Sáng hôm sau, cô ấy lập tức tìm đến Tiêu Lục Lang và hỏi anh ta rằng quán trọ Xiangyun nằm ở đâu.

Tiêu Lục Lang rất ngạc nhiên: “Cô ấy nghe nói về quán trọ Xiangyun từ đâu vậy?”

Cố Khiếu bình thản trả lời: “Hôm qua đi chợ mua đồ thì nghe người ta nói vậy; đồ ăn ở quán trọ đó có ngon không nhỉ?”

Tiêu Lục Lang nghiêm túc nói: “Đó là một quán trộm đánh bạc đấy.”

“Ồ?” Cố Khiếu ngẩn ra.

Tiêu Lục Lang giải thích: “Bề ngoài là quán trọ, nhưng thực chất là sòng bạc; nhiều người đã bị lừa vào đó rồi đấy, cô đừng để bị lừa đâu.”

Tiêu Lục Lang khăng khăng cho rằng Cố Khiếu đã bị những kẻ có ý đồ xấu xúi lừa dối, và không chịu nói cho cô biết quán trọ Xiangyun nằm ở đâu. Cố Khiếu chỉ biết gãi đầu và phải tìm cách khác.

Sau bữa sáng, Tiêu Lục Lang đi tìm trường học tư thục phù hợp cho Cố Yến và Cố Tiểu Thuận, trong khi đó Cố Khiếu lại đi chợ với lý do mua rau, rồi thuê ngay một chiếc xe ngựa: “Đi đến quán trọ Xiangyun.”

Người lái xe nói: “Quán trọ Xiangyun ở khá xa đây; cô gái có vội không? Nếu không vội thì cứ đợi một chút, tôi sẽ kiếm thêm khách khác.”

“Tôi cần phải vội.” Cố Khiếu trả lời.

“Vậy thì phải trả hai trăm đồng bạc đấy.” Người lái xe nói.

Quán trọ Xiangyun nằm ở phía bên kia thành phố, và con ngựa của anh ta cũng không phải là loại ngựa nhanh; vì vậy, mất cả buổi sáng mới đến nơi, có lẽ sẽ không kịp tiếp nhận khách hàng thứ hai nữa.

“Được thôi.” Cố Khiếu đồng ý.

Người lái xe khá quen thuộc với địa hình thành phố, nên đã chọn con đường gần nhất. Tuy nhiên, hôm đó có lẽ là ngày quan trọng nào đó, vì trên đường họ gặp phải hai lần các nhân vật quan trọng đang đi đường, và tất cả mọi người đều phải tránh ra.

Khi Cố Khiếu đến gần quán trọ Xiangyun, cuộc ám sát đã bắt đầu.

Cố Khiếu nghe thấy tiếng động bên trong ngõ hẹp, không chần chừ gì liền nhảy xuống xe ngựa và đi theo con đường bên kia ngõ hẹp vào bên trong.

Cuộc chiến đang diễn ra gay gắt; không ai để ý đến một bóng dáng gầy yếu đang lẳng lặng tiến vào phía sau họ.

Cố Khiếu Tìm thấy cái bao tải được giấu ở góc khuất, ông nhặt đứa trẻ đang bất tỉnh ra ngoài, rồi lại lấy một tảng đá lớn để vào bên trong.

Những kẻ sát thủ không thể đối đầu nổi với người đàn ông này; họ liếc nhau một cái và quyết định phải dùng mưu kế xảo quyệt.

Một trong số chúng dùng kiếm đâm vào cái bao tải và ném mạnh về phía người đàn ông. Lực của thanh kiếm làm rách miệng bao tải, và thứ bên trong đã bay ra ngoài.

Tất cả các kẻ sát thủ đều ngạc nhiên.

Chẳng phải là đứa trẻ sao? Sao lại thành một tảng đá?

Người đàn ông cũng hoang mang: Đây là một chiêu trò gì vậy? Phải chăng đây là thủ thuật đánh lừa mới nhất hiện nay?

Dùng đá à?

Người đàn ông dễ dàng đập vụn tảng đá đó chỉ bằng một cái vung tay.

