“…Theo tình hình hiện tại mà xét, không ngoài dự đoán, chính là năm bộ của Nội Khalkha. Yang Er đã nhìn thấy lá cờ của Hồng Ký Lạp Bộ. Nếu không có gì thay đổi, kẻ mặc áo lông thú kia chắc chắn chính là Tài Tài. ……Zhuolike Tuhombaturu của bộ Ujite cũng đã xuất hiện. Nếu cả hai người này đều có mặt ở đây, điều đó có nghĩa là toàn bộ lực lượng chủ lực của năm bộ Nội Khalkha đều đã được điều động…”

Giọng Sun Zusou trầm buồn; tình hình thật sự rất bất lợi – lực lượng của người Mông Cổ ở phía Đông mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

“…BộKhốrčin có lẽ đang ở trong tình thế khó khăn nhất. Họ chỉ có khoảng năm nghìn người, toàn là binh lính kỵ binh nhẹ; hầu như mỗi người chỉ đi cùng một con ngựa. Họ luôn giữ khoảng cách nhất định so với năm bộ Nội Khalkha. Lương thực và vật tư hỗ trợ mà họ mang theo cũng ít ỏi hơn nhiều so với phía Nội Khalkha… Không biết tại sao lại như vậy…”

Nghe thuộc hạ báo cáo tình hình, Sun Zusou cau mày.

“Có vẻ như tin đồn về mối bất hòa giữa năm bộ Nội Khalkha và bộKhốrčin là có thật. Theo lý thuyết, bộKhốrchin lẽ ra đã không còn muốn tuân theo mệnh lệnh của người Chahar nữa, nhưng lần này họ vẫn đã xuất quân. Có lẽ vẫn có sự can thiệp từ phe Đông Lỗ… Nhưng tình hình này cần phải được báo cáo chi tiết cho tổng tướng sau khi trở về…”

“Thưa ngài, chúng tôi nhận thấy năm bộ Nội Khalkha di chuyển với tốc độ rất nhanh, và dường như họ rất am hiểu đường đi. Tôi đã phát hiện ra rằng khi họ chia làm hai nhóm ở khu vực rừng trắng bên bờ phải sông Thanh Long, họ không hề do dự mà lập tức chọn con đường bên phải. Việc lựa chọn địa điểm để dựng trại ở các nơi cũng rất chu đáo; vị trí của các điểm canh gác dường như đều được tính toán kỹ lưỡng. Làm thế nào mà năm bộ Nội Khalkha có thể am hiểu địa hình nơi đây đến mức đó?” một thuộc hạ tỏ ra bối rối.

Sun Zusou cũng cảm thấy lo lắng. “Có lẽ là do người Chahar…”

“Thưa ngài, thông thường, người Chahar thường xâm nhập qua khu vực Tǔhútōng hoặc Jièlǐngkǒu… Hoặc có thể là qua khu vực Phân Thủy Lĩnh hay Đại An Kǒu. Tôi cũng đã kiểm tra các hồ sơ trong những năm gần đây; thời gian mà người Chahar định cư ở phía Tây không hề dài. Hơn nữa, bản chất người Mông Cổ khá thô lỗ; việc họ có thể tổ chức mọi thứ một cách tỉ mỉ đến thế thật sự rất khó tin…”

Sun Zusou im lặng gật đầu. Ông cũng biết rằng những suy đoán của mình có vẻ không hợp lý. Việc người Mông Cổ am hiểu đường đi có thể còn hiểu được, nhưng việ

Anh ta cũng nghiêng về khả năng đó là do người Nữ Chân Kiến Châu gây ra.

Nhưng điều này cũng chứng minh rằng việc triều đình coi người Nữ Chân Kiến Châu là mối nguy lớn nhất là hoàn toàn đúng đắn; người Mông Cổ chỉ mang lại một số phiền toái, và mức độ của những phiền toái đó tùy thuộc vào từng trường hợp cụ thể. Nhưng nếu để người Nữ Chân Kiến Châu có cơ hội, thì đó chắc chắn sẽ là một thảm họa chết người.

