“Ùm!” Mùi hương nồng nặc của thuốc súng lan tỏa khắp hàng ngũ binh sĩ.

Hàng ngũ vốn đã gần như cứng đờ bỗng trở nên hỗn loạn; các binh sĩ vội vàng thu hồi súng hỏa, bắt đầu vệ sinh ống súng, trong khi một nhóm khác tiến lên phía trước, chuẩn bị súng, căn chỉnh tư thế và nhắm bắn. Phía sau họ, một nhóm khác vẫn đang hoàn thành quá trình nạp đạn.

Lực lượng kỵ binh xông lên sau những tiếng súng dữ dội cũng trở nên hỗn loạn, nhưng người chỉ huy kỵ binh nhanh chóng kiểm soát tình hình và tiếp tục tiến công.

Sau ba đợt bắn liên tiếp, kỵ binh đã tiến lại gần đến khoảng cách chưa đầy một trăm bước; có thể nghe thấy cả tiếng thở hổn hển của những con ngựa chiến.

Một tiếng còi réo lên, và các binh sĩ bắt đầu thao tác lắp lưỡi dao ba cạnh vào đầu ống súng một cách vụng về. Những người không kịp thời làm đúng quy trình này đã phải chịu sự trừng phạt bằng roi và lời mắng nhiếc từ các sĩ quan.

Khi kỵ binh chỉ còn cách khoảng năm mươi bước, tất cả những binh sĩ đã nạp đạn xong đều bắn ra đợt cuối cùng. Ngay sau đó, hai hàng binh sĩ tiến lên, chuẩn bị đâm xuyên kỵ binh, trong khi hàng thứ ba vẫn tiếp tục nạp đạn và lùi lại một khoảng để có thể tiếp tục bắn vào những kỵ binh đang ở trên cao.

Cuối cùng, khi kỵ binh chỉ còn cách khoảng mười bước, họ dừng lại; một số kỵ binh thậm chí đã tiến đến ngay trước hàng bộ binh. Có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp.

Đây cũng là lần đầu tiên họ tham gia loại huấn luyện thực chiến này; đặc biệt là với tiếng súng hỏa liên tục vang lên – hàng trăm khẩu súng cùng lúc bắn – âm thanh dữ dội đó thật sự khiến những con ngựa chiến hoảng sợ. Mặc dù chỉ là bắn không đạn, nhưng loại huấn luyện này vẫn rất gay cấn.

Ngồi trên bục cao, Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, im lặng suy nghĩ; trong khi Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc bên cạnh ông đều tràn đầy hào hứng.

Dù trong lòng Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối vì thời gian quá eo hẹp, và những binh sĩ này rõ ràng là mới nhập ngũ, hành động còn rất vụng về. Dù mỗi người đã được rèn luyện hàng ngàn lần trong quá trình huấn luyện hàng ngày, nhưng khi đối mặt với cuộc chiến thực sự với sự lao đến của kỵ binh, họ vẫn bối rối và làm mất mặt.

Chiến thuật tuyến tính của bộ binh Thụy Điển do Phùng Tử Anh đề xuất cho Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc thực chất là một phiên bản cải tiến của chiến thuật hàng ngang Morris. Với sáu hàng người xếp hàng, họ có thể di chuyển một cách ổn

Việc này giúp cho đội hình trở nên chặt chẽ hơn, mặt phía thiết kế cũng rộng rãi và dày đặc hơn, tương tự như kiểu ba đợt tấn công; tất nhiên, mỗi người đều tự mình thực hiện việc nạp đạn và bắn súng, chứ không để người khác làm thay.

Đồng thời, một vòng kim loại được gắn ở phía trước nòng súng, giúp cho chiếc móc ba cạnh được chế tạo riêng có thể vừa khít vào vòng kim loại đó. Vòng kim loại này nhỏ ở phía trước và lớn ở phía sau, nên khi được gắn vào sẽ không dễ dàng bị tuột ra.

Phùng Tử Anh Hiện tại vẫn chưa có công nghệ tiếp xúc bằng ốc vít như vậy, nên chỉ có thể sử dụng các biện pháp thô sơ này để khắc phục tình huống. Còn về việc sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào sau chiến tranh, thì đó lại là chuyện khác; chủ yếu chỉ là phải tốn nhiều công sức hơn trong quá trình thực hiện thôi.

Một sĩ quan từ dưới bục cao bước lên và nói với Phùng Tử Anh một cách không hài lòng: “Thưa ngài, cách làm của ngài thật sự không công bằng với chúng tôi… Chúng tôi cứ phải lao vào chiến đấu như thế này, rồi lại bị buộc dừng lại, cảm giác thật không thoải mái…”

“Anh Lỗ Nhất Quán ơi, đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Anh cũng biết rằng những người lính này chưa bao giờ ra trận, mới chỉ học cách sử dụng súng trong vài tháng thôi. Tất cả những thành quả hiện tại đều nhờ vào sự rèn luyện không ngừng nghỉ của Hổ Sơn và Khánh Sơn. Nếu họ không được trải qua những cuộc tập luyện này, liệu khi đối mặt với binh mã Mông Cổ, họ có thể chiến đấu được không? Nếu không cho họ trải qua những thử thách này, liệu họ có nên đưa họ thẳng ra trận để hy sinh hay không?”

