Từ địa hình tổng thể của khu vực Vĩnh Bình Phủ có thể thấy rằng phía tây bắc cao hơn, phía đông nam thấp hơn; nếu quân Mông Cổ chọn điểm xâm lược trên đoạn đường hàng trăm dặm từ Hỉ Phong Khẩu đến Giới Lĩnh Khẩu, khả năng cao là họ sẽ tấn công Qian An trước tiên; cũng không loại trừ khả năng họ sẽ đánh thẳng vào Lô Long. Tuy nhiên, Lô Long nằm ở phía đông nam của Qian An; nếu chỉ tấn công Lô Long mà bỏ qua Qian An, thì quân Mông Cổ sẽ phải lo ngại rằng lực lượng lớn của Qian An có thể tiến về phía nam và tấn công họ từ phía sau.

Ngược lại, nếu tấn công Qian An, họ sẽ không gặp phải những lo ngại này; họ chỉ cần phòng thủ vững chắc trước quân Điền Châu từ phía tây là được.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cho rằng trận chiến ở Qian An chính là trận đầu tiên và cũng là trận chiến then chốt nhất. Nếu giành chiến thắng trong trận này, chúng ta có thể tạo ra đà tấn công mạnh mẽ và làm suy yếu lòng tin của quân Mông Cổ, khiến họ không thể hành động tùy ý trong các trận chiến tiếp theo.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng quân Mông Cổ sẽ tiến hành tấn công đồng thời vào cả Qian An và Lô Long; nếu gặp phải tình huống này, thì chúng ta chỉ còn cách đối mặt toàn diện.

Tả Lương Ngọc còn quá trẻ, chưa có kinh nghiệm chiến trường; trong khi đó, thành phố Thành Quyên An thấp hơn so với Lô Long và con hào bao quanh thành phố cũng hẹp hơn; vì vậy, trận chiến đầu tiên này không thể để thua. Sau nhiều suy nghĩ, Phùng Tử Anh quyết định sẽ trực tiếp chỉ huy cuộc chiến ở Qian An.

So với đó, thành phố Lô Long có thành cao, sông sâu, dân số đông hơn, lực lượng lao động cũng dồi dào hơn; hơn nữa, với sự hiện diện của Trần Chí Nhân – vị triệu úy đang cai quản đây – tinh thần chiến đấu của quân đội cũng sẽ được củng cố phần nào. Hoàng Đức Công lớn tuổi hơn Tả Lương Ngọc và có nhiều kinh nghiệm hơn, vì vậy giao trọng trách này cho anh ấy cũng khiến Phùng Tử Anh yên tâm hơn.

“Zi Ying, em phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé.” Trần Chí Nhân cũng cảm thấy xúc động.

Mọi người đều biết rằng Qian An đầy rủi ro; với tư cách là một triệu úy, Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể ở lại Lô Long để phòng thủ; ai cũng không thể phản đối điều đó, nhưng anh ấy lại quyết định đến trực tiếp chiến đấu ở Qian An – đó chính là sự cam kết và trách nhiệm. Trần Chí Nhân rất hiểu rằng nếu là mình, có lẽ mình cũng không đủ can đảm để làm như vậy.

“Thưa ngài, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; tôi sẽ đến Quan An, còn phía này xin ngài đứng ra chỉ huy trực tiếp. Về công tác phòng thủ, xin giao cho Hổ Sơn – ông ấy có nhiều kinh nghiệm; khi còn phục vụ dưới quyền cha tôi với vai trò sĩ quan trong đội quân riêng của gia đình, ông ấy cũng đã nhiều lần chiến đấu dũng cảm bên các bức tường thành chống lại người Mông Cổ và Nữ Chân. Xin ngài yên tâm…”

Thấy Phùng Tử Anh đã quyết tâm như vậy, Trần Chí Nhân cũng không tiếp tục khuyên nữa. “Được thôi, nếu Ziying ở Quan An, tôi sẽ viết thêm một lá thư cho Ngư Sĩ Nhậm, yêu cầu ông ấy phải tuân theo mọi mệnh lệnh của em. Tôi và ông ấy cùng là người dân địa phương; ông ấy cũng là một quan chức khá ngoan ngoãn, tin rằng ông ấy sẽ hợp tác tốt với em. Ngoài ra, tôi sẽ chuẩn bị cho em một số văn bản trắng; nếu có quan chức hay sĩ phu nào không tuân theo lệnh, em có thể tự quyết định xử lý tại chỗ; mọi trách nhiệm sẽ do tôi gánh vác!”