Thời điểm tốt nhất để thực hiện cuộc ám sát đã qua; các kẻ sát thủ nhận ra rằng hôm nay họ không thể giết được đối thủ, vì vậy chúng không tiếp tục giao tranh nữa, mà sau vài đòn vu vơ thì lần lượt bỏ chạy.

Người đàn ông không truy đuổi chúng. Ông cất kiếm xuống, chuẩn bị lên ngựa, nhưng bỗng nhiên tai ông bắt đầu lắng nghe; ông cảnh giác nhìn về phía con hẻm: “Ai đó?”

Làm sao có thể bị phát hiện được? Các giác quan của ông thật sự quá nhạy bén.

Cố Khiếu Bước ra từ sau cây cột, ôm đứa trẻ đang bất tỉnh: “Là tôi đây.”

Người đàn ông nhận ra Cố Khiếu: “Sao lại là bạn?”

Cố Khiếu nhún vai.

Ánh mắt người đàn ông đổ dồn về phía đứa trẻ trong vòng tay cô ấy. Nhìn thoáng qua, đứa trẻ này giống với đứa bé ngày hôm đó, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải; đứa bé kia có mái tóc cắt ngắn, còn đứa này thì tóc dài và được buộc lại.

Hơn nữa, vẻ ngoài của đứa trẻ này cũng không đáng yêu như đứa bé ngày hôm đó.

Người đàn ông suy nghĩ một lúc, rồi nhớ lại tảng đá đã bay ra từ cái bao tải. Ông nhớ rằng các kẻ sát thủ cũng rất ngạc nhiên khi thấy điều đó… Chẳng lẽ…

Người đàn ông nhìn Cố Khiếu và nghi ngờ: “Là bạn đã đổi đứa trẻ khác ra sao?”

“Ừm.” Cố Khiếu không phủ nhận, “Tình cờ đi ngang qua, thấy chúng bắt một đứa trẻ, tôi liền theo dõi chúng. Khi chúng đánh nhau với bạn, tôi đã nhặt đứa trẻ ra.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng người đàn ông hiểu rằng nhóm người đó không phải là những kẻ sát thủ bình thường; việc theo dõi họ mà không bị phát hiện thực sự rất khó.

Ánh mắt người đàn ông nhìn Cố Khiếu càng trở nên nghi ngờ hơn: “Nếu tôi nhớ không nhầm, bạn sống g

“Cậu đến đây làm gì vậy?”

Cố Khiếu dừng lại một chút, nhìn về phía khách sạn Tương Vân không xa và nói: “À… đến đánh bạc ư?”

Người đàn ông: “……”

Nếu không muốn nói thì cũng được thôi.

Dĩ nhiên, người đàn ông không thể đoán ra rằng Cố Khiếu đã đặc biệt đến để cứu anh ta.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, cha mẹ của đứa trẻ đã chạy đến.

“Con tôi… con tôi…”

Người phụ nữ khóc thành một người đầy nước mắt.

Cố Khiếu trả đứa trẻ cho cô ấy và nói: “Nó chỉ uống một chút thuốc mê, liều lượng không lớn, không sao đâu, đến tối nó sẽ tỉnh lại thôi.”

“Cảm ơn cô! Cảm ơn cô!” Người phụ nữ ôm lấy đứa trẻ và quỳ xuống cảm ơn Cố Khiếu; người chồng của cô ấy cũng quỳ xuống và cúi đầu chào.

Cố Khiếu nhìn người đàn ông và nói: “Đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn anh ấy đi; chính anh ấy đã đuổi những kẻ sát thủ đi.”

Hai người lại quỳ xuống cảm ơn người đàn ông.

Sau khi họ rời đi, người đàn ông cũng định rời đi. Anh ta dùng một tay nắm lấy dây cương ngựa, tay kia đỡ lên yên ngựa, chuẩn bị leo lên ngựa thì bị Cố Khiếu gọi lại.

“Vết thương của anh không xử lý sao?”

