Khi Phùng Tử Anh đến bức tường thành, ông đang kiểm tra tình trạng của những tháp canh mới được xây dựng.

Những tháp canh này có hình dạng bán nguyệt, nhô ra ngoài giống như những chiếc bánh bao. Những tháp canh này được xây dựng từ gạch đá và xi măng, vì vậy chúng thực sự chắc chắn hơn cả bức tường thành; những loại xe công thành thông thường khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho chúng.

Điều duy nhất có thể đe dọa chúng chính là pháo binh, nhưng theo những gì Phùng Tử Anh biết được, ít nhất trong số năm bộ lạc ở Nội Khalkha, việc sử dụng pháo vẫn còn ở mức rất thấp.

Có thể họ cũng có pháo, nhưng không quá hai mươi khẩu; và liệu họ có sẵn lòng vận chuyển những khẩu pháo ấy từ đồng bằng thảo nguyên xa xôi để đưa vào nội địa và sử dụng chúng trong các cuộc tấn công hay không, điều này vẫn còn đáng nghi ngờ.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, thay vì tốn công sức vận chuyển pháo, thà rằng họ nên dành thời gian và công sức để chế tạo những loại vũ khí hỗ trợ công thành như thang leo hoặc xe công thành sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Nếu không có pháo mà chỉ dựa vào lực lượng con người để tiến hành tấn công, thì sức mạnh của những tháp canh này sẽ được phát huy tối đa; đây cũng chính là yếu tố khiến Phùng Tử Anh tin tưởng vào kế hoạch của mình.

Những tháp canh mới được xây dựng trên bức tường thành, khoảng cách giữa chúng chưa đầy hai mươi trượng; khoảng cách gần như vậy giúp cho lực lượng bắn súng có thể phát huy tối đa sức mạnh của hỏa lực giao thoa. Thêm vào đó, một bức tường thấp cũng đã được xây dựng bên ngoài bức tường thành, giúp cho binh sĩ bắn súng có thể dựa vào bức tường này để phát huy tối đa sức mạnh bắn nhau trong đợt tấn công đầu tiên.

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất tốt; Phùng Tử Anh khá hài lòng với màn trình diễn của Tả Lương Ngọc. Cậu bé này gần như luôn đi cùng ông, kiểm tra từng đơn vị và trạm gác; dưới sự kích thích của cuộc xâm lược của người Mông Cổ và những phần thưởng lớn sau trận chiến, tinh thần của binh sĩ lúc này rất cao, hứng thú và nhiệt huyết.

Tất nhiên, đây chỉ là trước khi bắt đầu trận chiến thực sự; một khi cuộc chiến bắt đầu, những người bạn xung quanh có thể chết hoặc bị thương, máu me và xác chết có thể nhanh chóng làm dập tắt niềm đam mê của họ. Lúc đó mới thực sự là lúc thử thách năng lực của các sĩ quan chỉ huy các đơn vị và trạm gác.

Phùng Tử Anh hy vọng rằng qua trận chiến này, một số sĩ quan xuất sắc sẽ xuất hiện; họ sẽ trở thành nền tảng cho việc xây dựng quân đội mới trong tương lai.

“Anh cứ yên tâm, những binh sĩ này đề

Tả Lương Ngọc vô cùng ngưỡng mộ người anh trai của mình.

  Khi còn ở Bãi Tập Sức Mạnh, ông ấy cũng đã huấn luyện binh sĩ; đội quân thứ hai của Bãi Tập Sức Mạnh chính là do ông ấy tự tay xây dựng nên. Thời gian huấn luyện của họ dài hơn nhiều so với những người lính dân phòng này, nhưng về độ chính xác trong bắn súng và khả năng ứng phó với tình huống nguy cấp, họ vẫn vượt trội hơn. Tuy nhiên, về mặt kỷ luật và sự tuân thủ chỉ thị, những người lính dân phòng này lại giỏi hơn nhiều so với những binh sĩ cũ mà ông ấy từng huấn luyện.

  Điều này buộc ông ấy phải tăng cường việc rèn luyện kỷ luật cho những binh sĩ cũ của mình; nếu không, làm sao ông có thể dẫn dắt những người lính mới này được?

  “Những thói quen hành động được hình thành qua hàng triệu lần luyện tập sẽ khiến họ vô thức thực hiện các mệnh lệnh một cách máy móc. Đó chính là ưu điểm của chiến đấu theo đội hình. Khi hàng ngàn kỵ binh lao đến, những binh sĩ bình thường nếu không trải qua loại huấn luyện này sẽ sụp đổ ngay lập tức; còn những người đã trải qua huấn luyện này thì ít nhất cũng có thể tiếp tục bắn súng trong hai ba vòng. Trong suốt thời gian đó, nếu họ gây được thiệt hại cho kẻ địch, máu của đối phương sẽ làm bùng cháy lòng dũng cảm của họ. Đó chính là quá trình biến đổi từ những người lính mới thành những chiến binh chính thức…”

  Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Hầu Thừa Tổ đồng tình hoàn toàn.

