Cố Khiếu Bước ra ngoài và nhìn vào cái lọ mà bà lão đang ôm chặt trong lòng: “Dì tôi ơi, đã nói rằng một ngày chỉ được ăn ba viên thôi.”

Bà lão cứ khăng khăng: “Tôi thực sự chỉ ăn ba viên mà!”

Cố Khiếu chỉ vào cái lọ: “Nhưng rõ ràng là thiếu đi sáu viên.”

“Là con trai tôi ăn hết!” Bà lão vội vàng đổ lỗi cho Cố Tiểu Thuận.

Cố Tiểu Thuận đang gãy củi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Con trai tôi ăn cái gì vậy?”

Cố Khiếu quyết đoán tịch thu hết những viên mứt của bà lão và lục soát nhà cô ta để tìm những thứ cô ta đã giấu kín từ lâu.

Mặt bà lão tái nhợt đi.

An Quân Vương Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tim anh ta bỗng nghẹn lại… Phải chăng đó là Thái hậu?

Thật đáng tiếc, lúc này anh ta không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng không sao đâu, khi trời sáng lên, mắt anh ta sẽ tự nhiên trở lại bình thường.

Sau khi tịch thu hết những viên mứt của bà lão, Cố Khiếu quay đầu lại và thấy An Quân Vương đang lần mò bước ra ngoài, đứng ở cửa và nhìn về phía này.

Nhìn cái gì vậy? Anh ta cũng không thể nhìn thấy gì cả mà…

Cố Khiếu bước đến và nói nhẹ: “An Quân Vương ở đâu vậy? Sau này tôi sẽ sai người đưa anh trở về.”

Các vệ sĩ bí mật của Cố Yến đang ẩn náu ở đâu đó; họ có thể giúp việc này.

An Quân Vương đã quyết định ở lại, anh ta nói nhỏ: “Đầu tôi hơi choáng váng… Liệu có thể xin ở nhờ tại nhà Cô Gái Gu một đêm được không?”

Cố Khiếu nhíu mắt lại: Có lẽ gã này đang muốn xin ăn à?

“Nhà tôi không có phòng dư thừa đâu.”

An Quân Vương vừa định nói “Không sao đâu, tôi có thể chen chúc với người khác mà”, thì chưa kịp mở miệng, một giọng nói quen thuộc đã ngăn cản anh:

“An Quân Vương?”

Người đến không ai khác, chính là Cố Hầu yê – người mà anh ta đã không gặp nhiều ngày rồi.

Cố Hầu yê đến để tìm Cố Khiếu. Anh ta đã suy nghĩ kỹ về chuyện xảy ra lần trước; cô gái kiêu ngạo kia quả thực xứng đáng bị trách móc… Nhưng Jin Yu đã làm gì sai để cô ta lại đánh cả Jin Yu nữa chứ?

Anh ta do dự suốt vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến làng để nói rõ chuyện bắt nạt Jin Yu! Dù cô ấy có trở lại phủ hầu hay không, cũng không thể vì không ưa Jin Yu mà trút giận lên cô bé được!

Cánh cổng đã mở sẵn, anh ta liền bước vào. Không ngờ vừa đi qua phòng khách thì thấy An Quân Vương – người mà cả ngày hôm đó không thấy bóng dáng đâu cả… Chẳng phải cô ấy đi dạo ở thị trấn và mua bánh quế hoa ngọc lan của tiệm Lý Ký cho cô chủ nhà sao? Tại sao lại xuất hiện trong nhà con gái mình?

Chẳng lẽ cô ấy cũng đến để đòi trách nhiệm sao?

Cố Hầu yê vội vàng bước tới và thấy An Quân Vương dường như bị thương; đầu cô ấy được băng bó kín, mắt cũng được che bằng vải băng. Một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu anh: Chẳng lẽ… cô bé đó đã đánh An Quân Vương nữa sao?

Trời ơi, mình đã sinh ra một đứa con gái “quỷ dữ” như thế nào vậy?

Cố Hầu yê cúi đầu chân thành xin lỗi: “Thưa Quận Vương… Con gái này đã làm sai, xin Quận Vương tha thứ!”

