Người đàn ông da trắng nguội lạnh cắt ngang lời đối phương: “Nhiều đến thế sao? Nurhaci luôn sử dụng những mánh khóe khác nhau; nếu ngươi có thể nhìn thấu tất cả chúng, hẳn ông ta đã không để ngươi xem thoải mái như vậy rồi. Chỉ là những trò lừa đảo quen thuộc ấy mà thôi… Họ muốn lừa ai đây?”

Người đàn ông mạnh mẽ cũng cười nói: “Nếu quân kỵ binh của bọn Đông Ngột có thể đông đến hơn mười lăm nghìn người, e rằng Tổng đốc chúng ta đã sớm lo lắng không yên rồi… Thư Nhĩ Hà Chí Lúc đó, chúng ta đã sớm bị Nurhaci tiêu diệt hoàn toàn mất rồi; ngay cả Ula bộ cũng không thể sống sót được.”

Chàng trai trẻ tỏ ra lo lắng: “Nhưng tôi nghe nói, họ đã tuyển mộ rất nhiều người man rợ từ phía Nữ Chân Đông Hải; những người này dù không giỏi cưỡi ngựa lắm, nhưng đều rất hung dữ và giỏi bắn cung. Có tin nói là họ đã đến ít nhất năm sáu nghìn người…”

Người đàn ông da trắng biến sắc: “Ula bộ Vẫn còn ở đó à? Làm sao Nữ Chân Kiến Châu có thể tuyển mộ được những người man rợ đó từ phía Nữ Chân Đông Hải?”

“Tôi nghe nói Buzhan Tai hiện đang sợ hãi đến mức không dám xuất hiện nữa… Phía bên kia liên tục thúc giục anh ta, nhưng anh ta vẫn không hành động gì cả… Ngài còn nhớ Chémuthei của bộ lạc Valka không?” Chàng trai trẻ hỏi một cách tự hào.

“Ý ngươi là Chémuthei đã dẫn theo toàn bộ người của bộ lạc Valka đến đây à?” Người đàn ông da trắng ngạc nhiên: “Nhưng lực lượng tinh nhuệ của bộ lạc Valka không thể đông đến thế được… Dù Chémuthei là thủ lĩnh của bộ lạc Valka, ông ta cũng không thể kiểm soát hết các bộ lạc nhỏ khác… Làm sao ông ta có thể kéo được nhiều chiến binh đến thế?”

Chémuthei là thủ lĩnh của bộ lạc Valka trong số ba bộ lạc của Nữ Chân Đông Hải – bao gồm Valka, Woji, và Hulha. Những bộ lạc này phân bố rộng rãi, từ Kuer ở phía đông đến lưu vực sông Songhua ở phía tây. Họ không có cơ cấu tổ chức hay thủ lĩnh chung; chỉ có bộ lạc nào mạnh mẽ hơn thì mới được coi là thủ lĩnh của bộ lạc đó, nhưng thực tế họ không có nhiều quyền kiểm soát đối với các bộ lạc nhỏ khác.

Ban đầu, Chémuthei đã đầu quân cho Buzhan Tai thuộc phe Ula bộ; tuy nhiên, khi Buzhan Tai bị Nurhaci đánh bại tan tành, Chémuthei đã nảy sinh ý định đổi phe sang Nữ Chân Kiến Châu. Nhưng vào thời điểm đó, Ula bộ đã nhận được sự hỗ trợ từ Diệp Hạc Bộ và thậm chí cả Đại Chu, nên mới có thể đẩy lùi được Nữ Chân Kiến Châu… Nhưng Chémuthei đã không còn tin tưởng vào __TERM

“Nghe nói Nurhaci đã trả một số tiền rất lớn để mua chuộc những kẻ man rợ này bằng cách cung cấp cho họ áo giáp, tên bắn và sắt thép; không chỉ vậy, Cemuthei còn thu hút được không ít chiến binh từ các bộ lạc Hulha và Wojiie đến gia nhập phe ông ta.”