Ánh mắt người đàn ông đột nhiên trở nên cảnh giác; anh ta vội rút kiếm ra và đặt lên cổ Cố Khiếu: “Cô là ai? Tại sao cô biết tôi bị thương?”

Chuyện anh ta bị thương thậm chí ngay cả những người hầu trong nhà cũng không hề biết!

Khi kiếm đang đặt trên cổ mình, Cố Khiếu vẫn không hề nhấc mí lên, chỉ bình tĩnh nhìn vào vùng bụng của anh ta và nói: “Anh đang chảy máu đấy.”

Người đàn ông nhìn xuống và thấy quần áo ở vùng bụng mình thực sự đã bị máu đỏ nhuộm đẫm.

Cố Khiếu nói: “Anh phải cẩn thận kẻo mất quá nhiều máu đấy.”

Với lượng máu này, người bình thường có lẽ đã ngất từ lâu rồi; nhưng anh ta vẫn chiến đấu mãi như vậy.

Cố Khiếu nhìn quanh và thấy trong con hẻm không có ai, liền đặt cái giỏ nhỏ xuống đất, lấy ra một cái hộp thuốc nhỏ và nói với anh ta: “Hãy kéo quần áo lên để tôi xem.”

Người đàn ông hỏi: “Cô định làm gì?”

Cố Khiếu Đàn trả lời: “Tôi sẽ cầm máu cho anh đấy!”

Người đàn ông nhíu mày lại, Cố Khiếu không muốn mở hộp thuốc trước mặt anh ta, liền ánh mắt ra hiệu: “Quay đi, kéo lên quần áo của anh.”

“Cô là bác sĩ à?” người đàn ông hỏi.

“Đúng vậy, đừng nói nhiều nữa… Làm ăn giỏi như vậy mà lại giống bác sĩ thế nào được chứ?” Cố Khiếu nhận ra rằng mọi người ở đây đều e ngại đi khám bệnh, có lẽ cũng vì họ không tin tưởng vào mình.

Người đàn ông do dự một chút, nhưng không phải vì không tin tưởng Cố Khiếu, mà là… Cố Khiếu là một người phụ nữ.

Làm sao anh ta có thể để một người phụ nữ kéo lên quần áo của mình trước mặt?

Cố Khiếu thở dài; nếu anh ta không làm, thì cô sẽ tự làm.

Cô tiến lại phía sau người đàn ông, tháo bỏ áo giáp của anh ta và kéo lên chiếc áo trên người anh.

Người đàn ông hoàn toàn không kịp phản ứng: “…”

“Chắc là vết thương vừa được may lại phải không?” Cố Khiếu nhìn vào vết thương của anh ta, “Nó đã bị rách, cần phải may lại từ đầu.”

Vết thương của người đàn ông đã được các y sĩ trong doanh trại khâu lại; ít có bác sĩ dân gian nào am hiểu loại phẫu thuật này.

Người đàn ông vẫn còn nghi ngờ về tay nghề y khoa của Cố Khiếu, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô, cuối cùng anh cũng không thể từ chối.

Cố Khiếu nói: “Quay đi.”

Vết thương kéo dài từ lưng xuống phía bên phải eo; việc quay người sang mặt khác thực sự sẽ thuận tiện hơn cho việc khâu.

Người đàn ông nhíu mày và quay người lại.

“Thuốc tê đã hết rồi…” Cho đến bây giờ vẫn chưa có thuốc tê thay thế, Cố Khiếu cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Cố Khiếu đóng hộp thuốc lại và chờ một lát, trong đầu cô liên tục gọi tên “thuốc tê… thuốc tê…”, nhưng khi mở hộp ra, vẫn không thấy thuốc tê đâu.

Cố Khiếu nói với anh ta: “Chỉ còn cách khâu mạnh thôi… Anh cố chịu một chút nhé.”

Người đàn ông ngẩn ngơ một chút, rồi nói với cô: “Phải dùng thuốc mê chứ? Tôi không cần đâu, cô cứ khâu đi.”

Cố Khiếu không giải thích sự khác biệt giữa thuốc tê và thuốc mê, cô chỉ cúi đầu và tiếp tục khâu.

