“Nương nữ trở về à? Chắc là hiếm khi mới có dịp như thế này đấy.” Gia Chân thở dài, “Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng sau khi nương nữ được phong làm Quý phi, chúng ta Giả Gia cũng sẽ được hưởng lợi một chút, có chuyện gì tốt đẹp cũng sẽ nghĩ đến chúng ta Giả Gia… Nhưng suốt hơn một năm qua, có gì khác biệt so với trước đây không? Thậm chí còn tồi tệ hơn nữa.”

“Cha, không phải như vậy đâu.” Jia Rong do dự nói.

“Không phải như vậy à? Hừ, nhìn xem ông Shè kia đang tận tình chiều chuộng cái gia đình họ Sun kia đến mức nào… Cứ như thể muốn bán cô con gái thứ hai của chúng ta cho nhà họ Sun vậy… Chẳng phải chỉ vì số tiền 8.100 Vạn lượng bạc của họ sao?” Gia Chân khinh thường nói: “Ông Zheng kia là người tốt bụng, nhưng thật là uổng công khi ông ta vẫn giữ chức vụ Viên Ngoại Lang Bộ Công vụ… Những người giữ chức vụ đó, mỗi năm họ kiếm được hàng vạn, thậm chí hàng chục nghìn lượng bạc từ việc xây dựng cầu đường, lăng mộ hay các công trình khác… Nhưng ông ta thì sao? Lòng trong sạch, lại tự cho mình có danh tiếng tốt… Thực ra mọi người đều lén bảo ông ta là kẻ vô dụng…”

Lời nói của Gia Chân khiến Jia Rong không biết phải trả lời thế nào… Chuyện của ông Zheng là điều mà cả nhà đều biết; hy vọng ông ta có thể làm được điều gì đó thì thật là vô vọng.

Hai người than phiền một hồi, cuối cùng cuộc trò chuyện lại quay trở về chủ đề về cha họ (cũng chính là ông nội).

“Cha, cha nội đang chuẩn bị một cách bí mật như vậy… Con cảm thấy thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ sắp có chuyện gì xảy ra sao?” Jia Rong càng nghĩ càng thấy lo lắng, “Hay là con nên đi hỏi xem người bên kia thì sao?”

“Không được.” Gia Chân kiên quyết từ chối, “Bên Tây bây giờ vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn; cả ông Shè lẫn ông Zheng đều không thể đưa ra quyết định nào được… Thật đáng tiếc khi Gia Liên đã đi rồi… Nếu ông ấy còn ở đây, để ông ấy đến Phùng Tử Anh để tìm hiểu thì tốt biết mấy.”

“Vậy thì con có thể đi Vĩnh Bình Phủ một chuyến được không?” Jia Rong do dự một lát… Thực ra anh ta đã muốn ghé thăm Phùng Tử Anh từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi.

Khi Gia Liên– người mà Jia Rong quen biết khá nhiều– rời đi, Giả Vân giờ đây đã trở thành đại diện của Phùng Tử Anh ở miền Bắc, thậm chí có thể trực tiếp đối thoại với các nhân vật quan trọng như Vương gia Trung Thuận, cùng với các gia tộc như Vương, Điền, Liêng… Điều này khiến Jia Rong cảm thấy vô c

Và Gia Thùy cũng đột nhiên xuất hiện trong Gia phủ, người vốn dĩ luôn theo sát bên cạnh mình như Hậu biên giờ đây dường như cũng muốn dựa vào Giả Vân; điều này càng làm tăng thêm nỗi lo lắng trong lòng Jia Rong.

Anh cảm thấy rằng phía Ninh Quốc Phủ dường như đang dần bị bỏ rơi. Mặc dù phía Vinh Quốc Phủ hiện tại cũng không mấy sáng sủa, nhưng ít ra họ vẫn còn có một cô con gái đang sống trong cung, và Gia Chính thì vẫn giữ chức vụ Văn viên Ngoại Lang của Bộ Công. Trong khi đó, phía Ninh Quốc Phủ dường như chỉ dựa vào vài thứ mà họ đã “đánh cắp” từ phía Lại Thăng để duy trì tình hình hiện tại.