“Chúng ta tạm thời không cần quan tâm đến những tình huống này nữa, hãy giải thích rõ ràng từng tình hình riêng biệt. Tôi và Dương Nhị sẽ tiếp tục ở lại trong núi, còn Chu Quyền, bạn hãy mang những thông tin này trở về và báo cáo ngay cho ngài lớn. Lưu ý, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Bạn hãy lặp lại tất cả các thông tin một lần nữa xem có sai sót gì không…”

Người đàn ông cao lùn, mạnh mẽ kia cũng không từ chối, mà gật đầu nhận lệnh: “Được. Thứ nhất, tình hình của năm bộ lạc Nội Khalkha như sau….”

Khi người đàn ông tên Chu Quyền đã trình bày xong một cách rõ ràng, Sun Zusu lại bổ sung thêm vài điểm, sau đó mới yêu cầu anh ta lập tức trở về.

“Vậy sau khi báo cáo xong, thưa ngài, tôi phải gặp ngài ở đâu?” Chu Quyền không nhịn được mà hỏi.

“Ừm, có lẽ đến lúc đó thì người Mông Cổ đã xâm nhập vào nước ta rồi. Khi đó chúng ta sẽ xem xét tình hình. Nếu người Mông Cổ vẫn cần phải rút lui theo con đường ban đầu, thì chúng ta sẽ tính toán sau.”

Sun Zusu rất hiểu rõ tình hình phòng thủ của quân đội tại các điểm kiểm soát quan trọng dọc theo tuyến biên giới. Nếu chỉ là những đội quân Mông Cổ nhỏ khoảng ba nghìn đến năm nghìn người, thì vẫn có thể đối đầu được; nhưng nếu là một đội quân lớn hàng chục nghìn người xâm lược, thì ngay cả các căn cứ quân sự ở phía nam núi cũng chỉ có thể tập trung lại và tìm cơ hội chiến đấu mà thôi, không thể ngăn chặn được cuộc xâm lược quy mô lớn như vậy.

Nói cách khác, việc Vĩnh Bình Phủ phải đối mặt với một thảm họa là điều không thể tránh khỏi, và điều này khiến anh ta cũng cảm thấy rất buồn lòng.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng dường như Vĩnh Bình Phủ luôn đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh này; nhưng một nơi nhỏ bé như Vĩnh Bình Phủ, ngay cả khi đối mặt với một đội quân Mông Cổ hung hãn lên đến hơn một trăm nghìn người xâm lược, cũng phải hành động thận trọng; huống chi là một nơi nhỏ bé như Vĩnh Bình Phủ?

Vài nghìn người dân mạnh khoẻ có thể làm được gì chứ?

Nghe nói rằng Vĩnh Bình Phủ là con trai của viên quan cấp cao hay thậm chí là con trai của vị

“Anh trai.”

Du Thế Lục ngập ngừng không nói tiếp được.

“Nói đi, chúng ta là anh em ruột thịt, có gì mà không thể nói ra được chứ?” Du Thế Công nói với vẻ bình thản.

“Bộ Quân vụ đột nhiên đưa hàng vạn binh sĩ này đến đây, rõ ràng là đang dùng người khác để giết người mà thôi… Thật buồn cười khi những tên quan ở kinh thành này lại đều vui mừng hớn hở, tưởng rằng người Mông Cổ chỉ ăn rau chay sao?”

Du Thế Lục nghiến răng nói: “Chúng còn không tự suy nghĩ xem liệu mình có thực sự giành được công lao lớn để được phong quan, ban thưởng hay không… Chỉ biết lao vào cái chết mà thôi.”

Du Thế Công thì dường như hoàn toàn bình thản; ông đã có sự thỏa thuận ngầm với Bộ Quân vụ từ rất lâu rồi – ít nhất là ba tháng trước, ông đã biết rằng triều đình, hay nói cách khác là Hoàng đế, đang có ý định hành động với các đơn vị quân đội ở kinh thành.

