Diệu thị Khi mở tấm vải che lồng chim ra, bên trong lại là một chú đại bàng non.

Diệu thị Hỏi Tiểu Tĩnh Không làm thế nào mà quen biết người anh trai đó, Tiểu Tĩnh Không kể lại câu chuyện mình được cứu thoát: “…Tôi đi cứu Tiểu Thất, suýt nữa thì bị xe ngựa đâm phải, chính anh trai đó đã cứu tôi! Anh trai ấy thật giỏi!”

Trong lời nói của cậu bé, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ dành cho Cố Trường Kinh.

Diệu thị và Cố Trường Kinh đã không sống cùng nhau được mười năm rồi. Ảnh hưởng của cô về Cố Trường Kinh vẫn còn đó, từ thời điểm cậu ấy mới mười một tuổi. Lúc đó, Cố Trường Kinh đã tin lời người khác và cho rằng chính Diệu thị là người gây ra cái chết của mẹ mình.

Vì thế, Cố Trường Kinh luôn đối xử tồi tệ với Diệu thị, ánh mắt cậu ta đầy oán hận khi nhìn cô. Cậu ta cũng không tốt đẹp gì với Cố Yến cả.

Cố Yến ban đầu không hiểu chuyện gì cả, thường xuyên đi tìm ba người anh trai của mình, nhưng mỗi lần trở về đều bị đánh đập. Mỗi khi biết chuyện này, Cố Hầu yê đều lao vào đánh đập các con trai mình, nhưng sau đó lại có người đi tố cáo với bà lão, và chính Diệu thị cùng Cố Yến mới là những người phải chịu thiệt thòi.

Nghe xong câu chuyện của Tiểu Tĩnh Không, Diệu thị thực sự không thể tin nổi rằng Cố Trường Kinh lại có thể cứu một đứa trẻ lạ mặt ngay trên đường phố. Rõ ràng đó là một người rất tàn nhẫn…

Trái tim Diệu thị se lại; tại sao người ta có thể tử tế với người lạ, nhưng lại không thể làm vậy với Cố Yến? Thôi đi, mười năm đã trôi qua, cô đã buông bỏ mọi thứ rồi.

Cố Yến bây giờ có Giáo Giáo, cậu ấy sống rất tốt bên Giáo Giáo, không cần phải quay về nhà để đối mặt với ánh mắt khắc nghiệt của ai, cũng không cần phải chịu đựng những tổn thương không đáng có nữa.

“Anh trai ấy là người tốt!” Tiểu Tĩnh Không ôm lồng chim nói.

Diệu thị chỉ biết cười đắng không nói được gì.

Cố Trường Kinh là một chiến binh của nước Châu, anh ta có nghĩa vụ bảo vệ người dân của Châu. Với tất cả mọi người, anh ta đều tỏ ra tốt bụng; nhưng đối với cô ấy và Yàn Nhi, anh ta lại khao khát được ăn thịt họ, uống máu họ.

Từ khi còn nhỏ, Diệu thị đã biết rằng Cố Khiếu cũng từng gặp Cố Trường Kinh, nhưng cả hai đều không biết danh tính của nhau.

Cố Trường Kinh chưa từng gặp Cố Yến; dù gặp hai người, anh ta cũng sẽ không thể đoán ra danh tính của họ đâu.

“Anh trai chỉ đến một lần thôi sao?” Diệu thị hỏi.

“Ừm… kể cả hôm nay thì là hai lần rồi!” Diệu thị trả lời.

Lần đầu tiên, anh ta đã cứu Diệu thị và đưa cậu bé về nhà; lần này có lẽ anh ta chỉ đơn giản là đi ngang qua, thấy Diệu thị đáng yêu quá nên mới mang cho cậu bé một con chim nhỏ.

Có lẽ không phải vậy chăng?

Chẳng lẽ anh ta đặc biệt đến để chúc mừng sinh nhật của “Tiểu Tiểu” sao?

Chính anh ta là người đã cứu em trai của “Tiểu Tiểu”, chứ không phải “Tiểu Tiểu” cứu anh ta đâu.

Hơn nữa, ai lại mang một con chim hung dữ đến nhà con gái vào ngày sinh nhật của cô ấy chứ?

Đúng vậy, Cố Trường Kinh đã tặng cho cô ấy một con đại bàng non. Đó là loài đại bàng Hải Đông Thanh – loài mà trong hàng trăm nghìn con chim thần mới xuất hiện một con.

