Cố Khiếu Tôi chưa từng nghe đến cái tên đó, cũng không hề quan tâm đến nó. Chỉ là Tiêu Lục Lang vẫn chưa xuất hiện, nên cô ấy đành phải chờ đợi tại chỗ, và lại phải nghe cô gái nhỏ kia lải nhải mãi một hồi.

Tiêu Lục Lang Anh ta đã đến Phòng Minh Hiên của Quốc Tử Giám; không cần ai dẫn đường, anh ta đi rất quen thuộc.

Cách anh ta dùng gậy đi lại đã thu hút sự chú ý của nhiều sinh viên khác. Anh ta ngẩng thẳng lưng, bình tĩnh đi qua hàng loạt ánh mắt kỳ lạ đó.

Phòng Minh Hiên là nơi tiếp nhận các thông tin liên quan đến việc học tập tại Quốc Tử Giám; mỗi ngày, đều có các giáo viên và quan chức giáo dục đến đây để chờ đợi các sinh viên từ khắp nơi đến báo danh.

Hôm nay, người đang có mặt tại Phòng Minh Hiên là một vị quan chức giáo dục họ Cao, cùng với hai giáo viên khác, một người họ Vương và một người họ Hứa.

“Được rồi, cậu theo giáo viên Hứa đến ký túc xá đi. Khai giảng chỉ diễn ra vào cuối tháng Mười; trong thời gian này, nếu không có việc gì, cậu có thể đi dạo quanh khu vực Trường Thư Các trước được.”

“Cảm ơn.”

Một sinh viên đến từ nơi xa xôi đã theo giáo viên Hứa rời khỏi Phòng Minh Hiên.

Vị quan chức giáo dục họ Cao hạ mắt xem xét hồ sơ của sinh viên kia: “Tiếp theo.”

Một bàn tay thanh tú như ngọc đặt một tờ hồ sơ nhập học trước mặt ông.

Bàn tay đó đẹp đến mức khiến người ta phải chú ý.

Vị quan chức giáo dục họ Cao vô thức ngẩng đầu lên, và bị vẻ ngoài của người đó làm cho sững sờ: “Tế…?”

Tế cái gì?

Chẳng lẽ là Tế Tử sao?

Vị quan chức giáo dục họ Cao chợt nhận ra mình vừa làm một sai lầm; vị Tế Tử nhỏ đó đã mất từ lâu rồi, làm sao người trước mắt này có thể là ông ấy được?

Chỉ là nhìn thoáng qua, họ trông quá giống nhau, nên mới khiến ông hoảng sợ.

Nhưng nhìn kỹ lại, họ lại không hề giống nhau chút nào.

Vị Tế Tử trẻ tuổi kia là một chàng trai hiền lành, đẹp trai như ngọc; đôi mắt anh luôn mang nụ cười ấm áp, và dưới mí mắt phải của anh còn có một đốm ruồi.

Người trước mắt này không chỉ không có đốm ruồi đó, mà toàn thân cũng không hề toát lên vẻ hiền lành, sáng sủa nào cả; ánh mắt của anh ta còn lạnh lùng nữa.

Vị quan chức giáo dục họ Cao tự trách mình vì gần đây quá mệt mỏi, nên mới suýt nữa nhận nhầm người. Ông bình tĩnh lại, ngồi xuống và cầm lấy tờ hồ sơ đó: “Tiêu Lục Lang? Người làng Thanh Quán à?”

Tên cũng là họ Tiêu.

Không lẽ là người thân gì đó chăng?

Rất nhanh sau đó, vị quan chức giáo dục họ Cao tự giễu mình và lắc đầu.

Làm sao trong dinh thự của mình lại có người thân từ một là

Ngày 27 tháng 10 sẽ chính thức bắt đầu năm học mới. Sau khi khai giảng, mọi người sẽ được kiểm tra và phân lớp. Đừng vì đã từng đạt danh hiệu “Giải Nguyên” trong trường trung học mà tự mãn; ở Quốc Tử Giám, có rất nhiều người đạt danh hiệu này, và bạn sẽ sớm nhận ra rằng mình chỉ là một trong số đó mà thôi. Vì vậy, đừng đi lang thang khắp nơi nữa; hãy dành thời gian đọc sách nhiều hơn, hiểu chứ?

