Phủ Quận An Hầu Nơi đó không quá xa Khoa Quốc Tử Giám, vì vậy Diệu thị đã đến rất sớm.

Cố Khiếu Vừa tắm xong thì nghe tiếng gõ cửa; khi mở ra, cô thấy là Diệu thị và không khỏi ngạc nhiên.

Diệu thị cười nhẹ và nói: “Không làm phiền cô chứ?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Không đâu, tôi đã dậy từ sáng rồi.”

Diệu thị cười và nói: “Chưa ăn sáng phải không? Tôi mang theo bánh bao và bánh màn thầu đường nâu đấy.”

Toàn nhà đang chuẩn bị bữa tiệc cho Cố Cẩn Dụ, vì vậy Diệu thị đã mua sáng nay trên đường; đó là một tiệm bánh bao nổi tiếng ở kinh thành.

“Hãy vào đi.” Cố Khiếu mời Diệu thị vào sân.

Tiêu Lục Lang cũng đã dậy và đang múc nước ở giếng.

Diệu thị đã gặp Tiêu Lục Lang vài lần ở nông thôn; khác với sự kén chọn của Cố Hầu yê, Diệu thị rất hài lòng về Tiêu Lục Lang. Anh ta trông rất đẹp trai, học giỏi và còn chăm chỉ nữa.

Ban đầu, vì chuyện chưa tổ chức lễ cưới, Diệu thị từng lo lắng về mối quan hệ giữa hai người, nhưng sau vài lần quan sát, cô nhận thấy họ sống rất hòa thuận với nhau; có lẽ họ chỉ chưa hiểu ý nhau mà thôi.

“Bà Gu.” Tiêu Lục Lang lịch sự chào Diệu thị.

Cố Khiếu gọi Diệu thị là bà Gu, vì vậy Tiêu Lục Lang cũng gọi bà như vậy.

Diệu thị không quan tâm đến cách gọi đó và vui vẻ chấp nhận.

Cố Khiếu muốn vào bếp nấu cháo cho gia đình, nhưng Diệu thị đã ngăn cô lại.

Những việc khác thì cứ để cô ấy tự quyết định, nhưng hôm nay là sinh nhật của cô ấy và Cố Yến, vì vậy Diệu thị sẽ không để cô ấy làm gì cả.

Diệu thị thường xuyên làm các món ăn vặt tại biệt thự, nên cô ấy khá quen thuộc với công việc nấu nướng. Cô ấy đã nấu cháo gạo mầm vào buổi sáng trước, sau đó bắt đầu chuẩn bị hai bữa ăn tiếp theo.

Phòng Mã Mã được cô ấy sai đi mua rau; những thứ cần mua và số lượng cụ thể đều được ghi rõ trong danh sách.

Đây là lần đầu tiên Diệu thị tổ chức sinh nhật cho con gái mình, vì vậy cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thậm chí đã luyện tập nấu ăn nhiều lần.

Diệu thị rất được mọi người yêu mến trong gia đình; ngay cả bà lão tính tình khó hiểu cũng bị những món ăn vặt của cô ấy chinh phục. Mọi người đều rất vui khi có cô ấy ở nhà.

Sau bữa sáng, Cố Yến không có việc gì để làm nên đã chạy ra hái bắp ngô, nhưng bị Tiểu Tĩnh Không ngăn lại.

Tiểu Tĩnh Không lấy lấy những cây bắp ngô, giơ tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay cũng là sinh nhật của bạn, bạn không cần phải làm gì cả!”

Tôi cũng không muốn cãi vã với bạn đâu… Để bạn được nghỉ ngơi suốt cả ngày!

Diệu thị đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon, không chỉ phù hợp với khẩu vị của Cố Khiếu và Cố Yến mà còn cả những người khác nữa.

Cố Tiểu Thuận nhìn thấy đống món ăn dồi dào đến nỗi sững sờ không thể nói nên lời! Chẳng lẽ hôm nay là Tết à? Sao lại có nhiều món ngon thế này?

“Thịt heo hầm đậu nành!” Nước miếng của Cố Tiểu Thuận tuôn trào ngay lập tức – đây chính là món ăn yêu thích nhất của anh ta. Thịt heo trông bóng loáng, mỡ màng; khi dùng đũa chọc vào da thịt, nó còn bật tung ra ngoài… Cố Tiểu Thuận cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa.

Món này được luộc sơ trước, sau đó hầm trong nồi đất; thịt mềm mịn, tan ngay trong miệng.

Tiêu Lục Lang thích ăn cá, vì vậy Diệu thị đã nấu một món canh cá chép ngon tuyệt.