Phùng Tử Anh vội vàng kéo vị tướng quân da đen, mạnh mẽ này đến bên mình, và cả Hoàng Đức Công cùng Tả Lương Ngọc cũng vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Người này chính là Lỗ Nhất Quán – người được Du Thế Lục mời từ Du Thế Công đến để đảm nhận vai trò chỉ huy một đại đội kỵ binh cho Phùng Tử Anh.

Dù được gọi là một đại đội, nhưng cuối cùng Du Thế Công vẫn giữ lại hai đại đội, chỉ còn lại ba đại đội với tổng số 2.000 kỵ binh; tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn rất biết ơn.

Trong hoàn cảnh như này, ngay cả nếu chỉ có 1.000 kỵ binh cũng đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Lỗ Nhất Quán là một vị tướng quân được Phùng Đường chọn lựa từ Gan Châu.

Khi Phùng Đường được thăng chức từ Tổng chỉ huy Yulin lên Tổng đốc Ký Liêu, do thấy các binh sĩ ở Ký Liêu đang thiếu tích cực trong chiến đấu, và lại bị các đội quân của Lý Thành Lương và Mã Quý gây áp lực

Bộ Quân cũng đồng ý với các điều kiện của Phùng Đường, vì vậy ba anh em Dư thị, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cùng nhiều người khác mới sẵn lòng theo ông ta. Nhờ có sự hỗ trợ của những người cũ này, Phùng Đường mới có thể thu phục được các bộ lạc Triệu Suất Giáo và Đỗ Tùng, và thành công trong việc biến căn cứ chính của Lý Thành Lương thành nền tảng vững chắc cho gia tộc Phùng.

Các tướng sĩ mà Phùng Đường triệu tập chủ yếu tập trung ở Yulin và Đại Đồng, nhưng trong cuộc chiến chống lại Cam Ninh, ông ta cũng đánh giá cao một số tướng lĩnh xuất sắc từ hai thị trấn này. Ví dụ, La Nhất Quán ban đầu là người canh gác tại Gan Châu, nhưng sau đó được Phùng Đường triệu tập đến Liêu Đông để cùng Du Thế Công ra trận tại Kỳ Trấn và trở thành chỉ huy đội kỵ binh.

“Thưa ngài, ngài quá ưu ái những người lính này rồi.” La Nhất Quán nhìn vào cuộc tập trận lần thứ hai đang bắt đầu và không khỏi lắc đầu: “Tất cả họ đều được trang bị súng mới, thêm áo giáp bằng lá sắt; ngay cả quân bộ của chúng tôi ở Kỳ Trấn cũng không được đối xử tốt đến thế. Nếu ngài tiếp tục làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến mọi người oán giận. Hãy thử hỏi Hu Sơn và Khán Sơn xem; khi tin này truyền về, làm sao họ có thể chỉ huy quân đội được nữa?”

“Ha ha, anh Nhất Quán ơi, đừng cố gây áp lực lên Hu Sơn và Khán Sơn nữa. Những người lính này đều được tuyển chọn từ giữa các gia đình quân nhân và người dân các tỉnh, họ đang chiến đấu để bảo vệ quê hương của mình. Còn quân đội Kỳ Trấn thì phải tuân theo mệnh lệnh của Bộ Quân… Nếu chúng ta từ bỏ Yongping, thì trách nhiệm sẽ thuộc về tôi và vị quan đứng đầu tỉnh; nếu không may, chúng ta có thể bị xử tử. Nếu chúng ta bỏ chạy mà không chiến đấu, liệu Tòa Đô Chính có tha thứ cho chúng ta không?”

Phùng Tử Anh cũng không quan tâm đến điều đó: “Nếu đã không còn con đường nào khác, thì chỉ còn cách đánh đổi mạng sống mà thôi. Khi đã mất mạng, còn quan tâm đến những thứ vật chất bên ngoài nữa làm gì? Vì vậy, tôi đã nói với vị quan đứng đầu tỉnh rằng, tất cả các loại vật tư và thuế khoản cần được vận chuyển trong năm nay sẽ được hoãn lại. Khi cuộc chiến này kết thúc, nếu chúng ta còn sống sót, dù phải bán hết tài sản cũng sẽ cố gắng chuẩn bị đầy đủ cho họ. Nhưng nếu chúng ta mất mạng, hoặc bị triều đình cách chức, thì chúng ta cũng không thể làm gì được nữa…”

Ngay cả khi nói đến Phùng Tử Anh, mọi người vẫn không khỏi có chút biến sắc trên khuôn mặt; điều này có nghĩa là Phùng Tử Anh quyết tâm chiến đấu bằng mọi giá.

