Khi ánh sáng mờ ảo của bình minh chiếu xuống chiếc giường trên, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng mình đã không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Đêm hôm đó, cô suy nghĩ rất nhiều về những chuyện khác nhau; trong trạng thái mơ màng, Vân Thường cũng tỉnh dậy, ôm lấy cô và thì thầm những lời âu yếm, những hành động thân mật mà không thể nào nói ra trước mặt người khác… Những điều này khiến Phùng Tử Anh thực sự nhận ra rằng sự thay đổi của một cô gái khi trở thành phụ nữ là rất lớn.

Vì người đàn ông mình yêu quý, cô sẵn lòng thử mọi thứ; những điều mà trước đây, Phùng Tử Anh thậm chí không dám nghĩ tới.

Nhìn thấy chiếc vòng ngọc rắn linh hồn vẫn được Vân Thường nắm chặt trong tay, khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ hài lòng, Phùng Tử Anh nhẹ nhàng đẩy những cánh tay trần mát lạnh của anh ta ra, rồi cẩn thận đứng dậy.

Cô lặng lẽ mặc quần áo và ra khỏi phòng, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng “à” kinh ngạc; một thân hình xinh đẹp lao vào vòng tay cô. Phùng Tử Anh vội vàng đỡ lấy cô, nhưng thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tình Văn đang nhìn anh ta với đôi mắt long lanh, mím môi, trông rất giận dữ.

“Đến đây sớm thế để ‘nghe’ à? Không biết xấu hổ sao?” Một câu nói đã làm Tình Văn tức giận; trông có vẻ như cô sắp nổi giận, nhưng Phùng Tử Anh không cho cô cơ hội nào cả. Anh ta đặt một tay lên eo cô và nói: “Thật hiếm khi em lại chu đáo đến thế; tối qua em đã lo lắng rất nhiều cho Vân Thường, hy vọng hôm nay Vân Thường cũng sẽ quan tâm đến em như vậy… Mong rằng tình bạn giữa hai chị em các em mãi mãi luôn bền chặt…”

Nỗi giận dữ của Tình Văn chưa kịp bùng nổ thì đã bị những lời nói của Phùng Tử Anh làm dịu lại. Thêm vào đó, việc Phùng Tử Anh đang nắm chặt eo cô, khiến cô nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua giữa anh ta và Vân Thường… Cảm giác ấy khiến Tình Văn bỗng nhiên yếu đuối, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Thấy đôi mắt Tình Văn lấp lánh ánh sáng, má cô đỏ bừng, toàn thân cô run rẩy, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình lại không thể kiềm chế được bản thân mình nữa…

Tối qua, họ cũng chưa thể tận hưởng trọn vẹn… Thật đáng tiếc là Hai Uy, Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đều ở bên cạnh Vĩnh Bình Phủ; nếu không, hôm nay chắc chắn họ sẽ tìm ai đó để thực hiện những điều mong muốn ngay tại chỗ… Nhưng Tình Văn vẫn còn là một cô gái trẻ, chưa từng trải qua những điều đó… Vì vậy, nh

“Nô tì chỉ làm những gì mình phải làm thôi, cũng không mong ai phải nhớ đến hay biết ơn…”

Cô gái này mãi mãi luôn giữ thái độ cứng đầu nhưng lòng lại ấm áp như vậy; có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi được tính cách đó đâu. Nhưng nếu thay đổi đi, liệu đó còn là Qingwen nữa không?

Mình cũng chính là yêu thích cái tính cách đặc biệt ấy của cô ấy mà…

Phùng Tử Anh Cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, tay đang nắm lấy eo cô ấy bỗng siết chặt hơn một chút, “Vậy thì hôm nay, chủ nhân sẽ ‘sắp xếp’ cho cô nữa…”

Qingwen giật mình, giọng nói run rẩy: “Chủ nhân vừa mới ‘chiếm hữu’ Vân Thường, nên nên dành thời gian nghỉ ngơi cho sức khỏe, đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện này…”

“Nhưng bây giờ chủ nhân đang muốn suy nghĩ về chúng, thì sao?” Phùng Tử Anh bắt đầu nghịch ngợm, từ từ kéo cô ấy vào vòng tay mình.

“Vậy thì nô tì cũng không biết phải nói gì nữa… Chỉ là chủ nhân không bao giờ nghĩ đến việc Vân Thường vừa mới trở thành của mình, mà bây giờ lại muốn nô tì nữa… Sợ rằng điều này sẽ làm tổn thương đến tâm trạng của Vân Thường chăng?” Qingwen cười khe khẽ, với vẻ mặt kỳ lạ.