An Quân Vương nhìn anh ta một cách bối rối: “Ngài Hầu không nghĩ rằng vết thương của tôi là do con gái ngài gây ra chứ?”

“Hả?” Cố Hầu yê ngạc nhiên. Chẳng lẽ không phải vậy sao?

An Quân Vương mỉm cười nhẹ: “Đó là do tôi tự mình không cẩn thận… Còn phải cảm ơn con gái ngài đã chăm sóc tôi.”

“À?” Cố Hầu yê sửng sốt.

An Quân Vương thử hỏi: “Không ngờ con gái ngài lại am hiểu về y thuật.”

Nhưng Cố Hầu yê vẫn không hiểu lắm, anh ta đáp một cách e ngại: “An Quân Vương khen quá đáng rồi… Con gái tôi chỉ làm việc trong phòng thuốc ở thị trấn vài ngày thôi; không thể nói là am hiểu y thuật được, chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi! Theo tôi nghĩ, An Quân Vương nên mau chóng đến biệt thự để các thầy lang chuyên nghiệp kiểm tra và chữa trị cho ngài!”

Lý do Cố Hầu yê nói như vậy, một mặt là vì thực sự lo lắng cho tình trạng sức khỏe của An Quân Vương; mặt khác, anh ta cũng nghĩ rằng An Quân Vương đến đây là để đòi trách nhiệm với Cố Khiếu.

Dù ông ta không ưa Cố Khiếu chút nào, nhưng Cố Khiếu vẫn là người thân của ông ta và Diệu thị; ông ta không thể để cô ấy bị An Quân Vương trừng phạt thật sự được.

Ông ta phải nhanh chóng tìm cách đuổi An Quân Vương đi.

An Quân Vương lại cố tình lặp lại hành động cũ, nói rằng mình đang bị chóng mặt và không thể chịu đựng được việc đi đường xa bằng xe ngựa; Cố Hầu yê thì khẳng định rằng mình đã chuẩn bị chiếc xe ngựa tốt nhất của gia tộc hầu quý, đảm bảo rằng họ sẽ không cảm thấy bị xóc lắc chút nào!

Cố Hầu yê quá quyết tâm đến mức cuối cùng An Quân Vương cũng không thể thuyết phục được ông ta; với vẻ không cam lòng, An Quân Vương đã lên xe ngựa trở về biệt thự.

Cố Hầu yê thở phào nhẹ nhõm!

Tuy nhiên, trong lòng An Quân Vương vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Tại sao Cố Hầu yê lại kiên quyết đưa mình trở về biệt thự? Chẳng lẽ ông ta lo lắng rằng mình sẽ phát hiện ra điều gì đó tại nhà con gái ông ta?

Và tại sao con gái ông ta lại sống ở nông thôn? Có phải là để giấu Hoàng Thái Hậu?

Cố Hầu yê không hề biết rằng hành động của mình đã khiến An Quân Vương suy nghĩ quá nhiều; sau khi trở về biệt thự, để xoa dịu cơn giận của An Quân Vương, ông ta đã tặng cho ông ta rất nhiều đồ cổ quý giá và tranh vẽ, khiến ông ta phải tiêu tốn rất nhiều tiền!

An Quân Vương càng ngày càng nghi ngờ rằng có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Cố Hầu yê là anh trai của Thứ Phi; Thứ Phi lại là người của Hoàng Đế.

Trước đây, Cố Hầu yê chưa bao giờ ở lại biệt thự lâu đến thế; liệu năm nay ông ta đột nhiên không muốn rời đi có phải là vì Hoàng Thái Hậu?

Càng ngày càng nhiều manh mối được ghép lại với nhau, và cuối cùng đã tạo thành một “sự thật” có vẻ hợp lý.

An Quân Vương gọi người đàn ông mặc áo đen vào phòng.

Sau khi nghe xong những suy luận của An Quân Vương, người đàn ông mặc áo đen tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Nhưng nếu cô ấy thực sự là Hoàng Thái Hậu, tại sao lại không công nhận mình là cháu gái của Quận Vương? Theo lời Quận Vương, cô ấy đã làm cho ông ngất đi và không nhìn rõ ông là ai; nhưng khi ông ngất xuống, chắc chắn cô ấy đã nhìn thấy ông rồi chứ?”

