Niu Kế Tông Nếu không kiềm chế bản thân, ngay cả Vương Tử Đình cũng sẽ không thể trả lời được những câu hỏi đó.

Ông ấy đâu có không hiểu những điểm khó hiểu ẩn sau những lời này?

Việc thành lập quân đội Đăng Lai đã gặp phải rất nhiều trở ngại, từ phía nội các cho đến bộ quốc phòng; mọi người luôn yêu cầu ông tập trung vào việc xây dựng hạm đội Đăng Lai thay vì quân đội Đăng Lai.

Nhưng hạm đội Đăng Lai lại có ý nghĩa gì đối với bản thân ông?

Ông lại không am hiểu về lĩnh vực hải quân; liệu đó không chỉ là cách để giúp đỡ Thẩm Dữu Vinh sao?

Thẩm Dữu Vinh hay Phùng Tử Anh mới là người giới thiệu người này cho ông – một chuyên gia về hải quân thật sự – nhưng sau vài lần tiếp xúc, ông nhận ra rằng người này hoàn toàn vô dụng.

Người này có tính cách cứng đầu, chỉ nghĩ đến cách tăng cường phòng thủ biển, muốn kiểm soát toàn bộ khu vực từ Quần đảo Kuril qua Ezo, Liêu Nam, Đăng Lai, Ryukyu, Đông Phiên cho đến Nam Dương thuộc sự kiểm soát của triều đình; thậm chí người ta còn trình bày cho ông những kế hoạch lớn lao, muốn kết nối lãnh thổ do Tổng đốc Miến Điện thời Minh cai quản với khu vực Nam Dương… Tham vọng của người này thật sự khiến ông ngạc nhiên.

Vì vậy, ông hiểu rằng Thẩm Dữu Vinh này hoàn toàn không có ý định hợp tác với mình; không thể sử dụng người này được.

Quân đội Đăng Lai mới là điều quan trọng nhất đối với ông. Khi ông rời vị trí Tổng đốc kinh thành, ông biết rằng đó thực sự là một nước cờ tàn nhẫn của Hoàng đế… Nhưng lúc đó, Hoàng đế và Thái thượng hoàng đã đồng ý với nhau, và người kế nhiệm lại là Niu Kế Tông; ông chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi.

Đúng như dự đoán, ông bị đưa từ Tuyên Đại đến Đăng Lai; dù danh nghĩa là xây dựng một quân đội đa năng, vừa hải quân vừa bộ binh, và ngân sách cũng được cung cấp đầy đủ, nhưng quyền lực quân sự của ông lại bị suy yếu đáng kể.

Niu Kế Tông cũng bị đối xử tương tự; bị đuổi khỏi kinh thành và đến Tuyên Đại, chỉ có thể ẩn náu ở Tuyên Phủ mà thôi.

Có thể nói, mặc dù ông và Niu Kế Tông vẫn còn một số ảnh hưởng tại kinh thành, nhưng sức mạnh của họ đã bị suy yếu đáng kể.

“Vậy thì chỉ còn cách đi thôi.” Vương Tử Đình nói một cách bình tĩnh.

Niu Kế Tông im lặng suy ngẫm.

Làm sao có thể không đi được chứ?

Lý do là gì đây?

Trừ khi ngươi muốn nổi dậy chống lại triều đình.

Như vậy thì thực sự là tự tìm cái chết mà thôi. Một vị tổng đốc như Võ Huân nếu không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, liệu những người dưới quyền ngươi có nghe theo lời ngươi không?

Trên trời không thể có hai mặt trời, trong nước không thể có hai vị chủ nhân. Trong khi Long Đế vẫn giữ vững danh nghĩa chính đáng tuyệt đối, bất kỳ ai dám thách thức họ đều sẽ chết chắc.

Vương Tử Đình rất rõ mình không có lựa chọn nào khác.

“Khi nào ngươi muốn xuất phát?” Niu Kế Tông sau một lúc mới từ từ hỏi.

“Hãy để tôi quay về sắp xếp lại quân đội Đăng Lai ngay lập tức. Chúng ta phải lên đường trước cuối tháng Bảy và phải đến Hồ Quang trước cuối tháng Tám. Có lẽ Bộ Quân sự đánh giá rằng cuộc nổi dậy sẽ diễn ra vào khoảng tháng Chín, và họ lo ngại rằng Dương Ứng Long có liên quan đến người Thanh Hạ và các thù địch phía đông.”

