“Hoàng thượng, ông Phùng đã đến rồi.” Giọng nói của người hầu khiến Vĩnh Long Đế bừng tỉnh khỏi trạng thái suy tư.

“À, để ông ấy vào đi.” Vĩnh Long Đế tựa như tỉnh táo lại.

Một vị đồng tri có chức vụ không lớn lắm, nhưng lại được Nội các Các Quý Ông triệu hồi về kinh để thẩm vấn, điều này thực sự khiến Vĩnh Long Đế cảm thấy tò mò.

Tuy nhiên, Vĩnh Long Đế đã biết rõ tất cả những hành động của Vĩnh Bình Phủ từ trước; Long Tần Vệ đã báo cáo chi tiết mọi việc cho ông, và quả thật những biện pháp đó rất quyết liệt. Đặc biệt là việc trừng phạt gia tộc Liao – nhổ tận gốc, những biện pháp khắc nghiệt đến mức ngay cả Lục Tùng cũng cảm thấy kinh ngạc và đã có ý kiến chỉ trích trong bản báo cáo của mình.

Long Tần Vệ cũng không hiểu rõ nguồn gốc của những loại da thú và dược liệu được tìm thấy trong nhà họ Liao; có thể gia tộc Liao thực sự có liên quan đến bọn cướp ngựa Mông Cổ, hoặc cũng có thể đó chỉ là âm mưu vu oan của Phùng Tử Anh. Thậm chí, cũng không chắc liệu họ có thực sự liên quan đến bọn cướp hay không… Nhưng ý định của Phùng Tử Anh rất rõ ràng: đó là tận dụng cơ hội này để đánh bại những gia tộc quý tộc, những người dám chống đối việc ông ta thanh trừng những hộ gia đình ẩn náu trong quân đội.

Những hàng hóa đó quả thực thuộc về đoàn thương buôn mà ông chủ và Thủy Dung đã cử đến Liêu Đông và bị cướp; thông tin này cũng trùng khớp với bản báo cáo của ty phủ huyện Lô Long.

Tất cả những điều này dường như không quan trọng lắm… Hiện tại, ông chủ và Thủy Dung đang càng lúc càng gắn bó chặt chẽ với nhau. Tuy nhiên, sau khi trải qua một thất bại lớn do Vĩnh Bình Phủ gây ra, họ dường như không dám tiếp tục đi đến Liêu Đông nữa. Nghe nói ông chủ còn nghi ngờ rằng chính mình có tham gia vào những âm mưu xấu xa đó, nên đã cử người đến khu vực Kỳ Chân để điều tra những người của mình trong quân đội… Nhưng cuối cùng cũng không tìm ra manh mối gì cả.

Nghĩ đến đây, Vĩnh Long Đế cũng thấy thú vị… Một người nhỏ bé như Vĩnh Bình Phủ lại có thể gây ra nhiều sóng gió lớn như vậy… Khi Phùng Tử Anh xuất hiện, mọi thứ tưởng chừng yên ắng ở Vĩnh Bình Phủ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; ngay cả khu vực Kỳ Chân cũng bị ảnh hưởng.

Vĩnh Long Đế không mấy quan tâm đến những chuyện ấy; chúng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung. Nhưng thị trấn Kỳ Thực lại là nơi ông không thể không coi trọng.

  Đặc biệt là khi ý đồ xâm lược của người Chá Hà Lạp ngày càng rõ ràng, và thông tin từ Bộ Quân vụ cùng phía Long Tần Vệ cho thấy năm bộ thuộc Nội Khalkha đã quyết định tham gia vào đại quân nam tiến của Linh Đàn Bát Đồ Nhĩ, trong khi các bộ thuộc Ngoại Khalkha cũng đang có những động thái tích cực. Nghe nói Linh Đàn Bát Đồ Nhĩ còn đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn để kích thích các bộ này xuất quân.

  Nếu cả các bộ thuộc Ngoại Khalkha cũng tham gia vào cuộc chiến này, tình hình sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Lúc đó, sẽ phải có những lựa chọn khó khăn được thực hiện. Sau trận chiến này, Vĩnh Bình Phủ sẽ trở thành như thế nào… Vĩnh Long Đế hoàn toàn không lạc quan gì cả.

  “Thần Phùng Keng xin báo cáo trước Hoàng thượng.”

  “Không cần lễ nghi, ngồi đi.” Vĩnh Long Đế có những suy nghĩ phức tạp về Phùng Keng.