Bây giờ, việc ông nội đột nhiên xuất hiện với chuyện này thực sự khiến anh và cha mình cảm thấy hoang mang và lo lắng, không biết đây là điều may hay rủi. Anh thậm chí còn muốn mở chiếc túi lụa kia ra để xem rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm vậy.

“Lý do là gì?” Gia Chân cũng bắt đầu quan tâm.

“Chúng ta vẫn còn vài trang trại ở khu vực Bắc Đường, Lỗ Đài, ngay sát với khu vực Thiên Tân Vệ, không xa Vĩnh Bình Phủ lắm. Nếu người Mông Cổ xâm lược, nghe nói Vĩnh Bình Phủ sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng, thậm chí họ còn có thể tiến về phía Nam đến khu vực Liêng Thành Sở. Những trang trại của chúng ta cũng có thể gặp nguy hiểm. Đây chính là lý do để chúng ta đi tìm thông tin.” Jia Rong suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Hơn nữa, hai dì của chúng ta cũng đang ở Vĩnh Bình Phủ. Nghe nói ông Phùng rất yêu thương hai dì, vậy thì chúng ta có thể dùng cớ này để gửi cho hai dì những món quà như lụa tơ thông hoa…”

Gia Chân gật đầu đồng ý; đây quả thực là một lý do hợp lý.

Những trang trại của Ninh Quốc Phủ được phân bố ở cả phía Bắc và phía Nam. Các trang trại ở phía Bắc chủ yếu tập trung ở khu vực Thanh Thiệu Phủ, Bảo Đích, Thiên Tân Vệ, có khoảng ba bốn cái; một số khác nữa ở khu vực Bảo An Châu, do Uy Tiến Hiếu quản lý. Còn ở phía Nam, chủ yếu nằm ở khu vực Nam Trực, và còn có một số cửa hàng, do anh trai của Dư Lục là Dư Phúc quản lý.

Những người Mông Cổ này thường không thể tiến được đến khu vực biên giới của Thiên Tân Vệ, nhưng năm nay vì quyền lực của họ mạnh mẽ hơn, cũng khó có thể dự đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.

Cách đây vài ngày, Yu Fu đã sai người mang về một số vải lụa màu tuyết, số lượng không nhiều. Ban đầu dự định đưa chúng cho phía Vinh Quốc Phủ, nhưng bây giờ xem ra việc đưa chúng cho phía Phùng gia để xin sự giúp đỡ mới là hợp lý hơn.

“Ừm, e rằng chỉ vài tấm vải lụa như thế này thì họ sẽ không coi trọng đâu.” Gia Chân vẫn còn do dự: “Tôi nghe nói rằng Feng Gia Đại Lang hiện đang rất có uy tín ở Vĩnh Bình Phủ; ngay cả những quý ông bình thường cũng sợ hãi ông ta. Tôi có một người quen làm việc tại ty cục Thông Châu, cũng đã đến Bắc Kinh để tìm kiếm cơ hội kết nối với Feng Gia Đại Lang. Họ sẵn lòng trả một nghìn lượng bạc chỉ để có được mối quan hệ này… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn không dám nhận lời.”

Phùng gia nói rằng thời buổi bây giờ không giống như trước đây; dù Phùng Tử Anh có địa vị đặc biệt, nhưng việc tìm kiếm quà tặng có lẽ sẽ không được họ quan tâm lắm.