」

An Quân Vương suy nghĩ một hồi rồi nói: “Điều này bản vương cũng hiểu, vì thế mới muốn xác nhận lại lần nữa. Tôi đã đến đó một lần rồi; nếu đi lần nữa sẽ gây ra nghi ngờ. Ngày mai bạn hãy đến đó và nói rằng… là để xin lỗi vì những hiểu lầm giữa hai gia đình, hy vọng rằng mọi chuyện có thể được giải quyết ổn thỏa. Đồng thời, mong rằng sau khi cô ấy đến kinh thành, không nên kể với bất kỳ ai về việc em gái tôi lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, nhằm tránh làm tổn hại đến danh tiếng của em ấy.”

Người đàn ông mặc đồ đen đáp: “Vâng.”

An Quân Vương tiếp tục nói: “Bạn nhất định phải gặp Hoàng Thái Hậu và thông báo cho bà ấy về tình hình ở kinh thành.”

Người đàn ông mặc đồ đen cúi đầu chào: “Thần tuân lệnh!”

“Nhưng…” anh ta nghĩ ngợi một lát rồi cau mày hỏi, “Nếu người đó thực sự là Hoàng Thái Hậu, hoàng tử dự định sẽ làm thế nào?”

An Quân Vương nhìn anh ta lạnh lùng và trả lời: “Còn làm sao được nữa? Dĩ nhiên là phải đưa bà ấy về kinh thành. Không thể để bà ấy rơi vào tay bất kỳ ai, dù đó là Hoàng đế hay bất kỳ người nào khác.”

Người đàn ông mặc đồ đen do dự một lát rồi nói: “Hiện tại, kinh thành có lẽ không an toàn lắm. Nguyên nhân Hoàng Thái Hậu mắc bệnh phong vẫn chưa được làm rõ; Hoàng đế đã che giấu tình trạng sức khỏe của bà ấy và tuyên bố rằng bà ấy chỉ bị một căn bệnh nặng đột ngột và đang được điều trị trong cung. Nếu chúng ta đưa Hoàng Thái Hậu về kinh thành như vậy, liệu Hoàng đế có nghĩ rằng chúng ta biết hết mọi chuyện không? Và chúng ta lại im lặng, âm thầm đưa bà ấy về! Liệu Hoàng đế có cảm thấy chúng ta có ý đồ không trung thành với ngài không?”

An Quân Vương cười lạnh và nói: “Ngài ấy e sợ chúng ta từ ngày đầu tiên sao? Kể từ khi ngài ấy kết hôn với gia tộc Tuyên Bình Hầu, ngài ấy đã luôn tìm cách kiềm chế gia tộc Chuang. Bệnh tật của Hoàng Thái Hậu chắc chắn có liên quan đến Hoàng đế. Hiện tại, tình hình chính trị ở triều đình ngày càng bất lợi cho gia tộc Chuang; nếu Hoàng Thái Hậu không xuất hiện để giải quyết tình hình, gia tộc Chuang có lẽ sẽ trở thành gia tộc thứ hai giống như gia tộc Lưu.”

Ngày xưa, kinh thành có bốn gia tộc lớn: gia tộc Chuang của phủ Tuyên Bình Hầu, gia tộc Lưu của phủ Định Quốc Công, gia tộc Lao của phủ Quốc Công Lỗ, và Trang Gia – người đứng đầu nội các.

Hoàng đế hiện tại thực ra không có xuất thân tốt lắm; mẹ ruột của ngài thậm chí không đủ điều kiện nuôi dưỡng ngài, ngài

Trang Gia Cô con gái được đưa vào cung lẽ ra phải trở thành hoàng hậu, nhưng ngài lại chọn em gái của Tuyên Bình Hầu làm hoàng hậu, và còn gả công chúa Tín Dương – người con gái yêu quý nhất của mình – cho Tuyên Bình Hầu.

Với sự hỗ trợ của phe phái thuộc về Tuyên Bình Hầu, ngài hoàng đế trở nên mạnh mẽ hơn, làm suy yếu đáng kể thế lực của Trang Gia. Tuy nhiên, thủ đoạn của Thái hậu Trang vẫn quá mạnh mẽ; miễn là bà tiếp tục áp đặt ách tắc lên ngài, ngài sẽ không thể lung lay được nền tảng thực sự của Trang Gia được.

