“Anh em nhất trí thân mến, Hổ Sơn, Khán Sơn, chắc các người cũng đã thấy những thay đổi tại thành phố Thành Quyên An và Lô Long rồi đúng không? Các người có cảm nhận gì về điều này?”

Phùng Tử Anh không trực tiếp trả lời câu hỏi của La Nhất Thống, mà chỉ nói về những thay đổi xảy ra tại hai thành phố này trong vài tháng qua – đó chính là việc xây dựng thêm rất nhiều pháo đài nhọn trên bức tường ngoài của thành phố.

Dù là La Nhất Thống hay Hoàng Đức Công Tả Lương Ngọc, tất cả đều hiểu rõ mục đích của việc xây dựng những pháo đài này; đặc biệt là việc Phùng Tử Anh gần như loại bỏ hoàn toàn binh sĩ bộ binh thông thường, thay vào đó sử dụng toàn bộ binh lính sử dụng súng hỏa.

“Những pháo đài nhọn này khiến tầm bắn được mở rộng đáng kể, giúp phe phòng thủ có thể tấn công từ nhiều góc độ khác nhau… Điều này khiến phe tấn công phải đối mặt với nhiều áp lực và tổn thất lớn.”

La Nhất Thống gật đầu đồng ý: “Quả thực, chiến thuật này rất hiệu quả. Đối với người Mông Cổ, họ sẽ phải trả giá đắt hơn nếu muốn tấn công những thành phố này.”

Phùng Tử Anh hài lòng gật đầu: “Người Mông Cổ không giỏi trong việc tấn công thành trì. Nhưng dưới chiến lược ‘kiên bịch thanh yêu’ của chúng ta, nếu họ muốn đạt được mục đích, họ buộc phải chiếm giữ những thành phố này. Tất nhiên, với ưu thế về số lượng và khả năng di chuyển, họ có thể lựa chọn nhiều mục tiêu tấn công hơn… Nhưng dù sao đi nữa, tôi tin chắc rằng Thành Quyên An và Lô Long sẽ là những mục tiêu hàng đầu của họ.”

Điều này cũng là điểm mà tất cả mọi người đều đã thảo luận và đồng ý.

Lô Long là trung tâm hành chính của toàn bộ khu vực Vĩnh Bình Phủ; còn Kiến An thì nằm gần nhất với bức tường biên giới và cũng ở bên bờ sông Luan.

Khi chiến lược “kiên bịch thanh yêu” được thực hiện, hầu hết các gia tộc giàu có và quý tộc trong khu vực Vĩnh Bình Phủ đều sẽ trú ẩn trong các thành phố, thậm chí cả nhiều người dân thường cũng vậy; những người khác thì ẩn náu trong rừng núi.

Xét về những tuyến đường có thể bị người Mông Cổ xâm nhập từ phía nam, Kiến An sẽ là mục tiêu đầu tiên, sau đó mới đến Lô Long và Luan Châu. Những nơi như Xương Lệ và Lạc Đình thì khả năng bị tấn công thấp hơn nhiều, vì vị trí của chúng quá xa xôi; còn Phủ Ninh thì do nằm dưới sự bảo vệ của Sơn Hải Quan, nên giá trị và tính hiệu quả của nó không bằng ba thành phố kia.

“Tôi cũng sẽ tung ra một số chiến thuật nghi binh để khiến người Mông tập trung lực lượng vào Qianan hoặc Lô Long.” Phùng Tử Anh bổ sung thêm một câu nữa.

Chỉ có cách thu hút sự chú ý của người Mông về phía Qianan và Lô Long, khiến họ gặp nhiều khó khăn tại những nơi đó, thì mới có thể ngăn chặn ý định xâm lược của họ đối với Yongping và buộc họ phải đi vòng qua phía tây.

Điều Phùng Tử Anh lo lắng nhất là họ có thể bỏ qua Qianan để tấn công Luanzhou và Xương Lệ; dù sao thì Luanzhou cũng quá gần với Lô Long và cũng nằm bên bờ sông Luanhe, trong khi Xương Lệ dù hơi xa một chút nhưng cũng không quá xa.

