Tài nghệ thủ công của Qingwen cũng được cả nhà biết đến rộng rãi. Thấy ngọn đèn dầu có vẻ tối đi, Phùng Tử Anh lặng lẽ tiến lại và bật sáng đèn cho. Lúc đó, Qingwen mới nhận ra Phùng Tử Anh đang đứng bên cạnh mình.

Qingwen giật mình, vô thức che chở phần áo lót trước ngực, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy mình hơi quá phản ứng thái quá, khuôn mặt đỏ bừng lên và nói nhỏ một cách có phần trách móc: “Ngài vẫn chưa ngủ à? Sao lại lén lút đứng đây thế?”

Phải nói rằng danh xưng “người con gái đẹp nhất trong số các cung nữ” của cô bé này quả không hề là danh bất đáng; dù là vẻ lạnh lùng của Kim Xuân Nhi, sự dịu dàng của Bình Nhi, sự thanh lịch của Zijuan, vẻ duyên dáng của Xiangling, sự tinh nhanh của Yuanyang hay sự nhanh trí của Ying'er, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng. Nhưng nếu chỉ so về ngoại hình, thì họ vẫn hơi kém cạnh so với Qingwen.

Cô bé mặc một chiếc áo lót màu đỏ thắm viền trắng, phía trong là chiếc áo lót màu đỏ thẫm; hai đường cong nổi bật trên ngực cô hiện rõ qua lớp áo lót, và làn da mịn màng dưới cổ cũng lộ ra một đường rãnh nhỏ. Không ai ngờ rằng, giống như Vân Thường trước đây, Qingwen giờ đây cũng đã không còn mang vẻ ngoài của một cô bé năng động, mà thay vào đó là một thân hình tràn đầy sức sống của tuổi trẻ.

Nói rằng thân hình cô ấy “tràn đầy sức sống” thì chắc chắn không thể so sánh được với Du Nhị hay Vưu Tam; cũng không thể sánh được với Tư Kỳ – người có vòng một tự nhiên đặc biệt – thậm chí còn hơi kém cạnh so với Kim Xuân Nhi. Nhưng so với những cung nữ cùng tuổi như Zijuan, Yuanyang, Ying'er hay Shishu, thì Qingwen chắc chắn trông quyến rũ hơn nhiều. Đặc biệt khi kết hợp với vòng eo thon gọn, đôi mông nhỏ và đôi chân dài, thì thật sự rất hấp dẫn.

“Gọi cái gì là ‘lén lút’ vậy? Bà chủ nhà của em đã ngủ rồi. Em ở Vĩnh Bình Phủ quen ngủ muộn, đang phải lo công việc, nên không thể ngủ được. Sợ làm phiền bà ấy, nên mới ra đây. Thấy em ngáp ngủ trong lúc thêu váy, thì thà em ngủ sớm đi; ánh đèn này tối quá, có hại cho mắt đấy.”

Phùng Tử Anh không hề để ý, chỉ đứng bên cạnh và cười nói.

“Ban ngày cũng không có nhiều thời gian, nên em tranh thủ làm việc vào ban đêm thôi.” Qingwen lắc đầu, thấy Phùng Tử Anh không có biểu hiện gì bất thường, liền yên tâm hơn một chút.

Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, vì thế mới theo Vĩnh Bình Phủ đi cùng. Khiến Vân cũng biết rằng mình và Vân Thường vẫn chưa được chuẩn bị, nhưng việc đó chỉ là sớm muộn mà thôi. Ngày nào cũng phục vụ bà ngoại, vậy ban đêm thì làm gì không được chứ? Ban đầu, một hai lần còn hơi ngượng ngùng, nhưng mà các cô hầu gái riêng tư này chẳng phải chính là để làm những việc đó sao?

  Vị gia chủ này luôn có những ý đồ đối với cô, Vân cũng đã biết từ lâu rồi. Vân Thường đã nói với cô rất nhiều lần, thậm chí Vân cũng cảm thấy tò mò. Dù mình có xinh đẹp hơn mọi người một chút, nhưng cô cũng không dám nói rằng mình đẹp hơn cô Lin hay cô Bảo. Hơn nữa, với địa vị của ông Phong, người con gái nào mà ông ấy không thể chọn lựa được chứ?

  Nếu có tin đồn rằng ông Phong muốn lấy thêm thiếp thân, thì trong số những người muốn kết hôn làm thiếp thân với Phùng Phủ, e rằng hàng người sẽ xếp dài từ cổng Tây An đến cổng Đông An.

  Đầu óc cô bắt đầu mơ màng, tai cũng dần nóng lên; không may, kim lại đâm vào ngón tay, khiến Vân bất giác kêu lên, sau đó đặt ngón tay vào miệng và cúi đầu xuống.

