Người đàn ông đưa Tiểu Tĩnh Không về nhà rồi quay đi, và Cố Khiếu thậm chí còn không kịp cảm ơn anh ta.

Cố Khiếu hỏi Tiểu Tĩnh Không về sự việc, và khi biết rằng cậu bé đã dũng cảm lao vào để cứu một con gà, Cố Khiếu cũng nghĩ rằng cậu bé không nên làm như vậy.

Tuy nhiên, Cố Khiếu không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Tiểu Tĩnh Không nhăn mặt nói: “Anh trai nói tôi không nên làm như vậy, Vân Vân cũng nghĩ tôi sai phải không?”

Cố Khiếu hỏi cậu bé: “Cậu thì sao nghĩ?”

Tiểu Tĩnh Không ngẩng ngực nói: “Tôi nghĩ mình làm đúng rồi! Nếu nguy hiểm xảy ra với tôi, Vân Vân cũng sẽ dũng cảm cứu tôi mà!”

Thật là, cậu bé này còn biết dùng cả thành ngữ nữa.

Cố Khiếu nói: “Nhưng cậu có bao giờ nghĩ rằng có lẽ Tiểu Thất không cần cậu cứu không?”

“Ừ?” Tiểu Tĩnh Không không hiểu.

Cố Khiếu kiên nhẫn giải thích: “Tiểu Thất rất nhạy bén, thân hình cũng rất nhỏ, nên móng ngựa khó có thể đá trúng nó; nhưng móng ngựa lại có thể dễ dàng đá trúng cậu.”

Tiểu Tĩnh Không bỗng nhiên nhận ra một điều: mình còn kém một con gà về mặt nhạy bén!

Tiểu Tĩnh Không thầm quyết tâm sẽ luyện tập chăm chỉ hơn nữa, để trở nên nhạy bén hơn và bảo vệ những con gà của mình!

Vài ngày sau, Cố Hầu yê cùng nhóm người cũng đến được kinh đô.

Hơn một tháng trên đường đi đầy gian khổ đã làm cho ba người họ mệt mỏi, Cố Cẩn Dụ chưa bao giờ trải qua chuyến đi tệ hại như vậy; toàn thân anh ta đau nhức đến nỗi cảm giác như mình không còn là chính mình nữa.

Diệu thị thì không hề than phiền gì cả; cô ấy rất may mắn vì mình được đi chuyến này, nếu như Vân Vân hay Yến Nhi phải chịu đựng những khó khăn đó, cô ấy sẽ rất đau lòng.

“Con đã vất vả rồi.” Diệu thị nắm lấy tay Cố Cẩn Dụ và nói với vẻ áy náy.

Cố Cẩn Dụ nói nhẹ nhàng: “Con không sao đâu, em trai con yếu đuối, sự va đập như thế này chắc chắn em ấy không chịu nổi đâu… Con rất vui vì mẹ đã để xe ngựa cho chị và em.”

Diệu thị vỗ về tay Cố Cẩn Dụ và nói: “Con thật là hiểu chuyện.”

」

Cố Hầu yê cùng Cố Cẩn Dụ giúp Diệu thị xuống khỏi xe ngựa.

Những người hầu trong phủ thấy công tử và Cố Cẩn Dụ đều rất vui mừng, nhưng khi thấy Diệu thị bên cạnh công tử, họ lại không khỏi ngạc nhiên.

Diệu thị đã sống ở biệt thự suốt mười năm trời mà chưa bao giờ quay trở về phủ; những người gác cổng hoàn toàn không nhận ra cô ấy.

Cố Hầu yê nói lạnh lùng: “Cứ đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau chào bà chủ?”

Mấy người nhìn nhau rồi lặng lẽ cúi chào: “Chào bà chủ…”

Bà chủ à? Chẳng lẽ công tử đã có một người phụ nữ khác ở bên ngoài sao?

Diệu thị đã qua tuổi mà còn phải xấu hổ vì những điều nhỏ nhặt như thế này; hơn nữa, trong nửa năm gần đây, cô luôn uống thuốc chống trầm cảm, tâm trạng và sức khỏe của cô đều rất tốt.

Cố Hầu yê dẫn Diệu thị và Cố Cẩn Dụ vào phủ.

