Phùng Lâm thất vọng rời đi, vừa bước ra khỏi hành lang thì nghe thấy một giọng nói lịch sự phía trước: “Cậu chàng này đến để khám bệnh à?”

“À?” Phùng Lâm ngạc nhiên quay đầu nhìn, thấy một chàng trai trẻ mặc trang phục lộng lẫy, có vẻ oai phong nhưng thái độ lại rất ôn hòa.

Phùng Lâm không biết anh ta là ai: “Ngài là…”

Những người trong cửa hàng nhận ra anh ta và đều muốn chào hỏi, nhưng bị người phụ trách cửa hàng dùng ánh mắt ngăn lại.

“À, tôi là người của Hồi Xuân Đường.” Nhị Đông Gia nói một cách niềm nở, “Cậu chàng này gặp vấn đề gì không?”

Phùng Lâm lắc đầu: “Không, tôi không bị bệnh, tôi đến đây để hỏi thăm bạn học của mình.”

“Xin cho biết tên của cậu chàng ấy.”

“Tôi tên là Phùng Lâm.” Phùng Lâm cúi chào.

“Tôi họ Hồ.” Nhị Đông Gia cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

“Hóa ra là bác sĩ Hồ.” Phùng Lâm hiểu rằng người này chính là bác sĩ tại cửa hàng này.

Nhị Đông Gia không sửa sai anh ta, chỉ mỉm cười và hỏi: “Vậy bạn học của cậu chàng gặp vấn đề gì?”

Phùng Lâm thở dài: “Chân anh ấy bị thương cách đây nửa năm rồi, đã đi khám nhiều nơi nhưng không ai chữa được. Tôi nghĩ chỉ có bác sĩ Zhang ở đây mới có thể chữa khỏi cho anh ấy… Nhưng tôi nghe nói… bác sĩ Zhang sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

“Ai nói vậy?” Nhị Đông Gia ho một tiếng, rồi nói: “Anh ấy sẽ quay lại, ngày mai thôi!”

“Tiền khám bệnh…”

“Một trăm văn thôi!”

Ho!

Tất cả mọi người trong cửa hàng đều bị sặc.

Phùng Lâm cũng bị sặc: “Một… một trăm văn?”

“Quá đắt không?” Nhị Đông Gia nháy mắt và vội vàng nói: “Tôi nhầm rồi, là mười văn thôi!”

Phùng Lâm: “……”

Mọi người trong cửa hàng: “……”

Phùng Lâm dù ngốc đến mấy cũng biết việc khám bệnh là rất đắt đỏ; đừng nói đến bác sĩ Zhang từ kinh thành, ngay cả những thầy thuốc lang thang ở nông thôn cũng không thể chỉ với mười văn mà xử lý được việc khám bệnh đâu.

“Chẳng phải tiền khám bệnh của bác sĩ Trương là mười lượng sao?” anh ta hỏi một cách ngạc nhiên.

Nhị Đông Gia vẫn giữ vẻ bình thản: “Khám tại phòng khám chính rẻ hơn khám ngoại trú đấy.”

“Rẻ… rẻ đến mức đó à?”

“Nhà thuốc chúng tôi đã từng có trường hợp khiến bệnh nhân tử vong; do đó kinh doanh gặp khó khăn trong mùa thấp điểm!”

Phùng Lâm lại nói: “…”

Các đồng nghiệp của anh ta cũng tiếp tục im lặng.

--

Phùng Lâm liền vội vàng đi nói chuyện với Tiêu Lục Lang về việc khám bệnh: “…Phí khám chỉ là mười văn thôi, chi phí thuốc thì tính riêng. Hiện tại kinh doanh của họ không tốt lắm, tôi đoán chi phí thuốc cũng sẽ không quá cao đâu.”

Kinh doanh của nhà thuốc quả thực bị ảnh hưởng, nhưng việc giảm giá đến mức này vẫn khiến mọi người khó tin.