  Cả căn phòng bao trùm trong một không khí kỳ lạ, cho đến khi Phùng Tử Anh đặt tay lên vai gầy guộc của Vân, Vân mới giật mình như bị ong đốt, vội vàng ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ngài, không được… Ngài vừa mới trở về, bà ngoại…”

  Phùng Tử Anh bật cười, rút tay lại. Thực ra, Thẩm Nghi Thu cũng đã nói với ông từ lâu rồi, rằng nên tìm cơ hội để chuẩn bị cho Vân và Vân Thường, như vậy mới yên lòng được cả hai cô gái.

  Dù sao thì Vân và Hương Lăng cũng đã gần mười tám tuổi rồi, còn Kim Xuân Nhi và Hương Lăng thì đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Liệu Vân và Vân Thường không hề có chút suy nghĩ gì sao?

  Phùng Tử Anh không trả lời.

  Ông cảm thấy rằng những chuyện như thế này nên để tự nhiên diễn ra. Dù là Vân Thường hay Vân, chỉ cần thời cơ chín muồi, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp.

  Những cô hầu gái riêng tư cũng chỉ đơn giản như vậy thôi… Thậm chí còn không bằng những người làm thiếp thân; họ còn phải được đưa đến bằng kiệu nhỏ và tham gia một nghi thức đơn giản nữa.

Một số người con nhà giàu có thường xuyên quan hệ với các cô gái hầu trong nhà mình mà không hề coi trọng họ chút nào; thậm chí còn không cho họ một địa vị chính thức nào cả. Khi đến tuổi, họ chỉ đơn giản là đuổi họ ra khỏi nhà hoặc gửi họ đi làm việc cho những người hầu khác.

Bản thân Phùng Tử Anh thì không thể làm được những điều tàn nhẫn như vậy. Những người phụ nữ mà mình đã quan hệ với, ít nhất cũng nên chịu trách nhiệm với họ, nhất là trong thời đại này khi mà họ có khả năng làm như vậy.

Phùng Tử Anh rút tay lại và đơn giản là ngồi xuống bên mép giường.

Qingwen cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cũng không thể từ chối, nên cô chỉ biết cắn môi và đặt chiếc khung thêu xuống.

“Đang thêu cái gì vậy?”

“Thêu một chiếc áo lót cho bà nội. Bà nội còn vài tháng nữa thôi, nên chuẩn bị sớm một chút…” Ánh mắt Qingwen sáng lấp lánh, giọng nói của cô rõ ràng và vui vẻ.

“Ồ?” Phùng Tử Anh cũng biết rằng vào thời đại này, dù sinh con trai hay con gái, mọi người đều phải mặc áo lót, và những họa tiết trên áo lót đều mang ý nghĩa may mắn và vui vẻ. Đây chính là lĩnh vực mà Qingwen giỏi nhất. “Cho ta xem nào.”

“Chưa thêu xong đâu.” Dù nói vậy, Qingwen vẫn đưa chiếc khung thêu cho Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh nhận lấy chiếc khung thêu và xem xét. Trên đó, hình ảnh một cậu bé mập mạp đang cưỡi trên lưng một con cá chép lớn; những sợi chỉ màu sắc rực rỡ được sử dụng để thêu hình ảnh đó, và công việc thêu đã hoàn thành được phần lớn.

Phùng Tử Anh không khỏi khen ngợi: “Không lạ gì mà người ta nói rằng trong Vinh Quốc Phủ, em là người khéo léo nhất; danh tiếng của em quả thật xứng đáng. Chắc chắn sau này sẽ có rất nhiều người muốn cưới em đấy.”

“Ngài quá khen rồi… Nô tì chỉ là người vụng về thôi; cũng chỉ có thể làm được những việc như thế này mà thôi… Không bằng những người khác có thể vào bếp nấu ăn, hoặc xuất hiện trong những buổi tiệc lớn…” Lời nói của Qingwen khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hơi buồn lòng. Mọi người đều nói rằng cô gái này có điểm giống với Đại Ngọc ở chỗ cả hai đều rất keo kiệt… Thật là giống nhau thật! Phùng Tử Anh bèn cười và hỏi: “Em đang nói đến Kim Xuân Nhi phải không?”

“Nô tì không hề nói vậy đâu.” Khuôn mặt Qingwen trở nên u ám một chút.

“Kim Xuân Nhi có những ưu điểm riêng của cô ấy; còn em thì có những điểm đặc biệt của em… À, ta đều thích cả hai.” Phùng Tử Anh không muốn nói những lời nịnh hót không thành thật,

“Đó đều là bổn phận của nô tì chúng ta mà.” Qingwen nói một cách kiên quyết.

