Khi nhận được thư từ Sài Khuất, Phùng Tử Anh đã đang ở Thành Quyên An rồi.

Đặt lá thư xuống, anh ta thở dài một hơi.

Sài Khuất quả là tử tế, còn chịu viết thư nhắc nhở mình; trong khi đó, Trương Cảnh Thu chỉ bảo Du Thế Công truyền lời nhắc, yêu cầu mình phải xem xét tình hình thực tế, và nếu không thể, có thể từ bỏ việc giữ Yǒngpíng.

Nói ra thì dễ dàng thôi, nhưng thực tế, nếu từ bỏ, mình có lẽ sẽ phải từ chức vì lỗi lầm của mình, và ít nhất cũng phải ba năm đến năm năm sau mới có thể nghĩ đến chuyện trở lại.

Ba năm hay năm năm cũng không phải là thời gian dài lắm… Mình còn chỉ mới hơn hai mươi tuổi thôi, nhưng với một vết nhơ như vậy, con đường sự nghiệp sau này chắc chắn sẽ trở nên gian nan hơn rất nhiều.

Bộ Quân sự không quản lý các vấn đề liên quan đến người dân địa phương; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng không cần phải báo cáo cho Bộ Quân sự về những việc mình đang làm tại Vĩnh Bình Phủ.

Nói cách khác, nếu chiến thắng trong trận này, mọi chuyện đều có thể giải quyết được; ngay cả những sai lầm nào cũng có thể tìm cách bù đắp và che đậy. Nhưng nếu thua trận, thì hoặc là mất mạng ngay tại chỗ, hoặc là bị bãi nhiệm… Không có kết quả tốt đẹp nào cả.

“Anh trai, thư của ai vậy?” Tả Lương Ngọc thấy vẻ mặt của Phùng Tử Anh không mấy tốt, liền hỏi một cách tò mò.

“Là thư từ Tả Thị Lang và Sài đại nhân thuộc Bộ Quân sự.” Đối với câu hỏi của Tả Lương Ngọc, Phùng Tử Anh không có gì phải giấu giếm, “Họ không tin rằng chúng ta có thể giữ được Yǒngpíng, và yêu cầu chúng ta phải xem xét tình hình thực tế. Nếu quân Mông Cổ mạnh quá, chúng ta có thể rút lui trước… Vấn đề là, liệu bây giờ chúng ta còn con đường nào để rút lui nữa không?”

Tả Lương Ngọc im lặng một lúc.

Về việc Phùng Tử Anh muốn kiên trì giữ Yǒngpíng, Tả Lương Ngọc cũng không hoàn toàn đồng ý, nhưng bây giờ vì Phùng Tử Anh đang trực tiếp chỉ huy tại Yǒngpíng, thì cũng không thể phản đối được nữa.

Người ta dám đối mặt với những vật quý giá của gia đình giàu có, thì làm sao mình – một người nghèo khó – lại sợ hãi được? Về điểm này, Tả Lương Ngọc cũng phải ngưỡng mộ Phùng Tử Anh thật sự.

“Có lẽ vẫn cảm thấy không yên tâm phải không?” Phùng Tử Anh nhận ra nỗi lo lắng trong lòng của Tả Lương Ngọc.

“Anh trai, tôi không sợ chết đâu. Kể từ khi bắt đầu con đường này, tôi chưa bao giờ sợ hãi cả. Chúng ta đã từng đối đầu với năm bộ lạc Nội Khalkha trước đây. Bây giờ, bộ lạc Ujite do Zhuo Lictu Hongbatulu dẫn đầu là bộ lạc mạnh nhất trong số năm bộ lạc này. Nhưng Zhuo Lictu Hongbatulu đã khá già rồi, sức lực cũng không còn như xưa. Hồng Ký Lạp Bộ’s Tài Tài đang dần thay thế chú của ông ấy. Về mặt sức mạnh, Hồng Ký Lạp Bộ có thể huy động được mười lăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ; đó quả là lực lượng mạnh nhất trong số năm bộ lạc này. Các bộ lạc khác thì thông thường chỉ có khoảng mười nghìn kỵ binh mà thôi.”

