“Ngoài ra, khi tôi trở về kinh thành lần trước, tôi cũng đã báo cáo với hai quan chức cấp cao của Bộ Quân sự về việc Vĩnh Bình Phủ hiện đang đối mặt với nguy cơ khủng hoảng. Tuy nhiên, lực lượng quân sự tại Khu vực Kỳ Châu rất hạn chế, không thể bảo vệ được Yungping. Nếu Yungping bị xâm lược, thì sau này sẽ có rất nhiều người dân phải di tản về kinh thành, và hai vị quý ông cũng rất lo ngại về điều này.”

Phùng Tử Anh Những gì anh ấy nói quả thật là sự thật.

Anh ấy đã chi tiết trình bày với Trương Cảnh Thu và Sài Khuất về tình hình không ổn định tại Vĩnh Bình Phủ. Nếu người Mông Cổ tiến công, chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều người di tản trong toàn khu vực này.

Những người di tản này sẽ không có chỗ ở, chỉ có thể di chuyển về phía tây hoặc nam. Trong số đó, khả năng họ sẽ chạy về phía kinh thành để tìm kiếm sự sống là rất cao, điều này chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho an ninh xã hội tại Kinh Thành.

Trương Cảnh Thu và Sài Khuất cũng nhận thức rõ rằng những gì Phùng Tử Anh nói là đúng sự thật.

Hai mươi năm trước, khi người Mông Cổ xâm lược phía nam, họ đã khiến gần một triệu người dân phải di tản tại Yungping, Hà Gián và Thành phố Thuận Thiên, khiến cho toàn bộ kinh thành rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Chính quyền đã mất ba đến bốn năm mới có thể từ từ đưa những người di tản này trở về quê hương hoặc định cư tại các nơi khác; một số người còn được sử dụng để canh giữ biên giới, và tổng chi phí cho việc này lên tới hơn ba triệu lượng bạc.

Tuy nhiên, đối với lời kêu gọi hỗ trợ của Phùng Tử Anh, Trương Cảnh Thu và Sài Khuất lại không thể làm gì được. Lực lượng quân sự tại Khu vực Kỳ Châu phải ưu tiên bảo vệ Thành phố Thuận Thiên – đây là nguyên tắc không ai có thể thay đổi được. Nếu có thể bảo vệ Vĩnh Bình Phủ thì tốt, nhưng nếu không thể, thì cũng chỉ có thể tạm thời từ bỏ. Miễn là Sơn Hải Quan vẫn nằm trong tay chúng ta, mọi thứ khác đều có thể chấp nhận được.

“Vì vậy, tôi đã đề xuất với hai vị quý ông xem liệu có thể yêu cầu Hạm đội Đăng Lai đổ bộ tại Uy Quan để hỗ trợ hay không.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến cho La Nhất Kiên cùng với Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều rất ngạc nhiên. Việc hạm đội đổ bộ để hỗ trợ có nghĩa là gì? Phải chăng những thủy thủ đó có thể đánh trả người Mông Cổ trên bờ đất? Điều đó chẳng phải là tự rước họa sao?

Nhìn biểu hiện của ba người đó, Phùng Tử Anh lập tức nhận ra rằng họ không hiểu nhiều về cách tổ chức Hạm đội Thủy quân Đăng Lai; họ có lẽ nghĩ rằng nó sẽ được tổ chức theo mô hình của các hạm đội thủy quân truyền thống. Vì vậy, ông bắt đầu giải thích cho họ: “Hạm đội Thủy quân Đăng Lai khác hoàn toàn so với các hạm đội khác của Đại Chu; nó được tổ chức theo quy định của Tây Di. Mặc dù hiện tại quy mô của nó còn nhỏ và số lượng tàu chiến vẫn còn thiếu hụt, nhưng mô hình tổ chức binh sĩ thủy quân đã được xây dựng từ trước rồi…”

“Hạm đội này có tổng cộng 1.500 thủy quân; một mặt, họ đóng vai trò là lực lượng dự bị, mặt khác lại là lực lượng vũ trang chính trong các cuộc giao tranh trên bờ. Tất cả họ đều được trang bị Tự sinh hỏa súng hỏa mai. Hiện tại, Hạm đội Thủy quân Đăng Lai có hơn 30 con tàu, và mỗi con tàu có từ 30 đến 80 thủy quân.”