Trong suốt thời gian “nghỉ dưỡng bệnh” tại điện riêng, gia tộc Trang đã bị phe phái của Tuyên Bình Hầu áp bức đến mức gần như không thể thở nổi. Nếu tiếp tục như này, Trang Gia thực sự sẽ bị diệt vong. Vì vậy, dù việc Thái hậu trở về kinh đô có thể khiến bà gặp rất nhiều nguy hiểm, Trang Gia cũng không còn thể quan tâm đến điều đó nữa.

“Ngũ Dương… Đây là số phận của chúng ta.” Phải trở thành con tin cho Trần Quốc là số phận của anh ta; phải hy sinh mạng sống vì gia tộc Trang cũng là số phận của bà Thái hậu.

Sáng hôm sau, người đàn ông mặc đồ đen thay đổi trang phục thành người hầu và mang theo một chiếc hòm quà lớn đến làng Thanh Quán.

Cố Yến ba người đã đi học, người mở cửa cho anh ta là Cố Khiếu.

“Anh là ai?” Cố Khiếu hỏi.

Anh ta cúi chào và nói: “Tôi tên là Ngũ Dương… Là người hầu của An Quân Vương… Hôm nay tôi được lệnh của Quận vương đến xin lỗi Cô Gái Gu.”

Cố Khiếu nói: “Hôm qua ông ấy đã đến xin lỗi rồi mà.”

Ngũ Dương lịch sự trả lời: “Hôm qua Quận vương bị thương, còn một số lời chưa kịp nói… Vì vậy tôi mới phải đến lại hôm nay.”

Cố Khiếu đợi anh ta tiếp tục nói.

Ngũ Dương hỏi: “Tôi có thể… để những món quà này vào trong trước được không?”

」

Cố Khiếu không từ chối.

Ngũ Dương đưa những chiếc thùng lớn vào phòng khách, mở thùng ra và lấy ra vài hộp lụa lớn, rồi nói với Cố Khiếu: “Hoàng tử mong rằng sau khi Cô Gái Gu trở về kinh thành, ngài sẽ không kể với bất kỳ ai về việc cô gái nhà tôi đã nói lời xúc phạm người khác. Cô ấy được gia đình nuông chiều quá mức, tính cách có phần kiêu ngạo; hoàng tử xin lỗi ngài vì điều này. Nhưng danh dự thực sự rất quan trọng đối với một cô gái… Nếu mọi người biết cô ấy dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác, chắc chắn cô ấy sẽ phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích. Xin ngài thông cảm cho tình cảm yêu thương con gái của hoàng tử.”

Nghe có vẻ như họ đang muốn che giấu sự thật.

Cố Khiếu không nói gì, chỉ ra hiệu cho anh ta đặt đồ xuống là được.

Ngũ Dương đặc biệt lấy ra hai hộp lụa và nói với Cố Khiếu: “Hôm qua, chúng tôi đã làm phiền đến cậu bé và bà lão; hoàng tử yêu cầu tôi phải tự mình xin lỗi họ.”

“Chỉnh Không đã đi học rồi, có lẽ ngài sẽ không gặp được cô ấy… Dì ghế không thích gặp người lạ; tôi sẽ truyền lời xin lỗi của ngài cho cô ấy.”

Chẳng lẽ họ thực sự phòng bị rất cẩn thận sao?

Ngũ Dương ban đầu chỉ tin khoảng ba phần trăm, nhưng bây giờ đã tin đến năm phần trăm rồi… Anh ta đứng dậy và nói: “Vậy thì xin phiền Cô Gái Gu một chút… Tôi có thể mượn nhà vệ sinh được không?”

Cố Khiếu nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tùy ý.”

Ngũ Dương vẫn đi về phía nhà vệ sinh như thường lệ… Thực ra, anh ta đang trì hoãn thời gian; hôm nay anh ta nhất định phải gặp Hoàng thái hậu.