Chàng trai trẻ này đã phải mất khá nhiều công sức mới có thể tìm hiểu được những thông tin này; có lẽ là do Phương Dữ muốn tiết lộ chúng cho anh ta.

Dù sao đi nữa, thông tin này cũng gây ra những thay đổi lớn trong tình hình hiện tại.

Dù quân kỵ binh mặc áo giáp của người Nữ Chân Jianzhou rất tinh nhuệ, nhưng số lượng vẫn luôn là rào cản lớn nhất đối với họ.

Theo ước tính của Lý Vĩnh Phương, nhiều nhất họ cũng chỉ có khoảng 12.000 quân kỵ binh mặc áo giáp; còn lại, có khoảng hơn 20.000 binh sĩ bộ binh mặc áo giáp. Nếu tiếp tục tổ chức tuyển mộ một cách toàn diện, có lẽ họ có thể huy động được tới 50.000 binh sĩ dũng cảm sẵn sàng ra trận.

Nếu Nurhaci có thể vượt qua Ula bộ và nhận được sự hỗ trợ về quân sự liên tục từ người Nữ Chân Đông Hải, thì tình hình ở Liêu Đông sẽ trở nên rất nguy cấp.

Lý Vĩnh Phương rất am hiểu về tình hình của đội quân lớn của mình. Mặc dù Phùng Đường đã cố gắng thay đổi tình hình ở Liêu Đông kể từ khi ông ta đến đây, nhưng trong suốt hai mươi năm qua, Liêu Đông đã trở nên suy tàn đến mức không thể cứu vãn được chỉ trong vòng một hoặc hai năm.

Vào cuối thời đại này, mọi người đều thích văn hóa hơn là chiến tranh; họ cũng đã có sự thỏa hiệp ngầm với người Đông Lỗ bên kia – miễn là họ không quá đáng, mọi người đều sẽ im lặng. Thêm vào đó, việc buôn bán trái phép các loại hàng hóa như da thú, nhân sâm, cát vàng với phía Đại Chu, cùng với việc nhiều tướng lĩnh ở Liêu Đông có quan hệ mật thiết với người Đông Lỗ, bao gồm cả chính Lý Vĩnh Phương.

“Yongfang, Nurhaci sẵn sàng chi ra nhiều tiền như vậy, có lẽ ông ta thực sự có những kế hoạch lớn lao… Giờ đây, Liêu Đông chúng ta thực sự đang gặp khó khăn rồi.”

Mặc dù người đàn ông mạnh mẽ này thường nói những lời không đáng tin cậy, nhưng lần này, những lời anh ta nói đã đi thẳng vào lòng Lý Vĩnh Phương.

Về mặt số lượng quân đội, Liêu Đông vượt trội hơn nhiều so với người Nữ Chân Jianzhou, nhưng trong số 120.000 binh sĩ đó, bao nhiêu người thực sự có thể chiến đấu được?

Đối với chính Lý Vĩnh Phương với tư cách là một tướng lĩnh chuyên tiến hành chiến tranh du kích, trong số 7.000 binh sĩ dưới quyền ông, chỉ có khoảng

Lý Vĩnh Phương vẫn hiểu khá rõ tình hình chung của toàn quân Liêu Đông.

   Phùng Đường sau khi đến đã có những hành động mạnh mẽ; ông ta cũng mang theo một số người tin cậy từ Đại Đồng và Y Lâm. Nhưng dù sao đi nữa, số lượng binh sĩ của ông ta cũng chỉ khoảng mười tám nghìn người thôi. Cộng thêm các đội quân mới mà ông ta thành lập, tổng cộng cũng không quá hai mươi nghìn người. Hơn nữa, sức chiến đấu của ba đại đội quân mới này vẫn còn là điều chưa chắc chắn; tất cả đều là những người mới vào nghề, vì vậy Lý Vĩnh Phương không mấy tin tưởng vào họ.