  Đội quân thủy quân 1.500 người của ông ấy, mặc dù cũng được huấn luyện theo phương pháp do Thẩm Dữu Vinh áp dụng và kết hợp với đặc điểm của chiến đấu trên mặt nước, nhưng vũ khí Tự sinh hỏa mà họ sử dụng lại giúp họ bắn nhanh hơn so với những khẩu súng thông thường. Tuy nhiên, điểm yếu lớn nhất của họ cũng giống như đội quân mới này: họ chưa bao giờ tham gia vào thực chiến thực sự, chưa từng trải nghiệm niềm vui của chiến thắng hay nỗi đau của thất bại, cũng chưa từng trải qua những gian khổ do máu me và tổn thất gây ra.

  Cuộc chiến sắp tới có thể khiến những người lính thủy quân này phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt mà họ không thể tưởng tượng nổi, nhưng Hầu Thừa Tổ rất rõ ràng rằng chỉ có thông qua cuộc chiến này, họ mới thực sự trở thành những chiến binh thực thụ.

  “Vậy nên anh trai cho rằng việc bắn súng ở khoảng cách gần trong những bức tường thấp này sẽ giúp họ phát triển và trưởng thành nhanh hơn?” Tả Lương Ngọc tin tưởng vào Phùng Tử Anh một c

“Phùng Tử Anh bình tĩnh trả lời.

“Anh Huái Ngọc ơi, đội quân thủy binh của anh dự định tham gia vào cuộc chiến này theo cách nào?” Phùng Tử Anh quay đầu hỏi.

“Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.” Lúc này, Hầu Thừa Tổ cũng cúi đầu chờ lệnh.

“Ừm, ở Khán Sơn có một đội sử dụng loại súng Tự sinh hỏa; cùng với 1.500 người của anh, tổng cộng khoảng 2.000 người sẽ đủ để khiến người Mông Cổ phải trải nghiệm sức mạnh của loại súng này. Trong giai đoạn đầu, các bạn sẽ luân phiên hoạt động như lực lượng dự bị, tùy thuộc vào mức độ tấn công mà người Mông Cổ triển khai; chúng ta sẽ quyết định phương án phù hợp tùy theo tình hình. Nhưng vào giai đoạn sau, tôi e rằng nếu có chỗ nào bị hở hở, các bạn sẽ phải đứng ra gánh vác trách nhiệm. Ông You đã thuê thêm 3.000 lao động dân thường cho chúng ta, nhưng những người này có lẽ chỉ có thể giúp dọn dẹp chiến trường và chăm sóc thương binh mà thôi; họ không thể làm được gì nhiều hơn, thậm chí còn có thể gây ra một số rối loạn…”

Những quý tộc đổ về Thành Quyên An đã mang theo rất nhiều người thân và tôi tớ, khiến dân số ở đây tăng lên đáng kể. May mắn thay, trước đó ông You Shiren đã cùng Phùng Tử Anh thảo luận về biện pháp ứng phó; tất cả các ngôi nhà trong thị trấn đều được thuê mượn một cách không điều kiện, những ngôi nhà rộng rãi đã được dọn dẹp sẵn để những người mới đến đây có chỗ ở tạm thời. Những người đàn ông khỏe mạnh trong số họ cũng được thuê mượn một cách không điều kiện để sẵn sàng phục vụ trong trường hợp chiến tranh bùng nổ.

“Ngài yên tâm, nếu có ai dám gây rối, những người của tôi sẽ không quen biết ai cả; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi,” Hầu Thừa Tổ trả lời.

“Cũng không đến nỗi xảy ra rối loạn đâu; chỉ sợ một số người sẽ la hét ầm ĩ, ảnh hưởng đến tinh thần quân đội mà thôi,” Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay.

Ngô Diệu Thanh cũng đã bố trí một số người theo dõi tình hình ở Thành Quyên An; trong văn phòng của ông You Shiren, cũng có những người được cử đi khắp nơi trong thành phố để thu thập thông tin dân chúng. Về điểm này, vị quan này thật sự rất có tài năng.

Họ đi dọc theo tường thành và thảo luận về các vấn đề liên quan, đúng lúc đó ông You Shiren cũng đến gặp họ. Sau một hồi trò chuyện, thái độ của ông You Shiren đối với Phùng Tử Anh càng trở nên nhiệt tình hơn.

Dù sao đi nữa, việc có thêm một ngàn lăm trăm binh sĩ thuộc hạm đội cũng khiến Yu Shiren cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Dù sao đây cũng là quân mới được trang bị súng hoa tiêu; những lo lắng trước đây của Yu Shiren dần tan biến. Chỉ cần có thể bảo đảm chiến thắng trong trận này, thì sức mạnh của toàn huyện Qian'an sẽ được giữ gìn, và mọi vấn đề khác đều không thành vấn đề nữa.

Buxiya Malala đứng dưới các bậc thang của bức tường thành, nhìn những người đàn ông đang bước xuống. Trong số họ, người thanh niên kia tỏ ra ung dung và điềm tĩnh; từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ oai phong đặc biệt, khiến mọi ánh mắt đều không thể không đổ dồn về phía anh ta.

