Phùng Tử Anh thực sự không còn thời gian để do dự nữa; anh ta đã đầu tư toàn bộ sức lực vào việc này rồi.

Bây giờ là đầu tháng Bảy, tính kỹ lưỡng nhất thì vào giữa tháng Chín, người Mông Cổ hẳn sẽ hoàn tất việc tập trung quân đội và bắt đầu hành quân về phía nam.

Không ai biết chính xác họ sẽ tấn công từ đâu, điểm then chốt nào sẽ bị xâm nhập.

Nhưng hàng rào phòng thủ ở phía bắc quá dài, không một ai có thể chặn được họ.

Hơn nữa, theo thông tin từ cơ quan chức năng, nếu cả Ngoại Khalkha và Nội Khalkha đều tham gia cuộc tấn công này, thì gần như chắc chắn rằng các bộ lạc thuộc phe tả của người Mông Cổ sẽ không bỏ qua khu vực từ Tuyên Phủ đến Thị trấn Kỷ, thậm chí là đến Liêu Đông.

Dù là tấn công giả hay chia làm nhiều đường để xâm nhập, Vĩnh Bình Phủ cũng không thể tránh khỏi; thậm chí trong lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ, cũng có thể xuất hiện nhiều đợt tấn công khác nhau.

Nhìn vào khu vực từ Hỉ Phong Khẩu đến Ý Viện Khẩu, hàng trăm dặm đường, liệu những trạm pháo hiệu đó có thể ngăn chặn được bao nhiêu?

Các căn cứ lớn như Thái Bình Doanh, Kiến Xương Doanh, Yên Hà Doanh, Đài Đầu Doanh, Thạch Môn Doanh về lý thuyết là nơi đóng quân chính để chống lại cuộc xâm lược của kỵ binh Mông Cổ, nhưng Phùng Tử Anh không chắc liệu chúng có thể phát huy tối đa hiệu quả hay không.

Trong cuộc trò chuyện với Du Thế Công, đã có những ý kiến ám chỉ rằng khi đối mặt với cuộc xâm lược quy mô lớn của người Mông Cổ, những căn cứ này sẽ được sử dụng chung, không thể dùng chỉ một đơn vị quân đội để đối đầu trực tiếp với lực lượng xâm lược chính của họ; đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết. Vai trò chính vẫn sẽ thuộc về Thị trấn Kỷ trong việc tổ chức và phối hợp các lực lượng để đối phó.

Mặc dù lời nói nghe có vẻ hợp lý, nhưng Phùng Tử Anh hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau đó: nếu số lượng quân đội xâm lược của người Mông Cổ không lớn, thì Thị trấn Kỷ sẽ tổng hợp lực lượng để chiến đấu; nhưng nếu số lượng quân đội vượt quá dự đoán, thì Thị trấn Kỷ sẽ tập trung vào việc phòng thủ Thành phố Thuận Thiên, đảm bảo an ninh cho khu vực kinh đô.

Và nếu như vậy, việc hy sinh Vĩnh Bình Phủ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Phùng Tử Anh không thể chấp nhận điều đó.

Khi đã quyết định, Phùng Tử Anh sẽ dốc toàn bộ sức lực vào việc này.

Trong vài ngày tới, những người dân được tuyển chọn từ năm huyện và một châu, cùng với những người con em của các gia đình quân nhân, tổng cộng khoảng mười sáu đội, hơn hai nghìn người, sẽ b

Trong số những người đã thể hiện xuất sắc trong tám đồn trú đầu tiên, có hàng chục người được chọn để đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên dẫn đầu. Dưới sự chỉ huy thống nhất của Phùng An, họ bắt đầu cuộc đào tạo quy mô lớn cho hai nghìn người này.

Những khẩu súng hỏa mai do Foshan Zhuangji sản xuất và được unloading từ cảng Yuguan cũng được vận chuyển đến Lô Long qua Funing, sau đó được trang bị cho các đồn trú thuộc tám đồn trú đầu tiên. Hai đơn vị là Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc của Bạch Sơn Đại đội mỗi đơn vị gồm bốn đồn trú, được sắp xếp thành đội hình hỗn hợp để giúp họ trong quá trình đào tạo.