Dù nói ra những lời này để cảnh báo Tiêu Lục Lang, nhưng thực lòng mà nói, Vừa rồi cũng khá quan tâm đến người này – người được địa phương đề cử để vào học tại Quốc Tử Giám. Ông ấy biết rằng việc đạt danh hiệu “Giải Nguyên” không hề dễ dàng.

Ông ấy cũng đã chứng kiến không ít trường hợp: những người từng giỏi nhất ở địa phương nhưng khi đến Quốc Tử Giám lại bị người khác vượt qua ngay lập tức. Vì vậy, ông vẫn muốn nhắc nhở Tiêu Lục Lang một tiếng; dù sao thì việc một người từ một làng nhỏ có thể đạt được thành tích như vậy cũng không hề dễ dàng chút nào.

Gao Xuezheng muốn sắp xếp cho Tiêu Lục Lang ở chung ký túc xá với một số người từng đạt danh hiệu “Giải Nguyên”, nhưng Tiêu Lục Lang đã từ chối: “Tôi sẽ ở bên ngoài.”

“Tại sao?” Gao Xuezheng thắc mắc, “Ký túc xá cũng không thu tiền của bạn đâu; ở đây bạn sẽ có điều kiện học tập tốt hơn. Thành phố này rất hấp dẫn, và những người trẻ tuổi chưa từng trải nghiệm cuộc sống như bạn rất dễ bị lạc hướng.”

Gao Xuezheng luôn nói thẳng thắn, nếu không thì ông cũng không thể giữ được chức vụ nhỏ bé này suốt bao năm nay. Nhưng tấm lòng của ông thực sự rất tốt.

Tiêu Lục Lang bình tĩnh trả lời: “Điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc học của tôi đâu.”

Gao Xuezheng thở dài: “Thôi được… Nếu bạn không ở trong ký túc xá, bạn sẽ phải tự đến lấy thẻ nhận diện sau ba ngày.”

Quốc Tử Giám cung cấp miễn phí chỗ ăn ở cho học sinh, nhưng không thể ép buộc họ phải ở đó.

Nhìn theo bóng dáng của Tiêu Lục Lang xa dần, Gao Xuezheng lắc đầu: “Thật đáng tiếc…” Ông dường như đã đoán trước rằng Tiêu Lục Lang sẽ bị sự hào nhoáng của thành phố làm mê hoặc và từ đó sa đọa, khiến cho thành tích học tập của cậu ta giảm sút nghiêm trọng.

Khi Tiêu Lục Lang rời khỏi Quốc Tử Giám, người học trò nhỏ bé kia đã được người hầu trong nhà tìm thấy và rời đi trong tình trạng u ám.

Cố Khiếu nhìn anh ta và hỏi: “Mọi chuyện đã xong chưa?”

Tiêu Lục Lang gật đầu: “Ừ, ba ngày nữa tôi sẽ đến lấy thẻ

Quãng đường thực sự rất gần; vừa ra khỏi Quốc Tử Giám, đi vài bước rẽ vào là đã tới con hẻm nơi họ đang sống – họ ở ngay chính giữa con hẻm đó.

Không phải tất cả các ngôi nhà trong con hẻm này đều có người ở; môi trường ở đây khá sạch sẽ.

“Tiện lợi hơn so với việc học ở làng.” Cố Khiếu cười nói.

Tiêu Lục Lang gật đầu và nói: “Chiều nay tôi sẽ đưa Cố Yến và Tiểu Thận đến trường tư thục xem; còn Tiểu Tĩnh Không thì sẽ thi vào trường Quốc Tử Giám để học tiếp, chỉ muộn hai ngày so với chúng ta.”

