“Cái gì?” Delgler và Buxiya Malala nhìn nhau ngạc nhiên, “Thưa ngài, ngài muốn chúng tôi Diệp Hạc Bộ điều ba ngàn binh sĩ đến Yongping sao?”

“ Sao vậy? Không thể làm được à?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Không phải vậy, thưa ngài… Việc điều ba ngàn binh sĩ xuống phía nam cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước; hơn nữa, từ nơi chúng tôi Diệp Hạc Bộ đến đây, quãng đường ít nhất cũng một nghìn dặm… Ngài yêu cầu trong nửa tháng, thật sự không kịp đâu.” Delgler nuốt nước bọt, cau mày nói.

“Đừng nói rằng các người không có cách liên lạc với Diệp Hạc Bộ của mình… Từ đây xuất phát, chỉ cần ngựa nhanh, ba ngày là có thể đến nơi họ rồi… Trong tình hình hiện tại này, liệu Diệp Hạc Bộ của các người đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu chưa?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Hay là ba ngàn kỵ binh đó không thể đi được?”

Delgler và Buxiya Malala đều lắc đầu, “Thưa ngài, xin đừng khiến chúng tôi tức giận… Chúng tôi chắc chắn có thể điều ba ngàn kỵ binh, nhưng việc hành quân xa xôi như vậy… Ngài muốn chúng tôi chặn đứng quân Tạch Hà sao?”

“Ba ngàn kỵ binh chặn đứng quân Tạch Hà… Đó chẳng khác gì đánh trứng vào đá… Các người cũng không đời nào làm vậy đâu phải không?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Tôi nói rằng đây là vấn đề về thái độ và sự thành ý… Yongping đang đối mặt với cuộc xâm lược của người Mông Cổ… Nhưng hiện tại, quân đội ở Jizhen đang phải đảm bảo an ninh cho khu vực Shuntianfu, nên không thể quan tâm đến phía chúng ta được… Quân đội ở Liudaong thì cha tôi đang phải tập trung đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra từ Nurhaci, cũng không còn nhiều lực lượng để hỗ trợ tôi… Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ từ bên ngoài.”

“Nhưng ba ngàn kỵ binh của chúng tôi có thể giúp được gì nhiều đâu?” Delgler cau mày nói, “Hơn nữa, chúng tôi cũng cần phải tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với Nurhaci… Thậm chí còn phải hỗ trợ Ula bộ nữa…”

“Về vấn đề của Ula bộ, các người không cần lo lắng… Tôi đã liên lạc với cha tôi, và yêu cầu ông ấy ra lệnh cho Buzhantai dẫn Ula bộ chuyển đến nơi các người Diệp Hạc Bộ… Về phía Jintaisi, tôi tin rằng cha tôi đã giải quyết xong mọi chuyện rồi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản, “Nếu Nurhaci có hành động gì, thì Đại Chu cũng sẽ tiếp tục đối đầu đến cùng.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến cả hai người đều bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm: “Delgeler, Buxiyamala, ba nghìn kỵ binh sẽ đến Yongping; quyền chỉ huy thuộc về các người. Tôi sẽ không để họ đối đầu trực tiếp với người Mông Cổ. Tôi không phải là tổng chỉ huy của thànhKý; tôi chỉ mong có thể sớm đuổi những kẻ Mông Cổ đang gây hại ở khu vực Vĩnh Bình Phủ đi. Còn việc họ muốn đến Thành phố Shuntian… thì tôi không thể kiểm soát được.”

Buxiyamala và Delgeler đều hiểu ý của Phùng Tử Anh. Ba nghìn kỵ binh này được sử dụng như một lực lượng áp chế, hoặc như một đòn cuối cùng, nhằm buộc người Mông Cổ không thể gây hại quá lâu ở khu vực Vĩnh Bình Phủ; như vậy, chúng ta sẽ nắm giữ quyền chủ động và an toàn hơn nhiều.