Tả Lương Ngọc đã ở Liêu Đông được vài năm nay, nên không hề xa lạ gì với các bộ lạc trên thảo nguyên. Năm bộ lạc Nội Khalkha, người Horqin, các bộ lạc Nữ Chân ở Hải Tây, cùng với người Jianzhou Nữ Chân và người Chahar – tất cả đều là những “đối thủ” trên thảo nguyên; việc phải đối đầu với họ là điều không thể tránh khỏi, vì vậy anh ấy cũng hiểu rõ về họ.

“Những người Mông Cổ này mạnh hơn người Horqin. Ít nhất là hiện tại, họ vẫn chưa quá sự phục tùng trước người Đông Lỗ; không giống như người Horqin, họ suýt nữa đã quỳ gối dưới chân Nurhaci để tự nguyện quy phục.”

Phùng Tử Anh nghe Tả Lương Ngọc nói một cách thích thú, liền cười và lắc đầu: “Cũng đừng trách họ. Trong trận chiến chín bộ lạc, Nurhaci quả thực đã khiến các bộ lạc ở Hải Tây và người Horqin phải chịu tổn thất nặng nề. Họ luôn phải lo lắng, tính toán kỹ lưỡng cho sự sống còn của bộ lạc mình. Khi Đại Chu trở nên mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ quay lại, giống như triều Minh trước đây – họ sẵn sàng thiết lập lại các cơ quan quản lý như Nurgan Dusi hay ba vệ binh Ulughai một lần nữa. Nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải có sức mạnh thực sự.”

“Vì vậy, anh trai ạ, chúng ta phải khiến năm bộ lạc Nội Khalkha phải chịu tổn thương nặng nề trong trận chiến này. Sau này, nếu họ muốn quay sang phục tùng người Đông Lỗ, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu điều đó có đáng giá hay không, liệu họ có mất nhiều hơn được ít không.” Khuôn mặt Tả Lương Ngọc trở nên nghiêm túc. “Chỉ vì lý do này thôi, tôi cũng muốn cho các bộ lạc Nội Khalkha và người Horqin biết rõ hơn về sức mạnh của quân đội mới của chúng ta.”

Đối với sự tự tin mãnh liệt của Tả Lương Ngọc, Phùng Tử Anh lại cảm thấy rất vui; điều này chứng tỏ rằng đối ph

“Khunshan, chỉ cần em có niềm tin như vậy thì tốt rồi. Thành thật mà nói, trong lòng tôi vẫn hy vọng quân đội của Kỳ Châu sẽ có thể dạy bài cho những kẻ Mông Cổ này, dù tôi biết hy vọng đó rất mong manh.”

Phùng Tử Anh đã nhận được thông tin: ba doanh trại Yên Hà, Thái Bình và Kiến Xương đã tập trung lại với nhau, đóng quân dọc theo tuyến Thái Bình và Kiến Xương; trong khi đó, các doanh trại Đài Tầu và Thạch Môn cũng đang hợp sức di chuyển dọc theo tuyến Giới Lĩnh Khẩu và Tiêm Hàn Lĩnh, chuẩn bị đối phó với cuộc xâm lược của quân Mông Cổ.

Nhưng vấn đề là thái độ đối phó này có vẻ khá kỳ lạ. Việc các đơn vị hợp sức với nhau thì đúng là giúp tăng cường sức mạnh, nhưng lại để ra một khoảng trống ở giữa. Thông thường, họ nên đóng quân ở khu vực giữa, như Lưu Gia Khẩu hay Đào Lâm Khẩu mới đúng… Sao lại đi về phía tây hoặc phía đông? Rõ ràng là họ không có niềm tin vào khả năng chặn đứng quân Mông Cổ.

Tả Lương Ngọc im lặng một lát, rồi mới nói: “Anh trai, trước khi chúng ta đến đây, tổng đốc đã nói rằng không nên quá kỳ vọng vào Kỳ Châu. Kỳ Châu có những khó khăn riêng; mọi mệnh lệnh từ Bộ Quân vụ đều được trực tiếp gửi đến ông You, ngay cả ông ấy cũng khó có thể can thiệp được… Vì vậy…”

Điều này trái với quy định, nhưng đó cũng là sự thật. Trước tình hình quân Mông Cổ đang tiến về phía nam, nếu còn tiếp tục tuân theo mệnh lệnh mà phải qua Tổng đốc phủ Kỳ-Liao ở Liêu Dương trước, thì thời gian sẽ không kịp. Vì vậy, Bộ Quân vụ buộc phải trực tiếp chỉ huy.

