Cố Khiếu Dậy từ sáng sớm, cô rửa mặt xong liền đi cho những chú gà con của Tiểu Tịnh Không ăn.

Bây giờ những chú gà con đó gần như đã lớn thành gà trưởng thành rồi; thỉnh thoảng chúng vẫn kêu, nhưng nếu không ai dậy để cho chúng ăn thì chúng sẽ ngừng kêu.

Gần đó có một chợ nhỏ, nằm ở hướng khác so với Quốc Tử Giám, và chỉ cần đi bộ một lát là tới.

Cố Khiếu Cô mang cái giỏ trên lưng và đi đến chợ nhỏ.

“Bánh bao – bánh bao tươi ngon đấy!” Một tiếng hô bán hàng vang lên.

Cố Khiếu Đi lại gần chỗ người bán hàng, cô hỏi: “Mỗi chiếc bánh bao bao nhiêu tiền?”

Người bán hàng nhìn thấy vết đốm trên mặt cô nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên, quả thật là người dân kinh thành, đã quen với những điều này rồi.

Người bán hàng cười nói: “Bánh bao thịt ba văn một chiếc, bánh bao đường hai văn hai chiếc! Cô muốn mua bao nhiêu chiếc?”

Những chiếc bánh bao rất to, một chiếc gần như đủ no rồi. Cố Khiếu Lấy ra hộp đựng thức ăn từ trong giỏ và nói: “Tám chiếc bánh bao thịt, bốn chiếc bánh bao đường.”

Họ ăn bánh bao thịt, còn bánh bao đường thì dành cho Tiểu Tịnh Không.

Không biết bốn chiếc bánh bao đường có đủ cho cậu bé ăn không… Thực ra lượng ăn của cậu bé khá đáng ngạc nhiên.

“Được thôi! Tổng cộng là ba mươi văn! Tôi tặng cô thêm một chiếc bánh bao nữa nhé!” Người bán hàng chuẩn bị đồ ăn cho cô.

“Cảm ơn.” Cố Khiếu Trả tiền xong, cô tiếp tục mua thêm các dụng cụ nấu ăn như nồi niêu xoong chảo, sau đó là củi.

Củi ở kinh thành không hề rẻ chút nào; một bó củi có giá mười đồng bạc. Nếu tính theo tốc độ sử dụng củi của gia đình cô, thì có lẽ chúng có thể dùng được hai đến ba ngày.

Cố Khiếu Mua hai bó củi, sau đó hỏi về giá của than.

Người bán củi nói: “Cô muốn than đen hay than bạc? Than đen năm văn một cân, than bạc hai mươi văn một cân.”

“Than bạc đắt đến thế sao?”

Người bán củi cười và nói: “Than bạc thì dùng rất tiện lợi mà!”

Đó là sự thật; than đen không chỉ không bền mà còn phát ra nhiều khói, gây khó chịu khi sử dụng. So với than đen, than bạc thì bền hơn nhiều và không phát ra khói.

Cuối cùng, Cố Khiếu mua một trăm cân than bạc với giá mười bảy văn một cân.

Người bán củi dùng xe lừa để chuyển củi và than bạc đến tận nhà cô.

Tiêu Lục Lang Đã dậy từ sáng sớm và đã dọn dẹp sạch phòng bếp; bây giờ anh ấy đang dọn dẹp sân sau, di chuyển rất nhẹ nhàng, không làm đánh thức ai cả.

“Chà

Cố Khiếu gọi lên.

“Chào buổi sáng.” Tiêu Lục Lang đáp lại bằng cách gật đầu.

Cố Khiếu ngay lập tức bảo người bán hàng chuyển củi và than bạc vào nhà bếp.

Sau khi người bán hàng rời đi, Cố Khiếu tiến lại và nhận lấy cái chổi từ tay Tiêu Lục Lang: “Để tôi làm đi, cậu đi dọn dẹp các thùng đồ đi.”

Lần này lên kinh thành, hành lí của Cố Khiếu, bà lão và Cố Yến, Cố Tiểu Thuận không nhiều lắm; ngược lại, Tiêu Lục Lang và Tiểu Tịnh mang theo rất nhiều thùng đồ. Những thứ của Tiêu Lục Lang chủ yếu là sách, còn những thứ của Tiểu Tịnh thì là những vật được mang về từ chùa, và tất nhiên, còn có bảy con gà con của cậu bé nữa.

“Được thôi.” Tiêu Lục Lang quay người đi về phòng đọc sách.

Không lâu sau, Cố Khiếu mang đến cho anh hai chiếc bánh bao thịt nóng hổi: “Cậu ăn trước đi, tôi sẽ đi nấu cháo ngô.”

“Cô đã ăn chưa?” Tiêu Lục Lang hỏi.

“Chưa đâu.” Cố Khiếu lắc đầu.

Cô định nói rằng mình có thể ăn trong lúc đang nấu cháo, nhưng không ngờ Tiêu Lục Lang lại đẩy đĩa thức ăn về phía cô: “Vậy thì cùng ăn nhé.”

Cố Khiếu suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi.”