Những tin tức này đã sớm được truyền đến viện Song Hạc của Cố Lão Phu Nhân.

Cố Lão Phu Nhân đã hơn nửa năm không gặp con trai mình, lòng cô rất lo lắng; vì vậy, cô đã sai người gọi Cố Hầu yê đến viện Song Hạc ngay lập tức.

Cố Hầu yê ban đầu dự định sẽ đưa Diệu thị đến chào bà cụ vào ngày mai, nhưng vì bà cụ gấp rút, anh ta đành phải thay đổi lộ trình và đến viện Song Hạc ngay.

Cố Lão Phu Nhân háo hức chờ đợi khoảnh khắc gặp lại con trai mình, nhưng khi thấy Diệu thị bên cạnh con trai, nụ cười trên khuôn mặt cô lập tức biến mất.

“Tại sao cô ấy lại trở về đây?” Cố Lão Phu Nhân hỏi một cách bình thản.

Cố Cẩn Dụ buộc phải giải thích thay cho mẹ mình:

“Mẹ ơi!” Cố Hầu yê nhìn Cố Lão Phu Nhân một cái, ý bảo bà đừng làm cho Diệu thị cảm thấy xấu hổ.

Cố Lão Phu Nhân Cứ như thể chẳng thấy gì cả.

Diệu thị Cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Con xin chào mẹ.”

Cố Cẩn Dụ Cũng cúi đầu: “Con xin chào bà.”

Lúc đầu, Cố Lão Phu Nhân còn thấy Cố Cẩn Dụ khá dễ chịu, nhưng từ khi Diệu thị xuất hiện, cô ta bắt đầu cảm thấy không hài lòng với cả hai người này.

Diệu thị đang sống cùng Cố Yến tại biệt thự suối nước nóng; giờ đây khi Diệu thị đã trở về, lại không thấy bóng dáng của Cố Yến, nhưng Cố Lão Phu Nhân cũng chẳng hề nghĩ đến việc đi hỏi.

Cố Hầu yê liền lên tiếng để hóa giải tình huống: “Mẹ ơi, con trai con vừa đi xa về, mệt lắm rồi. Ngày mai con sẽ quay lại chào mẹ.”

Anh ta không nói rằng Diệu thị và Cố Cẩn Dụ mệt, chỉ nói rằng mình mệt… Làm sao mẹ có thể không cho con trai mình nghỉ ngơi được chứ?

Đó chính là lý do tại sao Cố Lão Phu Nhân không thích Diệu thị; không phải vì gia thế của cô ta kém cỏi, mà là vì mỗi khi Diệu thị có mặt ở đây, con trai cô ta dường như bị “ma ám” đi, không coi ai vào mắt nữa!

Cố Hầu yê giả vờ không hiểu sự không hài lòng của Cố Lão Phu Nhân, cười ha hả nói: “Con đi trước nhé,” rồi dẫn Diệu thị và Cố Cẩn Dụ ra khỏi Viện Song Hạc.

Ba người vừa bước qua cửa thì bất ngờ gặp một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, đầy kim cương và ngọc trai.

Người phụ nữ đó nhìn ba người một cái, ánh mắt thoáng lướt qua vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cúi đầu chào: “Thưa ông chủ! Thưa bà chủ! Thưa cô gái!”

Cố Hầu yê cau mày: “Chị Ling, sao chị lại ở đây vậy?”

Người phụ nữ được gọi là Dì Lăng cười nói: “Tôi đến để mang súp nhân sâm cho mẹ.”

Cần phải trang điểm lộng lẫy như vậy mới đủ để mang súp nhân sâm cho bà lão sao? Cố Cẩn Dụ Cả người ta cũng thấy rõ là cô ấy đang cố tình chặn đường Cố Hầu yê ở đây.

Họ Lăng; vợ của Tiên Hầu là cháu gái ruột của họ Lăng, còn Dì Lăng là em gái riêng của vợ Tiên Hầu, nên cũng có thể coi là cháu gái của họ Lăng.

Khi Lệnh tiểu thị qua đời, Cố Hầu yê đã cưới Diệu thị về nhà. Vì lo sợ rằng sau khi có người mới, Cố Hầu yê sẽ không quan tâm đến ba người con trai do cuộc hôn nhân trước sinh ra, nên họ Lăng đã được chọn làm thiếp thân trong gia đình này.