“Tôi hiểu, và cũng thông cảm. Hơn nữa, Vưu Tam anh trai tôi cũng đã nói rõ với tôi về điều này, nên tôi cũng chưa bao giờ kỳ vọng quá nhiều vào họ.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Ban đầu, tôi chỉ hy vọng họ ít nhất cũng có thể chặn đứng quân địch một chút… Nhưng bây giờ, có vẻ như ngay cả việc đó họ cũng không muốn làm.”

Khi hai người đang nói chuyện, họ bỗng nhìn thấy vài người đang vội vàng bước lên từ dưới thành bức.

“Báo cáo!”

“Nói đi.” Khi bước vào tình trạng chiến tranh, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu thể hiện rõ tính cách của một võ tướng.

“Trung đoàn binh sĩ của Hạm đội Hải quân Đăng Lai đã đến Phủ Ninh; bây giờ họ đang đến liên lạc.” Người đến báo cáo là một sĩ quan dưới quyền của Tả Lương Ngọc.

“Ồ? Nhanh thật…” Phùng Tử Anh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Trước đó, ông đã nhận được thư từ Thẩm Dữu Vinh, trong đó có việc h

“Hãy mời anh ta lên đây ngay.”

Một vị tướng trẻ tuổi chạy nhanh lên từ các bậc thang của bức tường thành, và khi nhìn thấy Phùng Tử Anh, anh ta liền cúi chào: “Tôi là binh sĩ canh gác thuộc hạm đội Đăng Lai, Hầu Thừa Tổ, xin được chào ông Phùng.”

“Ông Hầu Thừa Tổ? Chẳng phải là công tử Long Quán sao?” Khi nghe vị tướng trẻ tuổi nói ra tên mình, Phùng Tử Anh cũng trở nên nghiêm túc hơn và đáp lại bằng cách cúi chào.

Vị tướng trẻ tuổi ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Không dám, đúng là tôi, Hầu Thừa Tổ.”

“Anh Huái Ngọc đừng ngại ngùng như vậy. Trong thư, ông Shen đã nói rất nhiều điều tốt đẹp về anh, và tôi cũng đã từng nghe nhiều về danh tiếng của anh.”

Phùng Tử Anh biết đến Hầu Thừa Tổ bởi vì trong kiếp trước, cha của anh ta – ông Hầu Kế Cao – là một người tài ba, không chỉ là một vị tướng giỏi chống quân Nhật Bản mà còn là một họa sĩ thư pháp nổi tiếng, đồng thời cũng có nhiều hiểu biết sâu sắc về địa lý và chính trị. Các tác phẩm của ông như “Toàn Tổng Quân Chế Khảo” và “Nhật Bản Phong Thổ Ký” rất nổi tiếng; đặc biệt là “Nhật Bản Phong Thổ Ký”, Phùng Tử Anh đã đọc đi đọc lại nhiều lần, và những thông tin trong cuốn sách đó về địa lý, chính trị, phong tục, kinh tế và văn hóa của Nhật Bản đều được viết một cách rất chi tiết và sâu sắc, trở thành tài liệu quan trọng cho việc nghiên cứu về tình hình đất nước và con người Nhật Bản.

“Ông Phùng quá khen ngợi tôi rồi… Tôi không xứng đáng với lời khen đó.” Hầu Thừa Tổ cũng cảm thấy hơi xúc động; danh tiếng của Phùng Tử Anh thực sự rất lớn, và anh ta đã từng nghe nói về ông này khi còn ở Sông Giang. Sau đó, khi được Thẩm Dữu Vinh mời gia nhập hạm đội Đăng Lai để đảm nhận vai trò canh gác, Thẩm Dữu Vinh đã giao cho anh ta chỉ huy đội binh sĩ đi chiến đấu. Ban đầu, họ dự định sẽ đổ bộ qua cảng Dương Quan, nhưng vì Hầu Thừa Tổ am hiểu rõ tình hình ở khu vực Bắc Trực, anh ta đã yêu cầu một số con thuyền có độ sâu thấp hơn đi ngược dòng sông Dương để đổ bộ ở Phủ Ninh, nhờ đó tiết kiệm được một khoảng thời gian. Tuy nhiên, bây giờ các con thuyền chính cũng đã đến cảng Dương Quan để dừng lại.