Phùng Lâm nói một cách hào hứng: “Sau đó tôi đã hỏi ông chủ Vương, và ông ấy cũng nói như vậy; chuyện này chắc chắn là thật đấy, bạn cứ yên tâm chờ đợi đi. Cuối tháng này tôi cũng nghỉ phép, tôi sẽ đi cùng bạn!”

Hóa ra họ đã định ngày cụ thể rồi; có vẻ như chuyện này thật sự xảy ra.

Ba ngày sau, kết quả kỳ thi được công bố, và Cố Đại Thuận đứng thứ hai.

Lần này có hàng trăm thí sinh đến từ khắp nơi; trong số họ có không ít con cái của các gia đình giàu có. Những em này từ nhỏ đã được mời thầy dạy kèm, điều kiện học tập của chúng tốt hơn Cố Đại Thuận rất nhiều; thế mà Cố Đại Thuận vẫn đứng thứ hai, thật sự làm cho Gia Đình Gu cảm thấy tự hào.

Đặc biệt là lần này, đề thi được soạn thảo trực tiếp bởi hiệu trưởng; tất cả mọi người trong học viện đều đang bàn tán rằng có lẽ hiệu trưởng sẽ chọn một số thí sinh trong nhóm này để truyền đạo.

Cố Đại Thuận cảm thấy rằng hy vọng của mình rất lớn.

“Lục Lang thi thế nào rồi?” ông Gia Lão hỏi.

Cố Đại Thuận cười và nói: “Cậu ấy cũng đỗ đấy.”

Cũng đứng thứ hai, nhưng ở vị trí cuối cùng.

Tổng cộng có một trăm người được nhận vào học viện; Tiêu Lục Lang đứng thứ chín mươi chín.

Nghĩ đến việc mình đã vượt xa Tiêu Lục Lang, Cố Đại Thuận không khỏi cảm thấy tự hào, nhưng miệng thì nói: “Cậu ấy đã nửa năm không đến trường tư, toàn tự học ở nhà; việc đạt được kết quả như vậy đã rất xuất sắc rồi.”

“Anh ấy đã cố gắng học hành chăm chỉ suốt thời gian dài như vậy, nhưng suýt nữa không đỗ được; điều này cho thấy việc học tập cũng cần có thiên phú, và về điểm này, con giỏi hơn Lục Lang rất nhiều.” Ông Gia lão hiếm khi nói nhiều như vậy; ban đầu, ông còn không dám kỳ vọng quá nhiều vào Cố Đại Thuận, nhưng bây giờ khi kết quả thi đã ra, ông tin chắc rằng Cố Đại Thuận sẽ chắc chắn đỗ trong kỳ thi vào mùa thu năm sau.

Ông Gia lão rất vui mừng, nên đã sai con trai thứ hai đi chợ mua hai cân thịt ba chỉ về.

Hôm nay đến lượt gia đình thứ hai nấu ăn, Lưu thị biết rằng phần lớn thịt ba chỉ mà họ chuẩn bị sẽ được dùng cho Cố Đại Thuận, nên đã lén lút giấu lại hai miếng trong hũ.

“Mẹ ơi, mẹ giấu thịt à!”

Cố Tiểu Thuận nhìn thấy liền lao vào ngay.

Lưu thị hoảng sợ đến mức suýt làm đổ hũ, cô quay người lại và đánh Cố Tiểu Thuận một cái: “Im lặng đi! Cái gì mà la hét thế!”

Cố Tiểu Thuận nhướng mày nói: “Con muốn ăn thịt.”

“Không được!” Lưu thị quay lưng lại, giữ chặt hũ thịt.

Cố Tiểu Thuận tức giận: “Nếu không cho con, con sẽ báo cha mẹ biết là mẹ giấu thịt đấy!”

“Con đồ…” Lưu thị tức giận đến nỗi nâng nắm tay lên; người ta sinh con trai thì được hưởng phúc, còn cô thì chỉ toàn phiền toái…

Lưu thị cũng biết rằng Cố Tiểu Thuận thực sự có thể làm ra chuyện gây rối, nên đau lòng mở hũ ra và cắt một miếng nhỏ cho con trai mình.