Phùng Tử Anh bất chợt cứng người lại, buông tay ra khỏi eo cô ấy và thở dài. Dù biết rằng cô gái này đang cố tình làm vậy, nhưng ông ta cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi… “Được thôi, Qingwen, em đã đạt được mục đích của mình rồi… Nhưng…”

“Chủ nhân ơi, những gì thuộc về chủ nhân thì cuối cùng vẫn là của chủ nhân mà… Nô tì đâu có chạy trốn đâu…” Thấy vẻ mặt u sầu của Phùng Tử Anh, mặc dù biết rằng đó chỉ là giả vờ, nhưng trong lòng Qingwen vẫn cảm thấy vui mừng… “Khi chủ nhân trở lại lần sau….”

“Đó là lời em nói đấy… Hãy nhớ lời này nhé, Qingwen…” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, với vẻ tự hào khiến Qingwen cũng không nhịn được mà cười.

“Chủ nhân ơi, Vân Thường đã thức dậy chưa ạ?” Qingwen nhường chỗ cho Phùng Tử Anh, “Nô tì muốn đi thăm Vân Thường một chút… Bà nội đã dặn nô tì phải nhắc nhở cô ấy phải nghỉ ngơi kỹ, đừng vội vàng đi làm việc… Phòng bếp cũng đã chuẩn bị sẵn súp cho cô ấy…”

Phùng Tử Anh ngượng ngùng gãi đầu… Việc để vợ mình hoặc một người phụ nữ khác – người có thể sẽ trải qua những điều tương tự như Vân Thường – lo liệu những chuyện này, dường như khiến ông ta cảm thấy không thoải mái lắm… Có lẽ đây chính là điều đẹp đẽ của thời đại này…

Phùng Tử Anh nhận được tin tức này từ Tôn Truyền Đình trước khi quay trở lại để đón Vĩnh Bình Phủ.

  Cung Như Kỷ sắp được bổ nhiệm làm phó triều đình tại Chongqing.

  Phùng Tử Anh cho rằng ý kiến của mình về việc tổ chức lực lượng dân quân phòng thủ đã được Sài Khuất lắng nghe.

  Trước áp lực từ cuộc nổi loạn sắp xảy ra ở Bạch Châu, việc điều động quân đội từ đâu xuống phía nam cũng là một vấn đề khó giải quyết; vì vậy, đây có thể coi là một biện pháp tạm thời.

  Một tin tức khác là Dương Hạc có thể sẽ được bổ nhiệm làm thanh tra phó của Viện Đô Sát để điều hành công việc tại Yùnyang, đây cũng là một biện pháp chuẩn bị đối phó với khả năng xảy ra cuộc nổi loạn ở Bạch Châu.

  Với tư cách là thanh tra phó của Viện Đô Sát và kinh nghiệm trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ vào năm trước, việc Dương Hạc đảm nhận chức vụ này là hoàn toàn hợp lý, giúp ổn định tình hình ở khu vực Kinh Xương.

  Nếu cần thiết, việc huy động người dân di cư từ Kinh Xương để thành lập một đội quân cũng là một giải pháp khả thi.

  Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không nghĩ rằng chỉ với lực lượng này thì có thể đối phó được với cuộc nổi loạn ở Bạch Châu; nếuXa Sùng Minh thuộc Văn phòng An ủi Vĩnh Ninh cũng tham gia vào cuộc chiến này, e rằng toàn bộ khu vực Quý Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng, vậy còn gia tộc An ở Tứ Xuyên thì sao?

  Trong kiếp trước, mặc dù cuộc nổi loạn ở Bạch Châu và cuộc nổi loạn doXa Sùng minh gây ra cách nhau khá lâu, nhưng vấn đề cốt lõi vẫn là tranh chấp về đất đai; trong kiếp này, tình hình này không hề được cải thiện, thậm chí còn trầm trọng hơn, vì vậy, khả năng hai cuộc nổi loạn này kết hợp lại với nhau là hoàn toàn có thể xảy ra.

  “Bá Ya, Ngọc Hiền, Trung Luân, các bạn nghĩ sao?” Trong kỳ thi năm Thứ tám niên hiệu Vĩnh Long, ngoài Tôn Truyền Đình, Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long cũng rất quan tâm đến vấn đề quân sự, trong khi Tống Sư Hiển và Hứa Kỳ Huân thì không mấy quan tâm đến lĩnh vực này.

  Trong số năm người này, ngoại trừ Phù Tông Long không được chọn làm sinh viên của Viện Hàn Lâm, bốn người còn lại đều được chọn, điều này khiến danh tiếng của nhóm Thanh Đàn Thư Viện trở nên nổi tiếng khắp Đại Chu.

