Có lẽ các thợ thủ công vẫn chưa hoàn toàn nhận ra điều này, nhưng với tư cách vừa là một người thợ thủ công, vừa là chủ nhân của xưởng, Trang Lập Dân đã có thể nhận thức được rõ ràng tiềm năng to lớn ẩn chứa trong phương thức sản xuất mà Phùng Tử Anh đề xuất.

Việc chế tạo một bộ phận máy súng thật sự rất phức tạp, vượt xa khả năng tưởng tượng của hầu hết mọi người. Từ giai đoạn rèn thành hình, cho đến việc cắt gọt, mài giũa, khoan lỗ và lắp ráp các bộ phận nhỏ, mỗi công đoạn đều đòi hỏi sự tỉ mỉ và chuẩn xác cao. Chỉ cần sai sót một chút thôi, toàn bộ sản phẩm có thể bị hỏng, và quá trình sản xuất thực sự rất vất vả.

Đó cũng chính là lý do tại sao một khẩu súng đốt lại có giá đắt đỏ đến vậy – bởi vì tất cả những chi tiết đều được chế tạo một cách tỉ mỉ và công phu.

Tuy nhiên, nếu có thể áp dụng theo phương pháp mà Phùng Tử Anh đề xuất, tức là giao từng bộ phận nhỏ cho một nhóm thợ thủ công và học trò để thực hiện từng công đoạn riêng biệt, thì mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Ví dụ, chỉ cần một nhóm chuyên trách việc rèn, một nhóm khác chuyên cắt gọt, một nhóm nữa chuyên mài giũa, và một nhóm cuối cùng chuyên khoan lỗ và lắp ráp. Nếu mỗi ngày có thể thực hiện từ mười đến hai mươi lần mỗi công đoạn, sau một tháng sẽ tích lũy được hàng trăm lần thực hiện. Khi đã quen thuộc với công việc, hiệu suất sẽ được nâng cao đáng kể.

Tất nhiên, điều này cũng đòi hỏi phải tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn đã đề ra; nếu không, những bộ phận do các nhóm thợ thủ công khác nhau sản xuất ra không thể tương thích với nhau, thì sẽ gây ra những thiệt hại lớn.

Dù vậy, việc sản xuất theo phương pháp này vẫn có thể gặp phải sai sót và sản phẩm bị hỏng, nhưng khi đã vào giai đoạn thực hiện thành thục, số lượng sản phẩm bị hỏng sẽ giảm đáng kể, và hiệu suất sẽ được nâng cao một cách đáng kể.

“Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta có thể thử làm như vậy: phần lớn nhân viên ở đây vẫn tiếp tục sản xuất theo phương pháp cũ, nhưng chúng ta có thể chọn một nhóm thợ thủ công để thử nghiệm theo cách ngài đề xuất. Có thể trong mười ngày hay nửa tháng sẽ chưa thấy kết quả rõ ràng, nhưng sau ba tháng hoặc nửa năm, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ có thể so sánh được ưu nhược điểm của cả hai phương pháp…” Trang Lập Dân đề xuất một cách nhiệt tình.

Phùng Tử Anh thở dài; ông cũng mong muốn điều đó xảy ra, nhưng liệu người Mông Cổ có thể chờ đợi đến lúc đó không?

May mắn thay, những khẩu súng hỏa lực được vận chuyển từ Foshan và Guangzhou trong các đợt thứ hai, thứ ba đã kịp đến nơi và được phân phát cho những người dân được tuyển chọn để huấn luyện. Cũng may mắn vì Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã rất cố gắng trong việc huấn luyện nhóm người này; thêm vào đó, phương pháp huấn luyện ban đầu mà chính bản thân Phùng Tử Anh đề xuất cũng mang lại hiệu quả rất tốt. Nếu không, thật sự Phùng Tử Anh không chắc liệu có thể kiên trì ở đây đến cùng hay không.

Cười một tiếng, Phùng Tử Anh trầm ngâm nói: “Anh Lập Dân, chúng ta có thể làm theo lời anh đề xuất, nhưng bây giờ thì không thể.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Trang Lập Dân tỏ ra hoang mang.

Phùng Tử Anh kéo Trang Lập Dân sang một bên và thì thầm: “Tôi vừa nhận được tin tức, chỉ còn một tháng nữa thôi, người Mông Cổ có thể sẽ tiến về phía nam một cách lớn scale; Thành phố Shuntianfu và Vĩnh Bình Phủ sẽ là những nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ này.”

Phùng Tử Anh đã cố gắng giấu thông tin này, nhưng thực tế thì các thương nhân từ Sơn Tây đã bắt đầu biết về điều này, và Phùng Tử Anh cũng đã trao đổi với họ; cơ bản thì mọi người đều đồng ý với kế hoạch này.

Lý do Phùng Tử Anh chưa chia sẻ thông tin này với Trang Lập Dân ngay từ đầu, là vì Trang Lập Dân luôn sống ở miền nam và chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này; Phùng Tử Anh sợ rằng nếu Trang Lập Dân hoảng loạn trước, những người thợ của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng, làm ảnh hưởng đến công việc sản xuất sắt và súng hỏa lực.