Diệu thị không biết nhiều về các loại đại bàng, nhưng cậu bé chỉ thấy con chim này thật to lớn: “Được rồi, từ nay trở đi, con sẽ gọi nó là ‘Tiểu Cửu’ nhé!”

“Tiểu Tiểu! Anh trai vừa đến! Anh ấy đã tặng con một con chim đấy!”

Ôm lấy lồng chim, Diệu thị chạy đi tìm Cố Khiếu.

Ngày hôm đó, con hẻm nhỏ thực sự rất nhộn nhịp; không lâu sau khi Cố Trường Kinh rời đi, Ngũ Dương cũng đến.

Anh ta được An Quân Vương sai đến mang quà sinh nhật cho Cố Khiếu và Cố Yến.

Lý do của An Quân Vương rất chính đáng: “Hoàng tử nhà tôi đã nhận được lời mời của Cố Hầu yê; ban đầu ông ấy dự định sẽ đến chúc mừng trực tiếp, nhưng vì vài ngày gần đây sức khỏe không tốt, nên ông ấy đã nhờ tôi mang quà sinh nhật đến cho cô Gia và cậu Gia Nhỏ.”

Vì đó là bài đăng của Cố Hầu yê trước, nên hành động tặng quà của An Quân Vương cũng có thể được hiểu được.

Nhưng Diệu thị vẫn nhớ rằng trong bài đăng của Cố Hầu yê có đề cập đến gia tộc Hou, vậy An Quân Vương làm sao lại tìm đến đây được?

Cố Khiếu hỏi: “Hoàng tử nhà ngươi làm sao biết chúng ta đã đến kinh thành?”

Ngũ Dương cười và nói: “Hoàng tử cũng là học sinh của Quốc Tử Giám, sau khi xem danh sách học sinh, ông ấy mới biết rằng Tiêu công tử cũng đang học ở đó. Phải mất khá nhiều công sức mới tìm ra địa chỉ này.”

Cố Khiếu lắc đầu và nhìn Ngũ Dương kỹ lưỡng: “Bỗng nhiên tôi cảm thấy ngươi hơi quen thuộc… Ngươi có phải là kẻ trộm đêm hôm đó không?”

Ngũ Dương vội vàng lắc đầu: “Không! Không phải đâu!”

Trời ạ, đã qua bao lâu rồi mà ngài vẫn nhớ được? Suýt nữa thì bị nhận ra mất!

Khi An Quân Vương đến nhà, Tiêu Lục Lang không có ở nhà; Tiêu Lục Lang chỉ biết chuyện này sau này. Ánh mắt của Tiêu Lục Lang liên tục dán vào người Ngũ Dương, khiến Ngũ Dương cảm thấy không thoải mái và bèn ho nhẹ một tiếng, nói: “Cô dâu của chú có ở nhà không? Tôi đi gọi cô ấy một tiếng.”

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang lấp lánh một ánh ý nghĩ sâu sắc.

Sau khi đi vào sân sau, Ngũ Dương gặp bà lão và tặng bà hai hộp bánh quế hoa nguyệt quế thơm ngon.

Bà lão rất vui mừng.

Thấy bà lão khỏe mạnh, Ngũ Dương cũng yên tâm hơn.

Thực ra, Cố Khiếu cũng nhận thấy rằng cách Ngũ Dương đối xử với bà lão đã thay đổi. Lần đầu tiên An Quân Vương đến nhà đã rất kỳ lạ; anh ta luôn nói rằng đến đây để xin lỗi vì chuyện của Chuang Cǎi Dié, nhưng ai lại đi xa xôi để xin lỗi mà không mang theo quà tặng? Phải đến ngày hôm sau mới mang quà đến.

Thực ra, An Quân Vương không hề không nhận thức được điểm yếu của mình; chỉ là lúc đó anh ta cũng không tìm được lý do nào tốt hơn để giải thích, nên chỉ biết cầu nguyện rằng Cố Khiếu sẽ không quá thông minh để phát hiện ra điểm yếu đó.

Cố Khiếu luôn cảm thấy rằng vụ “âm sát” vào đêm hôm đó cũng có liên quan đến An Quân Vương.

Người này tên là Ngũ Dương; càng nhìn càng giống kẻ mặc áo đen đã bắn tên vào bà lão vào đêm hôm đó.