Nhóm người ở kinh thành này… Ngoại trừ Đội quân Thần Thủ hiện đang được Hoàng đế sắp xếp đến đây, vị tướng chỉ huy Cẩu Sĩ Bản và những kẻ thuộc phe Võ Huân ở đó thì đối đầu nhau gay gắt; Tổng đốc cũng đã từng kể cho ông nghe về những ân oán và mâu thuẫn giữa hai bên.

Mặc dù Tổng đốc cũng xuất thân từ phe Võ Huân, nhưng dường như ông không cùng phe với bốn vị Vương Bát Công và mười hai vị Hầu tước trong triều đình; nếu không thì ông cũng không thể giữ được chức vụ Tổng đốc được.

“Đừng nói xấu quá mức về những người ở kinh thành… Nghe nói Đội quân Thần Kích luôn giành chiến thắng trong mỗi cuộc diễn tập ở kinh thành; họ rất kiêu ngạo đấy.” Nói đến đây, mép miệng Du Thế Công không khỏi nở nụ cười; thật là thú vị… Những đơn vị quân đội ở kinh thành này, sau hàng chục năm không tham gia chiến tranh, lại bị hai người của Bộ Quân vụ lừa gạt để rời khỏi kinh thành… Nghe nói họ được hứa hẹn nhiều lợi ích; ai trở về kinh thành cũng sẽ được thăng ba cấp và nhận thưởng gấp đôi… Có lẽ những tên quan ở kinh thành này đã quá nghèo khó, nên mới sẵn lòng liều mạng để thử vận may.

“Diễn tập à? Chỉ dựa vào việc diễn tập mà có thể đánh bại người Mông Cổ được sao? Vậy thì chúng ta ở biên giới cần gì nữa chứ?” Du Thế Lục coi thường. “Chỉ là để lừa gạt những tên quan ở kinh thành thôi mà… Anh trai, anh dự định sẽ xử lý chuyện này như thế nào?”

“Mười bốn vạn binh sĩ ở kinh thành, đột nhiên lại gửi đến cho chúng ta tám vạn người… Ha ha, một lực lượng quân sự lớn như vậy, tôi cũng không biết phải sử dụng chúng như thế nào

Du Thế Công cười một cách khó hiểu: “Đội quân ở Ngũ Quân Đồn do Phó tướng Lưu Quốc Thoán dẫn dắt; ông ta là cháu họ của Lưu Phương, chủ nhà họ Lưu – người thuộc dòng dõi Công tước Lý Quốc. Hai vị Tướng phụ lực lượng này lần lượt là Xie Xian từ gia đình họ Xie của Tước Định Thành và Hàn Thượng Dụy từ gia đình họ Hàn của Tước Kim Xiang Bác. Hai vị chỉ huy lực lượng du kích cũng đều là những người có tiếng tăm. Phó tướng chỉ huy lực lượng Thần Kỳ Đồn là Mục Thiên Yến, người thuộc chi nhánh họ Mục của Vương gia Đông An. Hai vị Tướng phụ lực lượng này gồm Qiu Bỉnh Chúng từ gia đình họ Qiu của Tước Cảnh Điền và Chen Ruì Sư – người con cháu của Công tước Trí Quốc. Nhìn xem, tất cả họ đều là những nhân vật mà chúng ta, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không thể đối đầu được… Ngay cả Tổng đốc cũng phải tôn trọng họ.”

Du Thế Lục ngạc nhiên hỏi: “Anh trai? Ý anh là gì vậy?”

Du Thế Công giải thích: “Tôi cũng đã gửi thư cho Tổng đốc. Ý ông ấy là giới thiệu tình hình hiện tại cho các vị tướng này, mời họ lắng nghe về các công tác chuẩn bị trước khi chiến tranh bắt đầu, sau đó liệt kê các tùy chọn về địa điểm đóng quân để họ tự chọn nơi phù hợp nhất.”

