Chu Quản Sự nói: “Tối qua tôi đã suy nghĩ rất lâu và thấy những yêu cầu mà chúng tôi đưa ra với anh em Tiêu Thượng Quý có phần quá đáng một chút. Có câu người ta hay nói: ‘Sư phụ dẫn đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người.’ Việc con trai chúng tôi có thi đỗ hay không chủ yếu phụ thuộc vào số phận của cậu ấy, nhưng lòng thành của chúng tôi khi xin ý kiến anh em Tiêu Thượng Quý là thật sự! Chủ nhân của chúng tôi đã nói rằng, chỉ cần con trai Tiêu Thượng Quý sẵn lòng đến tỉnh thành, mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được!”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta và hỏi: “Nghĩa là, nếu không đỗ cũng không phải lỗi của chúng ta?”

Chu Quản Sự vội vàng trả lời: “Không phải, không phải đâu!”

Cố Khiếu tiếp tục hỏi: “Về tiền bạc?”

Chu Quản Sự đáp: “Chắc chắn sẽ trả! Một khi con trai Tiêu Thượng Quý đến tỉnh thành, tiền sẽ được trả ngay lập tức! Tôi cam kết không hề nói dối!”

Cố Khiếu nói: “Anh có thể đi nói trực tiếp với Tướng công của tôi.”

Chu Quản Sự bối rối: “Tại sao anh ấy lại chưa đến? Bởi vì anh em Tiêu Thượng Quý giờ đã không muốn tiếp xúc với chúng tôi nữa! Mong rằng cô Tiêu sẽ giúp đỡ tôi một lần này… Hãy cầm lấy số tiền này đi, dù có thành công hay không, nó cũng thuộc về cô!”

Cố Khiếu nhận lấy chiếc hộp lụa mà Chu Quản Sự đưa cho mình, rồi nói một cách lạnh lùng: “Tiền bạc thì không quan trọng lắm… Điều tôi muốn chính là sự giúp đỡ của anh.”

Chu Quản Sự im lặng…

Làm sao có thể nói về sự tham lam một cách thanh cao như vậy được nhỉ?

Chu Quản Sự vô cùng biết ơn và nhấn mạnh rằng mình chỉ đơn giản là truyền đạt thông tin, chứ không phải là người đi thuyết phục ai đó.

Chu Quản Sự mỉm cười: “Dĩ nhiên rồi! Dĩ nhiên!”

Cố Khiếu mang theo số tiền đó trở về làng cùng với Tiểu Tịnh Không.

Cô ấy đã đếm kỹ; tổng cộng là năm trăm lượng bạc.

Chi phí để truyền đạt thông tin này thật sự không hề nhỏ.

Tối hôm đó, sau khi tan học, Cố Khiếu kể cho Tiêu Lục Lang nghe về cuộc gặp với Chu Quản Sự vào ban ngày, không giấu giếm bất cứ điều gì, cũng không thêm bớt bất cứ chi tiết nào.

Tiêu Lục Lang nghe xong, lông mày anh ta hơi nhăn lại… Tất nhiên, anh ấy không hề trách móc Cố Khiếu vì đã đi gặp Chu Quản Sự, mà chỉ là không ngờ rằng Chu Quản Sự vẫn không từ bỏ và đã đến tận nhà họ.

Anh ấy nói: “Nếu sau này có ai đến nhà nữa, đừng vội vàng rời đi cùng họ. Người mà chúng ta gặp lần này không phải là người khó đối phó, nhưng biết đâu…”

Cố Khiếu nhìn anh ấy một cách khó hiểu và cười nói: “Có vẻ như anh đang lo lắng điều gì đó… Chẳng lẽ sẽ còn người khác đến tìm anh nữa sao?”

Tiêu Lục Lang mở miệng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau một lúc mới tiếp tục: “Tôi chỉ muốn anh cẩn thận một chút thôi.”

“Đã hiểu rồi.” Cố Khiếu nói, rồi nhìn vào chiếc hộp bạc trên bàn và hỏi: “Về chuyện gia đình Lâm, anh dự định sẽ làm thế nào?”

Tiêu Lục Lang biết rõ tình hình của gia đình Lâm; nó giống hệt những gì Chu Quản Sự đã nói. Nếu các con trai trong nhà không có ai đủ tài năng để thi cử và trở thành quan lại, thì ba mươi năm nữa sẽ không ai có thể bảo vệ được gia đình Lâm nữa.