Bốn vị sinh viên thuộc hạng Thứ cấp đã chiếm đến một phần năm trong tổng số hơn hai mươi người thuộc hạng này; cùng với người giành vị trí thứ nhì là Mã Thị Anh, hiện tại có rất nhiều sinh viên thuộc nhóm Thanh Đàn Thư Viện tập trung lại với nhau.

Trong năm thứ tám của triều đại Yonglong, thành tích của các sinh viên thuộc nhóm Thanh Đàn Thư Viện không hề kém cỏi so với năm thứ năm; điều này khiến cho tinh thần của họ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, Phù Tông Long đang giữ chức vụ quan sát công việc tại Bộ Quân sự; cùng với sự hiện diện của Vương Ứng Hùng và Trịnh Sùng Kiện tại cơ quan này, ảnh hưởng của các sinh viên thuộc nhóm Thanh Đàn Thư Viện tại Bộ Quân sự khá lớn.

“Ý kiến của Ngọc Tiền thế nào?” Tôn Truyền Đình đặt câu hỏi cho Trần Kỳ Dụ trước.

Trần Kỳ Dụ do dự một chút rồi nói: “Trung Lâm quen biết rõ hơn về tình hình ở khu vực Tây Nam; gần đây anh và Phi Hổ không phải luôn bàn bạc về vấn đề này sao? Anh hãy nói trước đi.”

Phùng Tử Anh cười, nhận ra rằng những người bạn cũ trước mặt mình đều trở nên thận trọng hơn, không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện, e sợ sẽ làm ảnh hưởng xấu đến bản thân mình. Có lẽ việc liên tục được Triều đình, Hoàng đế và Bộ Quân sự triệu hồi sau khi trở về kinh đã tác động rất lớn đến họ.

“Ừm, sao vậy? Sợ mình sẽ bộc lộ thiếu sót trước mặt mọi người à? Vậy thì tôi sẽ nói trước.” Phù Tông Long nói một cách thoải mái: “Tôi và Phi Hổ cũng đã thảo luận nhiều lần rồi. Anh ấy cho rằng trong số các thủ lĩnh bộ tộc ở khu vực Tây Nam, có những người có ý đồ xấu; tuy nhiên, đa số họ vẫn đang theo dõi tình hình để xem xét đối sách. Trong số đó, cũng có không ít người trung thành với Triều đình. Nếu Dương Ứng Long thực sự muốn nổi loạn, có thể chọn cách kêu gọi những thủ lĩnh trung thành với Triều đình để tuyển mộ binh sĩ, trước hết phải xây dựng nền tảng vững chắc, sau đó mới từ từ tiến hành kế hoạch…”

“Từ từ tiến hành kế hoạch ư? Liệu Triều đình có thể chịu đựng nổi không?” Trần Kỳ Dụ không đồng ý với quan điểm của Phù Tông Long: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên ngay lập tức điều động những lực lượng tinh nhuệ để ứng phó. Một khi Phổ Châu bắt đầu có ý đồ phản loạn, hoặc chỉ cần nhận thấy rằng Dương Ứng Long có ý định đó, chúng ta nên ngay lập tức tấn công, tốt nhất là làm cho họ bất ngờ, để tránh tình huống trở nên tồi tệ và không thể kiểm soát được…”

“Ngọc Hiền, cậu nói rất đơn giản thôi… Cậu có hiểu rõ địa hình của Phủ An phủ Tây Nam không? Vùng này địa hình hiểm trở, khí hậu tồi tệ, dễ phòng ngự nhưng khó tấn công. Nếu kẻ địch đã có ý đồ chống lại từ trước, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt; làm sao quân triều đình có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được?” Phù Tông Long phản bác: “Chưa kịp cho quân đội của cậu thiết lập vị trí phòng thủ, họ đã hành động trước rồi. Hơn nữa, cậu muốn điều động các binh sĩ tinh nhuệ, nhưng lấy từ đâu ra? Ngoài quân biên giới, còn đâu có quân đội nào được coi là tinh nhuệ nữa chứ? Quân biên giới tuy là tinh nhuệ, nhưng liệu họ có thích nghi được với địa hình và khí hậu ở Tây Nam hay không?”