Đây thực ra là những điều mà Phùng Tử Anh và Thẩm Dữu Vinh đã nghiên cứu trước đó.

Vì Vương Tử Đình luôn muốn kiểm soát toàn bộ Quân đội Đăng Lai, nên Hạm đội Thủy quân này, ngoài việc có pháo trên tàu, thì không có bất kỳ vũ khí nào khác; nếu gặp phải sự cố khi đỗ bến, họ sẽ không có khả năng phản kháng gì cả.

Chính vì vậy, theo đề xuất của Phùng Tử Anh, họ quyết định thành lập một đội thủy quân được trang bị súng hỏa mai – tốt nhất là loại Tự sinh hỏa – để các thủy quân có thể phát huy tối đa sức mạnh trong không gian hạn chế trên tàu.

Đề xuất này nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Thẩm Dữu Vinh; vì vậy, dù Vương Tử Đình có cố gắng hết sức trong việc xây dựng Quân đội Đăng Lai, Thẩm Dữu Vinh vẫn kiên trì thành lập đội thủy quân này dưới danh nghĩa là lực lượng dự bị. Các khẩu súng Tự sinh hỏa cũng được mua một phần bằng tiền mặt, một phần bằng hình thức vay nợ từ nhà buôn ở Phật Sơn; đến nay, họ vẫn còn nợ nhà buôn đó một khoản tiền khá lớn.

“Thưa ngài, ý ngài là đội thủy quân này, khi được trang bị Tự sinh hỏa súng hỏa mai, cũng có thể tham gia vào các chiến dịch trên bộ để hỗ trợ chúng ta?” Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc rất vui mừng; việc có một lực lượng mới như vậy chắc chắn sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội và có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào những thời điểm quan trọng.

“Tất nhiên rồi, nếu không thế thì tôi sẽ không ngần ngại bỏ ra mọi công sức để đảm bảo cho Hải quân Đăng Lai nhận được những trang bị cần thiết như Tự sinh hỏa nhằm hỗ trợ việc huấn luyện của họ. Nếu không có chút lợi ích nào cả, thì việc làm này của tôi sẽ có ý nghĩa gì chứ?” Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay: “Bộ Quốc phòng cũng không phản đối, chỉ đưa ra ý kiến cho phép Đăng Lai tự do hành động mà thôi. Bây giờ khi Vương Tử Đình đi về phía Nam, đến Hồ Quảng, thì ông Shen hoàn toàn có thể quyết định mọi chuyện một mình; tất nhiên, ông ấy sẽ không thể đứng yên nhìn tình hình nguy cấp ở Vĩnh Bình xảy ra.”

Luo Yīguàn và những người khác cũng đã biết rằng mối quan hệ giữa Tổng đốc Hải quân Đăng Lai Thẩm Dữu Vinh và Phùng gia không hề bình thường. Người ta nói rằng chính Phùng gia đã đề xuất và giúp Thẩm Dữu Vinh được bổ nhiệm vào vị trí này. Vì vậy, việc cử một đội quân thủy quân đến hỗ trợ là hoàn toàn có thể xảy ra.

Tất nhiên, một đội quân khoảng hơn một ngàn người, dù được trang bị những vũ khí như Tự sinh hỏa, cũng chưa chắc đã có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu lớn lao. Khi những người lính này đối đầu trực tiếp với kẻ thù trên tàu thuyền, việc tập trung tấn công có thể mang lại một số hiệu quả, nhưng dù cuộc giao tranh đó có quy mô lớn đến đâu, thì cũng chỉ là sự đối đầu giữa vài trăm người mà thôi. Còn khi bước ra chiến trường đất liền, đó sẽ là những trận đấu giữa hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người; điều đó hoàn toàn không thể so sánh được.

Dù sao đi nữa, có sự hỗ trợ từ ai đó cũng luôn tốt hơn là không có gì cả. Một đội quân hơn một ngàn người, dù chỉ là để tạo ra sức mạnh tinh thần, cũng vẫn rất đáng kể. Ba người họ vẫn hy vọng rằng đại đội binh sĩ do Sơn Hải Quan chỉ huy sẽ đóng vai trò then chốt vào thời điểm quan trọng.

Có thể nói, hai biện pháp phòng bị mà Phùng Tử Anh đã chuẩn bị đã khiến cho Luo Yīguàn, Hoàng Đức Công và những người khác cảm thấy rất hào hứng.