Đồng thời, hai đơn vị của Bạch Sơn Đại đội cũng bắt đầu thực hiện các bài tập đội hình một cách có tổ chức, dựa trên những hướng dẫn được viết trong cuốn sách nhỏ do Phùng Tử Anh soạn thảo, nhằm nhanh chóng khắc phục những thiếu sót trong lĩnh vực này.

Vào tháng Bảy, khi một pháo đài mới được xây dựng bên ngoài thành phố Lô Long, toàn bộ số binh sĩ dân chủng đã được điều động đến đó, cùng với hai đơn vị của Bạch Sơn Đại đội; một số người đã vào sinh sống trong pháo đài này. Quy mô của pháo đài không lớn lắm, chỉ có thể chứa được hơn ba nghìn người, và nó nằm cách thành phố huyện Lô Long khoảng hai dặm, tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc.

Pháo đài này khác với những pháo đài thông thường; nó được xây dựng bằng xi măng và gạch đất sét mới sản xuất ra, và cấu trúc của nó được thiết kế theo kiểu pháo đài hình tam giác. Thực ra, Phùng Tử Anh cũng không quá am hiểu về kiến trúc pháo đài loại này; ông chỉ có thể hướng dẫn đội ngũ xây dựng dựa trên những hiểu biết và trí tưởng tượng của mình. Kiểu dáng của pháo đài này tương đối đơn giản, theo phong cách pháo đài Ý, nhưng vẫn đáp ứng được mục đích mở rộng góc bắn và tăng tính hiệu quả chiến đấu.

Đồng thời, những cấu trúc tương tự như các pháo đài nhô ra hoặc các góc canh cũng bắt đầu được xây dựng tại thành phố Qian'an và thành phố huyện Lô Long. Nhiều pháo đài hình thoi hoặc các góc canh được xây dựng dọc theo bốn bức tường thành, nhằm tận dụng tối đa ưu thế của súng hỏa mai – trong bối cảnh mà việc đúc pháo vẫn chưa đạt được mức độ mong muốn, Phùng Tử Anh tin tưởng hơn vào những khẩu súng hỏa mai mà ông đã kiểm tra trước đó.

Phùng Tử Anh cũng đã nói với Trang Lập Dân rằng, sau khi hoàn thành việc xây dựng đội quân sử dụng súng hỏa mai, việc đúc pháo và thành lập đội quân pháo binh cũng sẽ trở thành những việc quan trọng trong tương lai của Liêu Đông Chân. Trang Lập Dân cũng

Tuy nhiên, kỹ thuật đúc pháo đòi hỏi chất lượng thép phải cao hơn nữa, nhưng bây giờ sau khi vấn đề công nghệ luyện thép đã được giải quyết, những điều này không còn là trở ngại nữa. Vấn đề quan trọng hơn hiện nay là tìm kiếm những thợ thủ công giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực đúc pháo.

Du Thế Lục phi ngựa đuổi kịp Phùng Tử Anh, hai người đều giảm tốc độ của con ngựa.

“Có vẻ như anh thực sự dự định sẽ tiến hành một trận chiến lớn ở Qian’an?” Du Thế Lục nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi đã thấy những gì các anh đã làm trên bức tường Thành Quyên An – họ đã xây dựng rất nhiều cấu trúc hình lục giác trên những bức tường đó; có vẻ như các anh muốn sử dụng loại pháo Falconet và súng hoả khí để đối phó với người Chahar, phải không? Nhưng liệu những người lính bình dân đó có thể đóng vai trò gì được chứ?”