Điều này thì tốt rồi… Phùng Tử Anh âm thầm gật đầu; Trần Chí Nhân quả là biết suy nghĩ đến mọi mặt.

Việc xử lý các quan chức cấp chín trở lên, với tư cách là một đồng tri, mình không có quyền đó; cần phải có sự ra lệnh và con dấu của tri phủ mới được. Còn việc xử lý các sĩ phu, dù mình có quyền, nhưng vẫn phải chịu trách nhiệm; nếu có sự ra lệnh và con dấu của tri phủ, thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết thuận lợi hơn nhiều.

Trong lúc Phùng Tử Anh và Trần Chí Nhân đang thảo luận về cách phòng thủ Vĩnh Bình Phủ, Phùng Đường tại Tổng đốc phủ Kỳ Liêu ở Liaoyang cũng nhận được bức thư khẩn cấp được gửi qua chim bồ câu từ Phùng Tử Anh.

Sau khi đọc bức thư, khuôn mặt Phùng Đường trở nên u ám.

Ông không ngờ con trai mình vẫn quyết định liều lĩnh như vậy; theo ông, rủi ro này hoàn toàn không cần thiết phải chấp nhận.

Vì Bộ Quân vụ đã cho phép hành động như vậy ở phía Du Thế Công, miễn là ông đảm bảo an toàn cho khu vực Thanh Đô, thì các quan chức địa phương ở Vĩnh Bình Phủ sẽ không phải chịu trách nhiệm chính. Ngay cả khi Vĩnh Bình Phủ bị người Mông Cổ cướp bóc sạch sẽ, thì quan chức địa phương cũng chỉ phải chịu trách nhiệm thứ yếu mà thôi, không bị truy cứu quá mức.

Nhưng Ziying lại muốn tự mình đi bảo vệ Qianan… Điều đó thật là quá mạo hiểm.

Dù chỉ rút lui để bảo vệ Lô Long cũng tốt hơn mà…

Thấy vẻ mặt lo lắng của Phùng Đường, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long ngồi phía dưới đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Thưa ngài, có phải ở phía Đông Lỗ có chuyện gì bất ngờ không?” Tào Văn Triệu hỏi nhỏ.

“Phía Đông Lỗ thì không có gì cả… Chỉ là có thư từ Ziying đến… Thằng nhóc này thật sự khiến người ta phiền lòng! Nó muốn tự mình đi bảo vệ Qianan… Chỉ dựa vào một đội binh được Tả Lương Ngọc huấn luyện trong ba tháng thôi sao?!” Nghĩ đến đây, Phùng Đường càng thêm sốt ruột và bực bội.

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều là những người tin cậy của Phùng Đường; nghe vậy, hai người đều giật mình.

Việc người Chahar tập trung các bộ lạc nội địa và ngoại địa Kalkha chuẩn bị xâm lược miền nam đã không còn là bí mật nữa; các gián điệp và lính canh trên thảo nguyên đã mang tin tức về.

Hiện tại, quân đội của năm bộ lạc nội địa Kalkha đang tập trung tại Chahar, trong khi quân đội của các bộ lạc ngoại địa Kalkha vẫn đang trên đường di chuyển, cần thêm thời gian nữa mới hoàn thành việc tập trung. Phía Chahar cũng đang tích cực thu thập lương thực cho cuộc xâm lược sắp tới.

Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng khoảng mười ngày nữa, người Mông Cổ sẽ tiến hành cuộc xâm lược miền nam.

Theo tình hình hiện tại, phía bắc Đại Chu, từ Sơn Hải Quan đến Vạn Toàn Quan Sở, mọi nơi đều trong tình trạng hoảng sợ.

Hiện vẫn chưa biết lực lượng chính của quân Mông Cổ sẽ đi theo con đường nào để xâm lược, nhưng qua phân tích ban đầu, có ba tuyến đường khả thi.

Một là tuyến đường từ Long Môn Vệ đến Cổ Bắc Khẩu.

Tuyến đường này nằm ở khu vực giáp ranh giữa Tuyên Phủ Trấn và Kinh Trấn; đặc biệt là đoạn từ Tứ Hải Trị – Bối Hải Sở – Triều Hà Sở thì cực kỳ nguy hiểm.

Bối Hải Sở thuộc quyền kiểm soát của Kinh Trấn; nơi này cách kinh đô quá gần, chỉ cần xâm nhập thành công là có thể tiếp cận ngay Kinh Thành. Rất nhiều quân đội của Kinh Trấn đang đóng quân tại đây.

Vùng lãnh thổ bốn biển được kiểm soát nằm trong phạm vi tỉnh Yánqìng; khu vực này thuộc về Tuyên Phủ Trấn và được bao quanh bởi hai hàng rào vòng ngoài và vòng trong, vì vậy về mặt lý thuyết thì khá an toàn.

Tuy nhiên, đoạn sông Triều Hà chảy qua vùng Bột Hải cũng rất nguy hiểm; đó chính là khu vực mà sau này sẽ xây dựng hồ chứa Thâm Vân. Nhưng vào thời điểm đó, đây vẫn chỉ là những vùng đất thấp. Nếu muốn xâm nhập từ đây, có thể đi theo sông Tang hoặc sông Triều Hà, qua các khu vực Thâm Vân, Hoài Thuận, giữa Changping và Shunyi, để trực tiếp tiến vào kinh đô.

Nói cách khác, những khu vực nguy hiểm nhất đều nằm trong phạm vi quản lý của thành trì Kỳ Chân. Vì có hai hàng rào vòng ngoài và vòng trong, nên thông thường, quân Mông Cổ chủ yếu sử dụng kỵ binh sẽ không chọn con đường này để xâm nhập xuống phía nam; họ thà chiến đấu để phá vỡ một hàng rào còn hơn.

Khu vực thứ hai nguy hiểm là đoạn sông Triều Hà chảy qua Hỉ Phong Khẩu, nằm ở hướng đông bắc của Kinh Thành. Mặc dù khoảng cách tương đối xa, nhưng địa hình lại bằng phẳng. Nếu xâm nhập từ khu vực Mò Đao Dục đến Mã Lãn Dục, cũng có thể dễ dàng tiến vào khu vực dưới Kinh Thành.

Chính vì lý do này mà thành trì Kỳ Chân đã triển khai lực lượng phòng thủ mạnh mẽ tại khu vực này.

Khu vực thứ ba là phạm vi lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ. Về mặt lý thuyết, khu vực này cách Kinh Thành khá xa; ngay cả khi phá vỡ hàng rào và xâm nhập vào Vĩnh Bình Phủ, nếu muốn tiến vào khu vực dưới Kinh Thành, vẫn cần phải đi qua toàn bộ các huyện và khu vực do các đơn vị vệ binh quản lý ở phía đông của tỉnh Thùy Thiên.

Tuy nhiên, phòng thủ tại khu vực này khá yếu. Nếu chỉ nhằm mục đích cướp bóc và chiếm đoạt, thì đây chính là con đường lý tưởng nhất. Những khu vực như Kiến An, Lô Long, Phong Nhưỡng, Ngọc Điền, Bảo Đích, Hương Hà, Vũ Thanh, Liêng Thành Sở cho đến Hà Gián Phủ đều là những vùng đất màu mỡ, bằng phẳng, có dân cư đông đúc; lực lượng quân đóng quân ở đây hoặc thì ít ỏi, hoặc thì chỉ là các đơn vị vệ binh, nên sức chiến đấu của họ khá yếu. Điều này rất thuận lợi cho quân kỵ binh Mông Cổ để xâm nhập và tấn công.