Cố Khiếu mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, tùy bạn quyết định.”

Chỉ vài câu nói thôi, họ đã đến nhà. Cố Khiếu thực sự rất hài lòng với ngôi nhà này.

Khi họ vừa định bước vào, một chiếc xe ngựa từ phía bên kia con hẻm lại tiến đến và dừng trước ngôi nhà của họ.

Người lái xe buộc chặt dây cương, nhảy xuống và hỏi: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của Tiêu Giải Nguyên không ạ?”

Tiêu Lục Lang nhìn thấy biểu tượng trên chiếc xe ngựa, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn.

Cố Khiếu hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh cần gì sao?”

Người lái xe lịch sự trả lời: “Thực ra, người quản lý nhà tôi biết Tiêu Giải Nguyên đã đến kinh thành, nên đã nhờ tôi mang theo một số đồ đến đây. Mùa đông ở kinh thành đến sớm lắm; tháng sau là phải bắt đầu đốt than rồi… Trên xe toàn là than bạc loại tốt nhất. Còn có một số vải và bông len nữa, tất cả đều rất ấm áp. Các ông xem, liệu chúng tôi có nên giúp mang đồ vào nhà cho các ông không ạ?”

Cố Khiếu nhìn Tiêu Lục Lang một cái.

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang lạnh lùng như dao.

Cố Khiếu nói với người lái xe: “Không cần đâu, chúng tôi không thiếu than bạc, cũng không cần bông len hay chăn ga đâu. Hãy mang đồ đó trả lại cho người quản lý nhà anh đi.”

Người lái xe ngập ngừng: “Nhưng Lư Quản sự đã nói rằng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả; bảo anh mang trả lại thì mang trả lại thôi.” Cố Khiếu Đàn nói nhẹ nhàng, rồi cùng với Tiêu Lục Lang bước vào nhà và đóng cửa lại.

Cuối cùng, người lái xe cũng rời đi.

Cố Khiếu nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Chúng ta mới chuyển đến đây hôm qua thôi; chỉ có người lái xe của Phủ Quận An Hầu và Zhang Baoren mới biết địa chỉ của chúng ta… Người Lư Quản sự kia thông tin thật là nhanh nhé.”

」

Tiêu Lục Lang Đã nói rồi: “Đừng để ý đến hắn.”

Nói xong, cô quay người vào phòng đọc sách để sắp xếp các cuốn sách.

Cố Khiếu Vuốt vuốt cằm mình.

Chẳng lẽ có ai đang theo dõi mình sao?

Ai dám liều lĩnh đến thế chứ?

Người lái xe đã dẫn cỗ xe ra khỏi con hẻm và đến góc đường bên kia; Lư Quản sự đã đợi ở đó từ lâu rồi.

“Thế nào rồi?” Lư Quản sự hỏi.

Người lái xe trả lời: “Cậu chủ không chịu nhận.”

Lư Quản sự cười: “Cậu chủ này, còn cứng đầu hơn tôi tưởng đấy.”

Người lái xe lại hỏi: “Phải báo cho Quý ông biết không?”

Lư Quản sự cười nhẹ: “Không cần đâu, chuyện nhỏ như thế này không cần làm phiền Quý ông. Hãy đợi xem, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ nhận ra rằng việc sống ở kinh thành đối với một học giả xuất thân nghèo khó là cực kỳ khó khăn… Khi đó, ông ấy sẽ tự nguyện trở về nhà thôi.”

Bà lão cùng mọi người thực sự ngủ đến tận trưa; khi Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang bước vào sân, Cố Yến cùng hai người kia đang ngồi bên giếng nước, vô hồn rửa mặt.

Gần khu dân cư luôn có giếng nước công cộng, nhưng trong nhà cũng có một cái giếng, vì vậy họ không cần phải đi lấy nước ở ngoài.

Cháo gạo lứt đã được nấu xong; Cố Khiếu hâm nóng lại những chiếc bánh bao, sau đó xào một đĩa rau măng, nấm mè đen, một đĩa rau xanh và đậu non, cùng với một phần lớn rau húng quế trộn trứng.