“Nếu theo ý kiến của cậu, tiến hành chiến tranh một cách từ từ, khiến tình hình kéo dài mãi, liệu triều đình có đủ khả năng duy trì không? Mỗi khi có chiến tranh, tiền bạc lại được tiêu xài một cách nhanh chóng; tiền đâu ra mà chi? Nếu tất cả tiền bạc đều được dùng vào việc này, thì làm sao đối phó với người Mông Cổ và Đông Lỗ được?” Trần Kỳ Dụ lắc đầu không đồng ý: “Chiến tranh chính là cuộc chiến vì tiền bạc, lương thực và hậu cần. Cậu cũng biết rằng vùng Tây Nam địa hình hiểm trở, việc cung cấp tiếp tế càng khó khăn và tốn kém hơn nữa. Một thùng lương thực khi được vận chuyển đến nơi, có lẽ chỉ còn lại chưa đầy ba thùng. Nếu không tiến hành chiến tranh nhanh chóng để quyết định thắng lợi, chỉ riêng vấn đề hậu cần thôi cũng đủ khiến triều đình gặp khó khăn!”

Một người cho rằng nên tiến hành một cách từ từ, người khác lại cho rằng nên nhanh chóng hành động; mỗi người đều có lý lẽ riêng của mình.

“Bá Y, ông nghĩ sao?” Phùng Tử Anh mỉm cười nhìn Tôn Truyền Đình.

“Nếu triều đình có đủ nguồn lực tài chính và không lo về vấn đề lương thực, tôi đồng ý với ý kiến của Trung Luân. Địa hình Tây Nam phức tạp, khí hậu khắc nghiệt; quân biên giới đi đó cũng cần thời gian để thích nghi. Vì vậy, nếu có thể thiết lập các hàng rào phòng thủ vững chắc, tiến hành chiến dịch một cách có kế hoạch, kết hợp cả việc đánh bại kẻ địch lẫn việc thu phục họ, thì sẽ tốt nhất…”

Tôn Truyền Đình do dự một chút, rồi nói: “Nhưng ý kiến của Ngọc Hiền cũng không sai. Liệu triều đình có đủ khả năng duy trì chiến lược này không? Và liệu người Mông Cổ ở phe trái cùng Đông Lỗ có lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta không? Tôi nghĩ chắc chắn là có. Như vậy thì chiến lược của Trung Luân sẽ gặp nhiều r

“Phùng Tử Anh đã nhận ra sự do dự của Tôn Truyền Đình, ‘Bạch Nhã cảm thấy đây là một tình huống khó xử phải không?’”

Cuối cùng, Tôn Truyền Đình lắc đầu: “Nếu muốn mọi việc đều hoàn hảo, thì chúng ta sẽ không thể làm được gì cả. Theo ý kiến của tôi, vì hiện tại mọi bên vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta nên bắt đầu từ những việc dễ thực hiện trước. Các thủ lĩnh địa phương ở Hồ Quang và Tứ Xuyên có thể triển khai các biện pháp phòng thủ chặt chẽ, ngay từ bây giờ họ nên cắt đứt nguồn cung tiếp tế cho các khu vực như Bạch Châu và Vĩnh Ninh, để thu hẹp vòng vây. Nhưng hiện tại chúng ta không cần sử dụng quân đội; mục tiêu là vượt qua mùa đông này, đợi đến khi người Mông Cổ ổn định lại, sau đó mới tập trung toàn lực để tiêu diệt phe phản loạn ở Tây Nam…”

“Nhưng nếu Dương Ứng Long không tuân theo kế hoạch của chúng ta, và ngay khi chúng ta áp đặt lệnh phong tỏa, anh ta sẽ bắt đầu tấn công ngay sao?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi. “Hoặc có thể anh ta sẽ liên minh với quân Đông Lỗ và người Mông Cổ để tấn công cùng lúc? Khả năng này rất cao.”

“Quân đội của Dương Ứng Long không đủ mạnh để thực hiện những cuộc tấn công quy mô lớn. Hơn nữa, địa hình của Bạch Châu cũng không cho phép anh ta tiến hành chiến dịch một cách tự do như người Mông Cổ. Anh ta chỉ có thể tấn công trong phạm vi xung quanh Bạch Châu mà thôi. Tôi nghĩ việc rút lui một chút là điều có thể chấp nhận được; miễn là chúng ta có thể ngăn chặn anh ta không cho tấn công vào các khu vực như Trùng Khánh hay Hồ Quang. Nếu anh ta thực sự muốn tấn công vào lãnh thổ của các thủ lĩnh địa phương khác, tôi tin rằng họ sẽ không đồng ý, và triều đình cũng có thể sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để khiến các thủ lĩnh địa phương này có những quan điểm trái chiều nhau, thậm chí khiến họ gây ra sự mơ hồ trong quyết định của Dương Ứng Long…” Tôn Truyền Đình suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp: “Nếu tôi là Dương Ứng Long, tôi sẽ muốn kéo quân đội chính quyền vào cuộc chiến; như vậy tôi mới có thể tận dụng được cả thời gian, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người…”