Trong văn phòng quan lại này, Phùng Tử Anh vẫn chưa kịp nghỉ ngơi thì Ngô Diệu Thanh đã đến xin gặp.

Vị tri huyện này, Công xá, quả thật là nhỏ bé một chút; nhưng nhìn vào cảnh tượng hoang tàn của văn phòng quan này thì cũng có thể hiểu được rằng các vị tri huyện tiền nhiệm đều không hề có ý định sửa sang lại nó. Đây chính là một quy tắc truyền thống từ xưa đến nay: không sửa sang văn phòng quan.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với phong tục của các chính quyền địa phương sau này, những nơi luôn thích xây dựng những tòa nhà lớn sang trọng. Việc sửa sang văn phòng quan chỉ là để phục vụ cho người khác mà thôi; hơn nữa, điều đó còn thu hút sự chú ý của cơ quan thanh tra nữa… Tại sao phải làm vậy? Thà rằng nên tìm cách kiếm thêm tiền cho bản thân còn hợp lý hơn.

Gần đây, Ngô Diệu Thanh liên tục điều tra về Xương Lệ và khu vực Lạc Đình, với mục tiêu chính là trường muối Hùy Nhân.

Các cánh đồng muối của trường muối Hùy Nhân đã bị chia nhỏ và chiếm đoạt hết; nhưng qua việc điều tra kỹ lưỡng, người ta phát hiện ra rằng không chỉ có các quý tộc ở Xương Lệ tham gia vào việc này, mà còn có cả các quý tộc ở Lô Long và khu vực Lạc Đình nữa.

Việc các quý tộc ở Lô Long tham gia vào chuyện này còn có thể hiểu được; bởi vì họ ít nhiều cũng có mối liên hệ với các quan chức trong văn phòng quan này. Nhưng làm thế nào mà các quý tộc ở Lạc Đình lại có thể can thiệp vào chuyện này thì thật sự rất đáng ngờ.

“Vì vậy, tôi cũng đã thông qua một số kênh thông tin để điều tra thêm, đặc biệt là về những lần quân xâm lược Nhật Bản đổ bộ vào đây. Tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đây.” Ngô Diệu Thanh nói với vẻ vui mừng, “Chúng tôi phát hiện ra rằng thời điểm quân xâm lược Nhật Bản xuất hiện luôn rất chính xác – mỗi khi công việc xây dựng lại trường muối gần hoàn thành, và lượng muối sản xuất ra đã được tích trữ đủ, thì chúng sẽ đúng hạn đổ bộ vào đây. Trường muối bị phá hủy, nhưng lượng muối được tích trữ cũng bị cướp sạch. Những kẻ xâm lược này rõ ràng là có người trong nội bộ giúp đỡ họ; điều này là chắc chắn không thể nghi ngờ gì được. Nhưng hàng trăm kẻ xâm lược đó ẩn náu ở đâu đây?”

“Dọc theo bờ biển của Xương Lệ chắc chắn không có nơi nào thích hợp để chúng ẩn náu, phải không?” Phùng Tử Anh cũng có hiểu biết về tình hình ở Xương Lệ; khu vực đó địa hình bằng phẳng, nếu có hàng trăm kẻ xâm lược đi lại thì chắc chắn sẽ không thể trốn tránh được sự chú ý.

“Không, thực ra từ Yúguān cho đến cửa sông Đại Thanh Hà ở Sơn Đông, không hề có nơi nào thích hợp để ẩn náu. Nếu đi xa hơn nữa, thì chỉ có các đảo như Giác Hoa ở Liêu Tây, cùng với các đảo Sa Môn, Trường Sơn, Đại Trúc, Tiểu Trúc ở khu vực Đăng Lai mà thôi.” Ngô Diệu Thanh lắc đầu, “Đảo Giác Hoa là không thể được; nơi đó chính là nơi lưu trữ vật tư của khu vực Ninh Viễn ở Liêu Tây. Các đảo Sa Môn, Trường Sơn cũng không thể, vì quá xa, việc truyền thông tin một cách chính xác sẽ rất khó khăn. Vì vậy, thuộc hạ cho rằng chỉ có khu vực Xiangyun Đảo, Nguyệt Đảo, Thạch Chửu Đảo ở phía nam Lệ Đình mới là những nơi lý tưởng nhất để bọn giặc Nhật ẩn náu.”