Lời nói của Vương Tử Đình khiến Niu Kế Tông ánh mắt sáng lên rồi lại hạ mày suy nghĩ, “Khởi hành trước cuối tháng Bảy… Trên đường sẽ gặp mùa mưa đấy, việc trì hoãn chuyến đi cũng không phải là không thể. Đến Hồ Quang vào tháng Tám hay tháng Chín… Có lẽ…”

Vương Tử Đình không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, “Anh Kế Tông, ý anh là gì vậy?”

“Tử Đằng, chúng ta đã đến bước này rồi, làm sao có thể không thành thật với nhau được chứ?” Niu Kế Tông nói một cách trầm ngâm: “Hoàng tử gần đây hoạt động rất tích cực. Đường Bình Ngạn đã đưa học trò cưng của mình là Hàn Kính đến Giang Nam, đi qua nhiều nơi như Kim Lăng, Tô Châu, Dương Châu, Hàng Châu, Nam Xương… Các trường học lớn như Bạch Mã Thư Viện, Sùng Văn Thư Viện, Song Kiều Thư Viện đều tổ chức các buổi giảng dạy, và còn mời rất nhiều danh nhân Giang Nam đến tham gia giảng dạy nữa. Anh nghĩ ông ấy đang làm gì vậy?”

“Sức khỏe của Hoàng đế thực sự không tốt nữa à?” Nghe Niu Kế Tông mạnh dạn gọi lại danh hiệu cũ của vị Vương Nổi Dậy Trung Thành từ hơn hai mươi năm trước, Vương Tử Đình cau mày, “Bệnh viện Hoàng gia chưa có tin tức gì cả.”

“Hoàng đế sẽ không để người ngoài biết được tình hình thực sự của mình,” Niu Kế Tông nói nhẹ nhàng: “Nhưng vẫn có người biết về tình hình của ông ấy trong cung.”

Vương Tử Đình không quan tâm đến lời nói của đối phương: “Nếu hoàng đế dễ dàng bị người khác nhìn thấu như vậy, e là ông ấy đã không thể ngồi trên ngai vàng này được.”

Niu Kế Tông bỗng giật mình: “Ý anh là hoàng đế cố tình để lộ thông tin này?”

“Thật hay giả, chỉ có chính hoàng đế mới hiểu rõ. Việc ông ấy công bố thông tin này cho thấy sức khỏe của mình thực sự có vấn đề… Nhưng liệu đó có phải là tình hình mà ông ấy muốn bày tỏ ra hay không, thì thật khó nói… Có thể là vậy, cũng có thể không…” Vương Tử Đình lắc đầu: “Nhưng việc ông ấy làm điều này chắc chắn có mục đích riêng.”

“Muốn dụ kẻ xấu ra khỏi hang ổ à?” Niu Kế Tông cười lạnh: “Ông ấy không sợ rằng những gì mình làm sẽ trở thành sự thật sao?”

“Ít nhất là bây giờ chúng ta vẫn chưa đủ sức mạnh để làm điều đó. Quân đội của tôi đã bị điều đi, còn quân đội của anh có thể kiểm soát được bao nhiêu? Vùng Đại Đồng Châu, anh có thể huy động được bao nhiêu binh sĩ?” Vương Tử Đình thở dài: “Nếu Bộ Quân sự tiếp tục điều quân từ kinh thành đến Kinh Thành thì sao?”

“À?!” Niu Kế Tông ngạc nhiên: “Ai dám làm như vậy? Lý do là gì?”

“Người Mông Cổ đang xâm lược phía nam; lực lượng phòng thủ tại Kỳ Châu không đủ, việc điều quân từ kinh thành đến hỗ trợ phòng thủ là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?” Vương Tử Đình nói một cách lạnh lùng.

“Vậy ai sẽ canh giữ Kinh Thành nếu người Mông Cổ xâm phá được Kỳ Châu và tấn công vào đó?” Niu Kế Tông không thể tin nổi.

“Anh Kiếp Tông ơi, thực ra chúng ta đều hiểu rằng việc người Mông Cổ muốn phá vỡ Kinh Thành chỉ là điều không thể xảy ra… Tất cả chỉ phụ thuộc vào lòng dân và niềm tin của hoàng đế mà thôi. Nếu hoàng đế không lo lắng, thì lòng dân cũng sẽ không có gì thay đổi… Còn điều gì để bàn luận nữa chứ?” Vương Tử Đình cảm thấy Niu Kế Tông vẫn còn quá cổ hủ, chưa hiểu rõ vấn đề.