“Cha ơi, đây chỉ là những món quà nhỏ bé thôi. Con muốn đưa chúng tặng hai dì và đồng thời xin gặp ông Feng – đó cũng là cách con thể hiện lòng hiếu thảo của mình. Năm ngoái, phía nam không phải cũng đã gửi đến vài chiếc mũ làm từ cây vàng và áo mưa làm từ ngọc sao? Dù những thứ đó cũng chỉ là sản phẩm thủ công, nhưng chúng lại có một vẻ đẹp riêng biệt. Con nghe nói dì thứ hai rất thích những thứ độc đáo như vậy… Biết đâu, nếu tặng những thứ này, con có thể làm hài lòng bà ấy, và có thể nhờ bà ấy nói lời tốt cho con với ông Feng…”

Gia Chân không ngờ con trai mình lại có suy nghĩ tỉ mỉ đến thế. Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Được thôi, con cứ đi thử xem. Chỉ cần nhớ không được tiết lộ bất kỳ thông tin gì về việc của ông nội con. Nếu có cơ hội gặp ông ấy, hãy hỏi thăm tình hình ở Bắc Kinh, đồng thời kể cho ông ấy nghe về tình hình của các gia đình Jia, Shi, Wang, Xue… và xin ông ấy cho lời khuyên.”

“Được rồi, cha ơi. Thật ra con cũng muốn đến Vĩnh Bình Phủ… chỉ là con muốn tránh xa ông Shè. Ông ấy và Sun Gia Đại Lang đang có mối quan hệ rất chặt chẽ ở Đại Đồng; họ đã giúp đỡ nhiều thương nhân ở Bắc Kinh kết nối với Sun Gia Đại Lang. Mặc dù con không biết rõ có điều gì đang diễn ra, nhưng con cảm thấy điều đó không mấy ổn định. Hai l

Jia Rong đã nói ra ý định thực sự của mình, khiến Gia Chân ngạc nhiên: “Hai lần trước cậu đi đến Bình An Châu, rốt cuộc cậu đã bàn bạc những chuyện gì với họ?”

“Con làm sao biết được? Chỉ là dẫn những thương gia đó đến Bình An Châu để gặp gỡ ông Sun Gia Đại Lang thôi; sau đó họ bí mật thảo luận với nhau, con cũng không muốn hỏi nhiều. Khi họ thỏa thuận xong, con liền trở về. Nhưng ông Sun Gia Đại Lang thật sự rất hào phóng, không hề thiệt thòi gì cho con, thậm chí còn tặng con ba trăm lượng bạc.” Jia Rong cười nói.

Gia Chân lắc đầu: “Anh Rong à, em nghĩ anh nên cẩn thận hơn một chút. Nếu sau này lại gặp phải tình huống tương tự, nên tránh xa nếu có thể. Ông Thái gia kia thực sự không quan tâm đến chuyện gì cả; có thể sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn đấy.”

“Bão Cầm Đàn muốn gặp em?” Tình Vân giật mình, suýt nữa là làm đổ cái chén trà đang cầm trong tay.

Thấy Yuân Âm vội vàng vào dinh, Tình Vân định trêu chọc cô ấy xem liệu cô ấy có chuẩn bị đi Phùng Phủ không, nhưng không ngờ Yuân Âm lại nói ngay một câu khiến cô ấy sững sờ.

“Đúng vậy, Bão Cầm Đàn trở về từ cung, nói rằng mang theo lời nhắn của Hoàng hậu, yêu cầu em đến đó để hỏi thăm tình hình.”

Biểu cảm của Yuân Âm cũng khá phức tạp; bên trong lòng cô ấy thì lo lắng và bất an. Ngay cả một người hầu gái như cô ấy cũng đã cảm nhận được sự hỗn loạn trong những tháng qua.

Thực ra, tình hình này đã bắt đầu hiện rõ từ khi Hoàng hậu đến thăm gia đình. Lúc đó, tâm trạng của Hoàng hậu không mấy tốt, và cô ấy còn riêng tư gặp gỡ ông Phùng Đại gia – điều này rất hiếm khi xảy ra, thậm chí còn bất thường.

Theo lý thuyết, việc Hoàng hậu gặp gỡ người ngoài là không phù hợp, đặc biệt là nam giới; nhiều nhất chỉ có thể gặp Bảo Ngọc mà thôi. Việc Hoàng hậu gặp gỡ ông Phùng Đại gia thực sự là vượt quá giới hạn. Nhưng Hoàng hậu lại tránh xa các thị vệ và gặp ông ta một mình, thậm chí ngày hôm sau còn gặp lại ông ta tại biệt thự Độc Bí Sơn Trang.

