Tuy nhiên, Phùng Tử Anh tin rằng sức mạnh của công nghệ không thể thay đổi hoàn toàn một cách nhanh chóng từ kỷ nguyên vũ khí lạnh sang kỷ nguyên vũ khí nóng; bởi vì không ai có thể dự đoán được quá trình chuyển đổi này sẽ diễn ra như thế nào, và cũng không ai có thể biết ngay lập tức cách thực hiện nó một cách hoàn hảo và hợp lý nhất.

May mắn thay, Phùng Tử Anh cũng hiểu phần nào về điều này.

Về việc súng hỏa mai thay thế các loại vũ khí truyền thống, về cơ chế hoạt động của loại súng ba viên đạn hay về chiến thuật triển khai binh lính thành hàng ngang, Phùng Tử Anh cũng có những hiểu biết sơ bộ. Tất nhiên, những điều mà ông không nhớ rõ thì chỉ có thể thông qua việc hy sinh sinh mạng con người để tìm hiểu từ từ… Đó thực sự là một quá trình tàn nhẫn.

Hàng nghìn mạng người chính là giá phải trả cho mỗi lần thử nghiệm như vậy… Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy đau lòng. Nhìn xuống những người đàn ông dưới đây – có người lặng lẽ, có người tràn đầy năng lượng, có người đầy hy vọng… nhưng cuối cùng sẽ có bao nhiêu người sống sót lại, thì không ai có thể biết trước được.

Sau khi suy nghĩ mãi, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mọi thứ vẫn phải tiếp tục diễn ra như bình thường… Đó chính là số phận.

Trong khi đó, điểm yếu trong phòng thủ của Vĩnh Bình Phủ nằm ở hai địa điểm là Qianan và Lô Long; còn Funing thì nằm ở phía đông bắc, gần với Shanhaiwei – nơi có hàng nghìn binh sĩ của khu vực Jizhen đóng quân. Người Mông Cổ có lẽ sẽ không muốn mạo hiểm xâm lược khu vực này. Về phía Qianan, mặc dù không quá xa Tam Tun Ying, nhưng nếu trong tình huống bình thường và có sự hỗ trợ từ Jizhen, thì không có vấn đề gì lớn… Tuy nhiên, nếu người Mông Cổ tấn công mạnh mẽ từ các hướng khác nhau như Thun Tian Fu và Vĩnh Bình Phủ, thì Jizhen có lẽ sẽ phải đưa ra những lựa chọn khó khăn, và thành phố Qianan có thể sẽ trở thành mục tiêu bị bỏ rơi.

Tình hình của Lô Long cũng tương tự; Qianan và Lô Long nằm quá gần nhau, nên nếu người Mông Cổ tấn công, hai địa điểm này sẽ là mục tiêu đầu tiên.

Ngoài ra, Luanzhou cũng nằm không quá xa… Nhưng để chiếm giữ Luanzhou, trước hết phải chiếm được Lô Long; nếu không thể làm được điều đó, người Mông Cổ sẽ phải lo lắng về nguy cơ bị chặn đứng đường rút khi tấn công Luanzhou.

Từ Qianan đến Lô Long rồi đến Luanzhou… đó chính là một chuỗi liên kết chặt chẽ, và người Mông Cổ chắc chắn sẽ nhận ra điều này.

Hoặc là họ tấn công một cách mãnh liệt, hoặc là họ sẽ phải đối mặt với những thất bại n

Phùng Tử Anh Hy vọng là trường hợp thứ hai, nhưng liệu có thành công hay không, thì còn phải xem mười lăm ngày nữa những tân binh này sẽ thể hiện ra sao.

   Trở Về Phủ Quan lớn ơi, Phùng Tử Anh đã gặp lại Trần Chí Nhân một lần nữa. Hiện tại, ông ấy vẫn chưa thể để Trần Chí Nhân đi xem quá trình huấn luyện của những người dân này; nếu làm vậy, Trần Chí Nhân sẽ mất niềm tin vào họ.

  “…Tất cả các binh sĩ đều rất hăng hái và có tinh thần chiến đấu tốt…” Lời giới thiệu của Phùng Tử Anh không làm Trần Chí Nhân quá hứng thú; ông ta quan tâm hơn đến việc Liêu Đông sẽ cung cấp bao nhiêu tiếp viện cho Vĩnh Bình Phủ.

  “Zi Ying, việc huấn luyện những người dân này chỉ cần tuân theo yêu cầu của em là được rồi. Người nhà anh trai em hẳn đã đến nơi rồi chứ?”

