Thuế mùa hè, thuế lương thực mùa thu và thuế thương mại ở Đại Chu về cơ bản là kế thừa từ triều đình Minh trước đây; ngay từ khi thành lập quốc gia, con số cụ thể để nộp đã được quy định rõ ràng, và phần còn lại sẽ được giữ lại để các địa phương sử dụng, gần giống như mô hình “đảm bảo một mức tối thiểu sau đó giữ lại phần vượt quá”.

Tuy nhiên, trên thực tế, đối với các vùng phía Bắc, rất nhiều địa phương khó có thể hoàn thành nghĩa vụ này; do đó, thường xuyên xuất hiện sự chênh lệch trong việc vận chuyển và giữ lại số thuế cần nộp. Điều này thường trở thành tiêu chí quan trọng để Bộ Hành chính và Viện Công thức kiểm tra công chức các địa phương hàng năm.

Đối với các khu vực như Giang Nam, số thuế mùa hè, thuế lương thực mùa thu và thuế thương mại này thường được điều chỉnh sau vài năm; tất nhiên, việc điều chỉnh này không bao giờ là hạ mức, mà luôn là tăng lên. Đây cũng chính là lý do tại sao Giang Nam Sĩ lại cực kỳ bất mãn với triều đình.

Nhưng đối với triều đình, trong bối cảnh tình hình quân sự ngày càng khó khăn ở các vùng biên giới, chi phí cho lương thực và vật tư quân sự liên tục tăng lên; nếu không tìm cách giải quyết vấn đề ở Giang Nam, liệu có thể còn tìm cách thu thêm tiền từ những địa phương phía Bắc vốn đã không thể hoàn thành nghĩa vụ nộp thuế hay không?

Đây cũng chính là điểm mâu thuẫn gay gắt nhất giữa miền Bắc và miền Nam.

Tuy nhiên, từ góc độ của miền Bắc, toàn bộ các vùng biên giới đều đặt áp lực lớn lên các tỉnh phía Bắc – từ Liêu Đông đến Bắc Trực, qua Sơn Tây và Thiểm Tây – việc bổ sung binh lính cho quân biên giới chủ yếu đến từ các đơn vị quân sự ở miền Bắc, và đa số binh sĩ đều đến từ các vùng này. Hơn nữa, mỗi khi người Mông Cổ xâm nhập qua biên giới, họ sẽ gây ra những tổn thất lớn cho Sơn Tây, Thiểm Tây, Bắc Trực và Liêu Đông. Áp lực chiến tranh kéo dài này khiến cho miền Bắc không thể so sánh được với miền Nam về mặt nông nghiệp, thương mại hay cả việc xây dựng đô thị; chưa kể đến những lợi thế về khí hậu và giao thông mà miền Nam sở hữu.

Rõ ràng, đây là áp lực quân sự mà toàn bộ Đại Chu đều phải đối mặt; tại sao lại chỉ để miền Bắc gánh vác toàn bộ gánh nặng này? Nếu miền Bắc đã đóng góp người và sức lực, liệu họ có nên được bồi thường bằng việc giảm bớt thuế khoá hay không?

Có lẽ đây chính là nguyên nhân cơ bản gây ra những tranh cãi giữa miền Bắc và miền Nam.

Trong những năm trước đây, Vĩnh Bình Phủ đã có thành tích kém trong việc vận chuyển thuế mùa hè, thuế lương thực mùa thu và thuế thương mại; Trịnh Kế Châu c

“Công tước Bạch Hiếu, thuế thương mại năm nay chắc chắn sẽ hoàn thành được, thậm chí còn có thể tăng lên đáng kể. Cảng Uy Quan vẫn còn lâu mới mở cửa, nhưng tôi tin rằng vào năm sau tình hình sẽ có nhiều tiến triển lớn. Còn về thuế mùa hè và lương thực mùa thu, đó không phải là phạm vi trách nhiệm của tôi; ngài nên hỏi ông tri phủ hay quan thông phán, họ mới có thể trả lời được.”

Phùng Tử Anh luôn tuân thủ nguyên tắc chỉ nói về những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình. Đó là nguyên tắc cơ bản của một quan lại: không nên đánh giá công việc của đồng nghiệp, bởi đó là quyền lực của tri phủ.

Trịnh Kế Châu liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, trong lòng lại thầm khen ngợi anh ta. Không lạ gì khi Trần Chí Nhân trong thư cũng ca ngợi anh này hết lời; điều này không chỉ liên quan đến khả năng mà còn cho thấy anh ta không chỉ biết làm việc mà còn biết cách sống và làm quan.

“Tử Anh, tôi cũng nghe nói rằng em đang tham gia vào việc khai thác mỏ ở Lô Long và Qian An. Có vẻ như năm nay nguồn thu từ kho bạc của Bộ Công thương sẽ tăng lên đáng kể đấy. Nhưng Nội các quan tâm hơn đến những dự án luyện kim mà em và Sơn Thiểm Thương cùng với công ty Chuang Ji ở Phật Sơn đang thực hiện – đó là hai nhà máy sản xuất sắt. Nghe nói là họ đã áp dụng một số công nghệ mới phải không? Chuang Ji là một doanh nghiệp lớn được ghi danh tại Bộ Công thương, và cũng có sự hợp tác với Bộ Quốc phòng… Em nghĩ sao về việc thực hiện những dự án này?”