  Kế hoạch mở cửa biển quả thực là một ý tưởng xuất sắc, giúp giải quyết được tình trạng khó khăn về tài chính của triều đình. Nếu không có những khoản tiền đặc biệt và việc thế chấp các loại thuế quan, thì năm ngoái thật sự sẽ rất khó khăn để vượt qua.

  Tuy nhiên, những lợi ích mà việc mở cửa biển mang lại cho Giang Nam cũng khiến Vĩnh Long Đế cảm thấy bất an.

  Theo tình hình hiện tại, có vẻ như người đứng đầu đang tích cực vận động, thu hút sự ủng hộ của những quý tộc Giang Nam Sĩ này. Cách hành xử của ông ta có vẻ bình thường; vốn dĩ ông ta đã có mối quan hệ thân thiết với những quý tộc này. Nhưng việc vận động một cách toàn diện như vậy vẫn khiến người ta tự hỏi ông ta đang có ý đồ gì?

  Phải chăng ông ta muốn sử dụng sức ảnh hưởng của những quý tộc Giang Nam Sĩ này để tác động đến các quan chức có quan hệ với Giang Nam trong triều đình? Mục đích của việc này là gì? Có lẽ người đứng đầu hiện đang gặp khó khăn về tài chính, và ông ta muốn nhận được một phần lợi ích từ việc mở cửa biển thông qua những quý tộc này; đồng thời, ông ta cũng muốn trở thành người đại diện cho họ thông qua sức ảnh hưởng của mình.

  Về điểm này, Vĩnh Long Đế không quá quan tâm. Cuối cùng, mọi quyết định vẫn sẽ do chính mình đưa ra. Khi Hoàng thượng qua đời, chắc chắn sẽ có cách để giải quyết vấn đề này.

Điều duy nhất khiến ông lo lắng chính là sức khỏe của bản thân mình; mãi đến tận bây giờ, ông vẫn rất quan tâm đến sức khỏe của mình và quyết tâm phải sống sót cho đến khi Hoàng đế qua đời trước.

Khi Hoàng đế triệu tập các quan lại địa phương, thông thường ông sẽ gặp gỡ các quan chức cấp cao của các tỉnh hoặc các thúc nguyên, thậm chí việc gặp gỡ thúc nguyên của tỉnh Trực Lệ cũng hiếm khi xảy ra; còn việc gặp gỡ một đồng thúc nguyên thì gần như không có bao giờ. Chỉ riêng điểm này thôi, ông đã cảm thấy mình rất tự hào rồi.

“… Địa lý của khu vực này quá quan trọng; nơi đây có sự xen kẽ giữa quân sự và dân sự, tình hình rất phức tạp. Hơn nữa, nó nằm gần biển và có lợi thế về muối và sắt; đây chính là trung tâm kết nối giữa Liêu Đông và miền trung, là một vùng đất quý giá ở phía bắc. Khi tôi được điều đến Liêu Đông, tôi không dám lơ là trách nhiệm của mình…” Những lời nói trên đều là những câu nói chuẩn mực, nhưng không thể không nói rằng, theo quan điểm của ông, có lẽ Yong Long Đế chỉ biết về khu vực này qua bản đồ mà thôi; nếu yêu cầu Yong Long Đế nói rõ chi tiết về khu vực này, có lẽ chính ông ấy cũng không thể giải thích rõ được.

Dù quan trọng đến đâu, thì khu vực này cũng chỉ là một trong hơn mười tỉnh trực thuộc miền trung mà thôi. Đối với Yong Long Đế, nếu không phải vì vị trí địa lý quá quan trọng của khu vực này – với số lượng người dân và diện tích đất đai như vậy, sự xâm lược từ phía Mông Cổ sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn thế nào – thì có lẽ ông cũng sẽ không quan tâm đến điều đó.

“Phùng Kinh, tôi cũng biết rằng vị trí địa lý của Yongping rất quan trọng. Nghe nói sau khi bạn đến Yongping, bạn cùng với Sơn Thiểm Thương đều muốn mở cửa hàng buôn bán tại Uy Quan… Theo ý kiến của bạn, nếu Uy Quan được mở cửa hàng buôn bán, liệu vấn đề về hậu cần cung ứng cho khu vực Jizhen và Liêu Đông có thể được giải quyết triệt để hay không?” Yong Long Đế không né tránh vấn đề mà trực tiếp hỏi.