Những người như Phùng Đường, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều là những người giàu kinh nghiệm trong chiến trường, nên họ hiểu rõ mức độ quan trọng của từng khu vực trong tuyến phòng thủ phía bắc. Mặc dù theo lý thuyết, khu vực Vĩnh Bình Phủ không phải là con đường chính mà quân Mông Cổ sẽ chọn để tấn công, nhưng ngay cả nếu chỉ là một đội quân nhỏ, thì c

Nhận lấy lá thư mà Phùng Đường đưa cho, Tào Văn Triệu xem qua rồi lại giao cho Hạ Nhân Long.

“Thưa ngài, quân Mông Cổ đi theo hướng Vĩnh Bình Phủ này chắc chỉ là một đội quân phụ trợ thôi; theo tôi đánh giá, hai nơi Bạch Hải Tự và Mã Lạn Dục mới là những nơi nguy hiểm nhất.” Tào Văn Triệu an ủi Phùng Đường.

Phùng Đường lắc đầu: “Còn về Hỉ Phong Khẩu thì sao?”

“Ngài đã cảnh báo ông Dư rồi; Tam Đôn Doanh nằm ngay sau Hỉ Phong Khẩu, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ chắc chắn biết điều đó. Tôi e rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có thể sẽ dùng một đội quân phụ trợ để tiến hành cuộc tấn công giả dối tại Hỉ Phong Khẩu, nhằm thu hút và chặn đứng quân Tiêm Châu ở Tam Đôn Doanh, rồi tìm cơ hội để xâm nhập từ các hướng khác.”

Tào Văn Triệu đã có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với người Mông Cổ ở Đại Đồng và các vùng lân cận; ông rất hiểu rõ thói quen của họ – những chiến thuật di chuyển xa xôi, tấn công từ nhiều hướng khác nhau… Nhưng nếu nói về khả năng tấn công mạnh mẽ của họ, thì thực sự không thể nói là họ mạnh lắm; so với người Nữ Chân ở Kiến Châu, khả năng chiến đấu của họ vẫn còn kém hơn nhiều.

“Nếu Lin Dan Bát Đồ Nhĩ tiến hành cuộc tấn công giả dối tại Hỉ Phong Khẩu, thì Du Thế Công cũng chỉ có thể đóng quân tại Tam Đôn Doanh mà thôi; nếu để họ xâm nhập từ đây, toàn bộ khu vực trung tâm sẽ gặp nguy hiểm.” Phùng Đường thở dài, “Bây giờ chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng số lượng quân phụ trợ của người Mông Cổ ở hướng Vĩnh Bình Phủ này không quá đông.”

“Thưa ngài, liệu có nên cử người Long dẫn một đội quân xuống phía nam để hỗ trợ không?” Tào Văn Triệu biết rằng sếp mình rất lo lắng cho đứa con duy nhất của mình, chỉ là không thể bày tỏ ra mà thôi.

Phùng Đường suýt nữa đã đồng ý, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Phía chúng ta cũng không hề dễ dàng chút nào; có vẻ như Nurhaci đang muốn tấn công người Nữ Chân ở Hải Tây… May mắn thay, chúng ta đã sắp xếp mọi việc ở khu vực Ula bộ trước đó rồi; bây giờ chỉ còn mong rằng khu vực Thư Nhĩ Hà Chí này sẽ không gặp vấn đề gì thôi.”