Xiao Jingkong không thể ăn trứng được, vì vậy Cố Khiếu đã ninh riêng cho cậu ta một nồi đậu hũ mềm.

Mặc dù các món ăn của Xiao Jingkong đều là món chay, nhưng cách bày trí và dụng cụ sử dụng lại rất tinh xảo, khiến cho những món ăn đó trông giống như những món xa xỉ mà họ không thể mua nổi.

Xiao Jingkong tự hào khoe khoang về những món ăn của mình; mặc dù thực ra mọi người đều không hề thèm thuồng, nhưng tất cả đều tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Sau bữa ăn, Xiao Jingkong hăng hái đi rửa chiếc bát ăn của mình.

Đây là thói quen mà cậu bé học được ở chùa – phải tự rửa bát của mình.

Những người khác cũng không ngồi yên; bà lão đi nhổ bắp; Cố Yến ngồi xuống cùng bà làm việc đó. Họ là những người trong gia đình ít có khả năng làm việc chân tay nhất, cũng là những người được nuông chiều nhất, nhưng họ vẫn sẵn lòng đóng góp vào công việc nhà trong khả năng của mình.

Cố Tiểu Thuận Đi đốt củi đi.

Tiêu Lục Lang Dọn dẹp nhà bếp; còn Cố Khiếu thì quét dọn hai sân vườn.

Cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi: một sân dùng để trồng rau và nuôi gà con, chó con; sân còn lại thì dành cho cả gia đình hoạt động. May mắn thay, phía sau có một cây nguyệt quế, và Tiểu Tịnh Không có thể leo lên cây để luyện tập.

Cố Khiếu Cầm cuốc ra sân trước để làm đất.

Tiểu Tịnh Không dẫn theo đàn gà con đến: “Jiao Jiao, con đi săn gà đây!”

“Được.” Cố Khiếu gật đầu, “Đừng đi xa quá nhé.”

“Vâng!” Tiểu Tịnh Không đáp.

Trước đây, khi còn ở quê, Tiểu Tịnh Không thường đi săn gà từ đầu làng đến cuối làng; nhưng bây giờ ở đây, cậu quyết định đi từ đầu hẻm đến cuối hẻm.

Chú chó của Cố Yến thực sự rất ghen tị; nó cũng muốn đi săn gà luôn.

Nhưng chủ nhân của nó thì lười biếng không chịu làm gì cả; chỉ việc hái xong bắp thì nằm xuống ghế dài và ngủ gục.

Chú chó liền lách vào theo Tiểu Tịnh Không ra ngoài.

Khi Tiểu Tịnh Không dẫn đàn gà con và chú chó đến cuối con hẻm, chuẩn bị quay trở lại, thì hai kẻ ăn xin gần đó đã để mắt đến con chó của cậu.

Con chó đã không còn là chú chó non nữa; nó đã mập mạp, trông rất ngon lành. Nước bọt của hai kẻ ăn xin tuôn trào ra, chúng nhìn nhau rồi một người lấy ra một cái bánh thịt, vung vẫy trước mặt con chó.

Con chó ngốc nghếch ấy đã ngay lập tức sa vào bẫy! Nó chạy lại và bị nhét vào túi rơm ngay lập tức.

“Uhhh…” Con chó kêu lên.

Tiểu Tịnh Không quay đầu lại: “Ồ? Chú Ba đâu rồi?”

Đúng vậy, Tiểu Tịnh Không đã đặt tên cho con chó của Cố Yến là Chú Ba.

Sau khi bắt được con chó, hai kẻ ăn xin lại nhìn đến đàn gà của Tiểu Tịnh Không.

Bảy con gà à! Đủ để ăn hàng ngày rồi!

Chúng lại dùng chiêu trò cũ, dùng bánh thịt để dụ gà, nhưng bảy con gà đều không hề động đậy.