Lý Tam thực sự là người thực tế hơn những người khác; ông ta trực tiếp hỏi về những chi tiết cụ thể.

“Đạo Phủ công, trước mặt Các Quý Ông, Tử Anh cũng không dám che giấu bất cứ điều gì. Hai nhà máy sản xuất sắt này chủ yếu tập trung vào việc sản xuất gang và thép; nguyên liệu sắt chỉ là yếu tố thứ yếu…” Lời nói của Phùng Tử Anh mang tính chất mơ hồ.

Gang và thép là hai khái niệm khác nhau; giá của thép cao hơn nhiều so với gang và gang đã qua xử lý. Công nghệ mới mà họ đang áp dụng chủ yếu nhằm mục đích luyện thép, nhưng ông ta không thể nói quá nhiều về điều này. Việc cải thiện chất lượng và sản lượng một cách đáng kể chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và thậm chí nghi ngờ của triều đình; vì vậy, dù từ góc độ nào đi nữa, họ cũng cần phải kiểm soát mức độ tiết lộ thông tin.

“Theo ước lượng ban đầu, nhà máy sản xuất sắt ở Lô Long có thể sản xuất được khoảng 1,4 triệu catty sắt mỗi năm, trong đó gang và thép chiếm khoảng 800.000 catty; còn nhà máy sản xuất sắt ở Qian An thì sản lượng sẽ cao hơn một chút, khoảng

Mọi người có mặt ở đây đều giật mình; việc sản lượng gang đạt mức cao như vậy đã là điều đáng kinh ngạc rồi, huống chi cả sắt chín và thép cũng đạt được con số tương tự?

Gang là loại hàng rẻ tiền nhất và dễ sản xuất nhất; sắt chín thì phức tạp hơn một chút, còn thép thì lại càng khó sản xuất hơn nữa. Mặc dù mọi người không hiểu rõ quy trình sản xuất cụ thể của gang, sắt chín và thép, nhưng họ vẫn biết rằng chúng có sự khác biệt về giá trị.

“Tử Anh, liệu sản lượng sắt chín và thép có thể cao đến mức này không?” Lý Tam có vẻ không tin lời. Ông từng là Bộ trưởng Công bộ, nên rất rõ về tình hình sản xuất thép trên toàn quốc – việc sản xuất thép đòi hỏi nhiều thời gian và công sức, vì vậy thép luôn rất khan hiếm.

“Chủ yếu là do áp dụng một số công nghệ luyện kim mới, giúp nâng cao nhiệt độ trong lò, khiến dung thép có thể trộn lẫn tốt hơn với các nguyên liệu khác…” Phùng Tử Anh bỗng nhiên nói ra một số thông tin mà ông tự bịa ra, “Vấn đề không lớn lắm, nhưng cần khoảng một năm rưỡi thì mới có thể hoạt động bình thường được; hiện tại thì chưa thể.”

“Dù vậy, con số này cũng đã rất đáng kể rồi. Đại Chu đang thiếu hụt thép rất nghiêm trọng; nếu công nghệ mới này có thể giúp tăng sản lượng thép, thì thật tuyệt vời, đặc biệt là đối với cục Sản xuất Vũ khí – nơi cần rất nhiều thép để chế tạo áo giáp và vũ khí.” Phương Tòng Triệt gật đầu đồng tình.

Hàng năm, chỉ riêng cục Sản xuất Vũ khí thôi cũng tiêu tốn một lượng lớn thép và sắt chín để chế tạo các loại áo giáp, thiết bị bảo vệ và vũ khí; chi phí cho việc này cũng rất lớn. Nếu chi phí sản xuất thép giảm xuống mà sản lượng lại tăng lên, thì đối với Đại Chu mà nói, đó chắc chắn là một tin vui lớn.

“Tử Anh, không biết công nghệ luyện gang và thép này có thể được áp dụng rộng rãi trên toàn quốc hay không? Nếu được như vậy, Đại Chu sẽ không còn phải lo thiếu hụt nguyên liệu thép nữa.” Lý Tam – người từng là Bộ trưởng Công bộ – hiểu rất rõ tầm quan trọng của thép đối với Đại Chu; hầu như mọi lĩnh vực đều cần đến nó.

“Đạo Phủ công, điều này phụ thuộc vào Sơn Thiểm Thương Hội và gia đình Chương Ký ở Phật Sơn. Tôi đã đưa ra một số ý kiến và phương hướng, nhưng việc thực sự phát triển và hoàn thiện công nghệ này vẫn còn phụ thuộc vào các thợ thủ công của họ. Ngoài ra, nghe nói công nghệ này vẫn chưa ổn định lắm, vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện. Nhưng tôi nghĩ, dù đó là bí mật thương mại, sau ba năm đến năm năm, công nghệ này chắc chắn sẽ dần được lan tr

Làm sao có thể giấu kín những điều đó và hưởng lợi một mình được? Làm vậy chẳng phải là đang làm tổn thương đến túi tiền của bản thân mình sao?

