“Dì ghế! Cô gái yêu dấu của tôi! Tôi đến rồi! Tôi nhớ các bạn lắm!”

Phùng Lâm vừa hét lên vừa chạy thẳng vào sân.

Tiêu Lục Lang đang trong phòng đọc sách, chỉnh bài tập cho cậu bé Tiểu Thanh Không; tay anh ta run lên và một vệt mực dài đã xuất hiện trên bài tập của cậu bé.

Hôm nay thời tiết quang đãng, bà lão ngồi trên chiếc ghế tre ở sân sau, thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời, thỉnh thoảng lại gắp một nắm hạt dưa để nhai.

Cố Khiếu đang nấu ăn trong bếp.

Tiêu Lục Lang đợi ở phòng đọc sách mãi mà không thấy Phùng Lâm đến tìm mình.

Chàng trai ngốc nghếch từng luôn theo sát lưng anh ta… cuối cùng cũng bị lạc mất rồi!

Sau khi chào hỏi bà lão xong, Phùng Lâm đi vào bếp tìm Cố Khiếu và kể cho anh ta nghe hết những gì mình đã trải qua trên đường về: anh ta đã đi đường thủy về huyện Sōng, gặp lại cha mẹ già yếu, cũng gặp cả chị gái đã kết hôn và em gái sắp lấy chồng.

Ban đầu, hai chị em đã hy sinh bản thân để anh ta có thể học hành; một người kết hôn với một người đàn ông góa vợ, người kia được gả cho một thương nhân trà tuổi ngoại tử.

Với Phùng Lâm bây giờ, việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này là điều không thể tránh khỏi… Dù sao thì người đàn ông đó cũng không tốt đẹp gì; tuổi tác đã cao, con trai của ông ta còn lớn hơn cả anh ta nữa… Hơn nữa, danh tiếng của ông ta cũng rất xấu xa; nghe nói ông ta hay đối xử tệ với phụ nữ… Anh ta không muốn em gái mình phải chịu khổ trong cuộc hôn nhân đó, vì vậy đã hoàn trả số tiền sính lễ và hủy bỏ cuộc hôn nhân.

Nếu là Phùng Lâm trước đây, chắc chắn anh ta sẽ không dám làm như vậy… Người thương nhân trà đó có mối quan hệ mật thiết với chính quyền địa phương; ai dám chống đối ông ta chứ?

Phùng Lâm đã đỗ cử nhân. Giờ đây anh ấy là một quý ông có học vấn rồi; không chỉ vậy, anh ấy còn được cấp suất học tại Quốc Tử Giám để đi học ở kinh thành nữa.

Phùng Lâm nói với người buôn trà rằng: “Hôm nay em hủy hôn đi, coi như anh Phùng Lâm nợ em một ân tình. Nếu không, khi sau này anh thành công, người đầu tiên bị anh trừng phạt chính là em đấy!” Người buôn trà sợ hãi trước lời nói của Phùng Lâm, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng cũng quyết định hủy hôn.

“Nói thật ra, tôi phải cảm ơn Lục Lang mới đúng. Nếu không có anh ấy, có lẽ tôi sẽ không đỗ đâu.” Phùng Lâm hiểu rõ khả năng của mình; giống như Lâm Thành Nghiệp, anh ấy không phải là người có năng khiếu bẩm sinh, mọi thành tựu đều đến từ sự cố gắng và nỗ lực hàng ngày. Sự chăm chỉ là yếu tố then chốt, nhưng việc có được một người thầy giỏi cũng rất quan trọng.

Khi Tiêu Lục Lang dạy kèm cho Lâm Thành Nghiệp, Phùng Lâm cũng đã nghe học và học hỏi được rất nhiều điều bổ ích.

“Còn về suất học tại Quốc Tử Giám nữa… Tôi thực sự không ngờ Lục Lang lại sẵn lòng nhường nó cho tôi. Anh ấy không sợ rằng mình sẽ không đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc sao? Thật là liều lĩnh…”

Phùng Lâm không biết liệu sự thật về suất học đó có phải là do Lư Quản sự can thiệp vào mà khiến mọi chuyện trở nên rắc rối, hay là Tiêu Lục Lang đã trực tiếp nói với quan huyện để xin nhường suất đó cho mình.

Tiêu Lục Lang thì muốn nhường suất đó thật, nhưng với địa vị hiện tại của mình, anh ấy không thể mua chuộc được quan huyện để làm điều đó; may mắn thay, Lư Quản sự đã đứng ra giúp đỡ.