Cố Hầu yê không hề thích Dì Lăng, nhưng vì có sự hậu thuẫn của họ Lăng, cuộc sống của cô ấy trong nhà cũng khá thoải mái.

Đặc biệt là sau khi Diệu thị dẫn Cố Yến chuyển đến biệt thự nghỉ dưỡng, Dì Lăng gần như trở thành người vợ chính thức của gia đình hầu tước.

Vì cô ấy là dì của ba người con trai, nên các hoàng tử đều thân thiện với cô ấy hơn nhiều so với Diệu thị.

“Vậy thì cô cứ đi mang đi.” Cố Hầu yê nói một cách nhẹ nhàng, rồi dìu Diệu thị rời đi.

Ngày hôm sau, Diệu thị viện cớ đang ốm yếu và không đến chào hỏi họ Lăng.

Phòng Mã Mã khuyên Diệu thị: “Thưa phu nhân, sao lại phải làm như vậy chứ? Nếu tuân thủ đầy đủ nghi thức, sẽ tránh được những lời chỉ trích.”

Diệu thị cười buồn: “Dù tôi làm đầy đủ đến đâu, vẫn sẽ có người tìm cách chỉ trích tôi. Nếu tôi không đến, bà lão sẽ không phải thấy mặt tôi mà cũng đỡ phiền lòng.”

Cố Hầu yê và Cố Cẩn Dụ đã đến Viện Tùng Hạc.

Khi nghe tin Diệu thị đang ốm, họ Lăng lạnh lùng phát biểu: “Chắc là cô ấy không muốn gặp tôi thôi!”

」

Cố Hầu yê vội vàng nói: “Thấy đấy, làm sao Yao Nhi có thể không muốn gặp bà chứ? Nhìn này, tất cả những món quà này đều do cô ấy tự tay chuẩn bị cho bà đấy! Trong lòng cô ấy, bà là người bà kính trọng nhất!”

Quà thực sự là Diệu thị đã lựa chọn và cũng rất tận tâm trong việc chuẩn bị chúng, nhưng Diệu thị làm vậy không phải vì bản thân mình, mà là để tránh cho Cố Lão Phu Nhân trút giận lên Cố Cẩn Dụ.

Cố Lão Phu Nhân nhếch môi; cô ấy không ưa Diệu thị, nếu cô ta không đến thì càng tốt, ít ra cô ấy sẽ không phải phiền lòng khi nhìn thấy cô ta.

“Còn Yàn Nhi thì sao?” cuối cùng Cố Lão Phu Nhân cũng hỏi Cố Yến, “Tại sao cậu ấy không đi cùng các bạn đến đây?”

Cố Hầu yê không dám nói rằng Cố Yến đã đến kinh thành từ lâu rồi, anh chỉ cười và nói: “Yàn Nhi sức khỏe không tốt, tôi đã bảo cậu ấy đến sau một chút, có thầy thuốc đi cùng để chăm sóc.”

“Ừm.” Cố Lão Phu Nhân không hỏi thêm gì nữa.

Cố Hầu yê nói: “Lát nữa tôi sẽ dẫn Jin Yu vào cung để bái kiến Hoàng Thái Hậu.”

Khi nhắc đến Thục Phi, ánh mắt Cố Lão Phu Nhân nhìn về phía Cố Cẩn Dụ trở nên âu yếm hơn: “Đúng rồi, dì của con rất nhớ con, đã sai người đến nhà chúng ta hỏi thăm nhiều lần rồi.”

Cố Cẩn Dụ mỉm cười nhẹ nhõm: “Jin Yu cũng rất nhớ dì.”

Trong lúc đó, có người hầu báo rằng hai công tử và ba công tử đã đến.

Ngay lập tức, khuôn mặt Cố Lão Phu Nhân hiện rõ vẻ yêu thương không thể che giấu được.

Nếu nói rằng ai là người Cố Lão Phu Nhân yêu thương nhất trong lòng mình, thì chắc chắn phải là ba đứa cháu trai ruột của bà; ngay cả Cố Hầu yê – người con trai ruột của bà – cũng không sánh kịp tầm quan trọng của ba đứa cháu trai trong mắt bà.