Khi nhận ra rằng mình đã gắn bó với cuộc chiến bảo vệ Vĩnh Bình Phủ, cảm giác lo lắng và bất an đã luôn ám ảnh ba người họ. Tả Lương Ngọc thì may mắn hơn một chút, bởi vì ông ấy có mối quan hệ đặc biệt với Phùng Tử Anh. Nhưng Luo Yīguàn và Hoàng Đức Công mới chỉ quen biết với Phùng Tử Anh gần đây thôi; mặc dù qua thời gian tiếp xúc, họ ngày càng trở nên thân thiện với nhau, nhưng đây rõ ràng là cuộc chiến, là việc phải đối m

Phùng Tử Anh thất bại cũng chỉ là mất chức vụ mà thôi, nhưng nhờ có sự giúp đỡ của cha và người thầy dạy võ, nhiều lắm là phải nghỉ ngơi vài năm rồi mới có thể trở lại vị trí cũ, miễn là còn sống sót.

  Nhưng lần này họ thua trận không chỉ khiến cho tình hình của họ ở Phùng gia trở nên tồi tệ hơn, mà còn rất có thể phải gánh chịu trách nhiệm; Bộ Quân vụ và Viện Điều tra Chính trị chắc chắn sẽ điều tra về việc này, và lúc đó còn phải xem liệu Phùng Tử Anh có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm hay không.

  Bây giờ, với hai biện pháp phòng bị này, cùng với việc Phùng Tử Anh cam kết rằng ngay khi xác định được thời điểm người Mông Cổ xâm lược, họ sẽ ngay lập tức thực hiện chính sách “dọn sạch vùng đất để chống quân xâm lược”; người dân trong vùng hoặc là phải chạy vào rừng, hoặc là phải chuyển đến các thị trấn lân cận như Qianan, Funing, Lô Long, Luanzhou và các vùng nông thôn thuộc Xương Lệ. Không được phép để lại bất kỳ thứ gì cho quân Mông Cổ, nhất định không được để họ chiếm đoạt lương thực, tài sản.

  Bằng cách này, quân Mông Cổ sẽ không thể ở lại lâu trong lãnh thổ Vĩnh Bình Phủ; họ hoặc là phải tấn công các thị trấn, hoặc là phải chuyển quân đi nơi khác.

  Theo kế hoạch này, khi quân Mông Cổ bước vào Vĩnh Bình Phủ, họ chắc chắn sẽ cảm nhận được sự ác ý mãnh liệt từ phía Phùng Tử Anh; nếu không thu được gì cả, họ có lẽ sẽ phải suy nghĩ xem phải đối phó như thế nào.

  Sự quyết đoán và tài năng của Phùng Tử Anh, cùng với việc Triệu phủ Trần Chí Nhân luôn tuân theo mọi lệnh của ông ta, đã khiến cho Luo Yiguan, Hoàng Đức Công và những người khác rất ngưỡng mộ ông ta; điều này không chỉ đơn giản là nhờ vào danh tiếng của cha ông – Tổng đốc Ký Liao – mà còn vì ông ta thực sự có năng lực và phẩm chất. Nếu không có những điều đó, một quan chức cấp cao như vậy cũng không thể sẵn lòng đánh đổi mạng sống và chức vụ của mình vì ông ta đâu.

  Phùng Tử Anh cũng nhận thấy sự thay đổi trong tinh thần của ba người đó; rõ ràng với sự hỗ trợ từ đội quân kỵ binh của Sơn Hải Quan và đội thủy quân của Đăng Lai, niềm tin của họ đã tăng lên rất nhiều.

  Việc xây dựng các pháo đài ở Qianan bắt đầu sớm hơn so với ở Lô Long; do diện tích thị trấn Qianan nhỏ hơn Lô Long, việc xây dựng dày đặc các pháo đài càng làm nổi bật sức mạnh của chúng. Theo ước tính của Phùng Tử Anh, nếu Qianan muốn đón đầu quân Mông Cổ, thì việc xây dựng các pháo đài phải được thực hiện m

Dù là bức tường thành ngoài cùng có độ cao thấp hơn, nhưng nó vẫn có thể phát huy tối đa sức mạnh của việc bắn đồng loạt từ các loại súng hỏa, đồng thời cũng giảm bớt sức tấn công của các công cụ xâm lược như xe tăng công thành và thang dây. Những công cụ này sẽ buộc phải dừng lại ngay khi chạm đến bức tường thành đầu tiên; xe tăng công thành khó có thể tiếp tục tấn công trực tiếp, còn thang dây nếu không được kéo dài thì cũng không thể đặt lên được các bậc tường thành.