“Anh Huái Ngọc đừng ngại ngùng như vậy. Nếu không phiền gì, anh hơn tôi hai tuổi; tôi có thể gọi anh là Tử Anh được không? Tôi sẽ gọi anh là Huái Ngọc.” Phùng Tử Anh nói một cách thân thiện và nhiệt tình, khiến Hầu Thừa Tổ cảm thấy rất vui mừng. “Nếu ông nói vậy, tô

“Được thôi, để tôi giới thiệu. Anh Huái Ngọc này, người này là anh em của tôi, Tả Lương Ngọc, tự xưng là Khán Sơn; bạn có thể gọi anh ấy là Khán Sơn. Anh ấy là chỉ huy của đội hai thuộc doanh trại Bát Sơn của quân đội Liêu Đông. Lần này, cùng với một đồng nghiệp khác, anh ấy cũng đến để tiếp viện cho chúng ta tại Vĩnh Bình, và còn huấn luyện hàng nghìn người dân phục vụ cho công cuộc chiến của chúng ta nữa…”

Ba người chào hỏi nhau và trao đổi lời chúc mừng.

Tả Lương Ngọc cũng không ngờ rằng hạm đội Đăng Lai lại sẽ cử quân đến nhanh đến thế; họ đến sớm hơn cả quân đội của Sơn Hải Quan và Diệp Hạc Bộ. Thật là những ai ở xa hơn lại đến trước.

Trong lúc họ đang trò chuyện, lại có người đến báo tin.

Phùng Tử Anh hỏi thăm, và hóa ra đó là thông tin do các điệp viên mang về.

“Tổng cộng hơn năm vạn người từ các bộ lạc Nội Khalkha và người Khorchin đã vượt qua sông Thanh Long và tập trung tại khu vực Tam Giác…”

Phùng Tử Anh thông báo tin này cho hai người kia, trong lòng anh cũng cảm thấy hứng thú; cuối cùng thì quân địch cũng đã đến, và số lượng của họ còn nhiều hơn cả dự đoán của anh.

Rất nhanh sau đó, một thuộc hạ mang đến bản đồ; Phùng Tử Anh liền mở nó trên tường thành và chỉ cho hai người biết vị trí của Tam Giác.

Tam Giác nằm ở bờ đông sông Thanh Long, cách bức tường biên giới chỉ một ngày đi đường. Nếu đi xuôi theo dòng sông Thanh Long, sẽ đến được con đèo nổi tiếng là Đào Lâm Khẩu; còn nếu đi về phía tây, sẽ đến Lãnh Khẩu.

“Có vẻ như quân Mông Cổ có thể sẽ tấn công qua khu vực Đào Lâm Khẩu?” Hầu Thừa Tổ cau mày, “Không biết tại khu vực này, thành phố Ký Trấn đã điều động bao nhiêu quân sĩ?”

Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc nhìn nhau cười buồn, “E là chỉ có một số ít đội điệp viên thôi; lực lượng chính đều đang ở cách đây khoảng một trăm dặm.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Hầu Thừa Tổ ngẩn ngơ; anh không hiểu tình hình hiện tại là như thế nào.

“Anh Huái Ngọc, hãy bình tĩnh đã. Sau khi tôi giải thích tình hình ở đây cho anh nghe, anh sẽ hiểu rõ làm thế nào để chúng ta chiến đấu.”

Phùng Tử Anh liền giải thích chi tiết về những khó khăn và kế hoạch hiện tại của phía Ký Trấn, cũng như tình hình của Vĩnh Bình Phủ… Hầu Thừa Tổ nghe xong mà mặt mày thay đổi; sau một lúc im lặng, Phương Cái nói một cách nặng nề: “Không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế… Nhưng đây chính là lúc chúng ta, những người lính, có cơ hội để thể hiện tài năng và xây dựng công danh.”

Phùng Tử Anh ngẩn ngơ, còn __TERMLOCK000__