Cố Khiếu liếc nhìn Tiêu Lục Lang một cái.

Tiêu Lục Lang vẫn bình tĩnh nói: “Tôi đã nghe hiệu trưởng của học viện chúng tôi nói rồi.”

Cố Khiếu nói với Zhang Baoren: “Hiệu trưởng của tôi đã sống ở kinh thành hơn mười năm.”

Zhang Baoren bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Cố Khiếu hỏi: “Các ngài có cần nhà ở trên hai con phố này không?”

“À, có… có đấy…” Zhang Baoren nhìn hai người kia; trang phục của họ đều rất giản dị. Một người dù là sinh viên của Quốc Tử Giám nhưng lại đi khập khiễng; người kia thì có vẻ đặc biệt, nhưng khuôn mặt lại có vết sẹo.

Hai người này… chắc là không mấy giàu có đâu nhỉ?

Zhang Baoren cười và hỏi: “Hai ngài muốn nhà một tầng hay hai tầng?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng tôi cần ít nhất năm căn phòng.”

“Vậy thì phải là nhà hai hoặc ba tầng mới được.” Zhang Baoren cười nói, “Nhà hai hoặc ba tầng thì không hề rẻ đâu. Nhà hai tầng thì mỗi tháng ít nhất cũng mười lượng bạc; nhà ba tầng thì hai mươi lượng.”

Mười lượng bạc ở quê thì đủ cho cả gia đình ăn uống trong một hoặc hai năm rồi. Nhưng ở kinh thành này, mỗi mét đất đều quý giá vô cùng; nghĩ đến điều đó, Cố Khiếu cũng hiểu ra.

Cố Khiếu đề nghị đi xem thêm.

Zhang Baoren nhìn hai người kia thì không giống những người có khả năng chi trả số tiền đó; anh lo rằng mình sẽ phí công vô ích. Dù họ là sinh viên của Quốc Tử Giám, nhưng ở kinh thành này, thiếu sinh viên sao? Kinh thành này là nơi mà chỉ cần một tấm biển treo xuống cũng có thể giết chết ba quan chức; vì vậy, Zhang Baoren cũng không coi trọng Tiêu Lục Lang lắm.

Chỉ là anh đã không làm ăn được vài ngày rồi; việc rảnh rỗi cũng chẳng có gì để làm, nên anh đành dẫn hai người kia đi xem thôi.

Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang đã xem hơn mười căn nhà, có nhà hai tầng cũng có nhà ba tầng, nhưng đều không hài lòng.

Hai người trở về tửu lầu.

Zhang Baoren theo sau và hỏi: “Hai ngài muốn quyết định ngay hôm nay không? Nếu muộn hơn nữa, khi các sinh viên từ khắp nơi đổ về kinh thành để thi cử, thì sẽ không còn nhà để thuê nữa đâu; hơn nữa, giá cả cũng sẽ không còn như bây giờ nữa.”

Cố Khiếu nói: “Quá nhỏ, lại quá xa trung tâm.”

Ý họ là nhà ở gần Quốc Tử Giám, nhưng thực tế lại không phải là nhà trên hai con phố đó, mà là những ngôi nhà ở cuối con phố, nơi rất hẻo lánh, tối tăm và ẩm ướt; hơn nữa, chúng còn nằm ngay cạnh những cửa hàng ồn ào, có cả cửa hàng sắt, cửa hàng mộc, thậm chí còn có cửa hàng bán quan tài nữa.

Làm sao có thể yên tâm đọc sách được trong tình hình này?

“Với mức giá này, chỉ còn những căn nhà này thôi; nếu muốn nhà tốt hơn nữa, thì số tiền sẽ phải cao hơn nhiều,” Zhang Baoren vẫy tay chỉ ra.

“Ba mươi lượng?” Cố Khiếu hỏi.

“Đó là những căn nhà có ba tầng,” Zhang Baoren giải thích.

Nếu nhà một tầng cũng giá ba mươi lượng, thì nhà hai tầng, ba tầng chắc chắn sẽ càng đắt hơn nữa… Có vẻ như bất kỳ thời đại nào, những căn nhà ở khu vực học viện cũng đều đắt đỏ không thể tin được.