  Nghe Trần Chí Nhân nói vậy, Phùng Tử Anh chỉ biết gật đầu: “Lô hàng đầu tiên chắc chắn sẽ đến trong thời gian tới. Đây là thông tin tôi đã gửi cho cha tôi; hy vọng những binh sĩ ưu tú này sẽ giúp chúng ta huấn luyện những người dân này một cách hiệu quả. Tôi mong rằng họ sẽ hướng dẫn những người mới, giúp họ nhanh chóng trở nên có khả năng chiến đấu…”

  Trần Chí Nhân gật đầu hài lòng. Thật tốt khi có một người cha là tổng đốc của khu vựcKý-Liao; nhờ đó mình cũng được hưởng lợi. Nếu không, nếu không có sự hỗ trợ từ quân đội Liêu Đông và quân đội tại khu vựcKý chủ yếu phải tập trung vào việc phòng thủ khu vực Thành Phủ Thuận Thiên, thì Vĩnh Bình Phủ sẽ giống như một người phụ nữ bị bỏ rơi, hoàn toàn không thể tự bảo vệ mình.

  “Vậy lực lượng tiếp viện chính mà cha anh trai em gửi đến sẽ đến vào lúc nào?”

  “Có lẽ phải sau cuối tháng Tám mới đến được…” Phùng Tử Anh thở dài. Anh ta không muốn lừa dối Trần Chí Nhân, nhưng cũng không thể không nói dối; nếu không, chắc chắn họ sẽ không thể cùng nhau sống sót được.

  “Vậy thì thời gian đó còn kịp không?” Trần Chí Nhân có vẻ lo lắng.

  “Thưa ngài, người Mông Cổ có người do thám ở phía chúng ta, và Liêu Đông cũng vậy – họ cũng có người do thám ở phía Mông Cổ. Khi Mông Cổ quyết định hành động, họ cũng cần thời gian để tập trung lực lượng và chuẩn bị đầy đủ vật tư. Từ khi bắt đầu tập trung đến khi xuất phát, ít nhất cũng cần mười ngày đến nửa tháng mới có thể hành động được…”

Về điểm này thì Trần Chí Nhân cũng biết rõ; thấy Phùng Tử Anh đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Trần Chí Nhân liền ngáp một cái, lau nhẹ khóe mắt – tối qua lại không kiềm chế được nữa… À, phải tìm thời gian nhắc nhở Phùng Keng mới đúng; khi còn trẻ thì không biết tự chủ, đến già rồi mới hối tiếc nhưng đã quá muộn để làm gì được nữa…

“Zi Ying, việc này cứ để em lo liệu hết cho. Tôi cũng đã nói với bộ phận quản lý hộ khẩu rằng năm nay sẽ hoãn việc vận chuyển thuế mùa hè lại một thời gian; trước hết phải vượt qua giai đoạn khó khăn này đã. Với bộ phận hộ khẩu, tôi sẽ dùng mọi mối quan hệ để xin ân xá, hoãn việc vận chuyển đến cuối năm, kèm theo lương thực mùa thu nữa. Dù sao thì nợ nhiều cũng không sao đâu… Tôi nợ ân huệ với anh Bo Xiao không phải chỉ một hai lần đâu; ông ấy cũng hiểu được hoàn cảnh khó khăn của chúng ta năm nay…”

Phùng Tử Anh cũng hiểu ý và đứng dậy: “Vậy thì ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi. Nhưng việc tuyển chọn binh sĩ từ các hộ gia đình quân nhân lần thứ hai sắp bắt đầu ngay thôi; ngoài ra, những người đàn ông khỏe mạnh được các tỉnh, huyện gửi đến cũng sẽ đến trong vài ngày tới. Ngài có cần nói lời nhắc nhở gì không…?”

“Ừm, Zi Ying cứ tự quyết định đi. Tôi sẽ liên lạc với các tỉnh, huyện đó; nếu ai không tuân theo chỉ thị của phủ, làm việc không hiệu quả, thì đừng trách tôi trong buổi đánh giá cuối năm nhé!” Khi cần phải cứng rắn, Trần Chí Nhân cũng không hề do dự; nếu những quan chức các tỉnh, huyện đó mà không thể kiểm soát được, thì ông ta, với tư cách là tri phủ, cũng đừng mong được tiếp tục giữ chức nữa…

“Cảm ơn ngài rất nhiều, tôi xin phép lui.”

