“Làm thế nào?” Sau khi đội ngũ đã sắp xếp lại đúng hàng, Phùng Tử Anh mới quay đầu lại và nói với hai người đang tràn đầy kinh ngạc: “Kết quả sau 15 ngày huấn luyện cũng không tồi chứ?”

Hoàng Đức Công vội vàng cúi chào trước khi Tả Lương Ngọc phát biểu: “Thưa ngài, những người lính này chỉ được huấn luyện trong nửa tháng mà đã đạt được thành tích như vậy? Làm sao có thể?”

“Tất nhiên là có thể.” Phùng Tử Anh đưa cho Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc mỗi người một cuốn sách nhỏ, “Đây là cuốn hướng dẫn huấn luyện do tôi soạn thảo. Nó bao gồm các bài tập cơ bản nhất dành cho những người lính này, được chia thành từng giai đoạn và bước cụ thể. Họ sẽ thực hiện từng bài tập mỗi ba ngày, và sau 15 ngày thì sẽ hoàn thành toàn bộ quy trình huấn luyện. Tôi thừa nhận rằng đây chỉ là những bài tập hình thức, nhưng tôi tin rằng việc luyện tập theo kiểu này là rất cần thiết đối với các binh sĩ sử dụng súng hỏa.”

Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều biết đọc biết viết, vì vậy họ không gặp khó khăn trong việc hiểu nội dung cuốn sách này. Họ nhanh chóng nắm bắt được các bước và giai đoạn của quy trình huấn luyện, nhưng họ vẫn khó tin rằng chỉ với phương pháp này mà họ có thể đạt được kết quả như vậy trong thời gian ngắn.

Nhận thấy hai người vẫn còn nghi ngờ và không tin tưởng, Phùng Tử Anh tiếp tục giải thích: “Đây chỉ là những bài tập cơ bản thôi. Nếu họ ra trận ngay lập tức, họ sẽ lập tức mất đi những thành quả này và không thể duy trì được tình trạng này. Nếu không trải qua chiến tranh, những động tác này chỉ có thể gây ấn tượng với những người không am hiểu về quân sự mà thôi.”

Hoàng Đức Công vẫn không bị thuyết phục bởi lời nói của Phùng Tử Anh: “Thưa ngài, ông nói sai rồi. Mặc dù họ chưa từng trải qua chiến tranh, nên khi ra trận họ có thể sẽ mắc phải những sai sót và thất bại ngay từ đầu, nhưng ai cũng có thể học hỏi và trưởng thành sau vài lần trải nghiệm. Hơn nữa, tình trạng hiện tại của họ đã tạo nên một nền tảng rất tốt. Tôi thật sự không thể tin nổi rằng họ có thể di chuyển theo đội hình đều đặn như vậy… Còn binh sĩ của tôi thì không thể làm được điều đó…”

“Hãy giải thích cho tôi nghe.”

“Ý của ngài là nếu chúng ta tuân theo hướng dẫn trong cuốn sổ này để huấn luyện, trại Bạch Sơn cũng có thể đạt được trình độ như vậy trong thời gian ngắn?” Hoàng Đức Công lập tức hỏi.

Điều này thực sự rất quan trọng.

Là những xạ thủ, việc phối hợp và di chuyển theo đội hình là một kỹ năng cơ bản vô cùng quan trọng. Làm thế nào để hàng chục, thậm chí hàng trăm người hoạt động một cách đồng bộ – từ bước đi, động tác đến khả năng bắn súng – là những yếu tố then chốt để đạt được trình độ cao trong kỹ thuật ba đòn bắn liên tiếp. Việc thực hiện tốt mỗi khía cạnh trong số này đều không hề dễ dàng.

Nhưng bây giờ, chỉ sau nửa tháng, những người lính dân quân này đã gần như giải quyết được vấn đề về đội hình di chuyển; điều này khiến Hoàng Đức Công vô cùng hứng thú.

“Tất nhiên là có thể,” Phùng Tử Anh trả lời một cách chắc chắn.

Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều không khỏi trao đổi ánh mắt vui mừng với nhau. Mặc dù hai người có mối quan hệ không mấy tốt đẹp và đang cạnh tranh lẫn nhau trong trại Bạch Sơn, nhưng với tư cách là hai chỉ huy của trại, mục tiêu chung của họ vẫn là đưa trại Thái Sơn và Trái Sơn xuống dưới chân mình.

“Ngài muốn chúng tôi làm gì tiếp theo?” Vẫn là Hoàng Đức Công tiên phong hỏi.

Điều này khiến Phùng Tử Anh không khỏi liếc nhìn Tả Lương Ngọc một cái. Gã này giờ cũng bắt đầu biết khéo léo rồi… Có những chuyện không nên nói trực tiếp, thì để Hoàng Đức Công đứng ra hỏi trước cũng tốt; dù sao thì ông cũng rất mong điều đó xảy ra.

“Rất đơn giản. Nếu các bạn cho rằng đội hình di chuyển của tám trạm canh này đã đáp ứng được các tiêu chuẩn cơ bản, thì ý tưởng của tôi là giao việc huấn luyện giai đoạn cuối cùng, bao gồm các kỹ năng bắn súng và các bài tập chiến đấu thực tế, cho các bạn. Các bạn vẫn còn hơn hai tháng nữa…” Phùng Tử Anh nói từng câu một: “Từ bây giờ trở đi, họ vẫn sẽ tiếp tục huấn luyện đội hình mỗi ngày một giờ; sau một tháng, họ chỉ cần huấn luyện đội hình vào buổi sáng mỗi ngày một giờ, còn lại thời gian đều được dành cho việc luyện tập bắn súng…”

Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều gật đầu nhẹ. Trước khi đến đây, họ đã được cấp trên yêu cầu phải tuân theo mọi mệnh lệnh của công tử này; hơn nữa, ông ta còn là một viên quan hành chính cấp năm, vị trí rất quan trọng, nên việc tuân theo lệnh của ông ta là điều hoàn toàn đương nhiên.

“Chỉ có hơn một ngàn binh sĩ này thì vẫn còn quá ít; vì vậy, sau nửa tháng nữa, những người dân từ mười sáu trạm khác cũng sẽ hoàn thành việc huấn luyện đội hình và được giao cho các ngài. Theo tiến độ này, lần tiếp theo cũng sẽ là mười sáu trạm, và tất cả bốn mươi trạm sẽ hoàn thành việc huấn luyện trong vòng một tháng rồi được giao cho các ngài. Trong thời gian tới, dù phải áp dụng phương pháp nào đi nữa – một người chỉ huy một người, hai người hay ba người – thì cũng phải hoàn thành việc huấn luyện cơ bản trước khi người Mông Cổ tiến xuống phía nam…”

Nhiệm vụ này thực sự không hề dễ dàng, nhưng khi thấy Phùng Tử Anh có thể huấn luyện những người dân này đến mức đó trong thời gian ngắn như vậy, Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc cũng không khỏi cảm thấy hứng thú.

Hơn nữa, việc giao bốn mươi binh sĩ này cho hai người họ có nghĩa là mỗi người trong số họ sẽ phải chỉ huy một đại đội. Mặc dù chưa biết cuộc chiến này sẽ kết thúc như thế nào, nhưng việc có kinh nghiệm chỉ huy một đại đội và không có kinh nghiệm thì hoàn toàn khác nhau. Nếu cuộc chiến này diễn ra tốt, tin rằng vị quan Phùng này chắc chắn sẽ không bỏ rơi hai người họ.

Điều quan trọng hơn là, liệu hai người họ còn có lựa chọn nào khác không? Không.