Dù thêm vào đó năm nghìn binh sĩ dân phòng và hai đội quân sử dụng súng hỏa, cùng ba đội kỵ binh, tổng số binh sĩ có thể ra trận cũng chỉ hơn tám nghìn người mà thôi. Trong khi đó, khi quân đội Mông Cổ tiến về phía nam, số lượng binh lính của họ sẽ lên đến hàng vạn. Hơn nữa, ý định của Phùng Tử Anh không chỉ là phòng thủ riêng thành phố Qianan hay Lô Long mà là phải bảo vệ cả hai thành phố này. Nếu lực lượng bị phân tán, cuộc chiến sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Thưa ngài, liệu ngài có…?” Lỗ Nhất Quán suy nghĩ rồi nói: “Nếu thật sự không thể thắng được, chúng ta vẫn có thể bảo vệ ngài và rút lui…” Đây cũng chính là suy nghĩ của Lỗ Nhất Quán, Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc.

Nếu thua trận cũng không sao cả; miễn là còn núi xanh thì vẫn có củi để đốt. Họ đã từng trải qua nhiều thất bại trước đây. Lỗ Nhất Quán đã nhiều lần giao tranh với quân Mông Cổ tại Gan Châu; mặc dù chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ, nhưng họ vẫn có lúc thắng, lúc thua. Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc cũng đã từng đối đầu với các đội quân nhỏ của Mông Cổ và Nguyên Chân tại Liêu Đông, và kết quả cũng tương tự. Nếu không thể thắng, họ chỉ cần rút lui và quay lại sau. Đơn giản vậy thôi.

Họ cũng hy vọng rằng Phùng Tử Anh sẽ nghĩ như vậy. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, việc bảo vệ Phùng Tử Anh và cho ông ta thoát hiểm là điều quan trọng nhất. Dù sau đó phải từ chức, họ vẫn có thể tái xuất hiện sau này. Nhưng nếu Phùng Tử Anh gặp phải họa, làm sao ba người họ có thể giải thích với Tổng đốc? Không cần nói đến việc mất mạng, chỉ riêng việc không thể nào phục hồi lại vị trí cũ cũng là điều chắc chắn.

Phùng Tử Anh hiểu rõ suy nghĩ của họ, nhưng ông ta phải loại bỏ những ý định đó. Nếu họ nghĩ đến việc bỏ trốn vào lúc quan trọng, điều đó sẽ gây ra những rắc rối và cản trở trong trận chiến quyết định, điều này rất nguy hiểm.

Năm nghìn binh sĩ dân phòng này là do Phùng Tử Anh vất vả tuyển chọn và đào tạo. Mục đích của ông ta rất đơn giản: là xây dựng một đội quân mới có sức ảnh hưởng đủ lớn, chứ không thể chỉ dựa vào chức vụ Tổng đốc Ký Lương của cha mình.

Ông ta gần như kiểm tra và giám sát việc huấn luyện của năm nghìn binh sĩ này mỗi hai ngày một lần. Ban đầu, việc huấ

Lực lượng này sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn và trở thành nền tảng vững chắc cho anh ta trong quân đội.

  Phân chia quyền lực giữa văn và võ, sử dụng người văn để điều khiển người võ – đó là quy tắc được Đại Chu thiết lập. Các quan văn chịu trách nhiệm về việc ra quyết định chiến lược và chỉ huy, trong khi các tướng lĩnh võ sĩ thực hiện những nhiệm vụ cụ thể.

  Tuy nhiên, một quan văn không thể kiểm soát được các binh sĩ của mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc ra quyết định chiến lược và chỉ huy, từ đó dẫn đến thất bại.

  Tình huống này xảy ra khá phổ biến, nhưng đa số các trường hợp đều không thể được giải quyết.

  Khi nào các quan văn mới có cơ hội tiếp xúc thực sự với các binh sĩ ở cấp dưới? Hầu hết thời gian, họ chỉ kịp thu hút các tướng sĩ từ khắp nơi lại với nhau ngay trước khi bắt đầu trận chiến, và chỉ có thể dựa vào hiểu biết và phán đoán của mình để sắp xếp công tác. Thành bại của trận chiến phần lớn phụ thuộc vào việc liệu chiến lược chỉ huy có đúng đắn hay không, và liệu các tướng lĩnh có đủ năng lực và uy tín hay không.

  Quân đội mới Yongping thực chất giống như một thí nghiệm. Loại quân đội này được tổ chức hoàn toàn dựa trên súng hỏa, vì vậy việc huấn luyện các binh sĩ ở mọi cấp độ đều tương đối đơn giản hơn. Việc bổ nhiệm và thăng chức các sĩ quan cũng chủ yếu dựa vào thành tích họ đạt được trong quá trình huấn luyện; tất nhiên, sau này còn phải xem xét đến thành tích của họ trong các trận chiến thực tế nữa. Không có nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến quá trình này; tất cả đều nhằm mục đích giúp các binh sĩ sống sót và phục vụ đất nước một cách công bằng hơn.

  Còn về tương lai của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc, thì điều đó sẽ phụ thuộc vào kết quả của trận chiến này. Vì vậy, Phùng Tử Anh nhất định phải loại bỏ tâm lý may mắn của họ.