Đúng như dự đoán, Trang Lập Dân tỏ ra vô cùng hoảng sợ. Phùng Tử Anh không keo dài nữa, mà trực tiếp chia sẻ suy nghĩ của mình với anh ta, và cuối cùng Trang Lập Dân cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút.

“Nhưng thưa ngài, liệu hai huyện Chuanan và Lô Long có thể chống chịu nổi đội quân Mông Cổ mạnh mẽ kia không?” Trang Lập Dân không phải là người dễ bị thuyết phục; “Tại sao đội quân của thành phố Jizhen lại không bảo vệ Vĩnh Bình Phủ? Liệu vài ngàn người dân được huấn luyện có thể đạt được kết quả như ngài mong đợi không?”

“Điều đó phụ thuộc vào những khẩu súng hỏa lực mà anh mang đến và những người được tôi huấn luyện – liệu họ có thể phát huy hết khả năng của mình khi được hai sĩ quan mới của quân đội Liêu Đông huấn luyện tiếp hay không.”

“Chỉ có thể trả lời như vậy thôi,” Phùng Tử Anh nói. “Cuối cùng chúng ta sẽ tiến hành đánh giá; nếu thực sự không đạt được kết quả như mong đợi, tôi sẽ đưa tất cả họ lên Sơn Hải Quan.”

Lời hứa này khiến Trang Lập Dân hơi yên tâm. Sơn Hải Quan là con đường quan trọng bậc nhất của Thị trấn Kỳ, một nơi mà Đại Chu tuyệt đối không thể từ bỏ – điều này Trang Lập Dân cũng rất hiểu rõ.

“Vậy trong thời gian này…?” Trang Lập Dân vẫn còn do dự. Những người thợ này chính là tài sản quý giá của ông; nếu họ gặp phải tổn thất, thật sự rất đáng tiếc.

“Không sao đâu. Họ cứ tiếp tục công việc của mình đi. Chúng ta cũng có các lính canh và giám sát bên ngoài tường thành; nếu người Mông Cổ có ý đồ xâm lược, chúng ta ít nhất cũng sẽ biết trước nửa tháng, và kịp thời rút lui,” Phùng Tử Anh nói, không hề lo lắng.

“Tôi chỉ sợ rằng nếu Thị trấn Kỳ cũng không quan tâm đến chúng ta, thì với số lượng người lớn, gia đình họ, cùng những cái lò và thiết bị này…,” Trang Lập Dân thấy Phùng Tử Anh không trả lời câu hỏi tại sao Thị trấn Kỳ lại không bảo vệ họ, liền hiểu ra và không tiếp tục hỏi nữa.

“Những cái lò thì không sao đâu; người Mông Cổ sẽ không quan tâm đến chúng. Nhưng những thiết bị ấy cần phải được chuyển vào thành phố trước. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là những người thợ…” Khi đã đồng thuận với Trang Lập Dân, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy yên tâm hơn.

“Còn về phần dược liệu thì sao?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Không có vấn đề gì cả,” Trang Lập Dân lắc đầu. “Công thức đã được sử dụng từ lâu rồi; chỉ là quá trình chế tạo pháo hoa có chút phức tạp hơn một chút thôi…”

Kỹ thuật chế tạo pháo hoa đen quả thực không phải là bí mật đối với Đại Chu; nitrat, than và lưu huỳnh đều là những nguyên liệu quen thuộc.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn đưa ra một gợi ý cho Trang Lập Dân#: đó là nên làm cho hạt pháo hoa trở nên nhỏ hơn và sử dụng phương pháp ẩm hóa để chế tạo chúng, như vậy sẽ giúp tăng sức mạnh của pháo hoa.

Trên thực tế, họ cũng mơ hồ nhận ra rằng thuốc súng dạng hạt có hiệu quả tốt hơn nhiều so với thuốc súng dạng bột, nhưng họ không hiểu được lý do cụ thể. Chỉ có Phùng Tử Anh mới giải thích sơ qua cho họ, tuy nhiên, vì những nguyên lý liên quan đến việc oxy trong không khí dễ cháy hơn hoàn toàn vượt quá khả năng hiểu biết của mọi người thời đó, nên Phùng Tử Anh cũng không đi sâu vào vấn đề này. Dù sao thì việc thuốc súng dạng hạt có khả năng chống ẩm tốt hơn và sức mạnh lớn hơn là một sự thật không thể phủ nhận.

Thực tiễn đã chứng minh rằng sức mạnh của thuốc súng dạng hạt vượt trội hơn thuốc súng dạng bột ở mọi khía cạnh, điều này khiến Trang Lập Dân và những người khác vô cùng ngưỡng mộ.

Phùng Tử Anh đã đi từ Lô Long đến Quan An, sau đó đến Cảng Yú Quan, đi một vòng lớn mới trở lại Lô Long và kiểm tra tình hình huấn luyện của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc.