Tất nhiên, gia đình Lâm có thể mua chức vụ từ người khác, nhưng những chức vụ đó hoặc là không đủ quyền lực, hoặc là không ai dám bán chúng cho họ. Vì vậy, con đường thi cử khoa cử thực sự là lựa chọn duy nhất cho gia đình Lâm lúc này.

Nghe nói ông chủ nhà Lâm đã cố gắng hết sức để sinh thêm nhiều con trai có ích cho gia đình…

Tiêu Lục Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không ép buộc kết quả gì cả, thì đi một chuyến cũng không sao đâu.”

Dù sao đó cũng là hai nghìn lượng bạc mà.

Cố Khiếu cũng thấy đó là một ý kiến hay. Thành phố tỉnh xa hơn so với thành phố phủ, và nếu muốn tham gia kỳ thi hương, thì cần phải xuất phát sớm hơn một tháng. Việc tìm chỗ ở phù hợp sau khi đến nơi đó cũng không hề dễ dàng.

Nếu ở trong nhà Lâm thì sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, đi sớm cũng sẽ giúp dễ dàng thích nghi với môi trường mới và chuẩn bị tinh thần tốt hơn.

Cố Khiếu hỏi: “Việc này có làm ảnh hưởng đến việc học của anh không?”

Tiêu Lục Lang trả lời: “Không đâu.”

Cố Khiếu nhớ rằng hiệu trưởng đã nói rằng Tiêu Lục Lang vốn là một người rất thông minh, chỉ là không muốn đi thi ở kinh thôi. Việc để anh ấy đi du lịch một chút có lẽ cũng không phải là điều xấu.

Cố Khiếu gật đầu: “Thế thì quyết định như vậy đi.”

Tiêu Lục Lang đáp: “Ừm.”

Ban đầu, mọi chuyện dường như đã được quyết định như vậy, nhưng vào tối hôm đó, Cố Khiếu lại mơ thấy một giấc mơ.

Cô mơ thấy Tiêu Lục Lang đã đồng ý với Chu Quản Sự, và dưới sự bảo vệ của Chu Quản Sự cùng các vệ sĩ nhà họ Lâm, họ đã lên đường đến tỉnh thành.

Nhà họ Lâm thực sự có thiện chí xin học hỏi, không hề có ý định gì xấu xa; lần này mọi việc lẽ ra phải diễn ra suôn sẻ, nhưng ông trời không luôn theo ý con người. Vừa đi được nửa đường, đoàn người của Tiêu Lục Lang đã gặp phải một cơn mưa lớn hiếm khi xảy ra trong mười năm.

Nơi Tiêu Lục Lang ở lại bị nước lũ ngập chìm, cả đoàn bị dòng nước cuốn trôi tán loạn. Tiêu Lục Lang may mắn bám vào một khúc gỗ nổi, thoát được cái chết nhưng lại bị ốm nặng. Khi Chu Quản Sự và những người khác tìm thấy cô và đưa cô trở về nhà họ Lâm, da thịt cô đã bị bong tróc hết.

May mắn thay, họ xuất phát sớm, nên dù bị trì hoãn lâu như vậy, vẫn còn đủ hai tháng để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.

Trong thời gian hồi phục sức khỏe tại nhà họ Lâm, Tiêu Lục Lang cũng giúp đỡ cậu con trai thứ sáu của gia đình Lâm trong việc học tập.

Cậu con trai thứ sáu nhà họ Lâm là người có phẩm chất tốt, tuy không quá thông minh xuất chúng, nhưng rất chăm chỉ và kiên trì; việc hợp tác với cậu ấy khá thuận lợi đối với Tiêu Lục Lang.

Tuy nhiên, gần đến kỳ thi khoa cử, một sự cố lớn đã xảy ra: một người họ hàng của nhà họ Lâm đến thăm nhà, cô ấy là cháu gái của mẹ chủ nhân nhà họ Lâm.

Người con gái họ hàng này say mê Tiêu Lục Lang ngay từ lần đầu tiên gặp anh.

Dù Tiêu Lục Lang bị què, nhưng vẫn có người yêu thích anh, điều này chứng tỏ anh ta thật sự rất đẹp trai.

Tuy nhiên, cô ấy là một cô gái có danh giá, không thể nào đề nghị gì quá sớm; lại thêm vào đó, cậu con trai thứ sáu nhà họ Lâm cũng bị cảm lạnh.