“Zi Ying à, tôi biết em còn trẻ, trong nhà có rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp… Hồi tôi còn trẻ cũng giống như em vậy… Nhưng em cũng phải biết kiềm chế một chút; đến khi già đi rồi, em sẽ hiểu ra điều đó mà…”

Phùng Tử Anh không ngờ Trần Chí Nhân này lại còn đến dạy bảo mình nữa… Ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi, trong vài năm gần đây còn chiêu mộ thêm hai bà thiếp nữa… Thật là không biết nói gì nữa…

“Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, tôi chắc chắn sẽ cẩn thận…”

Trở về phủ, Phùng Tử Anh liền ôm lấy Er You và vui vẻ cùng nhau suốt đêm; sáng hôm sau, khi thức dậy, ông ta còn quan hệ với Xiang Ling nữa… Không thơm sao?

Niu Kế Tông nhận được thông tin từ Vương Tử Đình qua con đường bí mật, và rất nhanh sau đó, hai người đã gặp nhau

Nơi này nằm ngay kế bên Văn Miếu, cạnh bên Chùa Cực Lạc. Thông thường, hiếm ai trong giới quan lại đến đây; đây chỉ là địa điểm dự phòng mà hai người đã thỏa thuận sẽ sử dụng khi cần gặp nhau gấp rút.

“Chuyện gì mà vội vàng đến thế?” Niu Kế Tông vừa từ Tuyên Phủ Trấn trở về, trông rất không hài lòng. Việc vội vàng rời khỏi địa phương quản lý để trở về kinh thành như vậy, nếu bị các quan thanh tra phát hiện ra, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Là Tổng đốc của Tuyên Đại, ông có cả căn cứ tại Đại Đồng và Tuyên Phủ, nhưng ông hiếm khi đến Đại Đồng; phần lớn thời gian, ông đều ở Tuyên Phủ.

Đại Đồng từ xưa đã thuộc vùng ảnh hưởng của Phùng gia. Dù ông là Tổng đốc của Tuyên Đại hay là Tổng binh hiện tại của Đại Đồng, thì sức ảnh hưởng của ông đối với thành phố này vẫn còn yếu.

Mặc dù Phùng Đường đã rời Đại Đồng, nhưng hiện tại ông đã được thăng chức thành Tổng đốc Kỳ Liêu, và những tướng lĩnh như Tào Văn Triệu cũng được ông đưa đi cùng, sau đó được thăng chức lên thành Phó tổng binh. Điều này khiến cho rất nhiều tướng lĩnh từng theo hầu Phùng Đường cảm thấy ghen tị.

Các anh em ở Yulin càng thêm tự hào; Du Thế Công thậm chí còn thay thế Mã Quý để trở thành Tổng binh Kỳ Trấn.

Mã Quý xuất thân từ Tuyên Phủ và là thành viên của một gia đình quân nhân giàu kinh nghiệm, trong khi Du Thế Công lại đến từ Yulin; về mặt kinh nghiệm, Du Thế Công hoàn toàn không bằng Mã Quý.

Ai sống ở vùng biên giới này mà không biết rằng, về mặt địa vị, thứ tự từ cao xuống thấp là: Kỳ Đông, Kỳ Trấn, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây, Yulin, Cố Nguyên, Ninh Hạ, Gansu. Những vị tướng này không chỉ so sánh về kinh nghiệm, chiến công hay xuất thân, mà còn so sánh về việc họ đã phục vụ dưới sự chỉ huy của ai.

Tào Văn Triệu – một vị tướng cấp tham mưu – chỉ vì đã theo Phùng Đường tham gia các cuộc chiến ở Ninh Hạ và Gansu, sau khi Phùng Đường được bổ nhiệm làm Tổng đốc Kỳ Liêu, ông ta đã được đưa đến Kỳ Đông Trấn và được thăng chức lên thành Phó tổng binh một cách đặc biệt.

Một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó ở Yulin, chỉ cần theo sát Phùng Đường và làm việc chăm chỉ, đã có thể vươn lên thành công rực rỡ, thậm chí được bổ nhiệm làm Tổng binh của thị trấnKý. Đó là một chức vụ quan trọng đấy; phải biết rằng có biết bao tướng lĩnh phải mất cả đời mới vượt qua được các vị trí như Tham mưu trưởng, Phó tổng binh… Nhưng Du Thế Công lại dễ dàng đạt được điều đó.

  Nhìn xung quanh, có không biết bao tướng lĩnh giỏi hơn Du Thế Công và Tào Văn Triệu về mặt kinh nghiệm, chiến tích hay danh tiếng… Vậy tại sao lại chính họ được chọn, chứ không phải những người khác?