Ngay cả Lão Tổ Tông, bà chủ nhà và thậm chí ông chủ đều biết về chuyện này, nhưng tất cả đều im lặng một cách kỳ lạ, như thể họ đã hoàn toàn quên mất chuyện đó.

Bây giờ, Bão Cầm Đàn lại đặc biệt đến từ cung, yêu cầu cô ấy tự mình gọi Tình Vân đến để tìm hiểu và nhận thông tin – điều này thực sự chưa từng có tiền lệ.

“Yuân Âm ơi, tại sao Bão Cầm Đàn lại muốn tìm em?” Tình Vân không thể hiểu nổi, “Làm sao Hoàng hậu lại còn nh

“Điều đó thì tôi cũng không biết được đâu. Tôi cũng không uống trà nữa, mau lên đi cùng tôi đi; xe ngựa vẫn đang chờ bên ngoài kia đấy.” Yuanyang lắc đầu: “Khi gặp Baoqin rồi, cứ hỏi cô ấy những điều bạn thắc mắc là được.”

“Như vậy thì không phù hợp đâu.” Qingwen lắc đầu.

“Ồ?” Yuanyang lập tức hiểu ra: “Bạn muốn báo cáo với bà nội của mình à?”

“Chắc chắn là phải báo cáo rồi. Nếu bà nội không đồng ý, tôi sẽ không thể đi Gia phủ được; dù có đi đi nữa cũng không được phép nghe hay nói bất cứ điều gì cả.” Qingwen từng câu một: “Bây giờ tôi thuộc về Phùng Phủ rồi, không còn là người của Gia phủ nữa.”

Yuanyang gật đầu; điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Cô nhìn quanh thân hình của Qingwen và thấy không có gì thay đổi, liền thì thầm hỏi: “Ông Phong vẫn chưa yêu cầu bạn… sao bạn còn keo kiệt như vậy?”

Mặt Qingwen đỏ bừng lên: “Chết tiệt! Yuanyang, sao bạn lại trở nên giống những cô gái không biết xấu hổ như vậy…”

Yuanyang không để ý đến sự xấu hổ của Qingwen; mối quan hệ giữa hai người khác biệt so với người khác. Cô nhún mũi và nói: “Đừng giả vờ trước mặt tôi nữa. Việc ông Phong để mắt đến bạn đã không còn là bí mật gì nữa; cả nhà ai cũng biết mà. Lúc trước tôi thấy vẻ mặt của Vân Thường, tưởng rằng cô ấy đã qua đời rồi… Nhưng không ngờ bạn vẫn còn nguyên vẹn như vậy. Ông Phong không phải mới trở về vài ngày trước sao? Làm sao ông ấy có thể kiềm chế được chứ?”

Qingwen không nhịn được nữa, muốn xé miệng Yuanyang: “Cô gái nhỏ bé ạ, bạn nghĩ mình có thể trốn thoát được sao? Ngay cả bà nội của tôi cũng biết rằng Vinh Quốc Phủ có mối quan hệ với Huì Yuanyang… Ông ấy rất coi trọng điều đó…”

Mặt Yuanyang cũng bỗng nhiên nóng bừng lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui mừng: “Đừng gọi tôi như vậy nữa… Bà nội của bạn là người như thế nào mà lại biết về tôi được chứ…”

“Hừ, đừng vui mừng trong bụng mà cứ giả vờ là không biết gì.” Qingwen nhếch môi. Hai người đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; ai lại không biết tính cách của nhau chứ? “Chuyện của ông chàng chúng ta, bà nội chưa bao giờ giấu giếm; bà ấy cũng chẳng bao giờ can thiệp vào chuyện đó cả. Nếu bà ấy muốn can thiệp, thì cũng chỉ là để giúp chúng ta giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa mà thôi… Bạn nghĩ bà nội của tôi có thể là loại phụ nữ ghen tuông, hung dữ được sao?”