“À…” Zhang Baoren thở dài, “Thôi đi, tôi sẽ nói thẳng với các bạn: ở kinh thành, giá nhà đã như vậy rồi. Những khu vị trí tốt, những căn nhà đẹp đều đã bị những người quý tộc ở kinh thành mua hết rồi. Họ đâu thiếu tiền đâu; họ sẽ không cho thuê nhà đâu! Dù các bạn có đổi cả trăm người như tôi đi nữa, cũng chỉ có thể thuê được những căn nhà tầm thường mà thôi!”

Cố Khiếu hỏi: “Bạn không phải nói rằng vẫn còn những căn nhà tốt, chỉ là giá cao hơn mà?”

Zhang Baoren cười và nói: “Có một căn nhà ba tầng, giá một trăm lượng mỗi tháng.”

Cố Khiếu nhướng mày: “Nhà nào mà giá một trăm lượng?”

Zhang Baoren vẫy tay chỉ: “Ngay đối diện Quốc Tử Giám, cách đó chỉ năm trăm bước chân! Đó là căn nhà mà Tiểu hầu gia Zhao Du của Đã từng và vị tuần tử trẻ từng ở đó!”

Tiêu Lục Lang mép miệng co lại: “Hắn ta từng ở đó khi nào vậy?”

Zhang Baoren vỗ vào mặt bàn và nói: “Chính là từng ở đó đấy! Nếu các bạn ở đó, sẽ gặp may mắn, và chắc chắn sẽ đỗ kỳ thi!”

Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng nói: “Hắn ta chưa bao giờ ở đó đâu.”

Zhang Baoren kéo tay áo lên và nói: “Làm sao bạn biết được hắn ta chưa từng ở đó? Bạn đâu phải là hắn ta!”

“Giá này quá cao rồi… Chỉ có thể là ba mươi lượng thôi,” Tiêu Lục Lang nói một cách nhẹ nhàng.

Tất nhiên, Zhang Baoren hiểu rằng mức giá này quá cao so với trước đây; trước đây thì ba mươi lượng quả thật đủ để mua được nhà, nhưng bây giờ Quốc Tử Giám sắp bắt đầu năm học mới, nên giá nhà lại tăng lên nữa.

Trong lòng anh ấy, mức giá tối thiểu mà anh ấy sẵn lòng trả là năm mươi lượng; nếu gia đình này không đồng ý, anh ấy sẽ tìm người khác. Anh ấy không tin rằng những căn nhà ở khu vực học viện gần Quốc Tử Giám lại không thể cho thuê được!

“Jiaojiao, các bạn đang ở đâu vậy?” Tiểu Jingkong thức dậy sau giấc ngủ trưa, xoa mắt và đi tìm Cố Khiếu ở sảnh của trạm kiểm soát.

Cố Khiếu ôm lấy cậu bé, xoa đầu cậu; mái tó

“Chúng ta đang ở nơi mà chúng ta đã chọn,” Cố Khiếu nói, “Con đã ngủ ngon chưa?”

“Ngủ ngon rồi. Chúng ta sẽ ở đâu nhỉ?” Tiểu Tịnh Không tựa vào lòng Cố Khiếu, thích thú khi cô ấy xoa đầu mình.

“Vẫn chưa biết đâu.” Cố Khiếu lắc đầu.

Tiểu Tịnh Không nhìn về phía vài tấm bản vẽ trên bàn và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Trương Bảo Nhân cười và nói: “Đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất.”

Anh lo lắng rằng đứa trẻ có thể làm hỏng những thứ của mình, vội vàng đưa tay đi thu lại những tấm giấy chứng nhận đó.

Nhưng Tiểu Tịnh Không lại nói: “Con cũng có cái này nữa.”

Ba người đều ngạc nhiên.

Tiểu Tịnh Không chạy về phía xe ngựa, lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong vali của mình, sau đó mang nó đến bàn gỗ trước mặt ba người.

Bàn khá cao, nên khi cậu bé đặt hộp lên đó thì không thể mở được.

“Để mẹ mở cho.” Cố Khiếu đề nghị.

Khi chuẩn bị đồ đạc cho Tiểu Tịnh Không ở nhà, Cố Khiếu đã thấy vài chiếc hộp như thế này, nhưng cô chưa bao giờ mở chúng ra xem bên trong.