“Thưa ngài, ngài dự định sẽ cầm cứ bên trong thành phố à?” Delgeler hỏi một cách nghiêm túc. “Khi chúng tôi đến Yongping, chúng tôi nhận thấy ngài đã xây dựng thêm nhiều công trình phòng thủ bên ngoài tường thành… Những công trình đó được thiết kế khá đặc biệt, với các góc cạnh rõ ràng…”

“Đúng vậy. Qian’an và Lô Long chính là những khu vực phòng thủ then chốt mà chúng ta cần đối phó với người Mông Cổ. Chúng tôi có đủ binh sĩ sử dụng súng hỏa để đối phó; ngoài ra, thànhKý sẽ cung cấp cho chúng tôi một trung đoàn kỵ binh, và ở Sơn Hải Quan cũng có một trung đoàn kỵ binh khác dự phòng. Hơn nữa, hạm đội Đăng Lai sẽ cử thêm một đội quân gồm một nghìn lăm trăm người sử dụng súng hỏa đến hỗ trợ. Tôi hy vọng sẽ dạy cho Lin Dan Bát Đồ Nhĩ một bài học thật sự, để anh ta hiểu rằng khu vực Vĩnh Bình Phủ này không phải là thứ mà anh ta có thể chiếm đoạt dễ dàng.”

Delgeler tính toán sơ bộ và nhận ra rằng, nếu không kể đến số binh sĩ sử dụng súng hỏa đang canh giữ thành phố do Phùng Tử Anh chỉ huy, thì số lượng quân tiếp viện từ bên ngoài đã gần tám nghìn người. Với lực lượng như vậy, ngay cả nếu phe tấn công có đến hai ba vạn người, họ cũng rất khó có thể chiếm được thành phố, nhất là vì Phùng Tử Anh rõ ràng đã đầu tư rất nhiều vào việc xây dựng tường thành.

Nhìn nhau một cái, Delgeler và Buxiyamala đều cảm thấy ấn tượng trước những cam kết mà Phùng Tử Anh đã đưa ra.

Đối với Bù Tích Y Ma Lạp mà nói, cũng vậy thôi.

Hiện tại, người đứng đầu bộ lạc Diệp Hạc Bộ là chú của cô, Kim Đài Thạch – cũng chính là cha của Đặc Cốc Lạc. Mặc dù anh trai cô là Bù Dương Cổ có tiếng tăm lớn, nhưng khó có thể biết được tình hình sẽ diễn ra như thế nào trong tương lai. Nếu để Đặc Cốc Lạc và Bù Dương Cổ tranh giành quyền lãnh đạo, chắc chắn sẽ gây ra những xung đột nội bộ trong bộ lạc Diệp Hạc Bộ.

Hãy nhìn lại những cuộc nội chiến xảy ra hơn hai mươi năm trước trong bộ lạc Hada, khi Khang Cốc Lỗ, Mạnh Cốc Bác Lỗ và những kẻ tham lam đã tranh giành quyền lực lãnh đạo, khiến cho bộ lạc Hada từng một thời gian rất mạnh mẽ nhưng sau đó suy yếu không thể phục hồi, và cuối cùng bị bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân tiêu diệt. Trong những sự kiện đó, bộ lạc Diệp Hạc Bộ cũng đóng vai trò quan trọng; mẹ của Mạnh Cốc Bác Lỗ, chị Văn, xuất thân từ bộ lạc Diệp Hạc Bộ, vì vậy bộ lạc này đã hết lòng ủng hộ Mạnh Cốc Bác Lỗ.

Nếu không có sự hỗ trợ của bộ lạc Diệp Hạc Bộ cho Khang Cốc Lỗ và Mạnh Cốc Bác Lỗ, bộ lạc Hada cũng không đến nỗi sa vào cuộc chiến tồi tệ đến thế, và cũng không đưa bộ lạc mình vào tình thế bị bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân tấn công và diệt vong. Nhưng bộ lạc Diệp Hạc Bộ cũng không nhận được gì nhiều từ việc này; không chỉ thiệt hại binh sĩ và tài nguyên, mà còn bị người dân trong bộ lạc Hada ghét bỏ.