Cố Khiếu không hề biết rằng Ngũ Dương đã bắn trượt; anh ta cứ nghĩ rằng họ đến để giết bà lão.

Vì vậy, Cố Khiếu rất coi chừng Ngũ Dương. Mỗi khi Ngũ Dương đến gặp bà lão, Cố Khiếu đều theo dõi sát sao; đến nỗi Ngũ Dương không thể nào tìm cơ hội để nói vài lời riêng tư với Thái Hậu được!

Dọc đường, Cố Khiếu đã cho tiểu Đạt Không gọi Ngũ Dương lại một lần, nhưng Ngũ Dương cũng nhanh chóng trở lại.

Ngũ Dương thở dài một tiếng rồi rời đi trong sự thất vọng.

“Quân vương.” Ở một con hẻm khác gần Quốc Tử Giám, Ngũ Dương lên xe ngựa để báo cáo với An Quân Vương.

“Cô ấy có thích món quà đó không?” An Quân Vương hỏi.

Ngũ Dương không chắc lắm, liền hỏi lại: “Tại sao Quân vương không tự mình đưa món quà đó cho cô Cố?”

An Quân Vương cười lạnh và nói: “Trong kinh thành, có rất nhiều người đang theo dõi tôi; mọi hành động của tôi đều phải cẩn thận. Nếu ai đó phát hiện ra nơi này, Thái Hậu sẽ không thể nào ẩn náu được.”

Vào ngày sinh nhật của Long Phượng Thai, cả gia đình đã có một ngày trọn vẹn và hạnh phúc.

Gần đến canh giữa đêm, Diệu thị mới trở về dinh thự.

Cả nhà cũng đã bận rộn suốt cả ngày; mọi người đều mệt đứt hơi. Những người lớn đã đi nghỉ sớm, còn các người hầu thì vẫn còn việc chưa hoàn thành, vừa làm việc vừa ngáp ngủ.

Khi Diệu thị bước vào sân, cô ta bất ngờ phát hiện ra Cố Cẩn Dụ đang đợi mình trong phòng.

Diệu thị Nghĩ đến việc mình đã dành cả ngày bên cạnh Long Phượng Thai để chúc mừng sinh nhật cô ấy, trong khi lại bỏ rơi Jin Yu một mình, cô ấy cảm thấy rất áy náy.

Cô ấy tiến lại gần và vuốt ve mái tóc trên khóe tai của Cố Cẩn Dụ, hỏi: “Xin lỗi con, mẹ về muộn quá.”

Ban đầu, cô ấy dự định sẽ trở về ngay sau bữa trưa, nhưng vì quá nhớ Jiao Jiao và Yan Er, cô ấy đã ở lại thêm vài giờ nữa. Nếu không phải vì Phòng Mã Mã liên tục nhắc nhở, cô ấy cũng không biết là đã muộn đến thế này rồi.

Trên khuôn mặt của Cố Cẩn Dụ không hề có vẻ buồn bã hay tức giận; ngược lại, cô ấy rất vui mừng: “Mẹ ơi, con biết hôm nay có bao nhiêu khách đến không?”

“Hả?” Diệu thị ngạc nhiên. Hóa ra con gái mình không ngủ suốt đêm để chờ mẹ, không phải vì mẹ về muộn mà vì bữa tiệc quá sôi động nên cô ấy vẫn còn vui đến tận bây giờ?

Diệu thị ngồi xuống bên cạnh con gái, kiềm chế cơn mệt mỏi và cười nói: “Có nhiều người đến lắm à?”

“Đúng vậy!” Cố Cẩn Dụ liệt kê tên của các vị khách quý một cách hào hứng, đặc biệt nhấn mạnh vào một số người: “…Ngài Zheng từ Quốc Tử Giám cũng đến đấy! Ông ấy là Chính Sư Hiệu, tức là người sẽ kế nhiệm chức vụ Giáo Thụ Quốc Tử Giám!”

“Tốt quá.” Diệu thị mỉm cười gật đầu.

Cố Cẩn Dụ tiếp tục nói: “Dù An Quân Vương không đến nhà trực tiếp, nhưng ông ấy cũng đã sai người mang đến cho con những món quà quý giá! Mẹ xem này, tất cả đều là do ông ấy tặng đấy! Hôm nay quà tặng quá nhiều rồi, con dùng cả đời này cũng không hết được. Chị gái con không chịu trở về nhà, chắc sinh nhật của chị ấy sẽ rất đơn điệu… Ngày mai con sẽ chọn một số món quà quý giá hơn để gửi đến cho chị ấy.”