“Báo cáo với Hoàng thượng, vấn đề này có thể được giảm bớt đến một mức độ nhất định, nhưng nếu muốn giải quyết triệt để, có lẽ chúng ta cần phải mở cửa hàng buôn bán tại cửa sông Tam Xác và thành trì Trấn Giang Bảo mới có thể giải quyết hoàn toàn vấn đề hậu cần cung ứng cho toàn bộ khu vực Liêu Đông và Jizhen. Tuy nhiên, điều này còn phụ thuộc vào một điều kiện nữa, đó là chúng ta Đại Chu phải xây dựng một hạm đội thủy quân đủ mạnh mẽ. Mặc dù hiện tại, người Nữ Ch

“Lời khuyên của Phùng Tử Anh khiến Yong Long Đế vừa cảm thấy an tâm, vừa có chút lo lắng.”

“Quả là con trai của Phùng Đường – hiểu biết sâu sắc về tình hình ở Liêu Đông như vậy, lại không hề e ngại bày tỏ suy nghĩ của mình.”

“Không lạ gì khi cậu ta chọn Vĩnh Bình Phủ; có lẽ ông ấy lo rằng cha mình sẽ gặp khó khăn khi đối mặt với sự tấn công từ cả Mông Cổ và người Nữ Chân ở Kiến Châu. Việc mở cửa hàng buôn bán ở Yù Quan chắc chắn không chỉ xuất phát từ mong muốn thúc đẩy kinh tế của Yong Bình, mà còn nhằm đảm bảo an ninh cho tuyến đường quan trọng này.”

“Cậu ta cũng đã đề cập đến mối đe dọa từ Triều Tiên và Nhật Bản; mặc dù có vẻ hơi phóng đại, nhưng thái độ cảnh giác này thực sự đáng được khen ngợi.”

“Ừm, thực sự cần phải cảnh giác.” Giọng nói của Yong Long Đế thay đổi, “Theo thông tin từ Bộ Quân sự, người Chahar và các bộ lạc Khalkha nội địa cũng có thể xâm lược vùng phía nam vào mùa thu này. Vĩnh Bình Phủ chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc xâm lược của quân đội Mông Cổ; khu vực Ký Trấn sẽ chịu áp lực lớn, và vì Ký Trấn chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ khu vực Kinh Kỳ, Vĩnh Bình Phủ cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên – Yong Long Đế bỗng nhiên trở nên nhân từ đến thế sao? Tại sao lại chủ động nhắc nhở mình về những nguy cơ có thể xảy ra? Ông ấy thực sự quan tâm đến điều này sao?

Có lẽ là quan tâm… Nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công của Mông Cổ vào toàn khu vực Kinh Kỳ, ông ấy chắc chắn còn quan tâm hơn đến Thành phố Thuận Thiên Phủ mới đúng…

Hay đây chỉ là cách Yong Long Đế thể hiện sự thiện chí của mình một cách gián tiếp? Dành cho bản thân mình, hay dành cho cha mình?

Dù sao thì, vì Hoàng đế đã quan tâm đến vấn đề này, Phùng Tử Anh cũng nên tiếp tục theo đuổi chủ đề đang được nói đến: “Những lời của Hoàng đế rất đúng. Sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo với gia trưởng, và đề xuất rằng ở phía bắc Yong Bình, cần phải tăng cường phòng thủ Ký Trấn, vì sức mạnh của quân đội Mông Cổ đang ngày càng lớn; Ký Trấn không thể để mặc không làm gì cả.”

“Phùng Kinh, bạn hẳn biết rằng tuyến phòng thủ Ký Trấn quá dài… Ta cũng muốn quan tâm đến mọi khía cạnh, nhưng thực tế thì không thể làm được hết. Liệu có thể điều động quân từ Liêu Đông hoặc Tuyên Phủ không?”

Chắc hẳn gia đình ngài ở Liêu Đông cũng đang gặp nhiều khó khăn, phải không? Làm sao bọn xâm lược phương Đông có thể yên phận trong tình huống này được chứ? Tuyên Phủ Cũng vậy thôi.” Vĩnh Long Đế thở dài và nói: “Cha ngài cũng là một vị tướng lão thành xuất thân từ dòng dõi Võ Huân, ông ấy chắc hẳn hiểu rõ điều này.”