“Xiangyun Đảo, Nguyệt Đảo, Thạch Chửu Đảo ư?” Phùng Tử Anh do dự và nói: “Tôi biết về những nơi đó, nhưng chúng có phải quá nhỏ không? Và lại quá gần đất liền?”

“Thưa ngài, Nguyệt Đảo và Thạch Chửu Đảo thì có hơi nhỏ, nhưng hoàn toàn có thể che giấu được hàng trăm người. Còn Xiangyun Đảo thì có thể chứa được ba đến năm trăm người mà không thành vấn đề. Hơn nữa, những hòn đảo này rất gần đất liền, việc tiếp tế cũng rất thuận tiện…”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Chính vì chúng quá gần đất liền mà thôi. Nếu ẩn náu trong thời gian ngắn thì còn ok, nhưng nếu kéo dài lâu, làm sao có thể không bị ai phát hiện được? Hơn nữa, nếu bọn giặc Nhật luôn ẩn náu ở đây, tại sao chúng lại chỉ tập trung vào các mỏ muối ở Lệ Đình mà không xâm nhập vào các khu vực khác như Bắc Đường hay Đại Cốc phía dưới nữa? Tại sao chúng không hề tấn công những nơi đó?”

“Thưa ngài, tôi không nói rằng bọn giặc Nhật sẽ luôn ẩn náu ở Xiangyun Đảo. Tôi chỉ cho rằng chúng có thể tạm thời ẩn náu ở đây trước khi tiến hành hành động. Sau khi nhận được thông tin từ người trong nội bộ, chúng sẽ xuất phát từ đây để tấn công. Còn sau khi thành công, chắc chắn chúng sẽ rời đi ngay. Trước đây, phủ chúng ta cũng đã Từng Kinh điều tra về Xiangyun Đảo, Nguyệt Đảo và Thạch Chửu Đảo, nhưng không tìm thấy bằng chứng gì cả. Có lẽ đó chính là lý do. Còn về các mỏ muối ở Đại Cốc, tôi e rằng bọn giặc Nhật chắc chắn không dám đến đó đâu. Nơi đó có quân đội của Thiên Tân Vệ đóng quân và cũng có tàu chiến. Nếu không có người trong nội bộ đáng tin cậy, thì việc đến đó chính là tự chuốc cái chết mà thôi.”

Ngô Diệu Thanh kiên nhẫn giải thích.

“Vậy thì bọn giặc Nhật thường xuyên ẩn náu ở đâu?” __TERMLOCK

“Ý anh là những tên cướp biển này thường không hoạt động ở khu vực Yongping, vậy họ có thể ẩn náu ở đâu?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Khó mà nói được, nhưng tôi biết rằng ở phía nam Liêu và phía bắc Triều Tiên đều có rất nhiều đảo, những nơi đó có thể dùng để ẩn náu. Có lẽ họ đang kiếm sống ở Triều Tiên, bởi vì hệ thống phòng thủ biển của Triều Tiên yếu hơn nhiều…”

Lời giải thích của Ngô Diệu Thanh có vẻ không chắc chắn lắm, Phùng Tử Anh cũng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng hiện tại ông ta cũng không tìm ra bằng chứng nào khác để phản bác.