Tiêu Lục Lang đang đứng ngoài cửa, ánh mắt của anh ta nhìn chằm chằm vào bên trong… “Anh đến để cảm ơn tôi à? Có bao giờ anh cảm ơn tôi đến mức phải cảm ơn cả vợ tôi không?”

Phùng Lâm vẫn tiếp tục nói không ngừng, bỗng nhiên anh cảm thấy lưng mình hơi lạnh… Anh không hiểu tại sao lại như vậy!

Cố Tiểu Thuận và Cố Yến đã ra ngoài.

Xiao Jingkong nhìn chiếc đồng hồ mặt trời trong sân; bình thường hai người họ chỉ ra ngoài nửa giờ (theo quy định của Xiao Jingkong), nhưng hôm nay họ lại ra ngoài hơn một phần nửa giờ.

Chứng ám ảnh cưỡng chế của Tiểu Đình Không lại tái phát rồi!

Cậu ấy nhíu mày nghiêm túc.

Chơi đùa lâu thế mà không hề biết giữ thời gian chút nào cả!

Tiểu Đình Không quyết định đi tìm hai anh trai ham chơi của mình về.

Cậu ấy biết họ đã đi đâu: là một khu vườn cây ở gần chợ, vào đó không phải trả tiền, nhưng nếu hái trái cây nhà mình thì phải mua theo cân; trái cây nhà cậu ấy tươi ngon và giá cũng không đắt lắm.

Vài ngày trước, quýt rất ngon, có lẽ họ lại đi hái quýt rồi.

Tiểu Đình Không đến chỗ cây quýt trong vườn, và quả nhiên cậu ấy thấy Cố Yến đang ngồi trên cành cao, hai tay ôm chặt thân cây.

Nhưng không thấy Cố Tiểu Thuận đâu cả.

Tiểu Đình Không ngẩng đầu nhìn Cố Yến trên cành: “Anh Yến ơi, sao em lại leo lên cây được vậy?”

Cố Yến trả lời một cách lạnh lùng: “Vì em giỏi mà!”

Hiện tại, Tiểu Đình Không vẫn chưa biết cách phân biệt lời nói đùa với lời chế giễu; cậu ấy hiểu mọi cuộc đối thoại theo nghĩa đen thôi.

“Nhưng rõ ràng là em không giỏi đâu.” Cậu ấy nói một cách nghiêm túc.

Cố Yến im lặng.

“Còn anh Tiểu Thận thì sao?” Tiểu Đình Không hỏi tiếp.

“Anh ấy không leo lên được, nên đã đi lấy thang rồi!” Cố Yến không chịu thừa nhận là mình không xuống được được, vì vậy Cố Tiểu Thuận đã đi lấy thang và dây để giúp họ xuống.

Tiểu Đình Không nói: “Đã muộn rồi, các em nên về nhà đi, xuống từ đây đi!”

Cố Yến trả lời: “Em không xuống đâu!”

Tiểu Đình Không đặt tay lên hông: “Tại sao em không xuống? Hôm nay các em đã chơi quá lâu rồi! Ngày mai em sẽ bớt thời gian cho các em đi chơi đấy!”

Cố Yến nhếch mép: “Không xuống thì không xuống! Nếu em dám thì lên đây bắt em đi!”

Tiểu Đình Không thực sự không hiểu nổi hành vi nghịch ngợm của hai anh trai mình. Chỉ mới ba tuổi thôi mà, nhưng họ đã không còn leo cây nữa, cũng không còn làm những trò nghịch ngợm như vậy nữa… Họ đã là những đứa trẻ “trưởng thành” rồi; trong khi đó, hai anh trai Cố Yến vẫn còn như những đứa bé nhỏ!

“Có lẽ là em không dám xuống thật đấy…”

“Có lẽ là vậy đấy…” Tiểu Tĩnh Không dám chắc nhưng cũng đoán mò.

“Không, không phải đâu!” Cố Yến kiên quyết phủ nhận.

Theo sự quan sát kỹ lưỡng của Tiểu Tĩnh Không, mỗi khi anh trai Yến nói dối, anh ta luôn liếc qua liếc lại, nhìn lên trời mà không dám nhìn thẳng vào mặt người khác.

Ba điểm này đều đúng!

“Chính là em không dám xuống đây thôi!”

“Tôi không có! Là anh mới không dám lên đây!”

“Tại sao tôi phải lên đây chứ?”

“….”