Với lực lượng quân sự hạn chế, Phùng Tử Anh đã từng nghĩ đến việc tập trung lực lượng lớn ở Qianan hoặc Lô Long, nhưng dù chọn bảo vệ thành phố nào, nếu người Mông gặp phải trở ngại tại đó, họ chắc chắn sẽ không rời đi ngay mà sẽ chọn mục tiêu khác. Và khả năng di chuyển nhanh chóng của họ khiến cho việc điều động lực lượng trở nên khó khăn.

Trừ khi thực sự cần thiết, hoặc có lợi thế đủ lớn, Phùng Tử Anh không muốn để 5.000 binh sĩ sử dụng súng hỏa của mình đối đầu trực tiếp với người Mông trên chiến trường mở.

“Vậy theo ý kiến của các anh như Nhất Quán Huynh, Hổ Sơn, Khán Sơn, nếu chúng ta chỉ dùng vài nghìn người để bảo vệ Qianan hoặc Lô Long, tỷ lệ thành công sẽ là bao nhiêu?”

“Chỉ cần bảo vệ một thành phố thôi, tỷ lệ thành công sẽ trên 80%.” Hoàng Đức Công là người đầu tiên đưa ra ý kiến, đó gần như là một lời cam kết chắc chắn.

“Còn nếu bảo vệ cả hai thành phố Qianan và Lô Long thì sao?”

“Khoảng 50% thôi.” Tả Lương Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói, “Nếu có thể huy động toàn thể người dân trong thành phố hỗ trợ, thì tỷ lệ này có thể tăng lên.”

“Còn nếu cùng lúc phải bảo vệ cả Qianan, Lô Long và Luanzhou thì sao?”

Ba người đều lắc đầu; cuối cùng vẫn là Tả Lương Ngọc nói: “Không thể làm được, chỉ với khoảng 2.000 – 3.000 binh sĩ leo lên tường thành, chỉ cần nhìn vào mật độ binh lính canh giữ, người ta đã có thể nhận ra điểm yếu của chúng ta ngay lập tức. Chỉ cần bị bao vây từ bốn phía và thực hiện một vài động tác di chuyển, chúng ta sẽ lập tức gặp phải khó khăn…”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể cố gắng bảo vệ Qianan và Lô Long.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Hơn nữa, chúng ta nhất định phải khiến người Mông Cổ phải chịu tổn thất lớn tại Qianan và Lô Long, đặc biệt là tại Lô Long. Chỉ như vậy họ mới cảm thấy đau đớn và không dám mạo hiểm nữa, từ đó từ bỏ ý định tấn công Luanzhou hoặc Xương Lệ và chuyển hướng về phía tây.”

Cả ba người đều hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh.

Hiện tại, phe Yongping không có khả năng đồng thời bảo vệ cả ba thành phố này. Nhưng theo thói quen xâm lược của binh lính Mông Cổ khi tiến về phía nam, họ rất có thể sẽ đi theo dòng sông Luan từ phía tây bắc xuống phía đông nam. Vì vậy, Qianan sẽ là mục tiêu đầu tiên và chắc chắn sẽ phải trải qua trận chiến.

Nếu Qianan bị chặn đứng hoặc bị chiếm đóng, người Mông Cổ vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía đông nam, và cả thành phố Lô Long cũng không thể tránh khỏi trận chiến. Nghĩa là cả hai thành phố này đều là những mục tiêu mà người Mông Cổ nhất định muốn giành được.

Cả hai thành phố này đều không thể tránh khỏi trận chiến, và dù thắng hay thua, người Mông Cổ vẫn còn sức mạnh để tiếp tục tiến xa hơn. Luanzhou và Xương Lệ đều là những lựa chọn có thể xảy ra, nhưng khả năng cao hơn là Luanzhou, bởi vì Luanzhou nằm ngay bên bờ sông Luan, cách đó không xa, trong khi Xương Lệ lại hơi xa hơn một chút.

Nếu muốn ngăn người Mông Cổ tấn công Luanzhou hoặc Xương Lệ, chúng ta chỉ có thể khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến tại Qianan và Lô Long, đặc biệt là tại Lô Long. Chỉ khi họ nhận ra rằng việc mạo hiểm tấn công Luanzhou hoặc Xương Lệ là điều không đáng giá và sẽ phải trả giá quá đắt, họ mới có thể từ bỏ ý định đó và chọn những mục tiêu khác.

