Những đề xuất của Phùng Tử Anh thật sự rất chuẩn mực, điều này khiến Trương Cảnh Thu và Sài Khuất cảm thấy hơi thất vọng; có lẽ trước đây, ấn tượng mà Phùng Tử Anh để lại trong họ quá ấn tượng, nên họ vô thức hy vọng lần này Phùng Tử Anh sẽ mang lại cho họ những bất ngờ.

Nhưng Phùng Tử Anh hiểu rõ những điểm phức tạp ở đây, và những gợi ý mà Long Đế đã đưa ra, ông cũng đã âm thầm áp dụng vào kế hoạch của mình. Ông tin rằng Trương Cảnh Thu và Sài Khuất sẽ dần hiểu ra, còn Tôn Thừa Tông và Viên Khả Lập với sự khôn ngoan của họ, chắc chắn cũng đã nghĩ đến những khó khăn mà Kinh Trấn và Bác Châu có thể phải đối mặt.

Có lẽ thậm chí hai người Zhang Chai đã có kế hoạch riêng trong lòng rồi; việc mình cần phải nói ra làm gì?

“Zi Ying, còn về khu vực Tây Nam thì sao?” Sài Khuất vẫn chưa hài lòng.

“Thưa ngài, tôi đã nói từ trước rồi: nếu khu vực Tây Nam xảy ra biến động, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Hồ Quang. Nơi đó có rất nhiều người di cư, tình hình đã không ổn định rồi; còn phía Đông là vùng đất trung tâm của Hồ Quang – nơi cung cấp lương thực cho Đại Chu, nên không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào được. E rằng Bộ Quân sự cũng nên cân nhắc và sớm đưa ra các biện pháp đối phó.”

Lại là những đề xuất chuẩn mực… Sài Khuất cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau khi suy nghĩ lại, việc người ta có thể dự đoán trước được rằng Bác Châu ở Tây Nam có thể trở thành nơi xảy ra rối loạn đã là điều rất khó; một nhóm người lớn ở Bộ Quân sự mà lại không bằng khả năng đánh giá của một cá nhân duy nhất… Nếu người này còn có thể đưa ra những chiến lược tuyệt vời nữa, thì thật sự Bộ Quân sự này sẽ không còn mặt mũi để nhìn người khác nữa.

Sau đó, cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra; những người ngoại bang như Phùng Tử Anh cùng các quan chức cấp thấp hơn như Vương Ứng Hùng và Trịnh Sùng Kiện đã rời khỏi phòng họp. Bước tiếp theo sẽ là hai vị quan cao cấp nghe ý kiến của các quan viên trẻ và những người có chuyên môn, để chuẩn bị đưa ra phân tích và chiến lược đối phó.

“Đại Chương, Phi Xiong, các bạn phải cố gắng lên nhé! Nhìn xem Văn Nhược kia, ngay cả họ cũng đủ tư cách tham gia vào những cuộc thảo luận quân sự như thế này; còn các bạn thì vẫn đang ở dưới đó làm những công việc vặt vãi.”

“Họ đã dẫn Phùng Tử Anh vào phòng của một người tên là Shunshuang thuộc cơ quan chức năng bên cạnh. Vương Ứng Hùng rót trà cho Phùng Tử Anh, và Phùng Tử Anh đùa cợt với hai người họ.”

“Sự khác biệt giữa một viên quan cấp cao và những người cấp thấp thực sự rất lớn. Một người đang ở cấp năm, trong khi Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng mới chỉ ở cấp bảy; họ kém nhau ba cấp. Ngay cả nếu tính theo tốc độ thăng chức nhanh nhất – ba năm một lần – thì họ cũng đã kém Dương Tự Xương cùng khoa đến chín năm rồi.”

“Đó chính là sự khác biệt giữa những người đỗ tiến sĩ cấp ba và cấp một. Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng đều không được chọn vào danh sách các sinh viên xuất sắc, nhưng nhờ thành tích xuất sắc trong thời gian thực hiện nhiệm vụ quan sát chính sách mà họ mới được ở lại Bộ Quân sự. Nếu không, có lẽ họ sẽ bị điều đến các tỉnh để giữ chức vụ tri huyện, và việc thăng chức của họ sẽ càng chậm hơn nữa.”