Nhưng Cố Tiểu Thuận chưa kịp nếm thử thịt đã bị lấy hết: “Sao chỉ cho con nửa miếng thôi? Trong hũ còn hai miếng lớn nữa mà!”

“Đó là dành cho Nhị Thận đấy!” Trong hai người con trai của cô, chỉ có Nhị Thận là chịu học hành; cô hy vọng rằng Nhị Thận sẽ thành công trong tương lai để cô có thể được hưởng lợi từ anh ta… Còn Tiểu Thận thì không thể mong đợi được gì cả; đó chỉ là một kẻ hư hỏng, nếu không làm hỏng gia đình thì may mắn lắm rồi…

Cố Tiểu Thuận muốn lấy thêm thịt cho chị mình, nhưng cũng không thể thật sự cướp hũ thịt của mẹ mình được, nên đã lợi dụng lúc mẹ không để ý, mở nắp nồi và vội vàng lấy vài chiếc bánh bao trắng rồi chạy mất!

“Đồ nhỏ tục tĩu!” Lưu thị tức giận đến mức nổi da gà.

Bánh bao trắng cũng là thứ ngon đấy; bình thường chỉ có Cố Đại Thuận mới được ăn, còn họ thì chỉ ăn bánh mì que thôi.

Lưu thị tức giận đến mức cầm cây gậy đuổi theo anh ta, nhưng Cố Tiểu Thuận chạy quá nhanh, lập tức biến mất không dấu vết.

Cố Tiểu Thuận chạy thẳng đến nhà chị gái mình; tay anh ta bị bánh bao làm bỏng đỏ hỏng.

“Chị ơi!” Anh ta lao vào bếp, nhưng bỗng nhiên ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ, và anh ta dừng lại ngay lập tức.

Anh ta hít một hơi: “Thơm quá! Chị đang nấu gì vậy?”

“Gà rừng đấy.”

Lần trước, chị ấy đã bán đi hai con gà rừng, còn con này thì nuôi vài ngày trước khi giết hôm nay.

“Cậu mang cái gì về đó?” Cố Khiếu hỏi, nhìn vào tay anh ta.

“Bánh bao.” Cố Tiểu Thuận cúi đầu xuống; anh ta muốn mang đến cho chị một thứ ngon, nhưng không ngờ ở nhà chị đã có thịt gà rồi, nên những chiếc bánh bao trắng này bỗng nhiên trở nên không đáng để mang đến…

Cố Khiếu lấy một cái bát, bảo anh ta cho bánh bao vào đó, sau đó múc một chậu nước lạnh đến, “Ngâm tay vào đây.”

“Ồ.” Cố Tiểu Thuận không hỏi lý do gì, vâng lời ngay lập tức; sau khi ngâm tay trong nước lạnh, cơn đau liền tan biến.

“Ăn ở đây thôi.” Cố Khiếu nói tiếp.

“Hả?” Cố Tiểu Thuận ngạc nhiên.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một bát cho cậu rồi; đang phân vân không biết phải mang đến thế nào, may mà cậu đến, giờ tôi không cần phải đi xa nữa.” Cố Khiếu vừa nói vừa mở tủ bát, lấy ra một bát thịt gà và đổ lại vào nồi.

Cố Tiểu Thuận nhìn vào bát thịt gà, biết ngay rằng chị ấy không phải chỉ nói vậy vì anh ta đến, mà thực sự đã chuẩn bị sẵn cho anh ta. Trong đó có cả một đùi gà nguyên vẹn…

Mũi Cố Tiểu Thuận bỗng nhiên cảm thấy ấm áp.

Anh ta đến phía sau chị ấy, cúi đầu, áp trán vào lưng chị và nói: “Chị ơi, sao chị lại tốt bụng như vậy nhỉ? Nói thật xem, có lẽ chị mới chính là mẹ ruột của em…”

Cố Khiếu: “……”