Diệu thị nghĩ rằng thật không cần thiết phải làm vậy. Khi nhìn lại, cô thấy những món quà mà An Quân Vương tặng cho con gái mình thực sự rất quý giá, không thể so sánh được với những gì ông ấy đã tặng cho Jiao Jiao và em trai cô.

Thế thì thật sự không cần phải làm gì nữa rồi.

Cố Cẩn Dụ tiếp tục khoe khoang: “Cả Công chúa Thái tử cũng đã gửi quà sinh nhật cho con đấy!”

Đây chính là điều mà Cố Cẩn Dụ cảm thấy tự hào nhất… Nhưng Diệu thị lại chợt nhớ đến một việc.

Khi đang trò chuyện với bà lão, Ngũ Dương dường như đã gọi một tiếng… “Hoàng thái hậu”.

Giọng anh ta nói khá nhỏ, bà lão cũng không nghe rõ; chỉ có Diệu thị tình cờ đi qua bên cạnh và vô tình nghe được.

Chắc chắn… mình đã nghe nhầm mất thôi.

Làm sao chị dâu của Lục Lang lại có thể là Hoàng thái hậu đương triều được?

Hoàng thái hậu không chỉ tự tay làm túi cho con gái mình mà còn tự mình chải tóc và tổ chức lễ trưởng thành cho cô bé ấy? Thậm chí các công chúa trong hoàng gia cũng không được đối xử như vậy!

“Chắc chắn mình chỉ nghĩ quá nhiều thôi.” Diệu thị lắc đầu.

“Mẹ, mẹ vừa nói gì vậy?” Cố Cẩn Dụ không hiểu.

Diệu thị tỉnh táo lại: “À, không có gì đâu. Mẹ chỉ muốn nói rằng những món quà này do khách mời tặng con, con hãy giữ chúng lại cho mình.”

Cố Cẩn Dụ kiên quyết nói: “Không được đâu! Con phải chia cho chị gái mình!”

Diệu thị cảm thấy rất mệt mỏi; cô vỗ tay lên tay con gái mình: “Đừng vậy, con hãy giữ chúng lại đi. Nhà chị ấy không có nhiều chỗ để cất đâu.”

Cố Cẩn Dụ vẫn rất muốn tặng những món quà đó cho Cố Khiếu; cô muốn Cố Khiếu biết rằng, dù có nhận được những của cải quý giá, cô vẫn luôn được tôn trọng và không ai có thể coi thường mình!

“Ôi…” Nghĩ đến điều đó, Cố Cẩn Dụ thở dài: “Điều duy nhất đáng tiếc là anh trai con cả ngày ở trong doanh trại, không thể trở về tham dự lễ trưởng thành của con.”

Diệu thị không nỡ nói với con rằng anh trai cô vừa mới đến nhà của Tiểu Tiểu…

Từ Quốc Tử Giám đến Phủ Quận An Hầu không xa lắm; nếu Cố Trường Kinh thực sự muốn, chắc chắn anh ta có thể kịp trở về tham dự lễ trưởng thành của Cố Cẩn Dụ.

Chỉ có thể hiểu rằng Cố Trường Kinh vẫn chưa thực sự chấp nhận Cố Cẩn Dụ trong lòng mình.

Impressions của Diệu thị về Cố Trường Kinh thật sự không mấy tốt; đó là một người thiếu tình cảm: “Sau này, con đừng thường xuyên đến nhà anh trai mình nữa.”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Cẩn Dụ hỏi một cách không hiểu.

Diệu thị nắm lấy tay cô ấy và nói một cách thành thật: “Con nghe lời mẹ đi, anh trai con sẽ không chấp nhận chúng ta đâu.”

“Ồ.” Cố Cẩn Dụ gật đầu đồng ý.

Dù cô ấy nói ra miệng là đồng ý, nhưng vào sáng hôm sau khi biết tin anh trai mình đã trở về nhà, cô ấy lập tức đến gần sân của Cố Trường Kinh để quan sát xem có gì xảy ra không.

Khi Cố Trường Kinh xuất hiện sau khi luyện kiếm xong và thấy cô ấy, anh ta hỏi lạnh lùng: “Có chuyện gì cần nói sao?”