“Ừ! Mẹ mở đi!” Tiểu Tịnh Không quyết đoán gật đầu.

Cố Khiếu mở chiếc hộp ra, bên trong có vài con dấu có kích thước bằng ngón tay cái và vài tài liệu… nhưng đó không phải là những tài liệu thông thường, mà chính là những giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất!

Cả ba người đều rất ngạc nhiên.

“Con muốn xem thử.” Tiêu Lục Lang nói.

“Được thôi.” Cố Khiếu lấy những tấm giấy chứng nhận đó ra và đưa cho Tiêu Lục Lang.

Trương Bảo Nhân cũng tiến lại gần để nhìn.

Nhưng chỉ cần nhìn qua một cái, anh suýt nữa thì ngất xỉu vì sốc.

Nhà ở đại lộ Trường An, nhà ở đại lộ Huyền Vũ… thậm chí còn có nhà ở đại lộ Chu Tước nữa!

Điều này có nghĩa là họ đang đối đầu với hoàng gia à?!

“Đây thực sự là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất sao?” Cố Khiếu hỏi Tiêu Lục Lang.

“Thực sự là vậy.” Tiêu Lục Lang trả lời, “Trên giấy chứng nhận có ghi tên Tịnh Không, đây chắc chắn là nhà của cậu ấy.”

Cố Khiếu nhìn về phía Tiểu Tịnh Không đang nằm trong lòng mình và hỏi: “Sao con lại có những thứ này?”

Tiểu Tịnh Không nhìn vào những tấm giấy chứng nhận trong tay Tiêu Lục Lang và đếm từng ngón tay: “Mẹ nói rằng những tờ giấy này rất quan trọng phải không?”

“Thầy tôi đã tặng cho tôi đấy. Mỗi năm sinh nhật của tôi, thầy lại tặng tôi một tờ. Tôi đã trải qua ba lần sinh nhật rồi, vì vậy tôi có tổng cộng ba tờ!”

Cố Khiếu : “……”

Tiêu Lục Lang : “……”

Trương Bảo Nhân : “……”

Cố Khiếu bỗng nhiên không dám nhìn thẳng vào chiếc thùng đầy đồ rách rưới của Tiểu Tịnh Không nữa…

Ba căn nhà đó đều nằm ở những địa điểm ngày càng tốt hơn; Trương Bảo Nhân còn khoe khoang rằng căn nhà thuê với giá một trăm lượng bạc nằm ngay đối diện với Quốc Tử Giám, chỉ cần đi bộ năm trăm bước là đến – thực ra phải hơn một nghìn bước mới đúng.

Căn nhà mà sư phụ của Tiểu Tịnh Không tặng cho anh ta thì lại gần Quốc Tử Giám hơn nhiều; chỉ cần ra khỏi con hẻm rồi rẽ qua là đến ngay nơi đó.

Lần đầu tiên trong suốt hơn ba mươi năm sống, Trương Bảo Nhân mới nhận ra mình đã nhìn nhầm. Người đàn ông ấy ăn mặc giản dị, nhưng lại sở hữu ba căn biệt thự lớn; căn nhà trên đường Chu Tước Đại Lộ thì quá khó để mua, bởi vì chủ nhân của nó gần như đều là thành viên hoàng gia; còn hai căn nhà trên đường Huyền Vũ Đại Lộ và đường Trường An thì cũng đều vô giá.

Những người này rốt cuộc có lai lịch gì vậy?

Tiểu Tịnh Không không hiểu rõ thế nào là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà; Cố Khiếu đã giải thích với anh ta rằng đó là thứ vô cùng quý giá, là bằng chứng chứng minh rằng anh ta sở hữu một căn nhà.

Anh ta quyết định đưa tất cả các giấy chứng nhận đó cho Cố Khiếu và nói: “Tất cả đều tặng cho Kiều Kiều!”

Nơi nào có Kiều Kiều, đó chính là nhà của Tiểu Tịnh Không!

Cố Khiếu đã nhận một cây đàn từ anh ta rồi; không thể nhận thêm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà được nữa. Cuối cùng, Cố Khiếu đề xuất thuê căn nhà của Tiểu Tịnh Không với mức tiền thuê hàng tháng là ba mươi lượng bạc.