Phùng Tử Anh luôn suy đoán về ý định của Vĩnh Long Đế. Anh tin chắc rằng Vĩnh Long Đế sẽ không nói những lời có vẻ vô lý như vậy mà không có lý do cụ thể; chắc chắn phải có ý ám hay ám chỉ nào đó.

Anh suy nghĩ mãi.

“Bệ hạ, liệu có thể điều động quân lực từ những nơi khác để hỗ trợ không ạ?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; khi nhắc đến cha mình, bệ hạ đã đặc biệt nhấn mạnh rằng ông ấy là một vị tướng lão thành xuất thân từ dòng dõi Võ Huân, giọng điệu rất nặng nề.

“Mọi nơi đều đang không yên ổn; việc này còn phải xem ý kiến của Bộ Quân vụ và Nội các mới được.” Vĩnh Long Đế nói một cách sâu sắc.

Phùng Tử Anh kết thúc cuộc gặp gỡ có phần kỳ lạ này một cách mơ hồ; anh hoàn toàn không tập trung vào những câu hỏi của Vĩnh Long Đế, không biết liệu đó là do lo lắng hay là do thiếu sức lực.

Cho đến khi rời khỏi cung điện, Phùng Tử Anh mới chắc chắn rằng mục đích của cuộc gặp này chủ yếu liên quan đến việc phòng thủ tại Kinh Châu trước sự xâm lược của quân Mông Cổ. Làm thế nào để phòng thủ tại Kinh Châu? Nên xin tiếp viện từ đâu?

“Thưa ngài, điều này không rõ ràng sao? Bệ hạ đang ám chỉ rằng ngài nên gửi thư cho Tổng đốc và Ông You, nhắc nhở họ xin quân tiếp viện từ Bộ Quân vụ và Nội các.” Uông Văn Ngạn sau khi hỏi chi tiết về cuộc gặp gỡ của Phùng Tử Anh với Vĩnh Long Đế, đã khẳng định một cách chắc chắn: “Dù Văn Ngôn không biết ý định của Hoàng đế, nhưng có lẽ đây là một cách để thể hiện sự tín nhiệm đối với ngài hoặc Tổng đốc.”

“Không đơn giản như vậy đâu.”

“Phùng Tử Anh Lắc đầu, bản thân mình và cha dĩ nhiên rất quan trọng, nhưng cũng không đến mức khiến cho Yong Long Đế phải làm những việc như vậy. Việc ông ta làm như vậy chắc chắn có mục đích cụ thể nào đó… ‘Xin tiếp viện ư? Tiếp viện sẽ đến từ đâu?’ Hoàng đế đã từ chối rồi, thì còn đâu nữa chứ? Quân Đăng Lai?! Đúng rồi, quân Đăng Lai!”

Phùng Tử Anh Cảm thấy như thể mình vừa được giải đáp một bí ẩn lớn; Yong Long Đế không tin tưởng Vương Tử Đình, và muốn sử dụng quân Đăng Lai của ông ta ư?!

Nhưng nếu Vương Tử Đình dẫn dắt quân Đăng Lai đi về phía Bắc để đối đầu với người Mông Cổ, với tính cách của binh lính du mục Mông Cổ, và vì Vương Tử Đình cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, việc bảo toàn lực lượng của họ sẽ khá dễ dàng; thậm chí còn có thể tận dụng cơ hội này để huấn luyện quân đội nữa. Nhưng nếu làm như vậy, có lẽ hoàng đế sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích thu được… Trừ khi hoàng đế muốn loại bỏ sự kiểm soát của Vương Tử Đình đối với quân Đăng Lai… Hay liệu có thể chỉ định một quan lại dân sự đến giám sát trận chiến? Liệu Vương Tử Đình sẽ tuân theo lệnh đó không?

Phùng Tử Anh Cảm thấy đầu óc mình đang bị quá tải… Chắc chắn hoàng đế cũng đã nghĩ đến điều này rồi chứ?

Còn về lý do tại sao phải thông qua mình để truyền đạt thông điệp này thì cũng khá đơn giản: Nếu Tổng đốc Liêu Đông xin tiếp viện, Thủ tướng và Bộ Quốc phòng đều có thể hành động một cách công khai và minh bạch; Vương Tử Đình cũng sẽ không có lý do gì để phản đối.

Nhưng nếu không có lý do chính đáng để điều động quân đội, chắc chắn Vương Tử Đình sẽ nghi ngờ.