Bước ra khỏi sân nhỏ Vương Tú Phong, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy vô cùng bất an; ai mà gặp phải chuyện như thế này chắc chắn sẽ không yên tâm được.

Hai người đã thật lòng quấn quýt trên giường suốt nửa ngày, tưởng chừng mọi chuyện sắp đi đến hồi kết, nhưng không ngờ lại bị Yingchun và Tanchun bắt gặp, khiến cho Phùng Tử Anh phải ngượng ngùng thu dọn lại mọi thứ, cảm thấy vô cùng khó chịu.

May mắn thay, sau khi men rượu dần tan biến, Phùng Tử Anh cũng nhận ra mình đã hành xử quá liều lĩnh; nếu có người nhìn thấy vào lúc này, chẳng phải sẽ bị coi là kẻ vô đạo đức sao?

Lắc đầu tự trách mình, Phùng Tử Anh quyết định từ nay về sau phải cẩn thận hơn trong những việc như thế này, đừng để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy nữa.

Đang chuẩn bị ra khỏi cổng góc để trở về phủ, Phùng Tử Anh bất ngờ gặp Gia Chính xuống khỏi xe ngựa; thấy Phùng Tử Anh, Gia Chính rất ngạc nhiên và vui mừng.

“Keng ca, anh đang đi đâu vậy?”

“Chính Thế thúc, cháu vừa ăn cơm cùng Bảo Ngọc, Hoàn ca và Lãm ca tại viện Bảo Ngọc, bây giờ đang trên đường trở về phủ.” Phùng Tử Anh không muốn chào hỏi Gia Chính, nhưng vì đã gặp nhau rồi, cũng không thể không chào hỏi.

“À, anh trở về từ lúc nào vậy?” Gia Chính nói một cách thân thiện với Phùng Tử Anh, “Đi nào, chúng ta vào phòng làm việc của chú ngồi một lát.”

Phùng Tử Anh rất muốn từ chối, nhưng lại không biết phải nói thế nào, đành phải theo Gia Chính vào phòng.

Trong phòng làm việc của Gia Chính, ông ấy cũng hỏi về tình hình của Phùng Tử Anh tại Vĩnh Bình Phủ; Phùng Tử Anh kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi, và Gia Chính nghe xong rất hứng thú, thậm chí còn thở dài tiếc nuối, điều này khiến Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên.

Theo nhớ của Phùng Tử Anh, Gia Chính không mấy quan tâm đến những việc cụ thể như vậy; ông ấy thích những công việc nhẹ nhàng, không cần phải lo lắng nhiều, như chức vụ Phó viên Ngoại Bộ chẳng hạn – đó rất phù hợp với tính cách của ông ấy. Những người khác đều phải đảm nhận những công việc cụ thể, chỉ riêng ông ấy thì mọi người đều biết tính cách của ông, nên mới để ông ấy làm việc tại Bộ Công thương mà thôi.

Nhưng hôm nay dường như có điều gì đó khác thường.

“Chú Chính Thế, những việc liên quan đến địa phương rất phức tạp; cần phải có sự kiên nhẫn mới có thể giải quyết được. Tôi mới bắt đầu làm việc ở đây, vì vậy cũng chỉ có thể từ từ tìm hiểu và làm quen mà thôi. Nhưng chú cũng có vẻ hứng thú với chuyện này… Chẳng lẽ chú cũng muốn rời kinh thành sao?” Không biết Gia Nguyên Xuân đã nói gì với Gia Chính, nhưng việc Gia Chính không hề có phản ứng gì khiến anh ta rất bối rối.

“Ừm, không dám giấu cháu trai, hoàng hậu cũng đã gửi tin từ cung đình, nói rằng nếu có cơ hội, tôi nên thử ra ngoài kinh thành xem sao. Cả đời ở lại kinh thành thật sự cũng khiến tôi cảm thấy mệt mỏi rồi… Nếu có cơ hội, tôi cũng sẵn lòng thử xem.”

Gia Chính có vẻ e ngại và do dự, dường như không tự tin lắm về việc ra ngoài kinh thành để giữ chức vụ, lo lắng rằng mình sẽ không thể thích nghi được.

Tuy nhiên, trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, Gia Chính dường như đã được điều đến Giang Tây để giữ chức vụ quản lý giáo dục, một công việc tương đối nhàn rỗi… Không biết trong đời này, Gia Chính sẽ được điều đến đâu.

Đang suy nghĩ thì Bảo Hương bước ra khỏi cửa phòng làm việc của Gia Chính và nhìn vào bên trong. Phùng Tử Anh lập tức tận dụng cơ hội này và hỏi: “Sao lại không biết quy tắc như vậy? Tôi đang nói chuyện với chú Chính Thế đây, có chuyện gì vậy?”

“Có người từ cung đình đến nhà chú, nghe nói Hoàng đế muốn triệu kiến chú, yêu cầu chú ngay lập tức vào cung.” Bảo Hương nói với vẻ buồn bã.