Thật may mắn… Bà lão đã trải qua một cơn ác mộng và tỉnh dậy; khi ra ngoài sân để hít không khí trong lành, bà đã tình cờ gặp Ngũ Dương.

Ngũ Dương là người tin cậy của An Quân Vương; anh ta đã nhiều lần đi cùng An Quân Vương gặp Hoàng thái hậu, vì vậy anh ta rất quen thuộc với vẻ ngoài của bà… Khác với Cố Hầu yê – người chỉ có hai lần gặp Hoàng thái hậu, và lần đó còn chỉ thấy bóng lưng của bà thôi.

Dù người phụ nữ trước mắt mình ăn mặc như một bà lão nông thôn, tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nhưng khí chất của bà hoàn toàn khác với Hoàng thái hậu lạnh lùng và tàn nhẫn kia… Nhưng Ngũ Dương vẫn nhận ra ngay rằng đó chính là Hoàng thái hậu!

Đặc biệt là trên má phải của Thái hậu có một nốt ruồi; Ngũ Dương chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Ngũ Dương cảm thấy hào hứng và bước tới gần!

Bà lão vừa mới tỉnh giấc từ một cơn ác mộng, vẫn còn hoảng sợ; bỗng nhiên, một người đàn ông cao khoảng bảy thước xuất hiện trong sân sau, khiến bà hoảng sợ vô cùng!

“Anh là ai vậy?” bà hỏi một cách hung dữ.

Ngũ Dương ngập ngừng: “Tôi là… Ngũ Dương đây!”

“Cái gì mà năm đầu cừu, sáu đầu cừu vậy? Chưa từng nghe đâu! Đi đi đi, tránh ra khỏi đây!” Bà lão tức giận và xua đuổi anh ta. “Jiao Jiao! Sao lại có người lạ đến nhà nữa vậy?”

Cố Khiếu đặt chiếc hộp lụa xuống và tiến lại gần, nhìn Ngũ Dương rồi nói với bà lão: “Anh ấy là vệ sĩ của vị vương gia hôm qua, đến đây để xin lỗi.”

Bà lão nhướng mày: “Vậy thì có mang quà gì không?”

Cố Khiếu gật đầu: “Có.”

Bà lão vào phòng khách kiểm tra những đồ gốm, đá quý và trà, rồi tỏ vẻ không hài lòng: “Chẳng có cái bánh quế hoa nguyệt quế nào cả… Không thành thật chút nào, hừ!”

Ngũ Dương sửng sốt: Chuyện gì vậy? Thái hậu không giống như những gì anh ta tưởng đâu!

“Tôi muốn ăn trứng luộc đường!” bà lão nói với Cố Khiếu.

“Được thôi.” Cố Khiếu đáp, dù sao thì cũng không thêm đường là được.

“Hãy chuẩn bị cho anh ta một bát nữa!” bà lão nói một cách nghiêm túc. “Đã mang quà đến nhiều như vậy, ít nhất cũng phải mời họ ăn uống chứ!”

“Cũng được.” Cố Khiếu gật đầu và đi nấu hai bát trứng luộc đường: một bát đường nhiều, một bát đường ít.

Bà lão nói: “Jiao Jiao, em đi làm việc đi… Mẹ sẽ tự tiếp khách.”

Ngũ Dương trong lòng ngưỡng mộ Thái hậu lắm; bà đã dùng lý do ăn trứng luộc đường để giữ anh ta lại, đồng thời cũng tìm cách đuổi Gia Đình Gu đi… Thật là một bà Thái hậu thông minh và khôn ngoan!

Cố Khiếu cầm cái gánh đi lấy nước ở cửa làng.

Khi không còn ai trong nhà nữa, biểu cảm của bà lão bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Ngũ Dương cũng cảm thấy hào hứng không kém.

Thái hậu thật là khôn ngoan… Vừa rồi quả thực chỉ đang giả vờ mà thôi! Bà muốn nhận ra anh ta đấy!

“Nhanh lên! Lát nữa Jiao Jiao sẽ trở về mà…”

Ừm, đúng là phải nhanh thật!

Ngũ Dương gật đầu liên hồi… Rồi anh ta thấy bà lão đổi cho mình một bát trứng luộc đường, sau đó cầm muôi và bắt đ