“À… này…” Cố Cẩn Dụ e thẹn và lo lắng lấy ra một túi tiền từ phía sau lưng, “Cảm ơn anh trai vì món quà sinh nhật mà anh đã tặng con, đây là món quà con muốn trả lại cho anh! Con tự làm đấy!”

Món quà sinh nhật đó thực ra là do dì Ling chuẩn bị, và Cố Trường Kinh đã quên mất chuyện này từ lâu rồi.

Anh ta không đưa tay ra nhận.

Cố Cẩn Dụ nói khẽ: “Con biết mà, con không phải là con ruột của cha, con không xứng đáng được gọi là anh trai… Con đã chiếm lấy cuộc sống vốn thuộc về chị gái con. Nếu có thể, con ước gì mình đã không nhầm lẫn người từ đầu… Sự giàu sang và quyền lực trong gia đình này đều thuộc về chị gái con, con không nên chiếm dụng chúng!”

Cố Trường Kinh có phần cảm thấy tức giận với Cố Cẩn Dụ, nhưng vì cô ấy không phải là con ruột của Diệu thị, nên những năm qua anh ta đã oán giận người sai người rồi.

Cố Trường Kinh nhận lấy túi tiền và nói: “Con đã quan tâm đến anh trai rồi đấy.”

Anh trai mình thực sự đã nhận món quà của cô ấy!

Cố Cẩn Dụ không thể tin nổi và vô cùng xúc động!

“Còn có việc gì nữa không?” Cố Trường Kinh hỏi.

“Không, không còn gì nữa đâu! Con sẽ đi chào bà ngoại!” Cố Cẩn Dụ kìm nén cảm xúc hào hứng, cúi chào Cố Trường Kinh một cách lễ phép, rồi vui vẻ đi tìm Cố Lão Phu Nhân.

--

Vào ngày 27 tháng 10, kỳ thi tại Quốc Tử Giám diễn ra; vào ngày 22, Phùng Lâm cũng đã đến kinh đô.

Anh ta đầu tiên đến Quốc Tử Giám để báo tên và được phân công chỗ ở, sau đó tìm hiểu địa chỉ của Tiêu Lục Lang và lập tức đi tìm cô ấy.

Anh ấy không đi một mình; bên cạnh anh ấy còn có một người quen nữa.

Người mở cửa là Tiểu Tĩnh Không.

Tiểu Tĩnh Không nhìn thấy người đứng bên ngoài cửa và reo lên: “Phùng Lâm Anh trai! Anh Trình Nghiệp!”

Đúng vậy, Lâm Thành Nghiệp cũng đã đến.

Anh ấy cũng là một học sinh của khóa học này tại Quốc Tử Giám.

Tuy nhiên, Lâm Thành Nghiệp không phải là người tự thi đỗ vào Quốc Tử Giám, cũng không phải được chính quyền địa phương giới thiệu vào đó; anh ấy được nhà họ Lâm tặng một tòa nhà cho Quốc Tử Giám, và vì vậy mà được nhà trường mời nhập học đặc biệt.

Hai người gặp nhau trên đường và sau đó, Phùng Lâm cùng đoàn xe của nhà họ Lâm tiếp tục lên kinh thành.

Khi nghe nói Phùng Lâm muốn đến tìm Tiêu Lục Lang, Lâm Thành Nghiệp cũng nói rằng mình muốn ghé thăm vị thầy cũ của mình.

Cả hai đều rất vui khi gặp lại Tiểu Tĩnh Không.

Phùng Lâm sờ vào mái tóc ngắn của Tiểu Tĩnh Không và nói: “Mấy ngày không gặp, con cao lên rồi đấy!”

Tiểu Tĩnh Không lập tức mặt đỏ bừng.

Thực ra không hề cao lên chút nào cả! Cậu bé luôn đo chiều cao hàng ngày mà!

Lâm Thành Nghiệp cũng sờ vào má nhỏ của cậu bé và nói: “Con béo rồi đấy.”

Mặt Tiểu Tĩnh Không càng đỏ hơn nữa!

Cậu bé không hề béo chút nào cả!

Cậu bé không hề tăng cân đâu!

Tiểu Tĩnh Không tức giận đến nỗi cắn răng; những người lớn trong khóa học này thật sự khiến các em nhỏ phát điên!