Khi đến cây kim cuối cùng, bất ngờ có một kẻ sát thủ quay trở lại; người đó cầm theo một cây cung và năm mũi tên.

Người đàn ông không kịp can thiệp nữa; anh quay người lại, dùng hai tay che chở Cố Khiếu, quyết tâm dùng thân mình để đón nhận những mũi tên đó.

Anh nhìn thấy đôi mắt của Cố Khiếu – lạnh lùng, bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một tia sát khí thoáng qua.

Cố Khiếu rút thanh kiếm từ thắt lưng ra, vung mạnh và ném về phía ngực kẻ sát thủ.

Kẻ sát thủ rên lên một tiếng, rồi ngã xuống từ mái nhà; cây cung và những mũi tên cũng rơi theo.

Người đàn ông không thể tin được và quay đầu lại!

Cố Khiếu Đàn vẫn cúi xuống tiếp tục khâu vết thương cho anh.

“Xong rồi.” Cố Khiếu nói.

Người đàn ông nhìn Cố Khiếu một cách ngớ ngác, vẫn còn trong trạng thái sốc lớn.

Cố Khiếu liếc nhìn anh một cái, rồi bỗng nhận ra: “À đúng rồi, suýt quên mất điều này!”

Nói xong, cô lấy ra một chai thuốc chữa vết thương do mình tự pha chế và đưa cho anh: “Thuốc này hiệu quả hơn thuốc của bạn đấy!”

Cố Khiếu không phải so sánh mù quáng; mà là vì khi Vừa rồi khâu vết thương cho anh, cô đã ngửi thấy mùi của loại thuốc đó. Cô đã so sánh thành phần của nó kỹ lưỡng và xác định rằng nó không bằng thuốc của mình.

Người đàn ông vẫn còn ngạc nhiên.

Chuyện này chưa kết thúc sao? Cố Khiếu nhìn về phía nhóm kẻ sát thủ: “Họ chưa chết, có thể bắt giữ họ để thẩm vấn… Hay là anh muốn bắt tôi?”

“Không.” Người đàn ông cuối cùng cũng tỉnh táo lại, “Anh chỉ tự vệ thôi; nếu muốn bắt ai thì cũng là bọn họ.”

“Ồ, vậy thì tôi đi đây.” Cố Khiếu vỗ tay, đeo chiếc giỏ nhỏ lên vai và bình tĩnh rời khỏi con hẻm.

Sự sốc mà Cố Khiếu gây ra cho người đàn ông lớn đến mức những kẻ sát thủ kia cũng không thể làm xao động tâm trạng anh được.

Anh do dự một lúc, rồi quyết định cưỡi ngựa đuổi theo: “Tôi đưa cô về.”

“Ồ?” Cố Khiếu nghiêng đầu nhìn anh.

Người đàn ông ngập ngừng một chút: “Tôi cũng ở hướng Quốc Tử Giám, đi đường này thì tiện.”

“Tùy anh.” Cố Khiếu đến Khách Sạn Tương Vân, leo lên chiếc xe ngựa mà cô đã thuê ở chợ.

Người đàn ông thực ra lo lắng rằng nhóm sát thủ kia vẫn chưa đi xa và đang theo dõi Cố Khiếu, vì vậy mới đề nghị đưa cô ấy về nhà. May mắn thay, cho đến tận cửa nhà Cố Khiếu cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của những kẻ sát thủ; có lẽ chúng đã không theo kịp họ. Thật tốt rồi… Anh ta không muốn mình gây rắc rối cho cô ấy.

Cố Khiếu trả tiền xe, người lái xe liền phóng xe đi, và người đàn ông cũng nên rời đi: “Tạm biệt.”

Cố Khiếu gật đầu: “Tạm biệt.”

“Ê? Tiểu Nhỏ! Anh trai ơi!”

Tiểu Tĩnh Không nhìn thấy hai người qua khe cửa, liền chạy lại, tay cậu bé được giấu kín phía sau lưng để Cố Khiếu không thấy. Cậu bé nghiêng đầu hỏi: “Tiểu Nhỏ, sao em lại về nhà cùng anh trai vậy? Anh trai đến nhà chúng ta chơi à?”