Bà lão thích ngọt, nên Diệu thị đã làm bánh gạo nếp đường nâu, chỉ cho thêm một nửa lượng đường thôi.

Còn có bữa thịt chay dành cho Tiểu Tĩnh Không nữa; Diệu thị không quên đặt món ăn đó vào chiếc bát nhỏ xinh chỉ dành riêng cho Tiểu Tĩnh Không.

Tất cả những điều này đều là cô ấy hỏi Cố Yến và ghi nhớ kỹ rồi chuẩn bị tỉ mỉ từng món.

Đó cũng chính là lý do mà mọi người đều yêu quý Diệu thị – bởi vì cô ấy luôn biết cách chăm sóc mọi người một cách âm thầm nhưng tận tình.

Ngoài những món ăn trên, Diệu thị còn chuẩn bị riêng cho hai anh em một tô mì trường thọ.

Mì trường thọ không có thêm gia vị gì cả, chỉ có vài sợi hành lá và vài giọt dầu mè.

Nhưng Cố Khiếu cảm thấy tô mì trường thọ này ngon hơn những loại mì khác; nó mang một hương vị khó tả, khiến lòng người ấm áp, trong khi lại khiến mũi cảm thấy cay cay.

Cô ấy không biết liệu đó là cảm giác của mình hay của Cố Yến.

Sau bữa ăn, mọi người bắt đầu tặng quà cho Cố Khiếu.

Người đầu tiên tặng quà là Tiểu Tĩnh Không – cậu bé nhỏ nhất và cũng là người háo hức nhất.

Cậu đã tặng cho Cố Khiếu và Cố Yến mỗi người một căn nhà nhỏ làm bằng đất sét; sau khi làm xong, cậu còn nhờ anh rể giúp nướng chúng bằng lửa trong bếp.

Thực ra, cậu nhớ rằng những căn nhà mình làm ban đầu không phải như vậy, không hiểu sao sau khi nướng lại bị biến dạng.

Sự thật là vì những căn nhà đó được làm quá xấu xí; Tiêu Lục Lang không thể nhìn nổi nên đã lén sửa chữa lại cho chúng, khiến chúng trở nên đẹp hơn nhiều!

Cánh cửa của những căn nhà này có thể mở ra, bên trong còn có những con người nhỏ bằng gỗ – tất cả đều được Cố Tiểu Thuận điêu khắc giúp.

Căn nhà của Cố Yến dành cho chính cô ấy, còn căn nhà của Cố Khiếu lẽ ra phải dành cho cô ấy…

Thế nhưng khi Cố Yến mở cánh cửa nhỏ ra, cô ấy lập tức ngạc nhiên: “Tại sao bạn lại ở trong nhà của chị gái tôi?”

Tiểu Tĩnh Không: Ôi, bị phát hiện rồi!

Đúng vậy… Kẻ “thủ mưu” nhỏ bé Tiểu Tĩnh Không đã lén nhờ Cố Tiểu Thuận làm thêm một con người nhỏ bằng gỗ cho mình và bí mật đặt nó vào căn nhà của cô gái nhỏ!

Như vậy thì mỗi ngày anh ấy đều có thể ở bên cạnh Jiaojiao rồi!

Cố Yến không hài lòng và yêu cầu Xiao Jingkong phải rời khỏi căn nhà của Cố Khiếu.

Xiao Jingkong không chịu dọn đi. Anh ấy còn nói một cách quả quyết: “Đây là món quà của Jiaojiao; bạn không thể phá hủy đồ của cô ấy được!”

Thôi được, tôi sẽ không phá hủy gì cả… Nhưng tôi muốn vào sống trong đó mà!

Cuối cùng, cả ba người – Cố Khiếu, Cố Yến và Xiao Jingkong – đều chuyển đến sống trong căn nhà nhỏ của Cố Khiếu; căn nhà của Cố Yến thì trở nên trống rỗng…

Cố Tiểu Thuận đã tặng cho Cố Khiếu hai cuốn kinh Phật do chính mình khắc.

Làm đổi lấy việc giúp mình chế tác những con người bằng gỗ nhỏ này, Xiao Jingkong đã chuẩn bị đầy đủ trang phục tu sĩ, đeo chuỗi hạt Phật, mặc áo cà sa, và sử dụng chiếc chuông gỗ nhỏ để tiến hành nghi lễ cúng dường cho những cuốn kinh Phật đó một cách thành tâm. Vì vậy, đây chính là những cuốn kinh đã được thực hiện nghi lễ truyền thống!

Cố Khiếu lật qua lật lại những trang kinh Phật trong tay mình, cảm thấy thật không thể tin được.

