An Quân Vương Ngay trong đêm hôm đó, ông đã nhận được thư mời từ Phủ Quận An Hầu.

Kể từ khi kết thúc sự nghiệp “proton” của mình và trở về kinh thành, An Quân Vương luôn sống rất kín đáo; ngoại trừ việc học tập và thi cử, ông gần như không tiếp xúc với ai cả.

Mọi người ở kinh thành đều biết tính cách của An Quân Vương; vì vậy, khi nhìn thấy lá thư này, ông khá ngạc nhiên.

Để tránh phải tỏ ra quá thô lỗ, Cố Hầu yê đã gửi thư mời này cho cả An Quân Vương và Chuang Cǎi Điệp.

An Quân Vương khá bất ngờ, nhưng khi thấy tên Chuang Cǎi Điệp, ông lại cảm thấy không quá ngạc nhiên nữa: “Hóa ra Cố Hầu yê cũng có một cô con gái không yên phận…”

Không cần suy nghĩ nhiều, ông cũng đoán ra chắc chắn là do Cố Cẩn Dụ gây ra chuyện này.

Tuy nhiên, An Quân Vương không ngờ rằng Cố Cẩn Dụ đã hiểu lầm ý ông và từ đó nảy sinh những ý đồ không đáng có. Ông chỉ nghĩ rằng cô ta đang cố gắng kéo Chuang Cǎi Điệp vào vòng tròn của mình, và thông qua cô ta để mời ông đến nhà mình…

Ông cười lạnh, rồi ném lá thư xuống bàn.

Ngũ Dương hỏi: “Hoàng tử, Phủ Quận An Hầu muốn gì vậy? Tại sao lại gửi thư mời cho ngài và cô Chuang Cǎi Điệp?”

Mối quan hệ giữa hai bên thực sự khá phức tạp. Lần trước, tại biệt thự của Phủ Quận An Hầu, đó chỉ là một sự tình cờ; vì trời tối và không có nhà trọ gần đó, lại thêm việc ông không thể nhìn thấy gì trong bóng tối, sợ rằng căn bệnh của mình sẽ bị phát hiện, nên ông mới phải ở lại biệt thự đó.

Nhưng Phủ Quận An Hầu lại có sự hậu thuẫn của Thục Phi, và Thục Phi lại nằm dưới sự bảo trợ của Hoàng đế. Việc họ quá thường xuyên giao lưu với Trang Gia liệu có khiến Hoàng đế nghi ngờ gì không?

An Quân Vương cười lạnh: “Nếu có ai hỏi, thì cũng chỉ là mối quan hệ giữa hai cô gái thôi; chẳng liên quan gì đến các phe phái hay quyền lực chính trị cả.”

Ngũ Dương nhăn mặt, không hài lòng: “Thôi đi, đừng tham gia những buổi yến tiệc như thế này nữa!”

Khi vị Lão Hầu gia còn tại vị, ông ta cũng không xứng đáng để chúng ta Trang Gia thiết lập mối quan hệ với ông ta, huống chi là bây giờ?”

An Quân Vương nói nhẹ nhàng: “Đừng coi thường Phủ Quận An Hầu đấy. Ngày xưa, Lão Hầu gia có công lao lớn trong các trận chiến, nhưng bỗng nhiên Hoàng đế đã thu hồi quyền chỉ huy quân đội của ông ta và yêu cầu ông ta giao nộp những tay sát thủ mà ông ta đã nuôi dưỡng bí mật. Vì tức giận, ông ta đã rời khỏi kinh thành và đi du lịch khắp nơi. Bạn nghĩ rằng mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy sao?”

“Chẳng lẽ không phải vậy à?” Ngũ Dương hỏi.

An Quân Vương nhướng mắt lại: “Tôi luôn nghi ngờ rằng, dù bề ngoài Lão Hầu gia tuyên bố chia tay với Hoàng đế, thực ra ông ta đã tận dụng cơ hội này để rời khỏi kinh thành và bí mật xây dựng lực lượng quân sự cho Hoàng đế. Nếu nói rằng dinh thự của Tuyên Bình Hầu là thanh kiếm hiển nhiên trong tay Hoàng đế, thì Phủ Quận An Hầu chính là mũi tên bí mật đứng sau lưng Hoàng đế.”