Hai kẻ ăn xin quyết định tiến lên bắt gà; Tiểu Tịnh Không chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà thôi, chẳng ai coi trọng cậu cả, huống chi là bảy con gà nhỏ bé ấy!

Nhưng ngay khi chúng lao tới, bảy con gà bỗng nhiên vỗ cánh và nhảy lên cao.

Chúng không còn là những chú gà con yếu ớt nữa; chúng có thể nhảy cao bằng nửa thân người người lớn. Vì hai kẻ ăn xin khá thấp, nên bảy con gà đã nhảy lên vai chúng và bắt đầu mổ vào đầu chúng!

“Ah—”

Hai kẻ ăn xin phát ra những tiếng kêu thảm thiết! Chiếc túi chứa con chó nhỏ rơi xuống từ người một trong hai kẻ ăn xin đó. Tiểu Tĩnh Không bước tới và mở chiếc túi ra: “Tiểu Bát.”

Tiểu Bát đã bị quấn vào túi vải, nó rất tức giận và quyết định phản kháng! Tiểu Bát mở miệng to và cắn vào…

“Ào ư—”

Nó cắn phải chính đuôi của mình.

Tiểu Tĩnh Không che mắt lại; anh không thể nhìn nổi nữa.

Hai kẻ ăn xin bị bảy con gà nhỏ mổ vào người đến nỗi ngã xuống đất và lập tức bỏ chạy. Bảy con gà vỗ cánh đuổi theo họ suốt nửa con phố, cho đến khi Tiểu Tĩnh Không gọi chúng, chúng mới trở về một cách oai vệ.

Tuy nhiên, khi họ đang băng qua con phố, một chiếc xe ngựa lao qua; sáu con gà đầu tiên dừng lại ngay lập tức, chỉ có con thứ bảy là không kịp phanh.

“Tiểu Thất—”

Tiểu Tĩnh Không bước nhanh về phía trước. Có thể người lái xe không để ý đến đứa trẻ, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy nó; tuy nhiên, chiếc xe ngựa quá nhanh, người lái xe cũng không kịp kéo dây cương. Trong lúc đứa trẻ đang sắp bị móng ngựa đâm thủng bụng, một cái roi dài vung lên, cuốn lấy Tiểu Tĩnh Không và kéo anh ta ra khỏi tầm nguy hiểm. Móng ngựa đã không đá trúng đứa trẻ nữa; người lái xe thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục đi.

Tiểu Tĩnh Không cảm thấy choáng váng; khi tỉnh táo lại, anh đã ngồi trong vòng tay ấm áp và rộng lớn của ai đó. Anh nhìn xuống mặt đất và nói: “Trời ơi, cao quá!”

Người đàn ông đó ngồi trên một con ngựa cao lớn, mặc bộ áo lụa màu đen, một tay nắm dây cương, tay kia cầm roi; tay cầm roi đó dùng cánh tay ôm lấy Tiểu Tĩnh Không vào lòng.

Tiểu Tĩnh Không nhìn người đàn ông đó với đôi mắt to tròn và nói: “Cảm ơn anh.”

Người đàn ông nhìn những con gà trong lòng mình và nói lạnh lùng: “Chỉ là một con gà thôi; sau này đừng làm như vậy nữa.”

“Con tên là Tiểu Thất!” Tiểu Tĩnh Không đưa con gà đến gần người đàn ông.

“Bố mẹ em đâu?” Người đàn ông hỏi.

Tiểu Tĩnh Không không có bố mẹ; vài tháng trước, anh đã bị bỏ rơi ở một ngôi chùa, nhưng Tiểu Giào Giào thì có bố mẹ. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bố mẹ em đã mất rồi.”

“Mồ côi à?” Người đàn ông nhíu mày.

Tiểu Tĩnh Không lắc đầu như đang đánh trống: “Em có Tiểu Giào Giào mà!”

Người đàn ông hỏi: “Nhà em ở đâu?”

Tiểu Tĩnh Không vẫy tay chỉ về phía trướ