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

Khi anh ta trở về, nghe nói là do Nội các triệu kiến để hỏi tình hình… Anh ta cũng hiểu phần nào lý do: việc mở cảng ở Yù Quan, khai thác mỏ và xây dựng xưởng luyện kim ở Vĩnh Bình, cùng với việc quân đội nhà Thanh can thiệp vào Bộ Quốc phòng, và việc anh ta đã làm phật lòng rất nhiều quý tộc… Việc triệu họp anh ta về để hỏi rõ nguyên nhân cũng là điều bình thường… Nhưng không ngờ lại đến mức Hoàng đế muốn triệu kiến anh ta.

Theo những gì anh ta biết, sức khỏe của Hoàng đế không tốt lắm; buổi triều sáng đã liên tục bị hoãn lại và rút gọn… Hiện tại, có thể mười ngày mới có một buổi triều sáng, và buổi triều chiều cũng rất ngắn… Việc Hoàng đế gặp gỡ các quan lại ở Đông Thư Phòng còn là điều hiếm gặp nữa.

Gia Chính càng thêm sốc.

Anh ta vừa trở về, và nghe nói là do Nội các triệu kiến để hỏi tình hình

Nhưng khi Hoàng đế triệu kiến thì lại khác hẳn; Kỳ Vĩnh Thái dù có quyền lực lớn đến mấy cũng không thể ra lệnh cho Hoàng đế làm gì được. Có vẻ như chính Hoàng đế muốn gặp Phùng Tử Anh.

Vậy Phùng Tử Anh này có công lao gì mà khiến Hoàng đế liên tục triệu kiến ông ta đến vậy?

Dù Gia Chính không quản lý công việc tại Bộ Công, nhưng ông ta rất quan tâm đến các tin đồn lan truyền trong sáu bộ. Chỉ cần lắng nghe kỹ, ông ta đã có thể biết được vô số thông tin.

Khi Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ Hàn Lâm viện và tham gia soạn thảo các tài liệu, ông ta đã từng được Hoàng đế triệu kiến hai lần. Điều này không phải là bí mật, và cũng đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình, đặc biệt là giữa các quan chức cấp thấp và trung. Ngay cả một số Thượng thư, Thị lang cũng có lẽ cảm thấy ghen tị. Gia Chính cũng cho rằng chính kế hoạch mở rộng biển cả của Phùng Tử Anh mới thực sự phù hợp với ý muốn của Hoàng đế, nên Hoàng đế mới triệu kiến ông ta để hỏi thêm chi tiết.

Bây giờ, kế hoạch mở rộng biển cả đã trở thành điều chắc chắn, và Phùng Tử Anh cũng từng bị “đàn áp” phải rời kinh đi làm việc ở nơi khác. Mọi người đều nghĩ rằng sự nghiệp của Phùng Tử Anh sẽ trở lại quỹ đạo bình thường – ví dụ, sau ba năm giữ chức vụ Vĩnh Bình Phủ Tòng tri, nếu thành tích chỉ ở mức trung bình, ông ta có thể được điều đến một tỉnh nào đó để tiếp tục rèn luyện; còn nếu thành tích xuất sắc, ông ta có thể được thăng chức lên cấp bốn, chẳng hạn như giữ chức vụ Tham mưu tại Sở Chính trị của một tỉnh nào đó.

Nếu là người khác, thường phải đến nhiệm kỳ thứ hai mới có thể được thăng chức; nhưng với Phùng Tử Anh, rất có thể ông ta sẽ được thăng chức ngay sau khi hoàn thành nhiệm kỳ ba năm đầu tiên, và bước vào hàng ngũ các quan chức cấp bốn.

Tuy nhiên, Gia Chính cảm thấy mình vẫn đánh giá thấp quyền lực của Phùng Tử Anh. Hôm qua, Phùng Tử Anh mới trở về kinh, và ngay hôm nay, sau khi Các Quý Ông trong Nội các hỏi thăm xong, chưa đợi đến ngày mai, Hoàng đế đã muốn triệu kiến ông ta. Điều này thật sự quá đáng ngạc nhiên.

Hãy nghĩ xem, những vị Tổng đốc cấp bốn ở các tỉnh xa xôi, hiếm khi có dịp trở về kinh, nếu muốn được Hoàng đế gặp riêng cũng không thể, họ đa số chỉ có thể gặp mặt tập thể mà thôi… Điều này chính là minh chứng cho sự được sủng ái của Phùng Tử Anh.

“Chú tôi…”

“Cháu trai yêu quý, hãy nhanh lên đi. Hoàng đế triệu kiến cháu, đó là một tin vui lớn lao, làm sao có thể trì hoãn được? Chú sẽ luôn ở nhà để chờ cháu ghé thăm bất cứ lúc nào; chú cũng rất mong cháu thường xuyên đến đây. Hãy thường xuyên qua thăm Bảo Ngọc và Lan Các, hướng dẫn họ một chút nhé. À, Huan Các hiện đang học ở trường học, chú cũng thấy yên tâm hơn rồi… Chị dâu của cháu bây giờ cũng đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều…”

Gia Chính liên tục kể lể về những chuyện gia đình, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy như Gia Chính đã già đi rất nhiều vậy.