“Ý anh là hoàng đế muốn tận dụng cơ hội này để…?” Niu Kế Tông cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Ai nói không thể chứ?” Vương Tử Đình cười lạnh, “Những binh sĩ thuộc Quân đoàn kinh thành này, trong Kinh Thành, quả thực có thể được coi là một đội quân, nhưng khi ra khỏi thành phố thì sao? Chúng ta cả hai đều từng giữ chức vụ chỉ huy Quân đoàn kinh thành, nên rất hiểu tình hình của họ. Khi cánh cổng thành được đóng lại và trong Kinh Thành không có đội quân nào khác, họ quả thực có thể tự cao tự đại; nhưng khi ra khỏi thành phố, e rằng người Mông Cổ và các đội quân biên giới sẽ không còn chiều theo họ nữa.”

Theo quy định của Đại Chu, ngoại trừ các đội quân thuộc Quân đoàn kinh thành, trừ khi có sắc lệnh đặc biệt, các đội quân biên giới hay Vệ Quân khác đều không được phép vào kinh thành; những ai vi phạm lệnh này sẽ bị coi là phản loạn.

Vì vậy, trong Kinh Thành chỉ có các đội quân thuộc Quân đoàn kinh thành mà thôi. Những đơn vị như Lãnh đạo quân sự năm thành phố hay Trung đoàn anh hùng chỉ có khoảng vài ngàn người; sức mạnh của họ quá yếu ớt so với hàng chục ngàn binh sĩ của Quân đoàn kinh thành, nên rất khó có thể sánh ngang được.

“E rằng Thái thượng hoàng sẽ không đồng ý đâu…” Niu Kế Tông bình tĩnh lại.

Các đội quân thuộc Quân đoàn kinh thành là lực lượng trực thuộc Thái thượng hoàng. Dù bây giờ Hoàng đế đang nắm quyền, nhưng nếu muốn điều động các đội quân này ra khỏi kinh thành, thì đó chắc chắn là việc xúc phạm đến quyền lợi của Thái thượng hoàng.

“Theo lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng nếu Hoàng đế thực sự quyết định làm vậy, e rằng Thái thượng hoàng cũng sẽ không thể ngăn cản được.” Vương Tử Đình lắc đầu.

Niu Kế Tông chăm chú lắng nghe.

“Thứ nhất, vấn đề về việc thay đổi người chỉ huy vẫn chưa được giải quyết; Thái thượng hoàng và Hoàng đế vẫn chưa thống nhất được ai sẽ đảm nhận chức vụ này. Trần Kế Tiên chỉ là một vị tướng lớn của năm đội quân tạm thời quản lý công việc của Quân đoàn kinh thành mà thôi… Người đó thuộc phe nào? E rằng cả Thái thượng hoàng lẫn Hoàng đế đều không yên tâm, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận tình trạng này tạm thời mà thôi.”

“Thứ hai, việc bạn được điều động ra ngoài để hỗ trợ phòng thủ khu vực Jizhen cũng không có nghĩa là bạn sẽ không trở lại; điều này cũng có thể chấp nhận được.”

“Thứ ba, nếu người Mông Cổ thực sự xâm lược xuống phía nam, và triều đình ban ra lệnh, nhưng bạn lại từ chối tham gia chiến đấu, thì dân chúng trong Kinh Thành và giới trí thức sẽ phản đối mạnh mẽ… E rằng không ai có thể chống đỡ được, kể cả Thái thượng hoàng!”

Niu Kế Tông hiểu ra rồi: Hoàng đế đang sử dụng sức mạnh của dân chúng và gi

“Anh Kế Tông, chắc anh vẫn còn điều gì muốn nói phải không?” Vương Tử Đình nhìn người đối diện, ý nghĩ rằng kẻ lão này vẫn đang cố tình che giấu điều gì đó.

“Cứ từng bước một thôi, có lẽ vẫn còn nhiều biến số xảy ra.” Niu Kế Tông cũng không tin rằng Vương gia Nghĩa Trung sẽ không hành động gì đối với Vương Tử Đình. Người này cũng giống mình thôi; mọi người đều không muốn công khai vấn đề cho đến khi điểm quyết định đến, bởi ai cũng biết rằng một khi đã bước vào bước cuối cùng, thì sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa.