Hoàng Đức Công do dự một chút rồi nói: “Thưa ngài, việc huấn luyện những binh sĩ này không thành vấn đề, nhưng nếu muốn họ đạt đến trình độ của Đại đội Bạch Sơn, thì trong vòng hai tháng là chắc chắn không thể. Chúng tôi có thể giúp họ hoàn thành việc bắn súng, nhưng vấn đề về súng đại bác và đạn dược…”

“Tôi không kỳ vọng họ có thể đạt đến trình độ của hai đại đội kia, nhưng các ngài phải cố gắng để họ đạt đến mức độ cần thiết trên chiến trường. Điều này liên quan trực tiếp đến sự thắng lợi và số phận của các ngài! Về vấn đề súng đại bác, lô hàng súng đầu tiên từ Phật Sơn đã được giao tại cảng Yúguān và sẽ được vận chuyển đến trong vòng ba ngày nữa. Lô hàng súng đầu tiên của chúng ta tại Yongping cũng sẽ được sản xuất trong vòng một tháng, và chất lượng của chúng sẽ không kém gì so với súng đại bác của gia tộc Zhuang ở Phật Sơn. Ngoài ra, còn có thêm một lô súng đại bác sản xuất tại Tây Di…” Tự sinh hỏa “Súng đại bác?!” Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nói: “Thưa ngài, việc cho những người dân này sử dụng loại súng đại bác này thật là lãng phí. Nếu giao cho các binh sĩ dưới quyền chúng tôi, chắc chắn họ sẽ phát huy được hiệu quả tốt hơn nhiều. Thà rằng hãy giao

Phùng Tử Anh biết rằng chỉ cần mình đề cập đến Tự sinh hỏa, chắc chắn sẽ khiến người kia nghĩ như vậy.

  Tự sinh hỏa quá đắt tiền và khó sản xuất; lô hàng gửi cho cha mình năm ngoái cũng được mua với giá cao từ Tây Di, tất cả đều được trang bị cho đội quân riêng của cha. Lô hàng này cũng vậy, nhưng Phùng Tử Anh đã thỏa thuận với Trang Lập Dân rằng sẽ tạm giữ lại để tiếp tục mua thêm, và chỉ giao cho cha sau khi có lô hàng mới đến.

  Hiện tại, việc sản xuất Tự sinh hỏa trong nước Đại Chu vẫn còn nhiều khó khăn; cần thêm nhiều thợ làm đồng hồ để gia công các bộ phận như lò xo, thiết bị… Ngay cả khi có thể sản xuất được, cũng không thể thực hiện việc sản xuất hàng loạt, điều này không phải là điều Phùng Tử Anh mong muốn.

  “Hổ Sơn, Khánh Sơn, tôi hiểu tâm trạng của các bạn, nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem: cuộc chiến sắp bắt đầu, liệu có thích hợp để binh sĩ của các bạn lại phải làm quen với việc sử dụng Tự sinh hỏa hay không? Bản thân Tự sinh hỏa đã dễ sử dụng hơn súng đạn thông thường và có tốc độ bắn nhanh hơn; tôi hy vọng hai đơn vị này sẽ sử dụng Tự sinh hỏa vào những thời điểm quan trọng để tạo ra những đòn tấn công quyết định. Vì vậy, tôi mới yêu cầu các bạn chọn ra những người xuất sắc nhất…”

  Phùng Tử Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi cũng có thể tiết lộ thêm với các bạn: còn có một lô Tự sinh hỏa nữa đang trên đường đến, có thể sẽ đến trong vòng nửa năm nữa. Tôi cũng hy vọng rằng năm nghìn người lính mà tôi chuẩn bị sẽ được giao hoàn toàn cho hai người, để thành lập hai đại đội. Nếu cuộc chiến này thắng lợi, hai đại đội mới này sẽ do các bạn chỉ huy.”

  Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều cảm thấy hứng thú và xúc động.

  Đây quả là một lời hứa lớn lao, nhưng Hoàng Đức Công cũng biết rằng điều này rất khó thực hiện. Chưa kể đến việc giành chiến thắng trong cuộc chiến này, khoảng cách giữa các tướng lĩnh cũng không thể vượt qua dễ dàng.