Vẻ mặt nhỏ nhắn ấy khiến người đàn ông nhớ đến Vừa rồi; Cố Khiếu cũng giống hệt vậy, quả thật là một gia đình, cách cư xử và ngôn từ đều giống nhau.

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Anh trai chỉ đang đi ngang qua thôi.”

“À!” Tiểu Tĩnh Không suy nghĩ một chút, rồi bước lại gần cửa và nói: “Vậy thì em sẽ nói chuyện với anh trai một lát nhé!”

“Được thôi.” Cố Khiếu giả vờ như không nhận ra rằng cậu bé đang giấu cái gì đó trong tay.

Sau khi vào nhà, người đàn ông hỏi Tiểu Tĩnh Không: “Cậu bé đang giấu cái gì đó trong tay vậy?”

Tiểu Tĩnh Không lấy tay ra khỏi sau lưng, lộ ra một chiếc hộp nhỏ và thì thầm: “Ngày sinh nhật của Tiểu Nhỏ sắp đến rồi, em đang chuẩn bị quà cho cô ấy đấy! Đây là lần đầu tiên em cùng Tiểu Nhỏ đón sinh nhật, em muốn tạo bất ngờ cho cô ấy!”

Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra “bất ngờ” của em rồi đấy, cậu nhóc nhỏ ạ…

Khi nói về người mình yêu thích, Tiểu Tĩnh Không luôn nói không ngừng; cậu bé lại bắt đầu “khuếch đại” câu chuyện của mình một cách hăng hái. Người đàn ông lại không cảm thấy phiền lòng chút nào, chỉ thấy cậu bé thật đáng yêu.

Anh ta tự hỏi, làm thế nào một người phụ nữ có thể nuôi dưỡng nên một đứa trẻ ngây thơ và trong sáng như vậy… Chắc hẳn cô ấy đã bảo vệ cậu bé rất tốt.

Anh ta nghĩ vậy.

Bên tai vang lên tiếng nói không ngừng của Tiểu Tĩnh Không, và từ sân vườn thoang qua mùi thơm của các món ăn; người đàn ông, đứng trước ngôi nhà lạ này, lần đầu tiên cảm nhận được hương vị của một gia đình thực sự.

Người đàn ông chia tay Tiểu Tĩnh Không rồi trở về phủ. Vừa bước qua cổng phủ, một người hầu trẻ tuổi, nhanh nhẹn và xinh đẹp đã chạy đến gấp: “Thế tử! Sao ngài mới trở về vậy? Những ngày ngài không có mặt ở phủ, chúng ta đã gặp phải chuyện lớn rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Người đàn ông hỏi.

“Ôi…” Người hầu gãi đầu, băn khoăn; dù đã giữ kín trong vài ngày, nhưng đến lúc này lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Người đàn ông không quan tâm đến anh ta nữa, lạnh lùng bước vào phủ.

Người hầu vội vàng theo sau: “Là chuyện của phu nhân kế! Năm xưa bà ấy đã làm mất đứa bé… Cô gái trong phủ này không phải con ruột của gia chủ! Cô gái thực sự thì đang ở ngoài kia, không chịu trở về! Nghe nói… cô ấy lớn lên ở nông thôn, nhát gan, chưa từng trải qua cuộc sống thành thị, nên không dám đến phủ chúng ta!”

Cố Khiếu và Cố Yến đã đến kinh thành, nhưng cả hai đều không chịu trở về phủ, khiến mọi người trong phủ bắt đầu đưa ra nhiều suy đoán.

Người hầu thở dài: “Trời ơi, mọi chuyện kéo dài mãi như vậy, hóa ra gia chủ đã yêu thương nhầm người… Cô ấy không phải em gái ruột của ngài đâu!”

Cố Trường Kinh nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Tôi không có em gái; chỉ có hai người em trai thôi.”

Cố Trường Kinh sẽ không bao giờ thừa nhận sự tồn tại của Diệu thị, cũng như đứa con mà Diệu thị sinh ra cùng cha với mình.