“À đúng rồi, Sử Nhai có tìm anh không?” Vương Tử Đình hỏi.

“Sử Nhai ư?” Niu Kế Tông ngạc nhiên: “Hắn tìm tôi để làm gì?”

“Hắn đã dùng những con đường Thọ Vương đó, có lẽ sẽ được bổ nhiệm làm Phó Tổng binh của Đại Đồng Phủ.” Vương Tử Đình nhìn Niu Kế Tông một cách nghi ngờ; Niu Kế Tông đang làm gì vậy? Dù trọng tâm hoạt động của hắn là Tuyên Phủ Trấn, và dù Sử Nhai theo đuổi vị trí Phó Tổng binh Đại Đồng chỉ vì tiền bạc, nhưng với tư cách là Tổng đốc Tuyên Đại, hắn cũng nên quan tâm đến chuyện này chứ.

“Ah?” Niu Kế Tông bất ngờ, khuôn mặt trở nên u ám: “Sử Nhai đến Đại Đồng làm Phó Tổng binh… để kiếm tiền à?”

“Người ta cũng chỉ muốn sinh tồn thôi. Shi Ding nợ ba Vạn lượng bạc tiền cờ bạc ở bên ngoài, trốn tránh mọi người; trong nhà Tướng quân Trung Tín chỉ toàn phụ nữ, nên hắn mới đến nhà Tướng quân Bảo Lăng… khiến Sử Nhai cũng gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng dù người này hơi tham lam, thì hắn cũng biết cách chiêu mộ và thu hút lòng người…” Vương Tử Đình cười một cách âm hiểm.

“Ý anh là…” Niu Kế Tông hiểu ra ý của Vương Tử Đình.

Vì muốn kiểm soát chặt chẽ phe Tuyên Phủ, và vì Đại Đồng là lãnh địa then chốt của Phùng gia--, trong khi Tổng binh Đại Đồng hiện tại cũng không hợp tác với mình, nên Vương Tử Đình chưa bao giờ có cơ hội can thiệp vào việc ở Đại Đồng.

Sử Nhai Người này vừa không giỏi chiến đấu vừa không biết làm việc gì cả; lại còn tham lam tiền bạc nữa. Nhưng việc mua chuộc và lôi kéo người khác thì hắn rất giỏi. Nếu không thế, làm sao hắn có thể xây dựng được các mối quan hệ như Thọ Vương đã làm được chứ? Nếu có thể tận dụng được hắn, để hắn mang về vài trăm binh sĩ từ phía Đại Đồng, thì cũng coi như là tận dụng được người vô dụng rồi.

  “Ừm, đừng xem thường Thọ Vương đâu. Hắn ta cố gắng đến thế mà chỉ nhận được từ Sử Nhai một cái bút lông trị giá chưa đầy một trăm lượng bạc thôi.” Vương Tử Đình ngẩng đầu lên nói, “Các hoàng tử của Hoàng đế đều không hề dễ dàng để điều khiển đâu. Vương Phúc thường xuyên đến Thanh Đàn Thư Viện và Thượng Chính Thư viện, tặng quà, xin làm đệ tử, tham gia các buổi học… Còn Vương Phúc thì biết đang làm gì không? Hắn ta đã hai lần đến Chùa Đại Hộ Quốc để cầu phúc cho Hoàng đế, sau đó lại thu nhận con gái của Cẩu Sĩ Bản – người có xuất thân không chính thức – làm phi tần…”

  Niu Kế Tông thở dài một hơi lạnh. Cẩu Sĩ Bản thực sự là một nhân vật quan trọng trong quân đội kinh thành; chỉ đứng sau Tướng lĩnh của năm quân đoàn mà thôi, và hiện tại ông ta đang nắm quyền chỉ huy quân đội kinh thành.

  “Còn có Lệ Vương nữa… Mới đủ tuổi trưởng thành thôi, nhưng đã tự nguyện xin đến năm quân đoàn để rèn luyện, bắt đầu từ chức vụ lính nhỏ… Thật là đáng ngưỡng mộ…” Vương Tử Đình cười nhẹ một cách đầy ý nghĩa, “Anh Kế Tông ơi, Hoàng đế có bao nhiêu hoàng tử tốt như vậy đâu… Nhìn họ sống hòa thuận với nhau như vậy, liệu có thể giúp Hoàng đế mau chóng khỏe lại không nhỉ?”