Có thể nói rằng ý định không cam lòng của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã bị kích thích; năm nghìn người đàn ông khỏe mạnh này được chia thành hai nhóm, tương đương với việc họ sẽ được tổ chức thành hai đại đội quân mới sử dụng loại súng hỏa mai này.

Lần cuối cùng, các trang thiết bị súng hỏa mai được cung cấp đầy đủ; ngoại trừ việc số lượng thanh kim loại dùng để chế tạo súng ít hơn so với dự kiến, những khẩu súng hỏa mai thông thường đều được cung cấp đầy đủ.

Phương pháp huấn luyện phân giai đoạn mà Phùng Tử Anh áp dụng thực sự đã cải thiện đáng kể hiệu quả và tốc độ huấn luyện của những người đàn ông này. Những người trước đây chưa bao giờ tiếp xúc với súng hỏa mai này, nhờ phương pháp huấn luyện từ dễ đến khó, theo từng giai đoạn cụ thể, họ nhanh chóng hoàn thành phần huấn luyện cơ bản và bước vào giai đoạn rèn luyện chiến đấu thực tế.

“Không còn cách nào khác, thời gian quá ngắn; nếu muốn họ nhanh chóng thích nghi với những tình huống chiến đấu có thể xảy ra, chỉ có thể huấn luyện hết sức chăm chỉ, bao gồm cả việc bắn súng.”

Hoàng Đức Công cảm thấy ghen tị và lo lắng. Đây là buổi bắn súng thật bằng đạn thật; ngay cả ở Liêu Đông, họ cũng chưa từng được hưởng quyền lợi này – được bắn súng mà không bị hạn chế – nhằm giúp họ nhanh chóng thích nghi.

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một vấn đề lớn: lượng thuốc súng tiêu hao quá nhiều và ống súng bị mài mòn nặng nề đến mức vào thời điểm Hậu biên, họ buộc phải giảm cường độ huấn luyện bằng đạn thật; thực sự không dám tiếp tục

“Mặc dù sức mạnh của những phát bắn đã giảm đi một chút, nhưng anh trai ơi, họ vẫn rất mạnh rồi… Mạnh hơn nhiều so với khi chúng ta tập luyện ở Liêu Đông đấy. Thật là lãng phí quá.” Tả Lương Ngọc tiếp lời, vừa nói vừa lắc đầu không hài lòng, “Sức mạnh của chúng ta trong các cuộc bắn thực tế chỉ bằng một nửa, thậm chí còn ít hơn nữa!”

“Tôi biết, nhưng thời gian của họ quá eo hẹp; nếu không tập luyện như này, họ sẽ không thể đạt được tiêu chuẩn đâu. Dù sao đi nữa, cũng khá là khó khăn…” Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy chưa hài lòng.

Yao Zi thì tự hào vì kết quả tập luyện, nhưng ông cũng phải suy nghĩ về tình trạng mài mòn của ống súng. Mặc dù chất liệu thép tinh luyện của những khẩu súng này rất tốt, nhưng loại ống súng này lại đòi hỏi sự bảo quản cực kỳ kỹ lưỡng.

“Thưa ngài, thực sự là không cần phải cải thiện nữa rồi.” Hoàng Đức Công cho rằng Phùng Tử Anh đang quá khắt khe.

Ông ấy là người luôn đặt ra những yêu cầu tập luyện cực kỳ cao; dù vậy, ông vẫn cảm thấy rằng những người lính này đang gánh chịu áp lực quá lớn do việc huấn luyện của mình.

Nếu không phải vì họ được cung cấp những điều kiện sống tốt nhất qua ba bữa ăn hàng ngày, cùng với sự đe dọa từ roi da và gậy đánh, và việc hàng ngày có người được chọn làm “Ngôi sao tập luyện” để nhận thưởng bằng bạc, thì Hoàng Đức Công nghĩ rằng nhóm người này chắc chắn đã kiệt sức rồi.

“Không cần phải cải thiện nữa à? Hổ Sơn ơi, khi họ đối mặt với đội kỵ binh Mông Cổ lao vào, liệu họ có thể thực hiện những đợt bắn liên tục một cách có tổ chức, không bị bất kỳ trở ngại nào cản trở không?” Phùng Tử Anh hỏi với giọng lạnh lùng.

Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều im lặng không nói gì.

Yêu cầu đó quá cao rồi…

Họ đã xây dựng kế hoạch tập luyện dựa trên tình huống chiến đấu phòng thủ bên trong thành trì hay bên cạnh đoàn xe, chứ chưa bao giờ xem xét đến tình huống giao tranh trực tiếp ngoài trời với đội kỵ binh địch. Yêu cầu đó thực sự quá khắt khe.

“Vì vậy, vẫn chưa đủ.” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

“Vậy thì phải làm thế nào đây? Anh trai ơi, đừng nói đến họ… Ngay cả chúng ta ở Bạch Sơn Doanh, nếu thực sự phải đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của đội kỵ binh Mông Cổ, cũng có thể xảy ra rất nhiều tình huống khác nhau.” Tả Lương Ngọc nói một cách thực tế: “Điều này không thể đạt được thông qua việc