Lời nói của Du Thế Công khiến Du Thế Lục rất ngạc nhiên: “Nếu họ tự chọn địa điểm, liệu Tổng đốc có sợ việc đó sẽ làm chậm trễ tiến trình chiến tranh không?”

Du Thế Công cười một cách kỳ lạ: “Sao lại có chuyện đó chứ? Các đội quân ở kinh thành đều rất mạnh mẽ; khi chúng ta sắp xếp, tất nhiên phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Tốt nhất là để họ tự mình đảm nhận trách nhiệm. Với 80.000 binh sĩ, nếu chúng ta chỉ định cho họ một nơi mà họ cho là an toàn và dễ dàng để đóng quân, thì coi như đã giải quyết xong vấn đề.”

Du Thế Lục càng không hiểu nổi ý định của anh trai mình. Ý định của Hoàng đế, những suy nghĩ tinh tế của Tổng đốc… Có vẻ như anh trai mình cũng đã xem xét kỹ lưỡng rồi. Nhóm người này ở kinh thành cũng không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng cơ hội và tránh né rủi ro. Vậy làm sao để báo cáo với Hoàng đế đây?

Thấy em trai mình hoang mang, Du Thế Công cũng không tiếp tục giải thích thêm. Những chuyện này không cần phải giải thích rõ ràng cho anh ta biết; cuối cùng anh ta cũng sẽ hiểu thôi.

Thấy anh trai không muốn nói thêm, Du Thế Lục cũng không hỏi nữa. Anh ta quan tâm hơn đến tình hình ở miền Đông: “Anh trai, tin tức từ miền Đông đã đến chưa?”

__TERM

Du Thế Lục bất ngờ và hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

  “Làm thế nào cơ?” Du Thế Công đáp lại: “Ý anh là về phía Tử Anh chứ? Anh ta đã theo hầu Đô đốc bao nhiêu năm rồi, chắc hẳn anh ta biết phải phòng thủ ở đâu, lúc nào nên rút lui; anh ta có khả năng đưa ra quyết định đúng đắn mà. Hơn nữa, toàn bộ quân đội của La Nhất Quán cũng có thể giúp anh ta chặn đỡ kẻ địch, tạo thêm thời gian cho chúng ta.”

  “Nhưng anh trai ạ, em không nghĩ chúng ta nên để lại một số binh sĩ thuộc doanh của La Nhất Quán.” Du Thế Lục do dự một lát mới nói tiếp.

  Du Thế Công thở dài: “Ba con à, em có biết không? Dù sao đi nữa, tôi đã chấp nhận rủi ro này rồi. Bộ Quân vụ đã quyết định từ bỏ tuyến phòng thủ Vĩnh Bình và cũng đã thông báo cho Tử Anh biết. Anh ta chắc hẳn hiểu rằng không thể giữ được Kiến An… Trong số năm huyện và một châu đó, chỉ cần bảo vệ được Lô Long thì coi như đã chiến thắng rồi. Nếu cố gắng bảo vệ hết tất cả, thì chắc chắn sẽ không giữ được gì cả. Những người dân bình thường đó có thể làm được gì chứ?”

  Du Thế Lục lắc đầu: “Anh trai ạ, em nghĩ lần này anh có lẽ đã đánh giá sai tình hình rồi. Em đã xem qua việc huấn luyện của những người dân đó; họ đều được trang bị súng hỏa, và phương pháp huấn luyện của họ cũng rất đặc biệt. Có thể họ không tồi tệ như anh nghĩ đâu… Có lẽ họ sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ tích cực đấy.”

  “Ồ?” Du Thế Công hơi nghi ngờ; anh biết em trai mình không bao giờ nói lung tung về những chuyện như thế này. “Em có bằng chứng gì không?”

  Du Thế Lục gật đầu: “Tất nhiên…”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Du Thế Lục, Du Thế Công bắt đầu tin tưởng hơn. Nếu thực sự như vậy, thì có lẽ chúng ta có thể xem xét lại kế hoạch liên quan đến khu vực Kinh Đô.