Ba nghìn kỵ binh đối với bộ lạc Diệp Hạc Bộ vẫn chưa phải là một lực lượng đáng sợ, nhưng nếu dùng số quân này để thiết lập mối quan hệ tốt với vị “Tiểu Phùng Tu Sửa” này, thì quả là một việc đáng làm.

Mặc dù hiện tại bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân đang chuẩn bị tấn công bộ lạc Ula bộ và Diệp Hạc Bộ, nhưng nếu Ula bộ rút lui về lãnh thổ của Diệp Hạc Bộ và liên minh với họ, để nhường con đường đi đến bộ lạc Đông Hải Nữ Chân cho bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân, thì liệu họ còn có ý định tấn công nhóm Diệp Hạc Bộ và Ula bộ đang liên minh với nhau hay không, thì cũng khó có thể nói trước được.

Hơn nữa, bộ lạc Diệp Hạc Bộ nằm ngay sát phía tây bắc của thành trì Liêu Đông, nên quân đội Liêu Đông có thể kịp thời tiếp viện, điều này cũng giúp bộ lạc Diệp Hạc Bộ có lợi thế hơn so với việc bị bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân bao vây ở ngoại vi và có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào.

“Thưa ngài, chúng tôi có thể ngay lập tức báo tin cho cha tôi, nhưng tôi n

“Delger nói một cách cẩn thận từng lời từng chữ.”

“Các người hai người này không phải vẫn đang ở đây sao? Thà rằng hãy ở lại đây và theo dõi xem tôi – Phùng Tử Anh – có phải là kẻ không giữ lời hứa hay không.” Phùng Tử Anh vẫy tay và nói, “Nếu vậy, thì chúng ta hãy viết thư cho nhau đi.”

******

Sau khi biết được rằng Diệp Hạc Bộ cũng sẽ cử ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ đến hỗ trợ, Lỗ Nhất Quán, Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều cảm thấy yên tâm hoàn toàn.

Ai cũng không ngờ rằng ông Phùng này lại có nhiều mối quan hệ đến thế; ông thậm chí còn có thể thuyết phục được Diệp Hạc Bộ cử những kỵ binh mặc áo giáp đến hỗ trợ. Lực lượng này không hề kém gì so với kỵ binh tinh nhuệ của Jianzhou, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa so với kỵ binh của Jizhen.

Với ba ngàn kỵ binh mặc áo giáp này, cộng thêm hai ngàn kỵ binh của Lỗ Nhất Quán, chúng ta sẽ có đủ lực lượng kỵ binh linh hoạt để hoạt động trong khu vực giữa Lô Long và Qian’an. Mặc dù vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với đại quân Mông Cổ, nhưng việc tiến hành các chiến dịch du kích, gây rối cho quân đội Mông Cổ để họ không thể tập trung toàn lực vào việc công thành thì vẫn hoàn toàn khả thi.

Trần Chí Nhân cũng rất vui mừng khi biết được tin này.

“Tử Anh, thật ra chỉ có em mới có thể thực hiện được việc này. Không ngờ rằng chúng ta lại có thể sử dụng được những đội quân man rợ bên ngoài biên giới như vậy; nếu là người khác, e là sẽ không may mắn như vậy đâu.”

“Thưa ngài, bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được. Nếu lực lượng xâm lược của Mông Cổ không vượt quá dự đoán của chúng ta, thì những kỵ binh mặc áo giáp của Diệp Hạc Bộ quả thực sẽ rất hữu ích. Nhưng nếu quân đội Mông Cổ quá mạnh, e là họ sẽ không muốn đối đầu trực tiếp đâu. Quyền chỉ huy vẫn nằm trong tay họ; không dễ dàng gì để họ có thể điều động được các đội quân đó.”