“Thưa ngài, kế hoạch này quá lý tưởng hóa rồi… Người Mông Cổ sẽ làm theo ý chúng ta sao? Nếu họ không làm theo kế hoạch của chúng ta, Xương Lệ và Luanzhou sẽ rất nguy cấp!” Luo Yiguan không nhịn được mà lắc đầu.

“Đúng vậy, khả năng đó là có, và khả năng đó khá lớn.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Tôi cũng đã báo cáo với quan chức cấp cao, hy vọng người dân ở Xương Lệ và Luanzhou có thể di tản đến Leting hoặc các vùng núi, nhưng điều đó là không thể thực hiện được… Thậm chí tình hình có thể còn tồi tệ hơn nữa.”

Ba người đều im lặng.

“Việc di dời hàng trăm nghìn người không hề đơn giản như ta tưởng tượng. Hơn nữa, khi bước vào tháng Mười, thời tiết sẽ trở nên cực kỳ lạnh giá. Làm sao có thể đảm bảo sinh hoạt cho một số lượng người lớn như vậy trong những vùng hoang dã? Lực lượng kỵ binh của người Mông Cổ có khả năng di chuyển nhanh hơn nhiều so với phía chúng ta; họ có thể dễ dàng tìm ra mục tiêu và sau đó bao vây chúng ta. Trừ khi mọi người ngay lập tức bỏ lại tất cả để chạy trốn về phía nam, hoặc chạy về phía bắc vào Sơn Hải Quan, nhưng họ có thể mang theo bao nhiêu đồ ăn uống và vật dụng thiết yếu đây? Sơn Hải Quan cũng không thể chứa đựng được một số lượng người lớn như vậy. Tình huống này còn tồi tệ hơn nhiều so với việc cố gắng phòng thủ trong thành phố!”

Mọi người đều hiểu rõ điều này. Nhưng nếu muốn chạy trốn vào các thành phố như Thiên An hay Lô Long thì còn đỡ, còn với Luanzhou và Xương Lệ thì lại rất nguy hiểm. Nếu người Mông Cổ không đi theo hướng tây như mọi người mong đợi mà tiếp tục tiến về phía nam hoặc đông để tấn công Luanzhou và Xương Lệ, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với một thảm họa lớn.

Đây quả là một tình huống nan giải.

Hoặc là chạy trốn về phía nam, vào khu vực Héjiān, nhưng đó sẽ là một hành trình dài và đầy nguy hiểm. Trước sự truy đuổi của người Mông Cổ, các địa phương sẽ không thể chống đỡ nổi. Vào mùa đông, số người chết vì lạnh giá hoặc bệnh tật trong quá trình chạy trốn có lẽ sẽ không ít hơn số người chết trong những trận chiến ác liệt.

Hoặc là phải cố gắng phòng thủ đến cùng, đánh đổi mạng sống của mình.

“Anh Luó Yīguàn ơi, Hǔshān, Kūnshān… Trong trận chiến này, tôi không còn lựa chọn nào khác. Là một quan chức cấp cao của Vĩnh Bình Phủ, tôi không thể chỉ đến đây được nửa năm rồi lại bỏ đi. Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng lực lượng kỵ binh Mông Cổ, những người đã nhiều năm không tham gia bất kỳ trận chiến nghiêm túc nào, dưới sự chỉ huy của một người non nớt như Lín Dānbātǎr, lại có thể sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế…”

“Nhưng với sự tham gia của các bộ lạc Nội Khalkha và Ngoại Khalkha…” Lời nói của Luó Yīguàn bị Phùng Tử Anh ngắt lời: “Thì sao với sự tham gia của các bộ lạc Nội Khalkha và Ngoại Khalkha chứ? Họ theo Lín Dān Bát Đồ Nhĩ đến đây chỉ là để tìm kiếm cơ hội thu lợi, chứ không phải để hy sinh mạng sống của mình vì ông ta…”

Lời nói của Phùng Tử Anh có lý. Luó Yīguàn, cùng với Hoàng Đức Công và __TERMLOCK000__

“Nhưng thưa ngài, ngài phải hiểu rằng, khi số lượng quá đông, ngay cả voi cũng có thể bị kiến cắn chết; huống chi người Mông Cổ không phải là kiến. Nếu họ đã dám xâm nhập và triển khai những biện pháp mạnh mẽ như vậy, chắc chắn họ phải có được điều gì đó mới có thể giải thích cho người dân dưới quyền mình. Họ không thể từ bỏ chỉ vì một vài tổn thất nhỏ; lợi ích và danh dự của họ không cho phép họ làm vậy…”, Hoàng Đức Công nói một cách trầm ngâm.