Cố Tiểu Thuận là đứa con khiến gia đình ít lo lắng nhất… Nhưng chính vì điều đó, cậu ấy cũng dễ bị mọi người bỏ qua.

Cố Khiếu không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cậu ấy đã học được rất nhiều từ, trong đó có cả những từ khá hiếm gặp.

“Cậu ấy có thể đọc được tất cả những từ đó à?” Cố Khiếu hỏi.

“Vâng, có thể.” Cố Tiểu Thuận gật đầu.

Chú rể của cô ấy nói rằng, nếu cậu ấy không biết đọc, sau này khi có ai đó hỏi cậu ấy đã khắc những gì, cậu ấy sẽ không biết phải trả lời thế nào.

Vì vậy, dù gặp nhiều khó khăn, cậu ấy vẫn cố gắng học thuộc lòng tất cả những từ đó, cùng với ý nghĩa của chúng.

Thấy Cố Khiếu có vẻ suy tư, Cố Tiểu Thuận gãi đầu và hỏi: “Chị, chị có không thích không?”

Cố Khiếu ngước mặt cười và nói: “Thích lắm, chị rất thích đấy.”

Cố Yến đã tặng cho Cố Khiếu một sợi dây đeo tay. Đó là số tiền mà cậu ấy tự kiếm được bằng công sức lao động của mình.

Kể từ khoảnh khắc cậu ấy từ chối quay trở về dinh thự của gia đình, cha cậu ấy đã ngừng cung cấp tiền lương hàng tháng cho cậu ấy; tuy nhiên, Cố Khiếu vẫn luôn cho cậu ấy tiền tiêu vặt mỗi tháng. Nhưng khi dùng số tiền đó để mua quà tặng cho Cố Khiếu, cậu ấy luôn cảm thấy có chút không thoải mái…

Vì vậy, anh quyết định tự mình kiếm tiền!

Ở nhà dì không có việc gì để làm; ở nhà chú rể thì anh không biết cách sao chép sách, còn ở nơi khác thì anh cũng không hiểu gì về nghệ thuật điêu khắc. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh quyết định tìm đến Tiểu Tinh Không.

Tiểu Tinh Không phải trả tiền thuê nhà ba mươi lượng bạc mỗi tháng; gia đình anh ta thực sự rất giàu có.

Quá trình kiếm tiền của anh diễn ra như sau:

Mỗi ngày cho gà của Tiểu Tinh Không ăn, được năm đồng đồng!

Mỗi ngày luộc gà giúp Tiểu Tinh Không, lại được năm đồng đồng!

Mỗi ngày dọn dẹp phân gà, cũng được năm đồng đồng!

Mỗi ngày khen ngợi Tiểu Tinh Không một cách quá mức, thêm mười đồng đồng nữa!

Anh làm công việc này trong mười ngày và kiếm được hai trăm năm mươi đồng đồng.

Ban đầu anh muốn mua một đôi hoa ngọc, nhưng tiền không đủ, nên cuối cùng anh chỉ mua được một sợi dây đeo tay có đính đá quý.

Trước đây, bất kỳ viên đá nào trong nhà cũng đáng giá hơn những viên đá quý này, nhưng tất cả chúng đều không phải do anh tự mình kiếm được.

Khi đeo sợi dây đó, trông nó rất đẹp.

Anh cũng đã chuẩn bị một món quà cho Cố Yến, nhưng anh không mở nó trước mặt mọi người; anh muốn trở vào phòng riêng và mở nó một mình!

Tiểu Tinh Không rất tò mò, muốn biết Jiaojiao đã tặng anh trai mình món quà gì!

“Dì ơi, món quà của dì đâu rồi?” Cố Yến hỏi.

“Tôi không có đâu!” bà lão lờ đi.

Cố Yến lẩm bẩm: “Con thấy rõ mà, hàng ngày dì đều lén lút làm đấy!”

Cố Khiếu nhìn về phía bà lão.

Bà lão với vẻ không cam lòng lấy ra một cái túi nhỏ, đặt nó lên bàn rồi nhìn lên trời, không nói gì thêm: “Chỉ là làm vui thôi mà!”

Cố Khiếu cầm lấy cái túi.

Tiểu Tinh Không tiến lại gần và reo lên: “Wow! Dì ơi, dì còn biết thêu hình vịt nữa à!”

Hình vịt gì cơ? Đó là hình đôi én đấy!

Một con là chị gái bạn, một con là chú rể bạn… Và còn vài quả trứng én nữa… Không, đó là trứng đôi én!