“Nói chung, nếu cháu có thể thường xuyên đến thăm các chị em gái, Bảo Ngọc và Lan Các… À, vài ngày trước, chú cũng đã nghe nói rằng Công Các bây giờ cũng đang đi học; nếu cháu có thể đến khích lệ cậu bé ấy một chút, thì thật tốt…”

Gia Tùng ư? Phùng Tử Anh vẫn còn nhớ đó là con trai riêng của Gia Xá, nhỏ hơn Giả Lan hai tuổi; có lẽ bây giờ cậu bé ấy vẫn chưa đầy mười tuổi đâu…

Có vẻ như Giả Gia luôn coi mình như cây lớn, còn họ chỉ là những cành leo bám vào thân cây đó; nhưng các cô gái trong nhà này dường như đều có duyên phận với chú, nhưng lại không thể vượt qua được khoảng cách ngăn cách kia… Có lẽ chỉ có Thanh Xuân hay Tàn Xuân mới có thể giúp chú tìm ra lối thoát…

Khi người hầu đợi bên ngoài cổng Đông Hoa Môn đến gặp Phùng Tử Anh, chắc chắn chú không thể không xin lỗi, và cũng phải đưa cho họ một số tiền bạc; người hầu nhỏ cũng mỉm cười vui vẻ, dẫn Phùng Tử Anh vào bên trong.

“Ngài Phùng, gần đây Hoàng đế ít khi triệu kiến các quan ngoại giao tại phòng đọc sách phía đông rồi; trong nửa tháng vừa qua, ngài là người đầu tiên được mời đến đây.”

“À, có lẽ là do thời tiết quá nóng… Ánh nắng mặt trời hôm nay thực sự rất gay gắt.” Từ khi Vinh Quốc Phủ đến cổng Đông Hoa Môn, mặc dù đã đi xe, nhưng cái nóng của mặt trời vẫn khiến Phùng Tử Anh đổ mồ hôi đẫm người.

Người hầu nhỏ thấy Phùng Tử Anh không có ý định hỏi thêm gì nữa, cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Trước đây, mỗi khi đến lượt mình dẫn các quan lại ra gặp Hoàng đế, họ thường sẽ đặt ra nhiều câu hỏi khác nhau; Quan công Zhou cũng yêu cầu rằng nếu họ hỏi, có thể trả lời theo yêu cầu của họ; còn nếu họ không hỏi gì, thì cũng có thể đưa ra một số chủ đề để khuyến khích họ tự hỏi.

Hôm nay, vị quan sư phạm nhỏ tên là Feng này là lần đầu tiên được dẫn vào cung; thấy anh ta tỏ ra rất hào phóng, tôi đã nghĩ rằng anh ta sẽ đặt ra những câu hỏi gì đó, nhưng không ngờ rằng anh ta lại nói chuyện một cách rất điềm đạm và ổn định.

Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên, đồng thời cũng có chút bực bội; viên thái giám nhỏ kia tiếp tục nói: “Đúng vậy, lần trước khi ông Zheng từ Bộ Hộ ra gặp Hoàng đế, Ngài còn ban thưởng và cho ông ấy ngồi xuống trả lời câu hỏi nữa…”

“Vì ông Bạc Hiếu Công tuổi cao, Hoàng đế đã thể hiện sự thông cảm, và chúng tôi, các quan lại, tự nhiên là vô cùng biết ơn.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Thấy Phùng Tử Anh chỉ nói một câu rồi đóng cửa lại, viên thái giám nhỏ càng thêm buồn bã, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa; những người này tuy có địa vị thấp, nhưng lại rất có ảnh hưởng trong cung, và có vẻ như Hoàng đế rất coi trọng họ.

Phùng Tử Anh không biết viên thái giám nhỏ này được ai sai bảo mà nói những lời như vậy; nếu đó chỉ là sự vô tình, thì ông cũng có thể không quan tâm đến, nhưng việc liên tục tiết lộ thông tin như vậy rõ ràng là không phù hợp với quy tắc trong cung.

Phòng Đọc Đông…

Yong Long Đế xoa má, càng cảm thấy rằng tuổi tác đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của mình; từ năm ngoái trở đi, ông cảm thấy mình ngày càng thiếu sức lực, vì vậy gần như đã từ bỏ tất cả các hoạt động ngoại trừ việc tu luyện và xử lý công việc triều đình; những việc khác, ông đều không quan tâm đến nữa, thậm chí cả những việc trong cung cũng giao cho bà Xu quản lý.

Các con trai của ông đều đã trưởng thành, vì vậy dù bà Xu muốn làm gì đi nữa cũng không thể làm gì được; miễn là ông không cho bà ấy cơ hội can thiệp vào chính sách triều đình, thì bà ấy sẽ không bao giờ có thể có ảnh hưởng như Thái phi.

Tình hình hiện tại rất khó khăn; điều này Yong Long Đế rất rõ, nhưng ông luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được tình hình, tuy nhiên sau khi suy nghĩ kỹ, ông mới nhận ra rằng sức khỏe của mình đang suy giảm nhanh chóng đến mức ông cảm thấy mình hơi bối rối.

Phía bên kia