Ngũ Dương bày tỏ sự nghi ngờ: “Nhưng tôi thấy Cố Hầu yê không hề có khả năng trở nên xuất sắc gì cả… Chỉ với sức mạnh của một mình Lão Hầu gia, ông ta có thể duy trì được tình hình này bao lâu nữa? Phải chăng Hoàng đế đã đặt cược sai chỗ?”

An Quân Vương ánh mắt sâu thẳm: “Cố Hầu yê thì không thể… Nhưng Cố Trường Kinh thì có thể.”

Ngũ Dương: “Điều này…”

An Quân Vương không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà hỏi: “Ngày sinh của Cô Gái Gu cũng là vào cùng một ngày phải không?”

Ngũ Dương hiểu rõ rằng “Cô Gái Gu” mà chủ nhân mình đang nhắc đến không phải là Cố Cẩn Dụ, anh ta trả lời: “Chắc là vậy… Còn có Cậu Chàng Gu nữa.”

An Quân Vương gật đầu: “Họ đã tìm hiểu được địa chỉ ở kinh thành của họ chưa?”

Ngũ Dương nói: “Đã tìm hiểu được rồi. Cô Gái Gu đã đến Quốc Tử Giám để đăng ký tạm trú và để lại địa chỉ… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” An Quân Vương hỏi.

Ngũ Dương trả lời: “Ngôi nhà đó được Vương gia Đã từng quan tâm đến và yêu cầu tôi mua… Thật không may, lúc đó người khác đã mua nó với giá gấp mười lần.”

」

An Quân Vương bắt đầu nhớ ra điều gì đó: “Ý cậu là căn nhà nằm ngay gần Quốc Tử Giám, và có hai sân vườn rất lớn phải không?”

“Đúng vậy!” Ngũ Dương gật đầu.

An Quân Vương thắc mắc: “Họ đã thuê được căn nhà đó như thế nào?”

Ngũ Dương trả lời: “Nghe nói là do Tướng công của cô Gù đã thuê lại với giá ba mươi lượng bạc mỗi tháng.”

An Quân Vương càng thêm bối rối: “Chỉ ba mươi lượng thôi sao?”

Ba mươi lượng quả là một số tiền không nhỏ, nhưng nếu biết rằng căn nhà đó được mua với giá gấp mười lần con số đó, thì số tiền thuê nhà này sẽ trở nên chẳng đáng kể chút nào.

Tất cả các căn nhà trong con hẻm đó đều nằm gần Quốc Tử Giám, nhưng chỉ có căn nhà đó có sân vườn lớn nhất – điều này rất thích hợp cho những gia đình có trẻ nhỏ; cô ấy cũng đang có một em trai ba tuổi.

Nhưng họ đã thuê được nó như thế nào nhỉ?

“Có lẽ là họ may mắn thôi.” Ngũ Dương nghĩ, nhưng thực lòng mà nói, người mua căn nhà đó quả là ngốc nghếch – chi tiêu một số tiền lớn để mua một căn nhà nằm trong khu vực học tập của Quốc Tử Giám, chỉ để sau đó cho thuê lại?

An Quân Vương lắc đầu: “Thôi, không cần phải suy nghĩ nhiều về chuyện này. Họ sống ở đó cũng tốt mà; xung quanh toàn là học sinh của Quốc Tử Giám, không ai có thể nhận ra Hoàng Thái Hậu đâu.”

“Còn một việc nữa…” Ngũ Dương nói tiếp.

“Việc gì vậy?” An Quân Vương hỏi.

Ngũ Dương với vẻ mặt kỳ lạ: “Hoàng tử quận vẫn nhớ về số suất được giới thiệu từ huyện đó chứ? Tôi đã tìm hiểu và biết được rằng Tướng công của cô Gù đã đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi sơ bộ, và xếp thứ nhất toàn huyện.”

An Quân Vương trả lời: “Tôi biết chuyện đó rồi. Chính vì thành tích xuất sắc của anh ấy mà tôi mới thuyết phục ông nội tìm cách mở lại Quốc Tử Giám, để cả gia đình anh ấy có thể vào học, và Hoàng Thái Hậu cũng có thể vào kinh thành mà không bị ai chú ý. Có vấn đề gì không?”

Ngũ Dương ngẩn ngơ: “Suất được giới thiệu từ huyện đó không phải do anh ấy… Anh ấy tự mình thi đỗ mà!”

An Quân Vương khẽ gật đầu, không biết là ngạc nhiên hơn vì anh ta đạt thứ nhất trong kỳ thi sơ bộ, hay vì vấn đề liên quan đến suất thi đó.