   Phần còn lại gồm các đội quân của Đỗ Tùng và Triệu Suất Giáo. Mặc dù binh sĩ trực thuộc trụ sở của hai người này có sức chiến đấu nhất định, nhưng phần lớn binh sĩ trong các đội quân này vẫn còn yếu kém.

   Lý Vĩnh Phương ước tính rằng sức mạnh chính của hai người này nếu cộng lại cũng không quá mười lăm nghìn người. Thêm vào đó, trong số những người còn lại của Lý Thành Lương, cũng có một hoặc hai người có khả năng chiến đấu tốt. Vì vậy, tổng số binh sĩ có thể ra trận của quân Liêu Đông hiện nay chỉ khoảng bốn mươi nghìn người mà thôi. Trước mặt quân Nữ Chân Kiến Châu, họ đã không còn ưu thế nữa.

   Hơn nữa, nếu so sánh về sức chiến đấu, dù về mặt tinh thần chiến đấu hay thực tiễn chiến đấu, quân Nữ Chân Kiến Châu đều áp đảo quân Liêu Đông. Trong số quân Liêu Đông, có lẽ chỉ có các đội quân tinh nhuệ của Tào Văn Triệu và Du Thế Vĩ mới có thể sánh ngang được với quân Nữ Chân Kiến Châu. Còn các đội quân khác như của Đỗ Tùng và Triệu Suất Giáo, nếu phải đối đầu với các đội kỵ binh hoặc bộ binh giáp trụ của quân Nữ Chân Kiến Châu với cùng số lượng binh sĩ, kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.

   “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào, thưa ngài?” Người thanh niên đó là con rể của Lý Vĩnh Phương – Vũ Xương Châu, và Vũ Xương Châu cũng đã nhận con gái riêng của một thuộc hạ đắc lực của mình, người đàn ông cao lớn tên Triệu Nhất Hạc, làm thiếp thân.

   “Nhất Hạc, anh nghĩ sao?” Lý Vĩnh Phương đã có kế hoạch sẵn trong đầu, nhưng ông vẫn muốn xem thái độ của các thuộc hạ mình như thế nào.

   Triệu Nhất Hạc do dự một chút rồi nói: “Ngọc Phương, kể từ khi tổng đốc đến Liêu Đông, ông ấy đã có những hành động rất mạnh mẽ và tích cực trong việc thành lập các đội quân mới. Chỉ trong vòng một năm, ông ấy đã tạo ra gần mười nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa mai; sức chiến đ

Và Lý Vĩnh Phương cũng rất hiểu rằng, nếu có ai đó đến thay thế mình với vai trò tướng quân chống lại quân xâm lược ở Fushun, những hành động bí mật mà mình và người Manchu Jianzhou đã thực hiện trong suốt nhiều năm qua chắc chắn sẽ bị phanh phui, và chắc chắn sẽ có người bán đứng mình cho vị tướng mới đến hoặc thậm chí là tổng đốc. Cuối cùng, mình chắc chắn sẽ không gặp được kết cục tốt đẹp nào cả.

Bây giờ, Nurhaci đưa ra những điều kiện tốt như vậy, việc này đáng để mạo hiểm.

“Yihe, nếu tổng đốc đến Liêu Đông vào sớm mai, có lẽ Liêu Đông vẫn còn cơ hội, nhưng bây giờ thì e là Liêu Đông đã không còn cơ hội nào nữa,” Lý Vĩnh Phương cười lạnh và nói: “Hiện nay ông ta đang tích cực xây dựng một đội quân mới, toàn bộ đều được trang bị súng hỏa khí. Bạn có biết chỉ riêng việc trang bị mười nghìn binh sĩ với những khẩu súng hỏa khí này đã tiêu tốn bao nhiêu bạc không? Tôi nói bạn nghe này, tổng chi phí không dưới bốn mươi Vạn lượng bạc đâu! Chưa kể đến chi phí thuốc men cần thiết cho việc huấn luyện họ, mỗi năm phải tiêu tốn tới mười tám Vạn lượng bạc đấy!”