  Chính vì vậy, Lý Tam mới gật đầu hiểu ý. Ông có nguồn gốc từ Shaanxi, và luôn coi trọng sự công bằng. Việc phải cảm thấy áy náy vì những điều này cũng không phải là điều ông mong muốn.

  “Ziying, chuyến đi này của em đến Vĩnh Bình Phủ dù không kéo dài lâu, nhưng tác động của nó thực sự rất lớn. Em đã suy nghĩ kỹ chưa khi quyết định mở cửa hàng thông thương tại Yuguán?”

  Cả Phương Tòng Triết và Trịnh Kế Châu đều rất quan tâm đến việc mở cửa hàng thông thương tại Yuguán. Xét từ góc độ của Phương Tòng Triết, sau khi việc mở cửa hàng thông thương được thực hiện, phe Bắc đã phát biểu rất nhiều, cho rằng điều này hoàn toàn mang lại lợi ích cho Giang Nam mà phe Bắc thì chẳng nhận được gì cả. Nếu có thể chứng minh rằng phe Bắc cũng có thể hưởng lợi từ việc mở cửa hàng thông thương này, thì đó cũng sẽ là một phản ứng tích cực đối với các quý tộc ở miền Bắc.

  Còn Trịnh Kế Châu thì chỉ đơn giản là nhìn thấy những lợi ích to lớn mà việc mở cửa hàng thông thương tại các thành phố như Ningbo, Quanzhou, Guangzhou, Zhangzhou có thể mang lại. Nếu Yuguán cũng có thể trở thành một trung tâm thương mại tương tự như những thành phố đó, thì đó cũng sẽ là một lợi ích không nhỏ.

  “Việc mở cửa hàng thông thương tại Yuguán không chỉ giúp tăng thu nhập từ thuế quan, mà còn đem lại lợi ích lớn cho việc đảm bảo nguồn cung lương thực cho các khu vực như Yongping, Liáo Tây, thậm chí là toàn bộ khu vực Liáo Đông Biên Trấn. Chẳng hạn, các thành phố như Guangning và Ningyuan sẽ không cần phải vận chuyển hàng hóa từ kinh đô hay Trực Cáp đến đây, vì quá trình vận chuyển sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Hơn nữa, việc vận chuyển bằng đường thủy sẽ nhanh hơn so với đường kênh đào. Hàng hóa có thể được xuống tàu ngay tại Yuguán và đi qua Sơn Hải Quan – đó chính là hành lang Liáo Tây. Chỉ riêng về khía cạnh chi phí vận chuyển thôi, đã có thể tiết kiệm được rất nhiều.”

  Phùng Tử Anh giải thích một cách kiên nhẫn: “Ngoài ra, nguyên liệu sắt từ Yongping cũng có thể được xuất khẩu số lượng lớn sang Giang Nam và đi vào khu vực Hồ Quảng dọc theo sông Dương Tử. Có thể nói rằng, khi Yuguán mở cửa hàng thông thương, toàn bộ khu vực từ Liáo Tây đến Kinh Đông sẽ trở nên hoạt động sôi động hơn nhiều. Thậm chí, trong tương lai, các khu vực nằm dưới sự kiểm soát của người Chahar, cùng với Triều Tiên và Nhật Bản, cũng có thể thông

Phùng Tử Anh đã trình bày quan điểm của mình, và mấy vị lão thành đều gật đầu nhẹ nhàng.

  Đây mới chính là người biết thực hiện công việc một cách nghiêm túc. Theo lý thuyết, vị đồng tri này không nên quản lý những việc cụ thể như vậy; nhiệm vụ chính của đồng tri là phụ trách quân đội, an ninh biển và trật tự xã hội. Tuy nhiên, việc tri phủ giao trọng trách thu thuế cho Phùng Tử Anh cũng không sai. Bởi vì một trong những nhiệm vụ chính của đồng tri chính là hỗ trợ tri phủ trong việc xử lý các công việc chính quyền; vì vậy, bất kỳ việc gì không được giao rõ ràng cho thông phán hay tuần quan, đều có thể được giao cho đồng tri.

  Những người thiếu năng lực hoặc lười biếng thường sẽ tìm cớ để từ chối hoặc trì hoãn công việc; nhưng những ai muốn làm việc thực sự sẽ nắm bắt cơ hội này để chứng minh bản thân mình.

  Và Phùng Tử Anh đã nắm bắt được cơ hội đó – không chỉ hoàn thành tốt các nhiệm vụ của mình mà còn hỗ trợ tri phủ trong việc xử lý những vấn đề quan trọng liên quan đến thuế khoá. Có thể nói, lòng dám đảm nhận trách nhiệm chính là yếu tố mà Bộ Hành chính luôn đánh giá cao nhất; đây là vấn đề về thái độ.