Dù sao đi nữa, việc xử lý vấn đề này chắc chắn phải đợi đến khi cuộc xâm lược của người Mông Cổ kết thúc mới có thể thảo luận được. May mắn thay, đã có manh mối rồi, việc giải quyết sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Đã gần nửa năm kể từ khi Phùng Tử Anh đến công tác tại Vĩnh Bình Phủ, ông ta cảm nhận rõ sự khác biệt giữa việc làm quan ở cấp địa phương và ở các cơ quan trung ương như Hàn Lâm viện hay các bộ khác.

Dù là Hàn Lâm viện hay các bộ khác, công việc hàng ngày cũng chỉ xoay quanh những việc như vậy: miễn là không phải đi công tác xa, thì cơ bản chỉ cần làm theo quy trình đã định, xử lý công việc được giao, đến giờ thì điểm danh và tan ca đúng giờ, tương tự như lịch làm việc “9 giờ sáng đến 5 giờ chiều” trong thời hiện đại. Tất nhiên, nếu có công việc cần phải làm thêm giờ thì cũng phải làm, nhưng đó chỉ là những trường hợp đặc biệt mà thôi; ngoại trừ Bộ Quân sự và Viện Điều tra, các bộ khác ít khi phải làm thêm giờ.

Tuy nhiên, khi đến Vĩnh Bình Phủ, Phùng Tử Anh lập tức cảm nhận được một lối sống hoàn toàn khác biệt.

Phải đi làm sớm và trở về muộn, liên tục đi lại giữa các huyện; ngoài ra, công việc hàng ngày của Phùng Tử Anh còn bao gồm việc xem xét các tài liệu, báo cáo từ các cơ quan dưới quyền, lắng nghe báo cáo từ các phòng ban khác, cũng như những thông tin và đề xuất từ các cố vấn của mình. Ngoài ra, ông ta còn phải phối hợp với các quan chức khác và báo cáo tiến độ công việc cho cấp trên…

Nói chung, công việc rất phức tạp và bận rộn, hầu như không có thời gian rảnh rỗi.

Du Nhị Tiểu Chủ đã nhiều lần đề nghị Phùng Tử Anh cùng cô ấy đến chùa cúng vái để mong có con, nhưng Phùng Tử Anh luôn không có thời gian. Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất áy náy với người thiếp thân luôn âm thầm ở bên mình.

Ngược lại, Du Thứ Tam Chị thường xuyên ăn mặc như đàn ông để đi cùng mình; lúc đầu, mọi người trong yamen còn khá ngạc nhiên, nhưng sau khi Du Thứ Tam Chị thể hiện tài năng kiếm thuật của mình, họ lập tức kinh ngạc và không ai dám phàn nàn nữa.

  Cho đến Trần Chí Nhân cũng rất ghen tị với việc Phùng Tử Anh có một thiếu nữ người Hồ giỏi võ nghệ như vậy; tuy nhiên, Phùng Tử Anh đoán rằng người này chắc chắn ghen tị hơn với vẻ quyến rũ của cô ta trên giường chứ không phải là tài năng võ thuật của Du Thứ Tam Chị.

  “Cậu nói cái gì vậy?” Vừa trở vào nhà, __TERM0010__ đã vui vẻ chạy đến đón mình, trên người còn mặc chiếc mũ lá và áo mưa bằng tre… Trời đâu có mưa cả, sao lại mặc thứ này?

  Vừa ôm lấy thân hình đầy đặn của __TERM010__ vào lòng, đặt cô ấy ngồi xuống đùi mình, chưa kịp hỏi tại sao lại mặc thứ đó, __TERM010__ đã bắt đầu kể chuyện… __TERM001__ bỗng ngẩn ngơ: “Anh em họ Rong đã đến Yongping à?”

  Bị ảnh hưởng bởi câu chuyện trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” về sự gian dâm của __TERM016__ Jia Rong và con trai mình, __TERM001__ luôn có ấn tượng xấu về hai người này. Dù sau này __TERM016__ và Jia Rong đã cố gắng tỏ ra thân thiện và nịnh hót, và dù danh tính của họ trong __TERM011__ hoàn toàn khác với những gì được miêu tả trong “Hồng Lâu Mộng”, nhưng ấn tượng đó vẫn rất khó để thay đổi.