“Quyền tham gia kỳ thi đó đã được trao cho ai rồi?” anh hỏi.

Ngũ Dương đáp: “Đã được trao cho một người bạn của anh ta, tên là Phùng Lâm. Tôi đã điều tra rồi; người này không có bất kỳ quan hệ nào quan trọng cả. Trong kỳ thi hương, anh ta chỉ xếp thứ mười bảy tại tỉnh thành; kỳ thi sơ bộ thì được tổ chức ở huyện Song, và anh ta thậm chí còn không đạt được danh hiệu “lĩnh sinh”. Không hiểu làm thế nào mà anh ta lại nhận được suất giới thiệu từ Quốc Tử Giám.”

An Quân Vương cười lạnh: “Chỉ cần mua chuộc quan huyện là đủ mà.”

Ngũ Dương cau mày: “Nhưng suất tham gia Quốc Tử Giám phải được nộp trước, sau đó mới công bố kết quả kỳ thi hương. Lẽ nào Tiêu Lục Lang lại tự tin rằng mình sẽ đứng đầu ngay khi kết quả vẫn chưa được công bố, và vì thế mà anh ta đã mua chuộc quan huyện để đánh cắp suất tham gia dành cho mình và trao cho người bạn của mình? Điều này thật là vô lý.”

Thực sự rất vô lý… Dù sao thì ngay cả An Quân Vương cũng không dám liều lĩnh làm điều đó.

Nhưng nếu nói rằng có lý do khác đằng sau việc này, An Quân Vương cũng không tin.

Dù sao thì Ngũ Dương cũng đã điều tra về xuất thân của Tiêu Lục Lang rồi; anh ta chỉ là một đứa trẻ mồ côi đến từ nơi khác, mất cha từ khi còn nhỏ, mẹ anh ta cùng anh trai mình nuôi dưỡng anh ta, nhưng cả hai mẹ con đều qua đời sau đó, và cuối cùng chỉ còn lại một mình anh ta.

Anh ta bị ngất xỉu bên cửa làng và được Cố Khiếu cứu sống; sau đó anh ta kết hôn và cũng đã đăng ký hộ khẩu tại làng đó.

Anh ta rất được Viện trưởng Lý đánh giá cao; Viện trưởng Lý thậm chí còn tuyên bố rằng anh ta là đệ tử chính thức của mình.

Bản thân Tiêu Lục Lang chưa bao giờ phản hồi điều này, nhưng thực sự là sau khi trở thành đệ tử của Viện trưởng Lý, thành tích học tập của anh ta mới tiến bộ vượt bậc.

Trước đây, anh ta luôn nằm cuối lớp; ai có thể ngờ được rằng trong chưa đầy một năm, anh ta lại vươn lên và trở thành người đứng đầu kỳ thi hương tại tỉnh thành?

An Quân Vương cười nhẹ: “Viện trưởng Lý trước đây từng được xếp vào hàng ngũ bốn nhân tài lớn nhất kinh đô cùng với chú tôi; chú tôi luôn không cam lòng vì tại sao Viện trưởng Lý lại được xếp trước mình… Bây giờ thì có lẽ đã có câu trả lời rồi.”

Liệu đó thực sự là công lao của Viện trưởng Lý không? Tại sao Ngũ Dương lại cảm thấy rằng người đứng đầu kỳ thi hương, Tiêu Giải Nguyên, mới là người thực sự phi thường?

Nhưng những suy nghĩ này, Ngũ Dương không dám nói ra… Anh ta rất hiểu tính cách của vị Vương gia thuộc quận mình; ngài ấy thông minh, có

Chớp mắt đã đến ngày 18 tháng 10, trời thu trong xanh, gió nhẹ nhàng.

Từ sáng sớm, gia tộc Hầu phủ đã bắt đầu hoạt động hối hả.

Hôm nay vừa là sinh nhật của Cố Cẩn Dụ, vừa là lễ trưởng thành của cô bé.

Ban đầu, Cố Hầu yê muốn Cố Khiếu và Cố Yến cùng trở về nhà để chúc mừng sinh nhật, nhưng cả hai anh em đều từ chối một cách thẳng thắn.

Cố Khiếu không muốn về vì ông ta không coi mình là người của gia tộc Hầu phủ; còn Cố Yến thì không muốn về vì trong cả gia tộc này, hiếm có ai thực sự chào đón ông ta.