“Ziying, đừng nói những lời châm biếm như vậy được không? Văn Nhược ấy xuất thân từ vị trí thứ ba trong kỳ thi tiến sĩ, và đã trực tiếp được vào cơ quan Hàn Lâm viện. Nếu không phải vì kế hoạch mở cửa ra biển mà em không thể vào được __TERM008__, thì em cũng chẳng khá hơn họ là mấy đâu… Chỉ có thể đạt tới cấp sáu thôi, thậm chí còn không chắc đã đạt được cấp sáu nữa.” Vương Ứng Hùng nói một cách không hài lòng. “Nhưng Dương Văn Nhược thì thực sự có tài năng; gia đình ông ấy có truyền thống học vấn sâu rộng. Nghe nói cha của anh ta cũng có thể sẽ được thăng chức.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Thông tin này từ đâu đến vậy?”

“Vài ngày trước, tôi gặp anh Junyu và họ trò chuyện. Anh ấy nói rằng Dương Hạc đang tiến hành cuộc điều tra nghiêm túc về các hành vi tham nhũng trong lĩnh vực kho bãi của Cục Hành chính tỉnh Henan, và đã đạt được nhiều kết quả tích cực. Cả Nội các lẫn Hoàng đế đều rất hài lòng với công việc của anh ta; có lẽ anh ta sẽ sớm được triệu hồi về kinh đô.” Vương Ứng Hùng nói thêm. “Tôi đoán rằng trong những năm qua, cha của anh ta đã hoạt động rất tích cực, và có lẽ giờ đây ông ấy đã trở thành một nhân vật quan trọng trong Viện Điều tra.”

“Quả thật, Dương Hạc đã rất năng nổ trong những năm gần đây… Chỉ mới hai năm thôi mà anh ta đã từ một viên thanh tra lên thành Phó Thanh tra Trái.”

Chẳng lẽ lại phải được thăng chức một cách đặc biệt sao? Với vị trí này, không giống như ở các địa phương khác; việc đạt được điều đó chắc chắn không hề đơn giản đâu.

“Đó cũng là điều xứng đáng mà ông Yang đó nên nhận được. Còn hai người này thì sao nhỉ? Nếu miền Tây Nam thực sự xảy ra rối loạn, Bất Xiong chắc chắn có thể tìm cách để thoát ra và thu được nhiều lợi ích. Đại Chương, có hứng thú tham gia vào Vĩnh Bình Phủ không?”

Lời đùa của Phùng Tử Anh khiến Trịnh Sùng Kiện bắt đầu nghĩ nghiêm túc,“Tử Anh, thành thật mà nói, tôi thực sự cảm thấy hứng thú. Tôi dám cá là, nếu quân Mông Cổ tiến công về phía nam vào mùa thu này, Vĩnh Bình Phủ sẽ là mục tiêu đầu tiên bị tấn công. Và chắc chắn, quân đội ở Thành Trấn Kỷ cũng sẽ không thể dồn toàn bộ lực lượng để bảo vệ Vĩnh Bình Phủ. Vậy thì, bạn sẽ phải đối mặt với đội quân kỵ binh Mông Cổ hung hãn… Bạn đã suy nghĩ xong cách đối phó chưa? Nếu bạn có kế hoạch cụ thể, tôi cũng có thể giúp đỡ bạn ở Yongping.”

“Thôi đi, nếu Lin Dan Bát Đồ Nhĩ dẫn hàng vạn kỵ binh tiến xuống phía nam, một viên quan cấp thấp như tôi thì làm sao có thể đối phó được?” Phùng Tử Anh cười tự giễu, “Có lẽ tôi đang chuẩn bị huấn luyện ba nghìn lính dân quân để đối phó… Bạn có muốn giúp tôi quản lý việc huấn luyện không?”