“Chúng tôi cũng không muốn sử dụng những người lính bình dân đó, nhưng Vưu Tam anh, xin hãy nói thật với em: Liệu phía Khu vực Jizhen đã chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ Yongping chưa?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Du Thế Lục ngập ngừng một chút rồi gãi đầu: “Ziying, em cũng biết mà, Khu vực Jizhen chỉ có vài vạn binh sĩ mà thôi. Tuyến phòng thủ cần bảo vệ quá dài, hơn nữa, những vị phó tướng và tướng tham mưu dưới quyền đều có những lực lượng riêng của mình; anh trai tôi cũng rất khó có thể điều phối họ một cách hiệu quả. Nhưng tình hình quân sự rất căng thẳng; nếu xảy ra tranh cãi hay sự chậm trễ, hoặc nếu những người dưới quyền chỉ làm theo mặt ngoài mà thực lòng không tuân theo lệnh, thì hậu quả nghiêm trọng sẽ do anh trai tôi gánh chịu. Vì vậy, anh ấy thà chịu đựng một thời gian, hy vọng rằng sau này sẽ có một giải pháp thích hợp.”

“Vậy ý của anh ba là Khu vực Jizhen sẽ không quan tâm đến việc bảo vệ Yongping à?” Phùng Tử Anh không bị những lời nói mơ hồ của Du Thế Lục lừa gạt, “Hơn nữa, dù tuyến phòng thủ dài, nhưng họ cũng không thể không có trách nhiệm gì đối với Yongping chứ?”

Du Thế Lục cũng thở dài, lắc đầu, rồi do dự nói: “Ziying, em cũng xin nói thật với em nhé… Khu vực Jizhen tất nhiên có trách nhiệm đối với Vĩnh Bình Phủ, nhưng Bộ Quân sự đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu họ tập trung vào việc bảo vệ Thành phố Shuntian là chính. Tuy nhiên, Khu vực Jizhen cũng sẽ cân nhắc một cách cân đối; các đơn vị quân sự như Đại đội Taitou và Đại đội Shimen sẽ được điều động bởi Khu vực Shanhaiwei…”

“Phùng Tử Anh

“Phùng Tử Anh cũng bắt đầu tức giận rồi; có vẻ như Du Thế Công thực sự dự định từ bỏ hoàn toàn Vĩnh Bình Phủ đấy… Ngay cả khi người Mông Cổ tiến vào khu vực từ cửa khẩu Nghĩa viện đến biên giới, họ cũng chắc chắn sẽ không xâm phạm Funing hay Yuguan đâu. Trên Sơn Hải Quan vẫn còn năm nghìn kỵ binh sắt mà; người Mông Cổ không phải là người ngốc đâu, liệu họ có sợ bị tấn công từ phía sau không?”

Du Thế Lục cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng anh ta cũng không muốn lừa dối đối phương; thực tế thì cũng không thể lừa được họ. Anh chỉ có thể cứng rắn trả lời: “Ngoài ra, doanh trại Jianchang và doanh trại Yanhe được bố trí hai bên bờ sông Qinglong, có thể hỗ trợ lẫn nhau… Có lẽ…”

“Vưu Tam Anh trai ơi, chuyện chiến tranh này mà còn nói ‘có lẽ’ được sao? Liệu các doanh trại Thái Bình, Jianchang và Yanhe có bị điều động đi không? Có thể họ sẽ rút lui ngay khi gặp nguy hiểm không? Hay thậm chí họ sẽ từ bỏ hoàn toàn và rút về phòng thủ dọc theo sông Luanhe, sông Yunshui không?” Phùng Tử Anh hỏi lại một cách nghiêm túc.

Du Thế Lục im lặng không nói gì.

Trong lòng Phùng Tử Anh càng thêm tin chắc rằng Du Thế Công chắc chắn đã suy nghĩ đến khả năng này, và Du Thế Lục cũng không dám nói ra với mình, chỉ có thể im lặng đối mặt thôi.

“Vưu Tam Anh trai ơi, các bạn có thể bảo vệ Khu vực Trung Tùn Vệ ở Kaiping không?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

Du Thế Lục buồn bã lắc đầu: “Ziying à, em không thể trả lời câu hỏi đó được. Tất cả phụ thuộc vào quy mô của cuộc xâm lược phía nam này của người Mông Cổ. Nếu quy mô quá lớn và họ tấn công từ nhiều hướng, e rằng chúng ta sẽ phải từ bỏ nhiều nơi và rút về phòng thủ…”

“Giới hạn cuối cùng là gì?” Phùng Tử Anh càng thêm lo lắng. Có vẻ như thông tin mà Khu vực Jizhen và Bộ Quân sự nhận được ngày càng không chính xác… Điều này có nghĩa là các bộ lạc ngoại Khalkha cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này. Trước đây, khi anh rời kinh thành, anh cũng nghĩ rằng các bộ lạc ngoại Khalkha có thể tham gia, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó đã chắc chắn xảy ra rồi.