Cố Yến bị buộc phải im lặng.

Trong khi đó, Cố Tiểu Thuận lại đi tìm cái thang, không biết đã đi đâu mất rồi.

Sức lực của Cố Yến gần như đã cạn kiệt; anh ta cảm thấy mình sắp không giữ được nữa, nếu Cố Tiểu Thuận không đến ngay, e rằng anh ta sẽ rơi xuống đất.

Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng và lo lắng, Cố Trường Kinh – người đang đi qua đó – nghe thấy tiếng nói của Tiểu Tĩnh Không.

Anh ta không hề cố ý đi về phía đó; con đường này là tuyến đường duy nhất từ doanh trại đến nơi Phủ Quận An Hầu ở. Nếu không như vậy, lần trước anh ta cũng sẽ không gặp Tiểu Tĩnh Không.

Tiếng nói của Tiểu Tĩnh Không có vẻ rất sốt ruột, như thể đang tranh cãi với ai đó. Cố Trường Kinh dừng lại một chút rồi phi ngựa đến gần.

“Em đang làm gì vậy?” Con ngựa cao lớn của anh ta dừng lại phía sau Tiểu Tĩnh Không.

Tiểu Tĩnh Không ngẩng đầu lên, đôi mắt đen long lanh sáng lên: “Anh trai à, là anh đấy! Chúng ta lại gặp nhau rồi!”

“Ừm.” Cố Trường Kinh gật đầu nhẹ, “Em đang cãi vã với ai đó à?”

Tiểu Tĩnh Không thở dài: “Không đâu ạ, là anh trai nhà tôi… Anh ấy leo lên cây rồi không thể xuống được, làm tôi lo lắng lắm!”

Lời nói đó giống hệt như “Chẳng qua là đứa bé nhà tôi không biết suy nghĩ gì cả, leo lên cây rồi không xuống được, làm người ta lo chết mất…”

Với độ tuổi ba tuổi mà đã phải lo lắng như người lớn, Cố Trường Kinh cảm thấy mí mắt mình như muốn nhảy lên vì buồn cười.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên cây, không nói gì thêm, lao lên và kéo Cố Yến xuống dưới.

Cố Yến vốn đã gần như kiệt sức, nên việc kéo anh ta xuống cũng khá dễ dàng; Cố Yến khá nhẹ, Cố Trường Kinh gần như không cảm nhận được trọng lượng của cậu bé trong tay mình.

Cố Yến Lúc đó trời đất quay cuồng, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, đến khi tỉnh lại thì mình đã nằm trên mặt đất rồi.

“Ồ?” Anh ta nháy mắt một cách kỳ lạ, nhìn người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng trước mặt mình, trong chốc lát có vẻ bối rối, “Anh… anh là ai vậy?”

Tiểu Đỗ Không giải thích: “Đây là anh trai lớn đấy! Lần trước anh ấy đã cứu tôi, và còn tặng tôi một con chim nữa!”

“À.” Con đại bàng non hung dữ kia là do người này tặng đấy à!

“Anh Yến, sao mặt anh lại thế này vậy?” Tiểu Đỗ Không hỏi.

“Cái gì cơ?” Cố Yến vô thức sờ vào mặt mình, cảm giác trên da có điều gì đó không ổn.

Tiểu Đỗ Không lấy ra một chiếc gương đồng làm từ gỗ đào nhỏ, đặt trước mặt Cố Yến: “Cậu tự nhìn đi!”

Cố Yến nhìn thấy khuôn mặt mình đầy phát ban và sưng tấy trong gương, suýt nữa thì ngất xỉu!

“Tại sao mặt tôi lại thành thế này chứ?”

Mình coi như hết đời rồi! Vẻ đẹp của mình đã biến mất!

“Có lẽ là bị côn trùng trên cây cắn, phải đi khám bác sĩ ngay thôi.” Cố Trường Kinh nói, rồi nhớ đến cô gái nhỏ kia chính là bác sĩ, liền bảo, “Nhanh chóng trở về đi.”

Cố Yến cúi xuống nhìn đầu gối mình đang sưng tấy: “Chân tôi…”

Cố Trường Kinh dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi sẽ đưa cậu trở về.”

“Ồ?” Cố Yến ngẩn ngơ.

Tiểu Đỗ Không gật đầu: “Vậy thì cảm ơn anh trai lớn nhé! Anh hãy đưa anh Yến trở về trước, còn em sẽ đợi anh Sơn ở đây! Kẻo sau này anh ấy đến mà không tìm thấy ai!”