Tiểu Tịnh Không nói một cách nghiêm túc: “Đừng để Kiều Kiều phải trả tiền thuê nhà!”

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Chú rể của em sẽ trả.”

Tiểu Tịnh Không suy nghĩ kỹ một chút; nếu chú rể của mình trả tiền, thì mình cũng có thể tặng nó cho Kiều Kiều… Không sao cả!

Hai bên mời Trương Bảo Nhân làm người bảo lãnh và ký kết hợp đồng thuê nhà.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Tịnh Không tham gia vào việc kinh doanh; anh ta rất nghiêm túc trong việc này, không chỉ ký tên mà còn đóng dấu chữ ký nữa.

Phí bảo lãnh bằng ba mươi phần trăm tiền thuê hàng tháng đầu tiên, tức là chín lượng bạc; khoản phí này

Xiao Jingkong gặp phải rắc rối lớn; anh ta không có tiền, đây thực sự là một câu chuyện còn buồn bã hơn cả nỗi buồn!

Nhưng ngay sau đó, anh ta đã nghĩ ra giải pháp: “Hãy trừ đi từ tiền thuê nhà của tháng đầu tiên!”

Tiêu Lục Lang thấy thật buồn cười và cũng khá ngạc nhiên; cái nhỏ tuổi này lại có tài kinh doanh đấy.

Đó là một căn nhà gồm hai phần. Khi mở cửa ra, bạn sẽ thấy sân trước, trong sân trồng một số cây tre. Phía trước có hai phòng ngủ nhỏ, một phòng đọc sách và một phòng bếp. Đi qua hành lang, bạn sẽ đến sân sau, nơi có một cây quế, và phía sau cây quế là ba phòng ngủ khác.

Mọi người vẫn ở chung một nhà, giống như khi họ còn ở làng. Xiao Jingkong và Tiêu Lục Lang ở chung một phòng, còn những người khác thì mỗi người một phòng riêng.

Căn nhà không quá lớn, nhưng ánh sáng rất tốt. Điều quan trọng nhất là nó nằm gần Quốc Tử Giám và cũng rất gần một số trường học tư thục, điều này chắc chắn giúp giải quyết được vấn đề học tập của Cố Yến và những người khác.

Khi nghe nói lại phải đi học, Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đều ngạc nhiên.

“Không… Chẳng phải đã bỏ học rồi sao?” Hai người cùng hỏi.

Cố Khiếu mở một chiếc vali và nói: “Ở huyện thì đã bỏ học rồi, nhưng khi đến kinh thành thì tự nhiên phải tiếp tục đi học. Các bạn còn nhỏ, không đi học thì làm gì được chứ?”

Hai người nhìn nhau, mặt tái nhợt: Vậy là suốt đường vui mừng vô ích à? Và… sao lại nói các bạn còn nhỏ chứ? Bạn cũng không hề già đâu!

Nội thất trong nhà đã đầy đủ, chỉ là do lâu không có người ở nên bụi bặm khá nhiều. Mọi người dọn dẹp qua loa các phòng rồi vào ở ngay, còn sân và phòng bếp thì sẽ dọn dẹp sau. Những đồ dùng như nồi niêu chén đĩa thì sẽ mua vào sáng mai.

Bữa tối là những chiếc bánh mì mua ngoài đường, ăn kèm với các món dưa muối mà Cố Khiếu mang theo.

Thành phố lạnh hơn so với huyện; vào ban đêm tháng Mười, Cố Khiếu đã cảm nhận được hơi lạnh của mùa đông.

Ở đây không giống như ở làng, không thể tự đi rừng chặt củi được; củi và than củi đều phải mua ở chợ.

Suốt quãng đường vất vả, mọi người đều mệt lử; về đến phòng mình, họ liền lăn ra giường ngủ ngay.

Bên cạnh Tiêu Lục Lang, Xiao Jingkong nằm ngửa ra, phát ra những tiếng ngáy đều đặn.

Nhưng Tiêu Lục Lang thì hoàn toàn không thể ngủ được.

Cuối cùng, anh ta cũng đã trở lại đây.

“Ah Heng, bài học của ông Chuang quá khó rồi, chúng ta ra ngoài chơi đi nhé?”

“Ah Heng, con thỏ nhỏ này bị