“Thưa ngài, theo yêu cầu của ngài, tất cả các gia đình quân nhân đã được sắp xếp ổn thỏa, và nhóm người đầu tiên cũng đã được chọn lựa ra.” Song Tam cúi người nhẹ nhàng, giọng nói đầy vẻ kính trọng và nịnh hót.

Phùng Tử Anh gật đầu, nhận lấy danh sách rồi nhanh chóng xem qua.

Sau khi trở về với Vĩnh Bình Phủ, việc đầu tiên mà Trần Chí Nhân làm là báo cáo cho Trần Chí Nhân về những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy khi vào kinh, cũng như thái độ của Nội các Các Quý Ông. Điều này khiến Trần Chí Nhân vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

Ngạc nhiên vì năm Thông Long thứ tám dường như là một năm không may mắn; khả năng xảy ra những sự việc lớn rất cao. Lo lắng vì có lẽ tỉnh Ký Trấn sẽ thực sự khó có thể bảo vệ an ninh cho Yung Bình, thậm chí có thể phải từ bỏ Yung Bình nếu cần thiết. Và lo lắng về tương lai của bản thân mình.

Phùng Tử Anh không để Trần Chí Nhân có nhiều lựa chọn; ông đề xuất sử dụng quân mới được trang bị súng hoả khí từ Liêu Đông để giúp huấn luyện binh sĩ dân thường ở Yung Bình, sau ba tháng rèn luyện chặt chẽ, họ sẽ có được những kỹ năng chiến đấu cơ bản.

Khi Phùng Tử Anh cam đoan rằng cha mình sẽ cử một đội quân tinh nhuệ nhất đến hỗ trợ mình, Trần Chí Nhân dù không tin nhưng cũng đành phải chấp nhận.

Bây giờ, ông không còn lựa chọn nào khác; hoặc là từ chức ngay bây giờ, nhưng đến lúc này này, nếu không liều một lần, ông thực sự cảm thấy không cam lòng.

Biết đâu những gì Phùng Tử Anh nói là sự thật, biết đâu Phùng Đường thực sự rất quan tâm đến tương lai sự nghiệp của đứa con duy nhất này mà sẵn lòng cử hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến?

Biết đâu cuộc xâm lược của người Mông Cổ không quá lớn, hoặc hướng tấn công chính không phải là Vĩnh Bình Phủ mà là các khu vực thuộc Sùng Thiên và Tuyên Phủ?

À, còn về những binh sĩ dân thường mà Phùng Tử Anh rất kỳ vọng, Trần Chí Nhân thì không mấy tin tưởng; chỉ nghe qua thôi.

Ba tháng có thể làm được gì chứ? Họ có thể cung cấp được kỹ năng bắn cung hay đánh kiếm không? E rằng họ thậm chí còn chưa kịp thích nghi với các quy định và kỷ luật quân đội cơ bản nữa.

Mặc dù những gia đình quân nhân này đều là con em của quân nhân, họ đều nên có một số nền tảng nhất định, nhưng thực sự họ có bao nhiêu nền tảng thì chỉ trời mới biết được.

“Tất cả đều ở đây rồi à? Nhóm người đầu tiên gồm một nghìn người, trong ba ngày tới phải có mặt hết.” Giọng nói của Phùng Tử Anh lạnh lùng và nghiêm khắc, “Các bạn đã chọn ra những người đáp ứng các tiêu chuẩn mà tôi đưa ra chưa?”

“Mọi thứ đều được kiểm tra dựa trên các tiêu chuẩn của ông. Chúng tôi đã làm việc liên tục suốt mười ngày, kiểm tra từng người một theo các tiêu chí đó. Bất kỳ ai không đáp ứng hai tiêu chí trở lên thì đều bị loại bỏ.”

Song Tam cũng không hiểu rõ những tiêu chuẩn mà vị quan này đặt ra dựa trên căn cứ gì. Điều thứ nhất là yêu cầu mọi người phải tuân thủ nghiêm ngặt; điều thứ hai là chiều cao phải tương đối đồng đều và đều thấp; điều thứ ba là không yêu cầu phải biết võ thuật hay có sức mạnh đặc biệt, chỉ cần đôi mắt phải tinh tường là đủ…

“Nhà kho huấn luyện nhỏ đã được sửa chữa xong chưa?” Phùng Tử Anh không quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ của Song Tam.

“Đã được dọn dẹp sẵn rồi, nhưng tình trạng có lẽ không mấy tốt đẹp. Có thể nói là chỉ vừa đủ để ở thôi, bởi vì nó đã bị bỏ hoang hơn mười năm rồi.” Song Tam cẩn thận quan sát biểu cảm của Phùng Tử Anh.

Kể từ khi Phùng Tử Anh phá hủy gia tộc Liao, tình hình ở khu vực Lô Long đã trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ sau một thời gian hỗn loạn.