Lời nói của Lý Vĩnh Phương không hề sai. Mười nghìn binh sĩ với những khẩu súng hỏa khí này, nếu muốn huấn luyện thành công, chi phí sẽ rất lớn. Chỉ cần bắn vài trăm phát, ống súng đã có thể bị hỏng; cộng thêm với chi phí thuốc súng, đạn dược và lương thực cho binh sĩ, tổng chi phí thực sự rất cao.

“Năm ngoái khi tổng đốc mới đến, triều đình chắc chắn sẽ hỗ trợ ông ta. Bạn cứ xem đi, vào nửa cuối năm nay, tiến độ việc triều đình cung cấp kinh phí đã chậm lại rõ rệt. Nghe nói rằng đội quân ở Denglai sắp được điều động đến Huguang, cũng cần rất nhiều kinh phí; nhóm người vô dụng ở kinh thành cũng đang đòi lương… Tôi thực sự muốn xem vào cuối năm này, tổng đốc Feng sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.”

Lời nói của Lý Vĩnh Phương khiến Zhao Yihe cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Chẳng phải đội quân Denglai được coi là lực lượng dự bị của chúng ta ở Liêu Đông sao? Tại sao lại phải đi đến Huguang?”

“Hừ, các thủ lĩnh bộ tộc ở tây nam đang chuẩn bị nổi loạn. Đại Chu hiện tại không còn lực lượng quân sự nào khác có thể sử dụng, nên họ mới phải đưa đội quân Denglai ra sử dụng thôi.” Lý Vĩnh Phương cũng đang suy nghĩ rằng, nếu đội quân Denglai không còn nữa, Liêu Đông sẽ phải dựa vào chính mình. “Hơn nữa, Yihe, bạn cũng nên biết rằng, người Chahar hiện đang liên minh v

“Đúng vậy, những gì Nurhaci viết thư nói với tôi cũng chính là như vậy. Về phía các thổ tộc Tây Nam, chắc chắn Nurhaci đã có sự thỏa thuận với họ; còn Lin Dan Bát Đồ Nhĩ thì chắc chắn cũng do Nurhaci xúi giục mà hành động như vậy. Chưa kể đến người Khalkha, Nurhaci còn muốn cưới con gái của gia tộc Khalkha nữa.” Lý Vĩnh Phương không tránh né mà trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu người Chahar cùng với các bộ lạc Khalkha từ trong và ngoài tiến xuống phía nam, có lẽ toàn bộ khu vực Thông Thiên Phủ và Vĩnh Bình Phủ sẽ bị xáo trộn nghiêm trọng. Tôi không nghĩ rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có khả năng đánh bại Kinh Thành, nhưng nếu Thông Thiên Phủ, Vĩnh Bình Phủ và thậm chí cả khu vực Hà Gián Phủ phía nam bị tàn phá, tuyến đường vận chuyển lương thực sẽ bị cắt đứt, thậm chí khu vực Liêu Tây cũng có thể bị ảnh hưởng. Làm sao Đại Chu có thể tồn tại được vào năm tới? Liêu Đông liệu có thể duy trì được bao lâu nữa?”

Người thanh niên ánh mắt sáng lên: “Nếu như những gì cha vợ tôi nói là đúng, thì các thổ tộc Tây Nam cũng có liên quan đến người Jurchen ở Jianzhou… Như vậy thì e rằng Đại Chu sẽ gặp rất nhiều khó khăn ở khu vực Tây Nam, và có lẽ sẽ không thể quan tâm đến Liêu Đông được nữa.”

Lý Vĩnh Phương gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhìn lại những năm qua, kể từ khi Lý Thành Lương lần thứ hai được cử đến Liêu Đông, có thể thấy rằng phe Jurchen ở Jianzhou ngày càng phát triển mạnh mẽ, còn chúng ta thì sao? Theo tôi nhìn, Liêu Đông rồi cũng sẽ thuộc về Nurhaci thôi. Nền tảng của chúng ta đều ở Liêu Đông… Vì vậy, chúng ta tất nhiên phải tìm cách để đạt được sự giàu có và thành công.”