Người con gái họ hàng này đã nghĩ ra một kế hoạch và thuyết phục dì mình: “Cháu trai tôi có lẽ sẽ không đậu kỳ thi này đâu, thà để Tiêu Lục Lang thay cháu trai tôi thi đi; cháu trai tôi viết tên mình, còn Tiêu Lục Lang viết tên cháu trai tôi. Như vậy, cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn nhiều so với việc cháu trai tôi tự thi.”

Người con gái họ hàng này nói với dì mình rằng, như một lời cảm ơn, cô ấy sẵn lòng trở thành thiếp của Tiêu Lục Lang.

Bà Lâm là người giàu kinh nghiệm, biết rõ mọi chuyện; tuy nhiên, lời đề nghị đó thực sự đã chạm đến trái tim bà. Mặc dù cậu con trai thứ sáu không phải là con ruột của bà, nhưng việc này liên quan đến tương lai của cả gia đình họ Lâm, vì vậy bà đã đồng

Tiêu Lục Lang đã thẳng thắn từ chối và còn mắng mỏ họ một trận nữa.

Bà Lin chỉ muốn thử xem sao; nếu không thành công thì thôi.

Nhưng cô họ kia quả là người khá cứng đầu; trong cơn giận dữ, cô ta đã cho Tiêu Lục Lang uống thuốc kích dâm!

Nói thật lòng, vẻ ngoài của cô họ kia cũng không tồi, thậm chí có thể nói là xinh đẹp lộng lẫy. Tuy nhiên, nhờ vào ý chí mạnh mẽ, Tiêu Lục Lang vẫn đã vượt qua tác động của loại thuốc đó.

Nhưng từ đó, anh ta cũng phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

Khi tỉnh dậy, Cố Khiếu vô cùng tức giận!

Cô họ kia điên rồ thế nào mà lại nghĩ ra cái trò xấu xa đó để hại Tiêu Lục Lang? Và còn sử dụng phương pháp hèn hạ như vậy để phá hoại cuộc đời anh ta…

Chưa kể, đây không chỉ là vấn đề của riêng anh ta mà thôi!

Thật là không thể chịu đựng được nữa!

Có vẻ như gia đình họ Lin này thực sự không thể tiếp tục ở lại đây được nữa.

Cô họ kia là khách quen của gia đình họ Lin; miễn là Tiêu Lục Lang tiếp tục ở lại đây, dù cẩn thận đến đâu thì cũng sẽ gặp phải cô ta.

Bình minh vừa ló dạng, Cố Yến và bà lão vẫn đang ngủ say trong phòng mình, trong khi Cố Khiếu đang ngồi trong phòng khách ăn sáng cùng Tiêu Lục Lang và Tiểu Tịnh Không.

Tiểu Tịnh Không ăn xong trước, sau đó quay về phòng phía tây để chuẩn bị ba lô của mình.

Cố Khiếu uống một ngụm cháo, do dự không biết phải bắt đầu nói chuyện với anh ta như thế nào.

Anh ta đã dọn dẹp hành lí từ sáng sớm; nhìn hai gói đồ trên ghế, ánh mắt Cố Khiếu trở nên phức tạp.

“À…”, cô ấy nói một cách bình tĩnh, “Tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện gia đình họ Lin rồi… Anh có nên xem xét lại không?”

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy một cách không hiểu.

Cố Khiếu nói một cách nghiêm túc: “Anh đi xa như vậy, gia đình thì sao đây?”

Tiêu Lục Lang ngập ngừng một chút: “Gia đình chúng ta cũng không trồng trọt gì cả mà.”

Cố Khiếu tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Đúng là không trồng trọt, nhưng chúng ta vẫn có người già và trẻ nhỏ… Một mình tôi thì rất khó để chăm sóc họ đấy! Đôi khi tôi còn phải lên núi nữa…”

」

Tiêu Lục Lang cảm thấy bối rối; có vẻ như ở nhà anh ta cũng chẳng giúp được gì nhiều, vì hầu hết công việc đều do cô ấy đảm nhận hết mất. Về lý thuyết thì khi anh ta không ở nhà, cô ấy mới thoải mái hơn chứ…

Cố Khiếu nói: “Tôi cũng không thể luôn làm phiền Tạp Ninh Hương được!”