“Vì vậy, chúng ta phải tấn công họ ngay từ đầu, để vào Thành Quyên An họ phải chịu thương tích nặng nề, và tại thành phố Lô Long chúng ta phải khiến họ đau đớn đến tận xương tủy. Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể đánh tan tham vọng của họ. Về những việc khác, tôi cũng không thể can thiệp nhiều được. Việc hoạch định thuộc về con người, còn sự thành công thì do ông trời quyết định. Tôi đã làm hết sức mình rồi; còn gì để nói nữa chứ? Chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức mà thôi.”

Câu nói “Việc hoạch định thuộc về con người, còn sự thành công thì do ông trời quyết định. Tôi đã làm hết sức mình rồi; còn gì để nói nữa chứ?” đã làm cho ba người này cảm động sâu sắc. Lỗ Nhất Quán và hai người Hoàng Đức Công Tả Lương Ngọc trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó cùng nhau cúi chào và nói: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Cuối cùng, họ đã kích thích được lòng nhiệt huyết và sự dũng cảm của ba người này. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng điều đó vẫn chưa đủ. Sự dũng cảm và hứng khởi này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi; khi họ đối mặt với kẻ thù vượt trội hơn mình nhiều lần, và khi vẫn còn những lựa chọn khác, quyết tâm và lòng dũng cảm của họ sẽ nhanh chóng suy yếu. Vì vậy, cần phải có những động viên thực sự để họ có thể tiếp tục chiến đấu.

Họ không giống như những quý tộc hay người dân bình thường khác; để khiến họ gắn bó với cuộc chiến này, chúng ta phải cho họ thấy hy vọng về chiến thắng.

“Tôi cũng đã nhờ cha mình và phó tướng Sơn Hải Quan Sài đại nhân đi thông báo; yêu cầu ông ấy điều động một đội quân ẩn náu tại núi Thỏ Tai, và nếu con trai ông ấy là Ifuan An gặp nguy cấp tại Lô Long, ông ấy sẽ được yêu cầu chỉ huy đội quân đó đến hỗ trợ.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Lỗ Nhất Quán và Hoàng Tả đều cảm thấy hứng thú. Tuy nhiên, Lỗ Nhất Quán lại có chút nghi ngờ: “Sài đại nhân đang đóng quân tại Sơn Hải Quan; ngay cả tướng lĩnh cũng không thể dễ dàng điều động đội qu

“Anh Nhất Quán ơi, chuyện này chỉ có bốn chúng ta biết thôi. Con trai ông ấy là Chái Thời Tú đã quen biết tôi từ khi còn ở Gan Châu. Lần trước khi tôi đến Sơn Hải Quan để gặp Sài đại nhân, tôi đã mang theo thư của cha mình. Dù Sài đại nhân hơi do dự, nhưng sau khi tôi van nài mãi, ông ấy vẫn đồng ý để anh Vĩ Thực dẫn một đại đội quân đóng giữ ở Núi Tai Thỏ, sẵn sàng hành động theo tình hình thực tế.”

Phùng Tử Anh hạ giọng xuống, với vẻ mặt nghiêm túc và bí ẩn; Lỗ Nhất Quán cùng các người khác đều hiểu rõ ý ông ấy. Có lẽ đây là biện pháp mà tổng đốc sử dụng để bảo vệ mạng sống của đứa con duy nhất này, cho nên ông ấy mới sử dụng quyền lực để yêu cầu Sài Quốc Trụ hỗ trợ Yongping vào lúc cuối cùng. Mặc dù điều này có vẻ thiên vị, nhưng đối với họ mà nói, đây chắc chắn là tin tức tốt nhất có thể có.

Núi Tai Thỏ nằm cách phía tây Funing khoảng hơn mười dặm, là một địa điểm lý tưởng để giấu quân đội. Nếu tiến về phía tây để hỗ trợ Lô Long, chỉ mất khoảng một hai giờ là có thể đến nơi, quả thật là “cọng rơm cứu mạng”.