Cố Trường Kinh nhìn Tiểu Đỗ Không và hỏi: “Em có thể tự mình đi được không?”

Tiểu Đỗ Không vỗ vỗ ngực mình: “Dạ được mà! Em rất quen thuộc với nơi này đây! Chắc chắn sẽ không lạc đường đâu!”

“Vậy thì tốt.” Cố Trường Kinh leo lên ngựa, đưa tay ra cho Cố Yến.

Cố Yến ngập ngừng không động.

Cố Trường Kinh đành bắt tay Cố Yến, đặt anh ta lên yên ngựa, ngồi phía trước mình, sau đó nắm chặt cương ngựa và ôm lấy Cố Yến.

Sau khi nhớ lại chuyện đó, Cố Yến không bao giờ lại gần gũi với ai như vậy nữa, trừ Cố Khiếu.

Nhưng Cố Khiếu là chị gái anh ta; họ là anh em ruột, đã sống cùng nhau từ khi mới sinh ra.

Cố Yến cảm thấy rất ngại ngùng và không biết phải nói gì. Anh ta cũng không hiểu rõ liệu mình bị sự oai nghiêm của đối phương làm cho e ngại, hay thực sự tình trạng trên người mình khiến anh ta hoảng sợ đến mức không thể nói ra lời nào được.

Cố Yến ngồi yên trên yên ngựa, cố gắng kéo khoảng cách với Cố Trường Kinh, nhưng chiếc yên quá nhỏ, khiến lưng anh ta liên tục va vào ngực của Cố Trường Kinh. Đau đến nỗi anh ta phải thở dài khẽ và lẩm bẩm: “Làm sao mà cứng như thép vậy?”

Quãng đường không xa lắm, và họ nhanh chóng đến nhà. Cố Trường Kinh xuống ngựa trước, sau đó nhìn Cố Yến với vẻ mặt buồn bã và hỏi: “Có thể xuống được không?”

Cố Yến dùng tay áo che khuôn mặt xấu xí của mình. Thật là xấu hổ quá!

“Anh quay đi một chút, để em tự xuống!” anh ta nói.

Cố Trường Kinh không hề di chuyển, chỉ đứng đó nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Cố Yến cảm thấy bực bội và ló đầu ra từ sau tay áo: “Tôi đã bảo anh quay đi mà!”

Cố Trường Kinh liền ôm lấy anh ta và đưa anh ta xuống đất.

Đứa bé ngốc này muốn tự xuống thì cứ việc viết tên mình ngược lại đi!

Cố Yến trong lòng gầm thét: “Ôi trời! Ngay cả anh trai ruột của mình cũng chưa bao giờ ôm mình như vậy! Hãy thả tôi xuống đi!”

Cố Trường Kinh đưa anh ta vào sân và đặt anh ta lên chiếc ghế bành làm từ dây leo.

Cố Yến tức giận đến mức đầu óc như sắp phát nổ.

Bình thường thì dù anh ta tức giận đến đâu cũng vẫn trông đẹp, nhưng hôm nay khuôn mặt anh ta đã sưng tấy như đầu heo; nếu tiếp tục tức giận như vậy, chắc chắn sẽ trông giống như một đầu heo luộc chín mất thôi.

Nó còn có ánh mắt “nhìn chết người” nữa kìa!

Cố Trường Kinh – Kẻ lúc nào cũng nghiêm túc không bao giờ cười đó – không nhịn được mà bật cười.

Cố Yến – Không thể đánh bại được lại còn không thể mắng nổi, ánh mắt của anh ta thực sự rất đáng sợ!

Cố Trường Kinh – Bỗng nhiên anh ta nhíu mắt lại, với cái tính hay trêu chọc, anh ta đưa ngón tay ra và gõ nhẹ vào trán Cố Yến.

Cố Yến – Giống như một đứa trẻ không ngồi yên được, anh ta lập tức ngã xuống!

Gu Bǎo Bảo hoàn toàn bối rối!

Cố Trường Kinh – Lần này anh ta thực sự bật cười thành tiếng.

Nếu như ai đó trong doanh trại nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ sợ đến mức đi tiểu luôn… Người được mệnh danh là “Yama nghiêm khắc” như Cố Trường Kinh lại có thể đùa giỡn với trẻ con như vậy sao? Và thậm chí còn bị chính mình làm cho cười nữa chứ?

Trong doanh trại có một câu nói: “Khi Yama cười, cổng địa ngục sẽ mở.”