Phùng Tử Anh vẫn tự nhận thức rõ ràng về điểm yếu của mình: trước hết, cần phải đảm bảo rằng Thành Quyên An và Lộ Long Thành có thể được bảo vệ an toàn; chỉ khi đó, cả những kỵ binh của Diệp Hạc Bộ lẫn của Lỗ Nhất Quán mới cảm thấy việc tiến hành các cuộc tấn công gây rối là có giá trị.

Nếu quân đội Mông Cổ có ưu thế áp đảo đến mức chúng ta không thể chống đỡ nổi, và họ tin chắc rằng Qian’an cùng Lô Long không thể được bảo vệ an toàn, thì tất nhiên họ sẽ không muốn đối đầu với quân đội Mông Cổ đâu.

Trần Chí Nhân bất ngờ giật mình: “Họ đến rồi mà lại không chịu chiến đấu sao?”

  “Thưa ngài, những bộ lạc này chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế; nếu không thể thắng được, họ sẽ chỉ tổn thất thêm mà thôi, làm sao họ chịu chiến đấu chứ? Hơn nữa, đây cũng không phải là trận chiến vì sự sống còn của chính họ.” Phùng Tử Anh lắc đầu và nói tiếp: “Bây giờ chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, để trong trận chiến tại Qian An, chúng ta có thể gây ra cho người Mông Cổ một đòn đau nặng nề. Chỉ khi họ tin rằng có thể thắng trận, họ mới sẵn lòng chiến đấu.”

  Trần Chí Nhân cũng hiểu điều này; chỉ khi có khả năng thắng được, họ mới sẵn lòng chiến đấu. Những trận chiến mà rõ ràng không thể thắng được, những người như Diệp Hạc Bộ sẽ không tham gia đâu. Điều này rất thực tế, nhưng cũng không thể trách họ được; ai lại muốn tham gia vào những trận chiến không mang lại kết quả gì cả, chỉ toàn tổn thất và thiệt mạng chứ?

  “Vậy thì Ziying, bây giờ chúng ta còn cần làm gì nữa? Việc chuẩn bị ở Qian An đã xong chưa?” Trần Chí Nhân gần như đã giao toàn bộ công việc liên quan cho Phùng Tử Anh, hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Bản thân ông chỉ cần đứng sau lưng, đóng vai trò hậu thuẫn, như vậy Phùng Tử Anh mới có thể thoải mái thực hiện nhiệm vụ của mình.

  “Những việc cần làm đã gần như hoàn thành rồi. Ngài You cũng rất hợp tác; tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong thành phố đều đã được tập hợp lại để làm công việc lao động nặng nhọc; mọi người được phân công vào các khu vực cụ thể để chuẩn bị sẵn sàng… Chúng ta chỉ lo rằng nếu có khu vực nào bị xâm nhập, chúng ta sẽ cần phải ngay lập tức vào cuộc chiến…”

  Phùng Tử Anh thở dài: “Nếu có thêm thời gian nữa thì tốt biết mấy… Những người đàn ông này mới chỉ được huấn luyện trong thời gian ngắn, chưa từng trải qua những trận chiến thực sự; e rằng khi đối mặt với những trận chiến ác liệt, họ sẽ hoảng loạn và sụp đổ. Thưa ngài, tôi dự định sẽ đến Qian An để giám sát trận chiến.”

  Trần Chí Nhân bất ngờ: “Chẳng phải đã quyết định giao việc đó cho Tả Lương Ngọc sao? Tôi cũng đã nghĩ rằng, nếu Qian An thực sự bị mất, miễn là chúng ta giữ vững được Lô Long, thì sau này vẫn có thể giải quyết mọi chuyện… Dù sao Lô Long cũng là trung tâm hành chính, và tường thành ở đó cũng rất vững chắc; nếu chúng ta thắng trận, tôi cũng sẽ không bị trách móc.”

  “Ziying…”

  “Thưa ngài, Kunshan c