Cố Thừa Phong và Cố Thừa Lâm bước vào trong sau khi kéo rèm lại.

“Bà ngoại.”

“Cha.”

Hai người cùng chào nhau bằng cách gập tay.

Cố Cẩn Dụ đứng dậy và chào hai người anh trai của mình: “Anh hai, anh ba.”

Cố Thừa Lâm liếc nhìn cô ấy một cái lạnh lùng.

Cố Thừa Phong nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu.”

Dù nói những lời lịch sự, giọng điệu của ông ta lại rất xa cách.

Cố Cẩn Dụ đã quen với điều này rồi; các anh trai của cô ấy không hề thích cô ấy, mà là mẹ họ. Bất kỳ đứa con nào của mẹ họ, các anh trai đều không ưa.

“Còn anh cả thì sao? Tại sao không thấy anh ấy đâu?” Cố Lão Phu Nhân hỏi.

Cố Thừa Phong trả lời: “Anh cả trở về muộn lắm vào tối qua, sáng nay lại đi đến doanh trại rồi.”

Việc trở thành cháu trai cả của gia tộc quý tộc không hề dễ dàng chút nào; ông ấy là người thừa kế của gia tộc, và trên vai ông ấy đặt trọn sự thịnh vượng hay suy tàn của gia tộc. Vì vậy, ông ấy phải chịu khổ nhiều hơn những đứa trẻ khác.

Cố Lão Phu Nhân thật lòng lo lắng cho cháu trai mình, nhưng cũng không thể kéo ông ấy ra khỏi doanh trại được.

Cố Hầu yê thấy thời cơ đã đến, đến lúc phải bắt đầu nói chuyện chính thức rồi. Ông ta ho khan một tiếng, rồi nói với Cố Lão Phu Nhân: “Mẹ ơi, con có việc muốn nói với mẹ.”

“Chuyện gì vậy?” Cố Lão Phu Nhân hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Cố Hầu yê nhìn sang Cố Cẩn Dụ một cái, hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Là chuyện liên quan đến xuất thân của hai đứa trẻ.”

……

Cố Khiếu đã dành vài ngày để sửa sang hai sân vườn nhà mình; cuối cùng cô ấy cũng đã trang trí xong cả hai sân. Trong khu vườn nhỏ, cô ấy trồng hành tây, cải bắp và xà lách; theo lời van nài của Tiểu Thanh Không, cô ấy cũng trồng thêm một ít đậu Hà Lan.

Khu vườn nhỏ chỉ chiếm một nửa bên trái của sân; nửa bên phải, Cố Khiếu đang suy nghĩ về việc dựng giàn nho và trồng bí ngô; đến mùa xuân năm sau, cô ấy sẽ trồng thêm nho và mướp.

Tiêu Lục Lang đã lấy được thẻ danh tính từ Quốc Tử Giám và cũng đã đăng ký cho Tiểu Thanh Không vào học.

Tại Quốc Tử Giám, việc học được chia thành các lớp dựa trên thành tích và tuổi tác; các lớp được phân thành bốn cấp độ: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Ngoài bốn lớp này, còn có một lớp đặc biệt, dành riêng cho những đứa trẻ có tài năng xuất chúng – giống như lớp học dành cho những đứa trẻ thiên tài trong kiếp trước của Cố Khiếu.

Loại lớp học này chỉ mới được mở trong vài năm gần đây; Tiêu Lục Lang thời nhỏ chưa bao giờ học loại lớp này cả.

Cố Khiếu ngừng lại khi đang cắt rau: “Ồ? Không phải Hàn lâm Quốc gia đã đóng cửa vài năm rồi sao? Còn trường học dành cho trẻ em thì không đóng à?”

Tiêu Lục Lang thêm một ít củi vào lò: “Nói một cách chính xác thì, trường học dành cho trẻ em ấy không thuộc về Hàn lâm Quốc gia. Nó nằm cách Hàn lâm Quốc gia một con hẻm. Khi Hoàng đế ra lệnh đóng cửa Hàn lâm Quốc gia, người ta không đề cập đến trường học này, vì vậy nó vẫn tiếp tục hoạt động cho đến tận bây giờ.”