Trịnh Sùng Kiện cũng bị Phùng Tử Anh làm cho cười,“Ba nghìn lính dân quân để đối đầu với kỵ binh Mông Cổ à? Tôi thì sẵn lòng giúp đỡ… Nhưng việc huấn luyện và chiến đấu là công việc của các võ sĩ. Tôi có thể giúp bạn lập kế hoạch và sắp xếp mọi thứ, nhưng nếu thực sự ra trận, e rằng tôi sẽ không đủ khả năng đâu.”

Là một quý ông của Đại Chu, ai cũng cần phải am hiểu cơ bản sáu môn nghệ thuật cổ điển: lễ nghi, âm nhạc, cung kiếm, cưỡi ngựa, văn chương và toán học. Người như Trịnh Sùng Kiện, vốn từ nhỏ đã được học văn học và cung kiếm, thì ít nhiều cũng có khả năng chiến đấu. Nhưng nếu phải chỉ huy quân đội ra trận, thì đó thực sự là một thách thức lớn đối với anh ta. Còn người bạn của anh ta, Tôn Truyền Đình--, xuất thân từ một gia đình có truyền thống võ thuật và quan chức, nếu được rèn luyện thêm vài năm, có lẽ cũng sẽ có thể đảm nhận được nhiệm vụ đó.

“Vì vậy, tôi cũng không mong đợi sự giúp đỡ từ ai cả… Tôi vẫn phải dựa vào chính mình.” Phùng Tử Anh biết rằng những lời này chắc chắn sẽ khó được tin, và Trịnh Sùng Kiện cùng Vương Ứng Hùng đều coi đó chỉ là lời đùa. Nhưng hiện tại

Phùng Tử Anh Tất nhiên là không muốn chấp nhận kết quả này. Dù là bỏ trốn hay đối mặt với nguy hiểm lớn, việc hy vọng vào sức mạnh của những người dân bình thường có phải là điều khả thi không?

   Khó mà nói được.

   Phùng Tử Anh Tôi đương nhiên không phải là kẻ ngu ngốc, biết rõ việc đó không thể thành công nhưng vẫn cố tình lao vào cái chết. Nhưng sau khi đã bỏ ra rất nhiều công sức để làm việc tại Vĩnh Bình Phủ, lại chỉ vì lo ngại rằng người Chahar sẽ đến cướp bóc mà không dám đối mặt với họ… Điều đó không phù hợp với tính cách của tôi.

   Ít nhất cũng nên thử một lần, đánh cược một phen xem sao.

   Người Chahar cũng đã nhiều năm không tiến quân về phía nam với quy mô lớn như vậy rồi. Nếu như đây là cuộc xâm lược do Nurhaci dẫn đầu, phe Jianzhou Jurchen tiến hành, thì tôi sẽ không suy nghĩ gì nữa và cứ thế rời đi thôi.

   Trong khi đó, so với phe Jianzhou Jurchen – những người đã qua hàng trăm trận chiến trong vòng mười hai mươi năm qua – thì ba nghìn người dân bình thường cũng chẳng đáng kể gì đối với họ.

   Nhưng nếu được huấn luyện đúng cách, liệu họ có thể đối đầu với người Chahar cùng các bộ lạc Khorchak bên trong và bên ngoài không? Tất nhiên, cần phải chọn đúng địa điểm phù hợp để chiến đấu. Phùng Tử Anh nghĩ rằng có thể thử một lần.

   Nói tóm lại, tôi có vô số vợ đẹp, tình nhân xinh đẹp, và cuộc sống tuyệt vời mới chỉ bắt đầu thôi. Tôi không hề có ý định liều mạng vào trận chiến này. Chỉ khi tin rằng cơ hội chiến thắng cao, tôi mới sẵn lòng tham gia; nếu rủi ro quá lớn, tôi sẽ không liều lĩnh đâu.

   Còn về việc chi trả cho vài nghìn người dân bình thường và những khẩu súng hoả mai, đối với Phùng Tử Anh mà nói, đó không phải là vấn đề lớn. Khi người Mông Cổ xâm lược về phía nam, thà rằng chúng ta đấu đến cùng còn hơn là bị giết chóc một cách vô nghĩa. Và vài nghìn khẩu súng hoả mai ấy… Rồi tôi cũng đã chuẩn bị chúng từ trước, phải không? Điều đó chính là cách tôi chuẩn bị cho việc tạo dựng danh tiếng cho mình mà thôi.