Kể từ khi gia đình có thêm nhiều người, hai người đã lâu không ăn uống riêng lẻ với nhau. Lần cuối cùng như vậy là khi họ ở nhà trọ trong thị trấn, nhưng đó cũng là cách nửa năm trước rồi.

Hai người ngồi đối diện nhau, cứ như thể họ đã trở lại những ngày đầu tiên.

Cố Khiếu bỗng nhiên cười lên.

“Cô cười gì vậy?” Tiêu Lục Lang hỏi.

Cố Khiếu cầm chiếc bánh bao thịt trong tay: “Tôi đang cười vì lần đầu tiên tôi mời cậu ăn cơm, có lẽ cậu nghĩ rằng tôi đã đặt thuốc độc vào đó, nên cậu không dám ăn phải không?”

“Tôi đâu có nghĩ vậy đâu.” Tiêu Lục Lang phản bác một cách quả quyết.

Cố Khiếu đột nhiên tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẹp trai của anh: “Bây giờ thì không sợ tôi đặt thuốc độc nữa à?”

“Phải chăng là anh tin tưởng em quá mức rồi sao?“

Khi Cố Khiếu đang tự hào về điều đó, thì thấy Tiêu Lục Lang nhìn chiếc bánh bao trong tay mình với vẻ mặt phức tạp. Sau đó, Tiêu Lục Lang lấy chiếc bánh bao của mình đưa cho Cố Khiếu.

Cố Khiếu：“……“

Sau khi ăn sáng xong, gia đình họ vẫn chưa thức dậy. Tiêu Lục Lang cần phải đến Quốc Tử Giám để báo tên, còn Cố Khiếu đoán rằng họ sẽ ngủ đến trưa nên đã đưa Tiêu Lục Lang đến đó.

Quốc Tử Giám bắt đầu khai giảng vào cuối tháng Mười; hiện tại, đã có nhiều sinh viên đến báo tên, có người đến từ kinh thành, cũng có những người như Tiêu Lục Lang – những người từ các nơi xa xôi đến đây.

Những sinh viên chính thức tại Quốc Tử Giám không cần phải đóng góp tiền học phí; mọi chi phí đều được triều đình chi trả, bao gồm cả chỗ ở và bữa ăn hàng ngày của họ.

Hôm nay, Tiêu Lục Lang chỉ cần đến Văn phòng Học vụ để báo tên là có thể trở về nhà; tất nhiên, nếu muốn, anh ta cũng có thể ở lại Quốc Tử Giám để tự học.

Quốc Tử Giám sở hữu thư viện lớn nhất cả nước Trường Thư Các; chính vì vậy nó mới trở thành nơi mà tất cả những người ham học đều mơ ước được đến.

Cố Khiếu đang đợi anh ta bên ngoài Quốc Tử Giám.

Cảnh tượng xe cộ tấp nập bên ngoài khiến Cố Khiếu cảm thấy rất mới mẻ.

Hóa ra đây chính là kinh thành… Thật sự khác biệt so với các thị trấn nhỏ; những con đường ở đây rộng hơn nhiều, thỉnh thoảng có vài chiếc xe ngựa đi song song với nhau; trên đường, nhiều cô gái đeo màn che mặt; những người như Cố Khiếu – những người không đeo màn che mặt – thực sự rất ít.

Cố Khiếu đang say sưa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh thì bỗng nhiên, đám đông đổ xô về một hướng nào đó; mọi người đều đứng hai bên đường, chăm chú nhìn về phía đó.

Vị trí mà Cố Khiếu đang đứng không quá xa đường; cô bị người ta đẩy sang một bên và còn bị ai đó đạp vào chân.

“Ôi! Xin lỗi, xin lỗi!“ Người gây ra sự cố vội vàng xin lỗi Cố Khiếu.

Là một cậu bé ăn mặc như học giả, nhưng dù là vẻ ngoài hay giọng nói được cố tình hạ thấp, cũng có thể nhận ra rằng thực ra đó là một cô gái.

Cô ấy trông khá xinh đẹp.

“Thật sự xin lỗi nhé! Tôi không cố ý đâu!” Cậu học giả giả nam cúi chào Cố Khiếu.

Cố Khiếu không để bụng chuyện đó.

Cô ấy lùi lại một chút, nhưng người phía sau không hề nhường chỗ cho cô.

Cô bị đám đông chen chúc kìm lại ở giữa, không thể tiến lên hay lùi lại được.

Cậu học giả cố gắng đẩy mình về phía trước, nhưng sức của cô quá yếu, không thể tiến vào hàng đầu được.

Cô từ bỏ việc cố gắng chống đỡ, lau đi mồ hôi trên trán và hỏi Cố Khiếu: “Cô gái ơi, trên mặt cô có chuyện gì vậy?”

Cố Khiếu Đàn trả lời: “Đó là một vết bẩm sinh.”

“À…” Cậu học giả vội vàng che miệng, “Tôi tưởng đó là son môi đấy… Thật sự xin lỗi!”

Cố Khiếu không để bụng lời nói vô tình của cậu ta.