  Các sĩ quan cấp dưới tướng lĩnh thì Tổng đốc có thể bổ nhiệm; những người đang giữ chức vụ như tướng chỉ huy hiện tại đều thuộc cấp bậc sĩ quan cấp thấp, Tổng đốc có quyền quyết định. Nhưng từ cấp tướng trở lên, thuộc cấp bậc sĩ quan trung cấp và cao cấp, Tổng đốc không có quyền bổ nhiệm; cần phải báo cáo lên Bộ Quân sự, sau đó được Hội đồng Nội các xem xét và cuối cùng được Hoàng đế phê duyệt.

Chương trình này phức tạp hơn nhiều; mặc dù tổng đốc có quyền đề cử rất lớn trong việc chọn người vào vị trí tướng lĩnh, nhưng các ứng viên vẫn phải trải qua sự kiểm tra của Cục Tuyển chọn Quân nhân thuộc Bộ Quân vụ. Gần như 70% số ứng viên sẽ bị loại ngay từ vòng này.

“Thưa ngài, chúng tôi là quân đội Liêu Đông… Làm thế nào để những người dân khỏe mạnh này có thể gia nhập hàng ngũ chúng tôi?” Hoàng Đức Công không trực tiếp đặt câu hỏi, mà chỉ hỏi một cách gián tiếp và tế nhị.

“Đó là chuyện của tôi. Phong cách làm việc của tôi, có lẽ Hổ Sơn không hiểu rõ, nhưng Khánh Sơn thì biết.” Phùng Tử Anh vung tay, “Năm nghìn người này, phần lớn là con cháu của các gia đình quân nhân, một số là người dân địa phương khỏe mạnh… Việc liên lạc với Bộ Quân vụ là chuyện của tôi. Gần đây tôi mới trở về kinh thành; Nội các Các Quý Ông và Hoàng đế đều đã gặp riêng tôi. Sau đó, Thượng thư Bộ Quân vụ Trương Cảnh Thu và các ông Tả Thị Lang, Sài Khuất cũng đều gặp riêng tôi…”

Nếu muốn người ta chiến đấu hết mình, thì chắc chắn phải thể hiện được sức mạnh của mình. Tả Lương Ngọc nói rằng điều đó không khó, nhưng Hoàng Đức Công lại không dễ dàng bị mua chuộc như vậy. Khi yêu cầu người ta đánh đổi mạng sống của mình, thì cũng cần phải đảm bảo rằng họ có đủ niềm tin và sức mạnh.

“Cuộc nổi dậy của các thổ tộc ở Tây Nam sắp diễn ra… Hai vị lãnh đạo của Bộ Quân vụ coi trọng những ý kiến của tôi trong cuộc chiến chống nổi dậy ở Ninh Hạ trước đây, vì vậy họ cũng muốn lắng nghe ý kiến của tôi về vấn đề này…”

“Ngoài ra, Nội các Kỳ Các Lão cũng là thầy cô học của tôi…”

“Hoàng đế rất quan tâm đến Vĩnh Bình Phủ…”

Nói chung, tất cả những điều này đều được nói một cách rõ ràng và thuyết phục. Dù Hoàng Đức Công đã có sẵn sự chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe Phùng Tử Anh trình bày mọi thứ một cách rành mạch như vậy, anh ta vẫn cảm thấy choáng váng. Những người lớn trong Nội các, Hoàng đế, các lãnh đạo của Bộ Quân vụ… tất cả đều là những người mà họ ngưỡng mộ, nhưng Phùng Tử Anh lại có thể thoải mái trò chuyện với họ như vậy… Điều này thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

“Nói tóm lại, nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận chiến này, mọi thứ đều sẽ trở nên dễ dàng. Nếu những yêu cầu và mong đợi của các bạn mà tôi không thể thực hiện được, thì cứ đến trước mặt tôi và nhổ nước bọt vào mặt tôi đi…”

Khi nói đến mức đó, Hoàng Đức Công còn có thể nói