  Vì vậy, sau khi hai người phụ nữ kia theo mình về, __TERM001__ đã cấm họ không được đến nhà của __TERM004__. Chỉ có __TERM020__ mới từng đến thăm hai người “em gái” này vài lần… Còn bà mẹ của họ thì thỉnh thoảng vẫn đến __TERM011__ để mang tin tức về.

  Mặc dù không thích __TERM016__ Jia Rong, nhưng __TERM001__ cũng biết rằng hành vi của hai cha con này thực chất chính là hình ảnh tiêu biểu cho những người con trai không thành đạt trong thời đại này – họ sống xa hoa, ham mê tình dục và rượu chè, dựa vào quyền lực của gia đình để làm những việc bạo lực… Nhưng nói rằng họ có những hành vi quá đáng thì cũng không hẳn đúng lắm.

Nói về chuyện bị gán mác “tình cảm không chính thức” này, việc Gia Xá tặng Thu Đông cho Gia Liên cũng có phần đáng nghi ngờ. Là người đã theo hầu Gia Xá nhiều năm, Phùng Tử Anh không tin rằng hai người họ chưa từng có quan hệ nam nữ.

Tuy nhiên, Thu Đông chỉ là một người hầu gái, khác với Tần Khoá Khánh–vợ chính của Jia Rong. Hiện tại, Tần Khoá Khánh trong gia đình Ninh Quốc Phủ đang giống như một “quả khoai nướng nóng bỏng” mà mọi người đều tránh xa; vì vậy, chuyện bị gán mác “tình cảm không chính thức” đó cũng không còn tồn tại nữa.

Dù không thực sự thích, nhưng giờ đây gia đình Jia và Feng đã trở thành anh em họ. Mặc dù gia đình __TERM011__ ở xa hơn một chút, nhưng họ vẫn được coi là người thân thông qua hôn nhân. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hai gia đình này còn được xem là càng thêm gắn bó.

Hơn nữa, __TERM016__ và Jia Rong luôn rất kính trọng __TERM001__; vì vậy, dù không thích lắm, __TERM001__ cũng không thể phớt lờ họ được.

“Ừm, mới đến thôi… Thật may mắn là Qingwen cũng đến; hiện tại cô ấy đang nói chuyện cùng __TERM003__ và những người khác đấy.” __TERM010__ rất thích những hành động thân mật như vậy, nhưng chỉ khi họ ở một mình thôi. Cô vẫn rất coi trọng hình ảnh của mình trước mặt mọi người, sợ bị người ta cho là phóng đãng.

“Qingwen cũng đến à?” __TERM001__ ngạc nhiên hơn, “Cô ấy đến đây để làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra ở nhà không?”

“Có vẻ như không phải vậy… Cô ấy nói là đến mang tin cho ai đó; chi tiết thì Qingwen không nói, và tôi cũng không hỏi thêm.” __TERM010__ rất biết giữ mình; những điều không nên hỏi, cô tuyệt đối không đề cập đến. Đó cũng là lý do __TERM001__ rất thích cô ấy.

Sau một lúc suy nghĩ, __TERM001__ mới hỏi: “Vậy Jia Rong đến đây để làm gì? Vào lúc như này, lại đi hàng trăm dặm từ nơi xa xôi đến đây… Thật là bất ngờ.”

“Jia Rong đã mang theo một số loại lụa in hoa mai từ miền Nam, cùng với một số sản vật đặc sản địa phương. Tôi rất thích chiếc mũ làm từ cây kim loại và chiếc áo mưa làm từ kim ngọc đấy… Mặc vào trông thật là đẹp và độc đáo.” __TERM010__ rõ ràng rất thích bộ đồ đó; cô đứng dậy, xoay người một cái và hỏi: “Chàng thích không?”