   Sau buổi họp quân sự, Phùng Tử Anh lại bị Sài Khuất gọi lại.

   Phùng Tử Anh biết rằng Sài Khuất luôn có ấn tượng tốt về mình. Khi cùng nhau tham gia cuộc chiến chống lại cuộc nổi loạn ở Ningxia, tôi đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ấy. Vì vậy, so với Trương Cảnh Thu, Tôn Thừa Tông hay những vị quan cũ trong Bộ Quân sự như Viên Khả Lập, Sài Khuất lại thân thiện hơn với tôi về m

**Phùng Tử Anh.**

“Chai Công.”

Phùng Tử Anh gọi Sài Khuất theo cách hơi lẫn lộn; trước mặt người khác, ông thường gọi là Sài đại nhân, còn khi chỉ có hai người riêng tư, ông lại gọi là Chai Công hoặc Tử Thú Công. Thực ra, Sài Khuất vừa mới bước vào tuổi năm mươi.

“Ngồi đi, Tử Anh. Tôi cảm thấy em có phần e dè trong các cuộc thảo luận quân sự. Bây giờ chỉ có chúng ta hai người thôi, em có thể nói thật lòng được rồi đấy.” Sài Khuất vẫy tay một cách thoải mái; ông rất ngưỡng mộ sự bình tĩnh và kiên định của Phùng Tử Anh – sự kết hợp giữa tính mạnh mẽ của một chiến binh và sự ung dung, tự tin của một quý tộc, điều này khiến người ta cảm thấy thật yên tâm và thoải mái.

“Thực ra…”

“Đủ rồi, đừng nói những lời ngoại giao nữa. Em biết tính cách của tôi mà; nếu em không muốn nói, tôi cũng không ép buộc đâu.” Khuôn mặt Sài Khuất hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Là người đứng đầu Bộ Quân sự, Sài Khuất phải gánh vác trách nhiệm quản lý mọi việc quân sự trên khắp đất nước Đại Chu. Hiện tại, ba thành trì Jiliao Xuan đang đối mặt với cuộc tấn công của người Mông Cổ và Nữ Chân; Huguang và Sichuan có thể bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi loạn ở Bái Châu. Trong khi đó, số quân có sẵn trong Bộ Quân sự rất hạn chế, và ngân sách trong kho bạc cũng không dồi dào. Nếu chiến tranh bùng nổ, làm thế nào để ứng phó? Đây là những vấn đề cần được xem xét một cách tổng thể.

“Được thôi, Chai Công. Tôi xin chia sẻ một vài ý kiến của mình; chúng có thể không hoàn toàn đúng đắn, nhưng hy vọng sẽ giúp ích cho ngài.” Phùng Tử Anh gật đầu. “Thứ nhất, chúng ta phải coi trọng mức độ nguy hiểm của Bạch Liên Giáo một cách nghiêm túc. Tôi lo rằng có thể sẽ xảy ra rắc rối; có lẽ bình thường thì không sao, nhưng nếu chuyện đó xảy ra vào lúc hai chiến trường đang trong tình thế căng thẳng, thì có thể sẽ trở nên khó kiểm soát.”

Sài Khuất không ngờ rằng Phùng Tử Anh lại bắt đầu cuộc trò chuyện bằng việc đề cập đến Bạch Liên Giáo; điều này khiến ông phải suy ngẫm. Người này không phải là người nói lung tung hay đưa ra những lời cảnh báo vô căn cứ. Nhưng việc Phùng Tử Anh đã nói điều này trong cuộc họp, và bây giờ lại nói riêng với mình, khiến ông không khỏi cảnh giác.

“Tôi sẽ ghi nhớ những điều này, và báo cáo chúng với Thủ tướng cùng hai vị Lãnh đạo Lý.” Sài Khuất gật đầu một cách nghiêm túc.

“Thứ hai, chúng ta tuyệt đối không được xem thường tình hình ở Tây Nam. Chúng ta cần phải lập kế hoạch và triển kh