Việc thanh lý những hộ gia đình ẩn dật và những hộ gia đình có người lính được thực hiện một cách suôn sẻ, thậm chí còn nhanh hơn cả những gì Song Tam tưởng tượng. Tuy nhiên, việc giải quyết vấn đề đất đai ẩn dật dường như đã bị trì hoãn tạm thời; chỉ yêu cầu ghi chép và đo đạc thông tin, nhưng chưa có quyết định nào được đưa ra về cách xử lý chúng. Có lẽ đó là một thỏa hiệp tế nhị nào đó.

Sau khi cho Song Tam đi, Phùng Tử Anh lại gọi Feng An đến.

“Chú An, chú hẳn biết rõ các phương pháp huấn luyện cơ bản cho binh sĩ sử dụng súng hỏa. Nhưng bây giờ, những người dân này chỉ có thể bắt đầu từ đầu thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian – chỉ có ba tháng thôi. Phải luyện tập ngày đêm không ngừng nghỉ… Vì vậy, tôi dự định áp dụng phương pháp huấn luyện phân đoạn: buổi sáng, ban ngày, ban đêm… Ngoại trừ giờ ăn uống và ngủ nghỉ, họ không được phép có bất kỳ thời gian rảnh rỗi nào cả…”

Phương pháp huấn luyện mà Phùng Tử Anh đề xuất dựa trên quy trình rèn luyện của binh sĩ quân đội hiện đại, nhưng còn khắc nghiệt hơn nhiều. Ăn uống được đảm bảo đầy đủ, thậm chí còn có thịt cá; tuy nhiên, ngoại tr

Feng An là một người lính giàu kinh nghiệm, nhưng chính những trải nghiệm đó đã giúp anh ta chiến đấu hết mình trên chiến trường Đại Đồng. Anh rất đồng ý với câu nói “Hãy đổ nhiều mồ hôi trong thời bình, để ít phải đổ máu trong thời chiến” mà thiếu gia đã đưa ra; anh cho rằng đây chính là cách giải thích tốt nhất dành cho những người lính bình thường.

“Keng ca, 15 ngày có lẽ là quá ngắn… Dù những người này đều là con cái của các gia đình quân nhân, nhưng thực tế họ cũng không khác gì những người nông dân bình thường. Họ chỉ có thể tuân theo những quy tắc được đặt ra mà thôi; không thể nào họ hoàn toàn không biết gì cả…” Feng An mềm mỏng đưa ra ý kiến khác biệt. Tất nhiên, anh hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh, nhưng việc vội vàng thành công là điều không thể thực hiện được.

“Chú An ơi, nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Hãy bắt đầu huấn luyện ngay bây giờ. Khi người của cha tôi đến, họ sẽ tiếp tục hướng dẫn họ. Nếu trong giai đoạn đầu họ đã quen với các động tác cơ bản, thì sau này mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn…” Phùng Tử Anh lại lắc đầu. “Khi quân đội Mông Cổ tiến vào, họ sẽ không tha thứ cho bạn chỉ vì bạn chưa huấn luyện đủ tốt đâu…”

Feng An ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Keng ca, quân đội Tạng-Mông thực sự sẽ tiến xuống phía nam à? Năm ngoái, lão gia không phải đã…?”

“Thời cuộc luôn thay đổi. Có lẽ chính vì năm ngoái cha tôi đã quá tốt với Lin Dan Bát Đồ Nhĩ mà người đó đã nuôi dưỡng những tham vọng không đáng có. Còn Nurhaci cũng đã kích động thêm vào… Nhưng bây giờ, nói những điều đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta chỉ có thể đối mặt thôi. Tôi mới đến Yongping được vài tháng mà, không thể để mình phải chạy trốn một cách nhục nhã được…” Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên quyết tâm hơn. “Lão gia đã được tôi thuyết phục; mọi việc đều được thực hiện theo yêu cầu của tôi. Ngài ấy ủng hộ tôi hết mình. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn khó khăn này trong năm nay, mọi thứ sẽ trở nên thuận lợi.”

Feng An im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và nói: “Được thôi, Keng ca yên tâm đi. Tôi và Feng Tai sẽ khiến những kẻ này phải hối tiếc vì đã đến thế giới này…”

Phùng Tử Anh cười và nói: “Không cần đâu, chú An ơi. Tôi chỉ cần một nhóm binh sĩ có thể sử dụng được mà thôi. Chú chỉ cần trong nửa tháng tới tạo ra một nhóm người mới, những người ít nhiều hiểu biết về quy tắc và luật lệ chiến trường là đủ rồi. Phần còn lại

Thực ra, Fong An cũng không mấy tin tưởng vào ý định của anh chàng Keng Ge này, nhưng anh ấy biết tính cách của vị thiếu gia này – một khi đã quyết tâm thì chắc chắn sẽ thử làm, dù có phải đối mặt với những tổn thương nặng nề đi nữa.