Nhìn xem, cái thầy tu nhỏ bé kia đã làm cho dì hiểu lầm rồi!

Khi còn trẻ, Hoàng Thái Hậu là một người phụ nữ xinh đẹp, quyền lực lớn lao; bà không cần phải sống đạo đức hay hiền thục, chỉ cần xinh đẹp là đủ trong cung đình rồi.

Sau này, Thái hậu nhận ra rằng việc đẹp đẽ cũng không cần thiết, dù sao thì Hoàng đế cũng mù quáng mà. Vì vậy, Thái hậu thực sự chẳng biết gì về nghệ thuật may vá cả. Việc bà không thể may được những chiếc túi hình chim én thành hình trứng vịt là kết quả của việc bà đã vô tình làm hỏng rất nhiều chiếc túi khác. Chiếc túi của Cố Khiếu quả thực đã rách rưới và cần phải thay mới rồi. Bà lão nhìn chiếc túi ấy một cách lặng lẽ, nhưng tâm trí bà lại rất tỉ mỉ. Cố Khiếu mỉm cười và nói: “Cảm ơn dì.” Những chiếc túi do bà lão may dù không đẹp lắm, nhưng rất tiện dụng; chúng được chia thành nhiều ngăn để phân loại tiền bạc, đồng xu và các vật nhỏ khác nhau; ngoài ra, còn có một ngăn riêng dành cho kim chỉ. Làm sao mà người ta có thể nghĩ ra những điều tỉ mỉ như vậy được? Đây chính là biểu hiện của tình yêu thương mà Thái hậu dành cho Cố Khiếu, cũng là minh chứng cho sự khéo léo và chu đáo trong cách làm việc của bà. Diệu thị đã may hai bộ quần áo cho mỗi đứa con của mình. Kể từ khi đến kinh đô, Cố Khiếu không cần phải đi rừng chặt củi nữa; Diệu thị đã may cho cô một bộ quần áo thoải mái để làm việc ở nhà, còn bộ quần áo khác thì giống hệt những cô gái quý tộc ở kinh đô – thanh lịch và đẹp đẽ. Ngoài ra, còn có một hộp quà do Cố Hầu yê và anh trai trong nhà chuẩn bị; cả hai đều chưa mở nó. Cuối cùng là món quà của Tiêu Lục Lang. Mọi người đều rất mong đợi. Anh ấy thường xuyên tặng bút hoặc giấy, vì vậy cả gia đình đều biết lần này anh ấy sẽ tặng gì… Chắc không phải là sách luyện chữ chứ? Rồi Tiêu Lục Lang bèn lấy ra một hộp lụa. Dưới ánh mắt háo hức của mọi người, Cố Khiếu mở nắp hộp. Kết quả… quả thực là một chồng sách luyện chữ!!! Cố Khiếu: “…” Mọi người: “…” Tuy nhiên, có vẻ như đây không phải là những cuốn sách luyện chữ thông thường; mỗi trang trong sách đều là một bài thơ. Cố Khiếu thấy những bài thơ này được viết rất hay, mặc dù cô không hiểu ý nghĩa của chúng. Cô kiên nhẫn lật từng trang sách luyện chữ… Tiêu Lục Lang hoàn toàn không ngờ rằng cô sẽ mở sách luyện chữ trước mặt mọi người, và anh ấy bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Cố Khiếu Đọc đến cuối, cô phát hiện ra một bất ngờ thú vị – chiếc hộp này được chế tác đặc biệt, và ở phía dưới cùng còn được gắn một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc trắng nữa.

Hả?

Đôi mắt của Cố Khiếu tròn xoe lên.

Cuối cùng thì anh chàng cứng đầu kia cũng nhớ đến việc tặng cô một chiếc kẹp tóc rồi sao?

Điều mà Cố Khiếu không biết là loại kẹp tóc này còn được gọi là “kí”, theo tục lệ của quốc gia Châu Quốc, các cô gái sẽ được người lớn trong gia đình buộc tóc và tặng kí vào tuổi 15; buổi lễ này đánh dấu sự trưởng thành của cô gái và cô ấy có thể kết hôn.

Tất nhiên, nếu một cô gái kết hôn trước khi đủ 15 tuổi, thì buổi lễ kí cũng sẽ được tiến hành vào ngày cô ấy kết hôn, để chứng tỏ rằng cô ấy đã trưởng thành.

Cố Khiếu Lúc cô kết hôn thì chưa qua buổi lễ kí; Cố Khiếu sẽ không bao giờ mất công vì một kẻ ngốc như vậy đâu… Nhưng Tiêu Lục Lang luôn nhớ điều này.