“Thưa ngài, Ula bộ và Diệp Hạc Bộ đang liên kết với nhau; Núr Hách sẽ không dễ dàng có thể chiếm đoạt cả hai đội quân đó. Tôi thực sự rất tò mò xem Núr Hách sẽ đối phó như thế nào. Thư Nhĩ Hà Chí cũng đã tuân theo chỉ thị của ngài và tiến gần đến Fushun; có thêm một đội quân do Lý Vĩnh Phương chỉ huy, cùng với lực lượng chính của anh Xi Long tại Tiělǐng Wèi và lực lượng chính của anh Lý Thanh tại Shenyang, bất kỳ khi nào có biến động xảy ra, chúng ta đều có thể kịp thời hỗ trợ, vì vậy có lẽ không có vấn đề gì lớn cả.”

Hiện tại, Tào Văn Triệu là trợ thủ quan trọng nhất của Phùng Đường, kiểm soát một trong những đội quân cơ động mạnh mẽ nhất thuộc sở hữu của Phùng Đường – đội quân này có số lượng lên đến 18.000 người. Trong đó, 8.000 người là các kỵ binh tinh nhuệ được Tào Văn Triệu mở rộng từ những binh sĩ ưu tú mà ông ta mang theo từ Đại Đồng; đội quân này được gọi là “Kỵ binh Hổ Gầm”, lấy tên theo đội kỵ binh tinh nhuệ của Tào Tháo thời Tam Quốc. 10.000 người còn lại là các binh sĩ bộ binh tinh nhuệ trong quân đội Liêu Đông, bao gồm hai đại đội sử dụng loại súng hỏa khí mới được phát minh.

Ngoài đội quân mạnh mẽ này của Tào Văn Triệu ra, còn có đội quân 15.000 người do tướng tá Du Thế Vĩ chỉ huy; trong đó, 5.000 kỵ binh cũng là những binh sĩ ưu tú được Dư thị và các anh em khác đưa từ Yulin đến để thành lập. 10.000 binh sĩ bộ binh còn lại, bao gồm một đại đội đang trong quá trình được tổ chức thành lập.

Ngoài ra, còn có đội quân do Hạ Nhân Long chỉ huy; ngoài một đại đội kỵ binh, đội quân này còn bao gồm một đại đội bộ binh sử dụng giáo và khiên, cùng với một đại đội sử dụng súng hỏa khí đang trong quá trình xây dựng.

Nếu thêm vào đó đại đội súng hỏa khí do Phùng Tác chỉ huy và đại đội kỵ binh do Phùng Dụ chỉ huy – đây đều là các đơn vị vệ binh cá nhân của Phùng Đường– thì toàn bộ lực lượng quân đội Liêu Đông mà Phùng Đường có thể kiểm soát hoàn toàn sẽ lên đến con số khoảng 90.000 người. Như vậy, ảnh hưởng của Lý Thành Lương gần như đã bị giảm thiểu xuống mức tối thiểu.

Trong tổng số 120.000 binh sĩ của quân đội Liêu Đông, Phùng Đường đã kiểm soát được gần 50.000 người trong vòng chưa đầy một năm. Nếu thêm vào đó các đội quân của Triệu Suất Giáo và Đỗ Tùng hiện đã hoàn toàn đứng về phía Phùng Đường, thì số lượng quân đội mà Phùng Đường có thể kiểm soát sẽ lên đến gần 90.000 người

“Văn chiếu ơi, chính vì tôi cảm thấy mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, dường như không còn điểm nào đáng lo ngại, nên tôi mới cảm thấy bất an.” Phùng Đường thở dài, “Nurhaci là người như thế nào, trong hơn một năm qua chúng ta đã có quan hệ với ông ta, các bạn chắc hẳn cũng hiểu rõ rồi. Tôi cảm thấy dù là cuộc xâm lược phía nam của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ hay những biến động ở khu vực tây nam, tất cả đều liên quan đến Nurhaci. Hơn nữa, tôi còn cảm giác rằng những thủ đoạn của Nurhaci chưa dừng lại ở đó; ông ta chắc chắn còn những kế hoạch khác nữa.”

Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đều nghĩ rằng tổng đốc có lẽ đang quá lo lắng. Dù Nurhaci thật sự là kẻ ranh mãnh và tàn ác, nhưng nếu chúng ta áp dụng chiến thuật “không đổi để đối phó với mọi biến động”, Diệp Hạc Bộ và Ula bộ sẽ đoàn kết lại với nhau, còn Thư Nhĩ Hà Chí thì sẽ rút lui về khu vực Phù Thành, với sự hỗ trợ của Đỗ Tùng và Triệu Suất Giáo, thì liệu Nurhaci có thể làm gì được?

Còn những việc xảy ra bên trong biên giới thì không phải là lĩnh vực mà họ cần quan tâm.

Hạ Nhân Long còn quá trẻ tuổi và nhiệt huyết, không kiềm chế được mình: “Thưa ngài, liệu ngài có đánh giá quá cao về Nurhaci không? Trong những năm gần đây, người Jurchen Jianzhou phát triển rất nhanh; theo tôi thấy, điều này có liên quan mật thiết đến việc Lý Thành Lương để họ tự do phát triển. Kể từ khi ngài đến đây, Nurhaci đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, và người Jurchen Jianzhou cũng không có hành động gì lớn trong suốt một năm qua, ngoại trừ việc liên tục cố gắng thu hút sự ủng hộ của người Khalkha. Nhưng việc họ làm như vậy chắc chắn sẽ khiến Lin Dan Bát Đồ Nhĩ không hài lòng, vì vậy bây giờ họ chỉ có thể âm thầm tiếp xúc với người Khalkha mà thôi. Chúng ta có thể tìm cơ hội để khiến người Chahar và người Jurchen Jianzhou đối đầu với nhau…”

Phùng Đường mỉm cười và lắc đầu: “Hạ Nhân Long giỏi chiến đấu, nhưng lại coi nhẹ những vấn đề chính trị. Về mặt danh nghĩa, người Khalkha tuân theo lệnh của người Chahar, nhưng họ khác với các bộ lạc Mông Cổ khác; họ không thuộc về phe trái truyền thống của Mông Cổ, mà là một thực thể độc lập ở Đông Mông Cổ. Đối với thái độ mà Lin Dan Bát Đồ Nhĩ tự xưng là “Đại hãn”, họ chỉ nghe theo mệnh lệnh mà không cần phải tuân theo những lời tuyên bố của ông ta; đôi khi, họ thậm chí còn phớt lờ hoàn toàn.”

Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ cũng sử dụng cả chiêu mời gọi lẫn đe dọa đối với người Khốrchín; chủ yếu là dùng lời mời gọi và hứa hẹn để thu hút họ, còn việc đe dọa chỉ được sử dụng như một biện pháp bổ trợ thôi. Còn đối với người Nữ Chân ở khu vực này, họ thì càng nỗ lực hơn nữa trong việc thu hút sự ủng hộ của người Khốrchín. Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều này, và việc vạch trần ra điều đó cũng không làm thay đổi gì đáng kể trong mối quan hệ giữa các bên.

  “Con người trên thảo nguyên này, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu.” Phùng Đường vung tay, “Chúng ta sẽ dần hiểu ra thôi; sau này khi phải giao tiếp với họ nhiều hơn nữa, chúng ta sẽ biết cách xử lý mọi chuyện.”

  Tào Văn Triệu cũng đồng ý: “Nhưng thưa ngài, về phía Tử Anh ấy… ngài dự định làm thế nào ạ?”

  “Anh ta có khả năng khá lớn mà, phải không? Anh ta đã có thể thuyết phục được những binh lính giáp trang của Diệp Hạc Bộ đi xuống phía nam để hỗ trợ mình – đó chính là thực lực của anh ta. Vì vậy, tôi cũng không muốn can thiệp nhiều vào chuyện đó nữa. Anh ta cũng đã không còn trẻ nữa; người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm… Anh ta tự mình phải biết cách sinh tồn và bảo vệ mình mà thôi.” Phùng Đường lắc đầu.

**Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách bỏ phiếu cho tôi nhé!**