Cố Trường Kinh – Chỉ khi giết người, anh ta mới cười; và bất kỳ ai từng thấy anh ta cười đều đã chết.

Cố Yến – Anh ta lẩm bẩm và quay lưng đi, vung mông đập vào lưng Cố Trường Kinh một cái!

Cố Trường Kinh – Sau đó anh ta đến một vườn cây, thấy Tiểu Đình Không cùng với một số thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi ở đó; chắc hẳn người thiếu niên đó chính là anh Trạch mà anh ta vừa nhắc đến.

Cố Trường Kinh– Không hiện ra trước mặt họ, anh ta cưỡi ngựa trở về doanh trại.

Chớp mắt, ngày thi của Quốc Tử Giám đã đến.

Kỳ thi dành cho học sinh tiểu học ban đầu được tổ chức cùng ngày với kỳ thi của Quốc Tử Giám, nhưng vì một số lý do, kỳ thi dành cho học sinh tiểu học được dời lại hai ngày, tức là sẽ diễn ra vào ngày 25.

Có tổng cộng hai buổi thi: một buổi làm toán, một buổi viết thơ; nghe có vẻ đơn giản, nhưng các câu hỏi thực sự rất khó và lượng bài tập cũng rất lớn.

Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu đưa Tiểu Đình Không đến phòng thi.

“Đừng lo lắng nhé,” Tiêu Lục Lang nói với cậu bé.

Tiểu Đình Không ngẩng cao cằm lên và nói: “Tôi không phải là bạn mà, tôi đâu có lo lắng đâu!”

Cố Khiếu cúi xuống kiểm tra lại chiếc cặp sách của cậu bé: “Hãy làm bài giống như khi bạn làm bài ở nhà vậy, hãy cố gắng viết chữ cho ngay ngắn, đừng vội vàng quá.”

Lý do tại sao lại nhấn mạnh điều này chính là bởi vì điểm yếu duy nhất của Tiểu Tĩnh Không là viết chữ quá chậm; Cố Khiếu lo lắng rằng nếu số lượng bài tập tăng lên, cậu bé sẽ trở nên nóng vội và lo âu.

Tiểu Tĩnh Không vỗ ngực nói: “Yên tâm đi, Nương Nương! Bây giờ tôi đã viết chữ rất nhanh và rất đẹp rồi đấy!”

Tiêu Lục Lang nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cậu bé, cười nói: “Giỏi đến thế à? Dự định xếp hạng thứ mấy đây?”

Tiểu Tĩnh Không nói một cách nghiêm túc: “Tôi chắc chắn sẽ đứng đầu!”

Hầu hết các em thi đều từ sáu đến tám tuổi; Tiểu Tĩnh Không là em nhỏ nhất trong số họ. Nếu không phải vì chi phí thi cao đến mức một hoặc hai tiền bạc, Cố Khiếu nghĩ rằng họ sẽ không cho phép một đứa trẻ nhỏ như vậy tham gia kỳ thi này đâu.

Tiểu Tĩnh Không cầm phiếu thi và tìm đến chỗ ngồi của mình.

Đúng là cậu ấy là thí sinh nhỏ nhất, nhưng cũng là người bình tĩnh và thoải mái nhất.

Kỳ thi học vấn này không được tổ chức theo hình thức mỗi người có một gian thi riêng biệt, mà là hàng chục đứa trẻ ngồi trong một lớp học lớn, với khoảng cách khá xa giữa các em.

Khi chuông reo, các giám thị bắt đầu phát đề thi cho mọi người.

Những trang đầu tiên, Tiểu Tĩnh Không hoàn thành một cách dễ dàng, nhưng đến ba trang cuối cùng, cậu bé bỗng ngẩn ngơ.

Những thứ kỳ lạ này rốt cuộc là cái gì vậy?

Chúng bao gồm một bài hát dân gian của nước Kỳ Quốc, hai bài thơ ngũ ngôn tám vần của Trần Quốc, và ba bài thơ thất ngôn tuyệt cú của nước Triệu Quốc; tất cả đều được soạn bằng ngôn ngữ của các quốc gia đó.

Bên ngoài phòng thi, khi Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang biết được thông tin về đề thi, họ đều cảm thấy lo lắng khi nghe nói rằng năm nay lại có bài thi bằng ngôn ngữ của ba nước!

Họ đã mắc sai lầm rồi… Họ quên không hướng dẫn Tiểu Tĩnh Không về các ngôn ngữ nước ngoài!