“Chú An ơi, phải kết hợp cả việc khen thưởng lẫn trừng phạt. Nếu để người Mông Cổ xâm nhập như loài châu chấu, thì mọi thứ sẽ bị tiêu diệt hết. Vậy thì thà rằng chúng ta nên đầu tư hết sức lực có thể vào việc này và liều lĩnh một lần…” Anh ta nói, mím môi, “Tôi sẵn lòng liều lĩnh như vậy.”

Zhao Erzhu chỉ cảm thấy mồ hôi tuôn ròng xuống từ khóe mày, làm cho mắt anh ta cảm thấy khó chịu. Anh liếc nhìn cái bình gốm được đặt dưới bóng cây.

Nước muối và trà được phân phát thành từng đợt; không thể uống quá nhiều trong mỗi lần. Lần này không phải đến lượt đội của họ.

Đầu tiên là một người mang cờ nhỏ đi, sau đó số người tăng lên thành một người mang cờ lớn. Đội ngũ được sắp xếp thành hàng ngang, gồm tới năm mươi người, và họ cứ lặp đi lặp lại theo nhịp điệu của tiếng trống. Zhao Erzhu đã không còn nhớ được mình đã đi bao lâu nữa, nhưng anh ước lượng rằng mỗi ngày họ đã đi được khoảng ba đến năm mươi dặm.

Anh biết rằng đôi giày vải mà mình đang mang đã phải thay hai đôi trong vòng mười ngày. Những người tự hào về sức mạnh của mình, những kẻ luôn nói rằng mình nhẹ nhàng như én khi vượt qua núi non, cuối cùng cũng đều bị phồng nước đầy chân và hình thành nên những vết chai sần dày cộm.

Khi tiếng trống vang lên ba tiếng liên tiếp, Zhao Erzhu cùng với những người bạn nằm nghiêng dưới lều đều vô thức bật dậy và nhanh chóng xếp thành hàng ngang gọn gàng.

Hàng trăm lần bị đánh đập và trừng phạt… Ban đầu là các thành viên trong đội đánh lẫn nhau, sau đó người khác cũng tham gia đánh họ, và cuối cùng thì người mang cờ phạm lỗi sẽ phải chịu hình phạt cùng với nhóm người đó. Chính những điều này khiến Zhao Erzhu thường xuyên mơ thấy tiếng trống đáng sợ đó khi anh đang ngủ.

Lại đến lúc phải rời khỏi thành phố rồi…

Ban đầu, họ chỉ thực hiện những động tác đi, dừng, chạy, xoay người trên mặt đất bằng phẳng trong sân tập… Những hoạt động nhàm chán và phiền phức này suýt nữa khiến mọi người phát điên. Nhưng ngay cả khi có vài người ngã gục do kiệt sức trên sân tập, điều đó cũng không hề làm lay động được hai kẻ có khuôn mặt hung ác, một người đi khập khiễng và một người thiếu một ngón tay.

Trong vòng mười ngày, đã có hai người chết. Hậu quả của những hành động gây rối này là hàng chục người được chỉ định làm người mang cờ dự bị

Họ xếp thành hàng ngang, cách nhau một trượng, đứng trên sân khấu được dựng lên ở vị trí cao nhất của sân tập. Phùng Tử Anh không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; theo nhịp điệu của tiếng trống, họ bắt đầu di chuyển theo hàng ngang. Dáng vẻ của họ có phần lộn xộn, cơ thể cứng đờ và không linh hoạt; nhiều người không theo đúng nhịp điệu của tiếng trống, nhưng không ai liếc nhìn xung quanh cả – tất cả đều nhìn thẳng về phía trước, điều này khiến Phùng Tử Anh rất hài lòng.

Chỉ trong mười ngày, mức độ luyện tập đã gần như đạt đến mức tối đa. Việc họ có thể thực hiện các động tác này một cách tương đối ổn định khiến Phùng Tử Anh biết mình nên cảm thấy hài lòng rồi.

Hiện tại vẫn chưa thể thấy được kết quả cuối cùng; mọi thứ chỉ sẽ được biết sau khi đội quân mới được trang bị súng hỏa mai do cha ông cử đến đây. Bản thân Phùng Tử Anh cũng không chắc liệu những bài tập chuẩn bị này có mang lại hiệu quả như mong đợi hay không.

Tuy nhiên, luyện tập luôn tốt hơn là không luyện tập chút nào. Nếu những bài tập này vẫn được duy trì trong thời đại vũ khí nóng, chắc chắn phải có lý do riêng cho điều đó.

Ba ngày nữa, đội quân mới sẽ đến nơi. Nghe nói họ đã đến Sơn Hải Quan rồi.

Phùng Tử Anh hít một hơi thật sâu… Còn hơn hai tháng nữa; ai biết được sau hai tháng nữa, tất cả những điều này sẽ trở thành như thế nào?

Ông ta cảm thấy rất mâu thuẫn trong tâm trạng mình: vừa háo hức, vừa sợ hãi… Sợ hãi trước những điều không thể lường trước được.