Bà ngoại của ông ta chỉ yêu quý ba người anh trai; còn ông ta thì bị coi là kẻ yếu đuối, mang lại điềm xui, và từ nhỏ đã không được bà ngoại yêu thích.

Còn ba người anh trai kia, khi còn nhỏ, ông ta cũng từng ngây thơ nghĩ rằng họ thực sự là anh trai ruột của mình, nhưng sau vài lần bị đánh, ông ta mới nhận ra rằng họ và mình mãi mãi không thể trở thành một gia đình.

Chỉ có những người trong gia tộc Hầu phủ và một số người hầu thân cận mới biết về xuất thân thực sự của Cố Cẩn Dụ; người ngoài không hề hay biết rằng cô bé là công chúa bị nhầm lẫn, cũng không biết rằng mẹ con Diệu thị đã sợ hãi và trở về kinh đô.

Mọi người đều nghĩ rằng, giống như những năm trước, chỉ có mình Cố Cẩn Dụ là công chúa được tổ chức lễ sinh nhật, nên không ai nghi ngờ gì cả.

Tối hôm qua, Diệu thị đã đưa quà tặng cho Cố Cẩn Dụ; sáng sớm hôm đó, cô bé đã đến Quốc Tử Giám để cùng Long Phượng Thai chúc mừng sinh nhật.

Cố Cẩn Dụ không còn thời gian để buồn bã, bởi vì hôm nay cô bé có quá nhiều niềm vui bất ngờ.

Do có một sự cố bất ngờ xảy ra trong cung, Hoàng phi không thể đến Hầu phủ, nên bà đã cử Ngài Hoàng tử thứ Năm đến thay mình.

Ngài Hoàng tử thứ Năm còn mang theo sắc lệnh của Hoàng đế, chính thức phong Cố Cẩn Dụ làm Châu chúa, với danh hiệu Huệ.

Đây là lần đầu tiên trong gia tộc Hầu phủ có người được phong làm Châu chúa; mọi người đều cảm thấy vô cùng tự hào, và Cố Lão Phu Nhân cũng cảm thấy mình được vinh dự lớn lao, liền quỳ xuống cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.

“Bà ngoại…” Cố Cẩn Dụ đỡ Cố Lão Phu Nhân dậy.

Cố Lão Phu Nhân vỗ về tay cô bé, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Con luôn là đứa cháu đáng tự hào… Hoàng đế đã phong con làm Châu chúa Huệ; cái tên ‘Huệ’ này chính là minh chứng cho sự đánh giá cao của Ngài đối với con!”

Đây quả là lời khen ngợi sự thông minh xuất chúng của Cố Cẩn Dụ đấy!

Cố Cẩn Dụ cúi chào và nói: “Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tận tình của bà ngoại. Từ nhỏ, con được sống trong vòng tay yêu thương của bà ngoại, học hỏi từ những điều bà truyền đạt, và tất cả kiến thức mà con có ngày hôm nay đều là công lao của bà ngoại. Dù con là con gái, bà ngoại không hề thiên vị con, mà còn mời rất nhiều thầy giáo giỏi để dạy con. Nếu không có bà ngoại, con sẽ không thể có danh hiệu ‘Chủ nhân xã’ như ngày hôm nay!”

Những lời này khiến Cố Lão Phu Nhân vô cùng vui mừng.

Cố Lão Phu Nhân thực sự rất yêu thương Cố Cẩn Dụ, nhưng so với ba người cháu trai ruột thì vẫn không thể sánh kịp. Những thầy giáo đó đều do Cố Hầu yê mời, còn Cố Lão Phu Nhân chỉ không phản đối mà thôi.

Tuy nhiên, việc Cố Cẩn Dụ sẵn lòng ghi nhận công lao đó cho bà ngoại đã chứng tỏ tấm lòng hiếu thảo của cô ấy. Khác hẳn với cái cô gái hoang dã lớn lên ở nông thôn kia; dù đã ở kinh thành lâu rồi, cô ta vẫn không biết đến việc đến chào bà ngoại.

Thật đáng tiếc là cô ta không phải con ruột… Cuối cùng thì vẫn có một ranh giới không thể vượt qua.

“Chúc mừng bà lão, chúc mừng Chủ nhân xã!” Cô Ling mang theo những món quà chúc mừng được chuẩn bị cẩn thận.