“Tuyến phòng thủ đầu tiên là dọc theo sông Chaohe, từ Fengrun, Yutian đến Liangcheng Suo; còn tuyến phòng thủ thứ hai thì cực kỳ quan trọng, từ Pinggu – Sanhe – Baodi cho đến Tianjin Wei… Chúng ta cần phải đảm bảo rằng tuyến vận chuyển lương thực không bị cắt đứt, bởi điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Giọng nói của Du Thế Lục trở nên trầm thấp hơn, “Nghe nói lần này các bộ lạc Khalkha bên trong và bên ngoài đều điều động khá nhiều quân sĩ, mỗi bộ lạc khoảng hai ba vạn người; cộng thêm quân chủ lực của Tây Hà, có lẽ tổng số sẽ vượt qua một trăm nghìn người.”

Thực ra, quân đội của Kỳ Trấn cũng khoảng một trăm nghìn người, nhưng người Mông Cổ chủ yếu dùng kỵ binh, nên khả năng di chuyển rất mạnh mẽ; hầu hết các quân tiếp viện cũng sử dụng ngựa để vận chuyển, vì vậy khả năng di chuyển của họ mạnh hơn nhiều so với phía Kỳ Trấn.

Hơn nữa, Kỳ Trấn còn phải triển khai một lượng lớn quân sĩ dọc theo tuyến biên giới để phòng ngừa người Mông Cổ tấn công từ nhiều hướng khác nhau, đặc biệt là từ phía bắc; vì vậy, số lượng quân sĩ thực sự có thể được điều động để chiến đấu linh hoạt không nhiều, chắc chắn chỉ khoảng hai ba vạn người mà thôi.

“Tuyến phòng thủ đầu tiên được đặt dọc theo sông Triều Hà… Vậy thì chúng ta Vĩnh Bình Phủ còn ai có thể bảo vệ được nữa?” Phùng Tử Anh cười lạnh.

Còn nói gì nữa? Các doanh trại Thái Bình, Kiến Xương và Yên Hà chắc chắn sẽ bị điều động đi; nếu người Mông Cổ chọn tấn công dọc theo đoạn giữa ranh giới và khu vực Thanh Sơn, Kỳ Trấn gần như sẽ không thể chống trả được, mà buộc phải rút lui vào lãnh thổ Thành Đô, thậm chí có thể phải từ bỏ cả Phong Nhưỡng nữa.

Du Thế Lục nhìn về phía xa, “Nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, Bộ Quốc phòng có ý định điều động một phần quân đội của các doanh trại Ngũ Quân và Thần Cơ đến hỗ trợ Kỳ Trấn, nhưng thông tin cụ thể vẫn chưa được xác định rõ…”

“Những đám vô dụng ở Kinh Đô kia, đem đi chết à?” Phùng Tử Anh không hề ngạc nhiên.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là một thỏa thuận ngầm giữa Yong Long Đế, Nội các và Bộ Quốc phòng; quân đội Kinh Đô có tới hàng chục nghìn người, hàng năm tiêu tốn rất nhiều lương thực và tiền bạc, nhưng lại không thể phát huy được tác dụng gì cả; thà dùng chúng để làm việc ích hơn còn hơn, việc loại bỏ chúng cũng không phải là điều tồi tệ.

Những kẻ ở Kinh Đô luôn tự cho mình là quân đội giỏi nhất thiên hạ, hàng năm tổ chức các cuộc diễn tập và mời các quan lại văn võ đến xem; chúng chỉ biết thể hiện những kỹ năng phù phiếm mà thôi, thậm chí còn coi thường quân đội biên giới… Giờ đây, chính là lúc để chúng thử sức mình.

Du Thế Lục bật cười, “Zi Ying, em cũng coi thường quân đội Kinh Đô như vậy sao? Em phải biết rằng ng