Nhưng bản thân cô lại cảm thấy rất áy náy; đã vì va chạm mà khiến người khác phiền lòng, lại còn giẫm lên người họ, và những lời nói của mình cũng đã chạm đến điểm đau của họ…

Ôi!

Cô thật sự chẳng có ngày nào không làm ai đó tổn thương!

Cậu học giả nhìn Cố Khiếu và hỏi: “Cô gái ơi, cô không phải người kinh thành đâu nhỉ? Giọng nói của cô không giống người đó.”

Cố Khiếu trả lời: “Ừ.”

Cậu học giả tiếp tục hỏi: “Vậy cô cũng đặc biệt đến đây để xem công chúa thái tử sao?”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Công chúa thái tử à? Cô đến đây sớm như vậy, chẳng lẽ là vì nghe nói công chúa thái tử sẽ trở về sau buổi cầu nguyện và đi qua cổng Quốc Tử Giám sao?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Tôi không quen biết công chúa thái tử, tôi cũng không muốn nhìn cô ấy.”

Cậu học giả thở dài: “Ai lại đến đây chỉ vì muốn nhìn công chúa thái tử chứ? Chúng ta, những người dân bình thường, làm sao có thể quen biết được công chúa thái tử chứ? Chẳng phải tất cả mọi người đều chỉ vì nghe nói về cô ấy, ngưỡng mộ cô ấy mà mới muốn nhìn thấy dung nhan của cô ấy từ xa sao?”

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về cô ấy, và tôi cũng không ngưỡng mộ cô ấy.”

“Cô có phải là người của triều đình Zhao không? Làm sao cô lại chưa bao giờ nghe nói về công chúa thái tử được?”

Tiếng nói của cậu học trò nhỏ ấy quá lớn, khiến mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía họ. Mọi người đều nhìn Cố Khiếu bằng ánh mắt không thể tin được; rõ ràng, giống như cậu học trò kia, họ cũng tự hỏi làm sao lại có người trên đời này chưa từng nghe nói đến Công chúa Thái tử của triều đình Zhao?

Trong lúc đó, bỗng nhiên có ai đó trong đám đông hét lên: “Công chúa Thái tử đang đến rồi – Công chúa Thái tử đang đến rồi!”

Ngay lập tức, đám đông bắt đầu xôn xao dữ dội.

Hàng trăm binh sĩ vệ binh cưỡi ngựa tiến đến; họ tạo thành một hàng ngũ khổng lồ, bao vây chiếc xe ngựa của Công chúa Thái tử ở giữa. Người dân trong đám đông thậm chí không kịp nhìn rõ xe ngựa có bao nhiêu bánh, thì các binh sĩ vệ binh đã bảo vệ Công chúa Thái tử và biến mất khỏi con phố.

Đám đông dần tan đi.

Cậu học trò nhỏ nhìn theo bóng dáng của đội quân vệ binh kia, tức giận đến mức đá chân xuống đất: “Ôi trời, tôi lại không nhìn thấy à! Ra ngoài một chuyến đã khó khăn lắm rồi, phí công sức dậy sớm thế này làm gì cơ chứ!”

Khi rời xa đám đông đông đúc, Cố Khiếu thở phào nhẹ nhõm. Cô thực sự không quen với việc phải ở gần người lạ đến thế.

Thấy Cố Khiếu không hề tỏ ra buồn bã hay tức giận, cậu học trò nhỏ tò mò hỏi: “Thật sự em không đến để xem Công chúa Thái tử à?”

Cố Khiếu Đàn trả lời: “Tôi đã nói rồi, tôi không phải vì vậy.”

Cậu học trò nhỏ hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

Cố Khiếu nói: “Tôi cũng đã nói rồi mà.”

Cậu học trò nhỏ nói: “Em thực sự chưa bao giờ nghe nói đến cô ấy à?”

Cố Khiếu nhìn cậu ta một cách bất ngờ.

Trong mắt cậu học trò nhỏ, Công chúa Thái tử là người mà cậu ngưỡng mộ nhất; cậu không thể chấp nhận việc lại có người trên đời này chưa từng nghe nói đến cô ấy!

Cậu học trò nhỏ bắt đầu giải thích cho Cố Khiếu một cách rất nghiêm túc: “Em có biết Công chúa Thái tử là ai không? Cô ấy là người phụ nữ xuất sắc nhất của cả triều đình Zhao; không có người đàn ông nào trên đời này này không yêu mến cô ấy, không có người phụ nữ nào không ghen tị với cô ấy. Em có biết chàng trai tài năng Trang Gia tên là Zhuang Xianzhi không? Anh ấy từng là thầy giáo của Công chúa Thái tử; em có biết người từng học cùng cô ấy là ai không? Đó chính là Tiểu Hầu gia của thành Zhao!”

Cố Khiếu nhìn cậu ta một cách bình tĩnh.

Cậu học trò nhỏ tức giận: “Không thể tin được! Đừng nói với tôi là em cũng không biết Tiểu Hầu gia của thành Zhao là ai! Tiểu Hầu gia ấy…