Trong lòng, Cố Cẩn Dụ không ưa cô Ling, nhưng cô ấy hiểu rằng bà lão rất yêu mến cô ta, vì vậy cô không thể làm phiền bà lão.

Cô tự tay nhận lấy món quà của cô Ling và nói: “Cảm ơn cô Ling.”

Cô Ling lại lấy ra một món quà khác và nói: “Đây là anh trai bạn chuẩn bị cho bạn. Vì anh ấy đang ở trong doanh trại và không thể đến được, nên anh ấy nhờ tôi mang quà đến đây trước.”

Dù biết rằng thực ra món quà này là do cô Ling chuẩn bị, Cố Cẩn Dụ vẫn không thất vọng. Việc thay đổi suy nghĩ của anh trai mình cần thời gian; cô đã nhìn thấy những dấu hiệu tích cực, và tin rằng với thời gian, anh trai mình chắc chắn sẽ chấp nhận cô từ tận đáy lòng!

Lễ trưởng thành của Cố Cẩn Dụ được tổ chức rất long trọng; rất nhiều người quyền quý ở kinh thành đã đến dự, thậm chí cả vị Giám đốc Học viện Quốc gia cũng có mặt!

Vị Giám đốc Học viện Quốc gia là người có địa vị cao thứ hai sau vị Hiệu trưởng; có tổng cộng hai vị Giám đốc, và người đến dự lần này chính là vị Giám đốc chính, ông Zheng!

Vị Hiệu trưởng trẻ tuổi đã qua đời, còn vị Hiệu trưởng già đã từ chức và rời kinh thành; mọi người ở kinh thành đều đang đồn đại rằng ông Zheng chính là người sẽ k

Cô ấy quả thực thuộc về kinh thành này; kinh thành mới chính là nơi dành cho cô ấy. Ở đây, cô ấy có thể tỏa sáng!

Nếu nói rằng sự xuất hiện của Trịnh Sĩ nghiệp đã mang lại vinh quang lớn lao cho Cố Cẩn Dụ, thì người tiếp theo này chắc chắn sẽ khiến toàn bộ phủ hầu trở nên rực rỡ hơn nữa.

Người đến không ai khác chính là người tin cậy của Thái tử phi; Thái tử phi đã gửi đến cho Cố Cẩn Dụ một món quà chúc mừng lễ trưởng thành!

Cố Cẩn Dụ thực sự không biết nên nói gì nữa.

Thái tử phi là người sẽ trở thành hoàng hậu trong tương lai, địa vị của bà chỉ đứng sau Hoàng hậu và Thái tử mà thôi; ngay cả các phi tần cao cấp cũng không dám coi thường bà. Một người có quyền lực lớn như vậy lại cử người đến tham dự lễ trưởng thành của cô ấy ư?

Cố Cẩn Dụ cảm thấy vô cùng vinh dự và ngạc nhiên!

Một viên quan eunuch cười nói: “Chúc mừng Công chúa Huyệt, Thái tử phi đã nói rằng nếu Công chúa Huyệt rảnh rỗi, có thể đến Đông cung chơi cờ với bà ấy để giải trí.”

“Vâng!” Cố Cẩn Dụ đáp lại một cách lễ phép.

Viên quan eunuch vẫy chiếc quạt tay và nói: “Đã muộn rồi, Thái tử phi đang chờ chúng ta trở về báo cáo.”

“Tôi sẽ tiễn ngài đi!”

“Công chúa Huyệt, xin dừng lại một chút.”

Sau khi viên quan eunuch rời đi, cả Cố Lão Phu Nhân lẫn Cố Hầu yê đều cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ. Chỉ trong một đêm thôi, họ đã có thể giao tiếp với Thái tử phi? Có lẽ nói là giao tiếp hơi quá; có lẽ Thái tử phi chỉ vì lòng tôn trọng đối với Hoàng đế mà mới gửi quà chúc mừng đến.

Dù sao đi nữa, việc được coi trọng như vậy cũng đủ để họ tự hào trong kinh thành này.

“Jinyu đã không làm thất vọng bà ngoại.” Cố Lão Phu Nhân cảm thấy không còn chút ác cảm nào nữa đối với việc Cố Cẩn Dụ không phải là cháu gái ruột của mình. Việc có phải là cháu ruột hay không thì có quan trọng gì chứ? Những người xuất thân từ phủ hầu này, sau này đều sẽ đại diện cho danh dự của gia tộc mình.