Nhìn thấy những đoàn xe ngựa lần lượt vào trong thành, Phùng Tử Anh đứng trên bức tường và quay đầu hỏi: “Ngài You, những người vừa mới vào thị trấn gần đây này đều cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Người Mông Cổ đang chuẩn bị xâm lược phía nam, rất khó để biết liệu trong số họ có kẻ gián điệp hay không…”

Đứng bên cạnh Phùng Tử Anh là ông You Shiren, quan chức quản lý huyện Qianan. Ông là một tiến sĩ khoa cử được phong vào năm thứ hai triều đại Yonglong và đã giữ chức vụ quan chức ở Qianan trong ba năm. Theo thông lệ, nếu hoạt động xuất sắc, ông có thể được thăng chức, nhưng thật không may, vào lúc này, ông lại gặp phải cuộc xâm lược của người Mông Cổ – điều mà chưa từng xảy ra trong nhiều thập kỷ qua.

Nói một cách thực tế, You Shiren là một quan chức liêm khiết và chăm chỉ, danh tiếng của ông cũng khá tốt. Tuy nhiên, Qianan nằm ở vị trí kẹt giữa quân đội và dân sự, điều này thực sự rất khó khăn. Đặc biệt là khu vực do thị trấn Jizhen quản lý luôn cấm các quan chức địa phương tiếp cận, và tình trạng an ninh yếu kém cũng là một vấn đề lớn đối với Qianan.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh nhận thấy rằng, mặc dù You Shiren rất lo lắng về cuộc xâm lược của người Mông Cổ, nhưng ông không hề tỏ ra sợ hãi, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Ngài yên tâm, tôi đã yêu cầu viên phó quan huyện Sun kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người quý tộc và dân thường nhập cảnh vào thị trấn. Những người không có tên trong danh sách cần phải giải thích rõ nguồn gốc của mình, và người chủ nhà của họ phải cam kết bảo vệ họ.” You Shiren nhìn Phùng Tử Anh một cái, sau đó trả lời một cách nghiêm túc.

Ý kiến của ông về Phùng Tử Anh cũng khá phức tạp. Dù Phùng Tử Anh thi cử muộn hơn ông một khoa, nhưng bây giờ ông lại trở thành cấp trên của ông. Điều đó là bởi vì Phùng Tử Anh là một tiến sĩ khoa cử hạng nhì và còn được chọn vào danh sách Shujishi, điều mà You Shiren, một tiến sĩ khoa cử hạng ba, không thể so sánh được.

Nhưng người thanh niên này, ông Feng, lại được Hoàng đế đặc biệt thăng chức vào Hàn Lâm viện, điều này thực sự

“Tôi là người Gia Ngư, nhưng sau đó đã theo cha mẹ chuyển đến Giang Hạ.” Khi Phùng Tử Anh hỏi về quê hương của mình, dù có phần không kiên nhẫn, nhưng vì đối phương là cấp trên, dù nhỏ hơn mình khoảng mười tuổi, ông vẫn phải tuân thủ các quy tắc trong giới quan lại.

“Hồ Quảng là nơi có nhiều nhân tài và cảnh đẹp thiên nhiên tuyệt vời; nếu có cơ hội, tôi cũng rất muốn được đến thăm Tháp Hoàng Hạc và Núi Vũ Đang,” Phùng Tử Anh bày tỏ sự ngưỡng mộ, “Các quan lại thường xuyên nhắc đến điều này, và Sài đại nhân cũng thường xuyên khoe khoang về nó…”

Người đàn ông tên là You Shi Ren hơi nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng đối phương. Ban đầu ông nghĩ rằng đối phương chỉ đang khoe khoang, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, ông thấy có vẻ như đối phương thực sự rất ngưỡng mộ cảnh đẹp của Hồ Quảng; điều này khiến tâm trạng của ông trở nên thoải mái hơn nhiều.

Quan Ứng Chấn và Sài Khuất đều là những người lãnh đạo của giới trí thức Hồ Quảng; You Shi Ren hiểu rõ điều này. Về Sài Khuất, ông còn từng có dịp gặp gỡ và trao đổi, mặc dù mối quan hệ không thể nói là thân thiết lắm, nhưng cũng khá là quen biết.