Khi bước xuống thang, Phùng Tử Anh mới nhìn thấy Buxiya Malala đang đứng bên cạnh bức tường thành, với vẻ mặt phức tạp. Anh ta vội vàng gọi cô: “Buxiya Malala, em đến khi nào vậy? Còn Delgele thì sao?”

“Delgele đang ở cùng với các chiến binh của bộ lạc chúng tôi, vì vậy chỉ có mình em đến đây.” Buxiya Malala kiềm chế lại những suy nghĩ khác, bắt chước phong cách của các tướng lĩnh người Hán, cúi chào và nói: “Lần này, em sẽ ở bên cạnh ngài để hỗ trợ ngài trong việc điều phối công việc giữa ngài và ba nghìn binh sĩ của bộ lạc chúng tôi.”

“Vậy thì cảm ơn em nhé.” Phùng Tử Anh không quá quan tâm đến điều đó, và tiếp tục giới thiệu: “Cậu đã quen với Kunshan rồi đúng không? Người này là Quan lại huyện Qian'an, ông Yu; người này là chỉ huy trưởng hạm đội thuộc đạo Đăng Lai, ông Hou… Còn người phụ nữ anh hùng này là Buxiya Malala từ vùng Hải Tây. Cha cô ấy là cựu Beile Buzhai của vùng Hải Tây; hiện tại, Beile Jintaishi là chú cô ấy. Người anh trai của cô ấy, Bu Yanggu, được mệnh danh là chiến binh xuất sắc nhất của Hải Tây.”

Những lời giới thiệu của Phùng Tử Anh khiến Buxiya Malala cảm thấy rất vui lòng. Những lời khen ngợi dành cho vùng Hải Tây và sự ca ngợi dành cho anh trai cô ấy khiến khuôn mặt cô ấy trở nên rạng rỡ. Mặc dù rõ ràng Phùng Tử Anh đang muốn lợi dụng danh tiếng của vùng Hải Tây, nhưng ít nhất thái độ của anh ta cũng rất tốt.

Ánh mắt của Yu Shiren và Hầu Thừa Tổ đều đổ dồn về phía người phụ nữ cao lớn, mạnh mẽ này. So với những người phụ nữ bình thường, cô ấy cao hơn gần một cái đầu. Trong số những người đàn ông có mặt ở đây, có lẽ chỉ có Phùng Tử Anh thấp hơn cô ấy một chút; những người khác đều thấp hơn cô ấy khoảng nửa cái đầu. Đôi hốc mắt sâu thẳm, đôi mắt đen nhánh như viên kim cương, chiếc mũi thẳng tắ

Nhờ chiếc vòng động trang trí trên vai và bộ áo giáp da màu đen bóng phủ quanh ngực, cùng chiếc khăn giáp màu xám trắng che khuất một nửa thân hình, vóc dáng thon gọn với đôi chân dài và săn chắc đầy sức mạnh, cùng đôi giày giáp kéo đến đầu gối và thanh kiếm cong hình dáng cổ điển nhưng kỳ lạ đeo qua eo, người phụ nữ này trông giống như một con báo cái đầy nguy hiểm và quyến rũ, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

“Xin chào các vị quý ông.” Bu Xi Ya Ma La cúi chào một cách lịch sự, điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên, kể cả Phùng Tử Anh – trong ấn tượng của anh, Bu Xi Ya Ma La không hề có tính cách như vậy.

Sau khi mọi người đáp lại lời chào, ánh mắt Bu Xi Ya Ma La hướng về phía Hầu Thừa Tổ và hỏi: “Những con tàu ở sông Phù Ninh Dương là do Đại nhân Hầu mang đến từ hải quân Đăng Lai phải không?”

Hầu Thừa Tổ ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đã đổ bộ từ Phù Ninh đến đây.”

“Không lạ gì…” Bu Xi Ya Ma La gật đầu nhưng không nói thêm gì nữa.

Phùng Tử Anh cũng đã quen với tính cách kỳ lạ của người phụ nữ này nên không để tâm, và tiếp tục nói: “Bu Xi Ya Ma La, đội quân chiến binh Yehe của các bạn sẽ tạm thời đóng quân ở núi Thỏ Tai, cùng với quân đội của Sơn Hải Quan đến từ thị trấn Kỳ. Nếu xác định được rằng người Mông Cổ sẽ di chuyển xuôi theo phía tây sông Thanh Long, các bạn cần tiến vào khu vực phía đông sông Thanh Long, phía tây doanh trại Yên Hà, để chuẩn bị sẵn sàng cho các tình huống có thể xảy ra.”

“Nếu người Mông Cổ di chuyển xuôi theo phía đông nam sông Thanh Long thì sao?” Bu Xi Ya Ma La đặt câu hỏi ngược lại.

“Vậy thì việc đó sẽ đơn giản hơn nhiều… Chúng ta sẽ an toàn, còn họ sẽ phải tấn công trực tiếp vào Lô Long, và lúc đó chúng ta sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng tôi nghĩ rằng Zhuo Liketu Hongbatulu và Tài Tài không đến nỗi ngốc đến mức đó đâu…” Phùng Tử Anh cười nhẹ.