Diệu thị Khi thấy chiếc kẹp tóc mà con rể tặng cho con gái mình, bà lập tức hiểu ra mọi chuyện. Ban đầu, bà cũng nghĩ rằng con gái mình đã qua buổi lễ kí rồi, nên bà chỉ coi ngày hôm nay là một ngày sinh thông thường mà thôi.

Con rể thật là chu đáo.

Cố Khiếu Cuối cùng cũng hiểu tại sao anh chàng này lại không bao giờ tặng cô một chiếc kẹp tóc… Hóa ra, việc tặng kẹp tóc thực sự là một việc khá phức tạp.

Nếu chưa qua buổi lễ kí, thì không thể sử dụng kẹp tóc được.

Đôi mắt của Diệu thị bỗng nhiên đỏ lên: “Jiaojiao, mẹ sẽ vuốt tóc cho con.”

Diệu thị cùng với bà ngoại đã vuốt tóc cho Cố Khiếu, và dưới sự chứng kiến của mọi người, Cố Khiếu đã hoàn thành buổi lễ kí của mình.

Trên bầu trời đêm, ánh trăng treo cao.

Những con phố sầm uất đã bị bỏ lại phía sau.

Cố Trường Kinh Dắt ngựa đến một con hẻm yên tĩnh, ông nhảy xuống ngựa và bước đi nhẹ nhàng vào bên trong.

Không biết từ lúc nào, ông đã đến trước một căn nhà quen thuộc.

Cửa nhà mở hé, từ bên trong liên tục vang lên tiếng cười của phụ nữ và trẻ em, cùng với tiếng nói của những thiếu niên; một bầu không khí vui vẻ và ấm cúng bao trùm khắp nơi.

Cố Trường Kinh Đứng trước cửa một lúc lâu, nhưng cuối cùng ông không bước vào, mà quay ngựa trở lại.

Bỗng nhiên, Tiểu Thanh chạy đến, cơ thể nhỏ bé của nó len lỏi ra khỏi khe cửa: “Anh trai ơi!”

“Là em sao?”

Cố Trường Kinh quay người nhìn anh ta: “…Đúng là em.”

“Thanh Không, đó là ai vậy?” Diệu thị mở cánh cửa hé ra và lập tức nhận ra Cố Trường Kinh đứng bên ngoài; nụ cười trên mặt cô ta bỗng giật mình.

Cố Trường Kinh cũng rất ngạc nhiên khi thấy Diệu thị xuất hiện ở đây; điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn là nụ cười không hề e dè của cô ta – dù sau đó nó nhanh chóng biến mất, nhưng anh ta vẫn nhìn thấy được.

Anh chưa bao giờ biết rằng Diệu thị– người luôn u sầu kia– lại có thể vui vẻ đến thế; cô ấy cười như một đứa trẻ vậy.

“Em…” Diệu thị ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Tiểu Thanh Không nhìn qua Cố Trường Kinh rồi lại nhìn Diệu thị, hỏi: “Chủ nhân Yao ơi, hai người quen nhau à?”

“Chủ nhân?” Thông thường mọi người không dùng cách gọi này đâu… Cố Trường Kinh nhìn cậu bé một cách kỳ lạ và hỏi: “Cậu là tu sĩ à?”

Tiểu Thanh Không giải thích một cách nghiêm túc: “Trước khi xuống núi, tôi là tu sĩ đấy! Bây giờ thì không rồi! Chủ nhân Yao là khách hàng thường xuyên đến chùa của chúng tôi; tôi thường xuyên gặp cô ấy và đã quen biết rồi đấy! Anh trai ơi, anh cũng đến để chúc mừng sinh nhật Tiểu Tiêu à?”

Tiểu Thanh Không nói theo danh tính của mình, nhưng trong tai Cố Trường Kinh, điều đó lại khiến anh ta nghĩ rằng Diệu thị và gia đình tu sĩ này chỉ là bạn bè từ thời xa xưa mà thôi.

Thật là ngẫu nhiên khi anh ta và người mẹ kế này lại có chung một người bạn.

Cố Trường Kinh nói một cách nghiêm túc: “Không, tôi chỉ đi ngang qua thôi… Cậu thích chim không?”

Tiểu Thanh Không nghiêng đầu suy nghĩ rồi đáp: “Thích!”

Cố Trường Kinh đưa cho cậu một chiếc lồng chim được phủ vải đang treo trên yên ngựa và nói: “Tặng cậu đấy.”

Nói xong, anh ta lên ngựa và đi mất, không hề quay đầu lại.

Tiểu Thanh Không nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, vẫy tay và nói: “Cảm ơn anh trai nhé!”