  Lý do đơn giản là vì họ đều xuất thân từ hai thị trấn lớn là Đại Đồng và Yulin, và may mắn được gắn bó chặt chẽ với Phùng Đường.

  Trong quân đội, việc một người thành công thường khiến cả những người xung quanh cũng được hưởng lợi. Nếu bạn có sự hỗ trợ của người cấp trên, nếu họ giúp bạn thiết lập mối quan hệ và thông đường trong Bộ Quốc phòng hoặc Nội các, bạn sẽ từ một “con chim én” trở thành “con phượng hoàng”.

  Niu Kế Tông cũng đã từng nghĩ đến việc làm suy yếu thế lực của Phùng gia tại Đại Đồng, nhưng một mặt, Phùng gia thuộc về một gia tộc quyền lực; mặt khác, Phùng gia và Đoạn Gia là anh em vợ chồng, và Đoạn Gia cũng là một gia tộc có uy tín tại Đại Đồng, nên không thể dễ dàng động vào họ; mặt thứ ba, hiện tại Phùng Đường đang giữ chức Tổng đốc Khu vựcKý-Liao, vì vậy Niu Kế Tông cũng không muốn xung đột với ông ta, nên chỉ có thể tiến hành từng bước một.

  Tuy nhiên, có vẻ như thời gian hiện tại đã không còn nhiều nữa. Điều Niu Kế Tông có thể làm bây giờ là giữ chặt Tuyên Phủ.

  Đối mặt với những câu hỏi của Niu Kế Tông, Vương Tử Đình im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lặng lẽ trả lời dưới ánh mắt tức giận của Niu Kế Tông: “Nội các đã quyết định rằng tôi sẽ dẫn quân Đăng Lai xuống miền Hồ Quảng.”

Niu Kế Tông hơi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Dương Ứng Long đã nổi dậy à?”

“Chưa đâu, nhưng Bộ Quân sự xác định rằng Dương Ứng Long và Thái thú Shā Chóng Míng đang chuẩn bị cho cuộc nổi loạn này, lo ngại rằng điều đó sẽ gây nguy hiểm cho khu vực Kinh Dương. Vì vậy, họ đã cử Dương Hạc làm Tuần phủ Yùnyang và Cung Như Kỷ làm Phó Tri phủ Trùng Khánh; còn tôi thì được lệnh dẫn quân Đăng Lai đến Huguang để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra.”

“Shā Chóng Míng ư?” Niu Kế Tông biết đến Dương Ứng Long, nhưng không quá quen thuộc với cái tên Thái thú nhỏ bé này.

“Đó là Thái thú của Tổng đốc viện Vĩnh Ninh, nằm ngay sát với Bách Châu, có sức mạnh khá lớn. Tất nhiên, so với Dương Ứng Long thì vẫn kém hơn, nhưng vị trí địa lý của họ rất quan trọng. Nếu Vĩnh Ninh nổi loạn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến khu vực Quý Châu. Nghe nói rằng khu vực Thủy Tây của Quý Châu cũng đang không yên ổn.”

Lời nói của Vương Tử Đình khiến Niu Kế Tông cảm thấy tuyệt vọng: “Còn cơ hội nào khác không?”

“E là không có nữa.” Vương Tử Đình thở dài, “Tôi đã nói chuyện với Trương Cảnh Thu và Sài Khuất; chúng tôi đã chỉ ra nguy cơ từ cuộc xâm lược của người Mông Cổ về phía nam, và đề nghị dẫn quân Đăng Lai đến giúp đỡ khu vực Kỳ Trấn, nhưng hai người ấy đã thẳng thắn từ chối.”

“Có lẽ đó là ý muốn của Hoàng đế…” Niu Kế Tông cười lạnh, “Nếu bạn được điều đến Kỳ Trấn, liệu bạn có thể chiếm lĩnh vai trò then chốt không? Trừ khi Phùng Đường được cử đến Kỳ Trấn để kiểm soát tình hình… Nhưng liệu Du Thế Công có thể kiềm chế được bạn không? Nếu người Mông Cổ trốn về thảo nguyên, bạn sẽ làm thế nào nếu dẫn quân vào kinh đô? Ngay cả khi bạn không tiến vào kinh đô mà chỉ ở lại Kỳ Trấn, Hoàng đế chắc chắn sẽ lo lắng không ngủ được đâu.”

Mọi người đều đang tìm kiếm sự hỗ trợ!