Đã mở được vài năm rồi, chắc hẳn họ đã có khá nhiều kinh nghiệm trong việc dạy những đứa trẻ thông minh rồi đấy.

Cố Khiếu hỏi: “Kỳ thi nhập học kiểm tra những gì vậy?”

Tiêu Lục Lang trả lời: “Theo những kỳ thi trước đây, các em sẽ phải làm bài kiểm tra về đọc hiểu, viết chữ và tính toán.”

Cố Khiếu thốt lên: “Những thứ đó thì Tiểu Tịnh Không chắc chắn sẽ không gặp khó khăn đâu.”

“Ừm,” Tiêu Lục Lang gật đầu.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, hai người vẫn chi tiêu khá nhiều tiền để mua các đề thi từ những năm trước cho Tiểu Tịnh Không làm thử. Kết quả là Tiểu Tịnh Không đáp án đúng rất nhiều, chỉ là viết chữ của cậu ấy chậm và rất xấu xí… thực sự rất xấu!

Vì vậy, hàng ngày, lịch trình sinh hoạt của Tiểu Tịnh Không lại thêm một việc mới: viết chữ bằng bút lông.

Tiểu Tịnh Không không hề thích điều này; cậu ấy nghĩ rằng chú rể xấu xa của mình đang tước đoạt niềm vui tuổi thơ của mình!

Tiêu Lục Lang nói với cậu ấy: “Jiao Jiao cũng luyện viết chữ mỗi ngày; hai bạn cùng nhau luyện đi.”

Nghĩ đến việc có thể được ở bên Jiao Jiao một mình, Tiểu Tịnh Không vui vẻ đồng ý ngay!

Cố Khiếu đã lâu lắm rồi không mơ thấy gì cả. Lần cuối cùng cô ấy mơ là trước khi Tiêu Lục Lang đi dự kỳ thi thành phố, và đã qua bốn tháng rồi. Gần như cô ấy đã quên mất rằng mình vẫn có thể mơ.

Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, sau khi cùng Tiểu Tịnh Không luyện viết chữ xong và trở về phòng, cô ấy lại bất ngờ rơi vào một giấc mơ lạ lẫm. Điều khiến giấc mơ này trở nên lạ lẫm, là người xuất hiện trong giấc mơ của cô ấy không phải là Tiêu Lục Lang hay chính cô ấy… mà là người đàn ông mà cô ấy gần như đã quên mất – người đàn ông đã cứu Tiểu Tịnh Không.

Người đàn ông ấy mặc bộ áo giáp màu xanh lam, khoác một tấm áo choàng màu đỏ thắm, ngồ

Ngay khi người đàn ông đang sắp giành chiến thắng, một trong những kẻ sát thủ bất ngờ ném một đứa trẻ ra và dùng kiếm đâm vào đứa trẻ đó. Để cứu đứa trẻ, người đàn ông bị kẻ sát thủ đâm trúng cánh tay phải. Kiếm của kẻ sát thủ chứa độc rất mạnh; mặc dù người đàn ông may mắn sống sót, nhưng cánh tay phải của anh ta đã bị tàn tật mãi mãi. Về bản chất, vụ ám sát này cũng có liên quan đến Tiểu Tĩnh Không. Nhóm kẻ sát thủ đã theo dõi người đàn ông từ lâu nhưng không dám hành động; tình cờ họ nhìn thấy người đàn ông đang bảo vệ một đứa trẻ không có vũ khí, vì vậy họ quyết định làm theo cách đó và cuối cùng đã tiến hành vụ ám sát này.

Sau khi tỉnh dậy, cô ấy có vẻ rất bối rối. Cô càng ngày càng không hiểu nổi những giấc mơ của mình nữa; liệu bây giờ có ai đó hoàn toàn không liên quan gì đến cô mà cô lại mơ thấy họ không? Dù sao đi nữa, anh ấy đã cứu mạng Tiểu Tĩnh Không, huống chi ý tưởng cho vụ ám sát này cũng bắt nguồn từ việc anh ấy cứu đứa trẻ đó. Cô không thể đứng yên mà không làm gì cả. Thời gian thực hiện vụ ám sát là vào tối mai; về địa điểm, cô nhớ rằng gần nơi người đàn ông bị ám sát có một quán trọ tên là Xiangyun.