Tiêu Lục Lang đề xuất: “Thế thì… thuê một người hầu gái đi?”

Hiện tại gia đình họ hoàn toàn có khả năng chi trả cho việc này. Anh ta là đàn ông, sống chung dưới một mái nhà sẽ hơi khó xử, nhưng nếu anh ta không ở nhà thì cũng không còn vấn đề gì phải lo lắng nữa.

Cố Khiếu trả lời: “Tôi không quen với việc có người lạ sống trong nhà.”

Nhưng điều này vẫn không thể thuyết phục được Tiêu Lục Lang. Dù sao thì hôm qua chính cô ấy mới là người đầu tiên bày tỏ mong muốn anh ta đi thành phố mà.

Cố Khiếu cũng hiểu rằng anh ta sẽ không điều tra xem liệu Cố Yến có đưa ra những ý kiến kỳ lạ gì hay không. Vì vậy, cô ấy lại đưa ra một lý do khác: “Hơn nữa, tôi nghe nói nhà họ Lâm có rất nhiều cô gái xinh đẹp… Biết đâu anh ta sẽ đi đó và tán tỉnh ai đó, sau đó mang về vài “chị em” cho tôi đây…”

Cố Yến là con trai của một gia đình quý tộc, thông tin của anh ta rất đáng tin cậy; việc anh ta biết về nhà họ Lâm cũng không có gì lạ.

Và Tiêu Lục Lang cũng không bao giờ đi hỏi Cố Yến xem liệu anh ta có lan truyền những ý kiến sai lầm gì cho chị gái mình hay không.

Tiêu Lục Lang nhìn chằm chằm vào mặt Cố Khiếu và hỏi: “Vậy là em đang ghen à?”

Cố Khiếu đáp: “Làm sao tôi có thể nói không được chứ?”

Tiêu Lục Lang múc một thìa cháo gạo mì và nói: “Được rồi, tôi sẽ không đi nữa.”

Thật không ngờ… dễ thuyết phục như vậy sao?

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta và nói: “Thực ra tôi chỉ đề cập qua thôi… Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh… Hai nghìn lượng bạc đấy… anh thực sự không tiếc chút nào à?”

Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng đáp: “Có vẻ như chính em mới là người tiếc hơn đấy…”

Cố Khiếu ngượng ngùng: “Ồ… rõ ràng như vậy sao?”

Sau đó, cô ấy lại nói một cách bình thản: “Thực ra việc tiền bạc có quan trọng không cũng không quan trọng lắm… Quan trọng nhất là muốn giúp đỡ một chàng trai đang nỗ lực phấn đấu để thành công mà thôi.”

“Thôi đi, bây giờ nói những điều này cũng vô ích mà.”

Nếu không đến nhà họ Lâm nữa, làm sao có thể kiếm được số bạc đó chứ?

Tiêu Lục Lang liếc nhìn cô ấy một cái, tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra cả; có lẽ cậu ta còn không biết rằng môi mình đang nhăn lại thành hình dáng kỳ quặc đến thế nào.

Tiêu Lục Lang cùng Tiểu Tĩnh Không đến thị trấn; trước tiên, anh ta đưa Tiểu Tĩnh Không vào trường tư thục, sau đó mới đến Viện Học Thiên Hương.

Chu Quản Sự đã đợi ở đây từ lâu rồi. Khi nhìn thấy Tiêu Lục Lang, ông ta mỉm cười và tiến lên chào: “Học giả Tiêu, ông đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tiêu Lục Lang nói một cách bình thản: “Tôi có thể dạy con trai của ông, nhưng tôi có một điều kiện.”

Chu Quản Sự vui mừng đến mức nói: “Đừng nói chỉ một điều kiện thôi! Mười điều kiện cũng được!”

Tiêu Lục Lang nói: “Tôi sẽ không đến thành phố tỉnh; nếu con trai ông thực sự muốn học hỏi, hãy để cậu ấy đến đây. Tôi sẽ sắp xếp cho cậu ấy học cùng lớp, ngồi cùng bàn với tôi.”

Chu Quản Sự há miệng: “À… vậy… ông xem, nếu tôi thêm chút bạc nữa thì sao?”

Tiêu Lục Lang nhẹ nhàng đáp: “Dù ông thêm vàng đi nữa cũng vô ích thôi. Nếu cậu ấy đến, tôi sẽ dạy; nếu không đến, thì ông hãy tìm người khác thôi.”