Phùng Tử Anh lắc đầu; cô gái này quả thật có tính cách như vậy—chỉ cần vài câu nói không hợp ý là lập tức trở nên lạnh lùng.

“Ôi con gái yêu, sao con vẫn giữ cái tính cách này nhỉ? Ba năm trước cũng vậy rồi… Con chưa hề trưởng thành chút nào à?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà buông lời.

Qingwen cũng cảm nhận được sự quan tâm trong lời than phiền của Phùng Tử Anh; lòng cô se lại, nhưng vẫn cứ cố chấp: “Nô tì chỉ có tính cách như thế này thôi… Không biết nói lời ngọt ngào để làm người khác yêu mến đâu…”

“Thôi đi, thôi đi… Chàng lại thích cái tính cách này của con mà… Được chưa?” Phùng Tử Anh nhìn thấy khuôn mặt nhăn mày đáng yêu của cô, không nhịn được mà đặt tay lên má cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Con người mà, thực ra nên sống thoải mái một chút mới tốt… Không cần phải quan tâm đến suy nghĩ của người khác.”

Tất nhiên, Phùng Tử Anh chưa nói hết câu… Điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ “vốn” — ví dụ như vẻ đẹp chính là một loại “vốn”, là sức mạnh để chiếm được sự yêu mến người khác.

Nhìn theo bóng dáng Phùng Tử Anh lảo đảo bước đi, Qingwen nắm lấy khung thêu và áp nó vào ngực mình… Trong khoảnh khắc đó, cô gần như say mê.

******

Ba tháng sau, khi trở lại Kinh Thành, Phùng Tử Anh cảm thấy như thể không khí của thành phố cũng đã thay đổi đi.

Anh vẫn rất thích cảm giác ồn ào, náo nhiệt này… Mặc dù khi đến dinh thự của gia tộcChân, mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn; còn khi đến nơi làm việc của bộ máy nội các Công xá, mọi thứ lại càng im lặng hơn nữa… Nhưng những hình ảnh đó vẫn luôn hiện lên trong đầu Phùng Tử Anh.

Trung Hoa rộng lớn này… Biết bao quốc gia đã đến triều cống… Cảnh tượng thịnh vượng như thế này sẽ kéo dài được bao lâu nữa? Hay liệu nó có thể càng trở nên rực rỡ hơn nữa?

Bị triệu tập đến nơi làm việc của bộ máy nội các Các Quý Ông… Ừm, có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Chu triều mà điều này xảy ra.

Không phải là bộ máy nội các Các Quý Ông chưa từng triệu tập các quan chức địa phương trước đây… Nhưng mình chỉ là một viên quan cấp năm, thuộc hạng chính… Vậy mà họ lại trực tiếp triệu tập mình, một viên quan cấp năm như thế này…

Khi chia tay mình, vẻ mặt của anh ta trông rất không tốt, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu không phải do bản thân mình, có lẽ cái tên của anh ta sẽ khó có cơ hội được các thành viên trong Nội các chú ý đến. Vì vậy, anh ta vẫn coi đó là một điều may mắn.

Khi bước vào hành lang, anh ta đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều quan lại.

Ừm, có lẽ mình sẽ lại được nổi tiếng một lần nữa… Chỉ mới rời đi ba tháng mà đã được triệu hồi về… Không biết đây là điều tốt hay xấu… Nhưng dù thế nào đi nữa, ít ra danh tiếng này cũng đã được tạo dựng rồi.

Với danh tiếng này, ngay cả khi sau này bị bãi nhiệm ngay sau khi rời khỏi nơi này, thì khi muốn trở lại với chức vụ, ít nhất cũng sẽ được xem xét để thăng chức lên cấp bốn… Bởi vì Nội các rất coi trọng anh ta.

Khi bước vào đại sảnh, anh ta cũng giật mình.

Không chỉ có Ye Xianggao ngồi ở vị trí trung tâm, mà Fang Congzhe và một số người khác cũng đang ngồi đối diện nhau; Lý Đình Cơ và Lý Tam thì đứng ở một bên, dường như đang thảo luận về điều gì đó… Còn Trương Cảnh Thu thì im lặng, còn Trịnh Kế Châu thì nhắm mắt, ngồi yên… Thật là một cuộc họp đầy người quan trọng… Liệu đây có phải là một cuộc họp quan trọng, hay chỉ là một cuộc thảo luận bình thường?

“Quan Vĩnh Bình Phủ và Phùng Keng xin chào mọi người.” Anh ta cúi đầu chào hỏi một cách điềm đạm.

“Ồ, Ziying đã đến rồi.” Ye Xianggao mỉm cười nói, “Ba tháng ở ngoài kia, trông bạn còn khỏe mạnh hơn so với khi ở kinh đô nữa… Có lẽ khí hậu ở Yongping thực sự rất tốt cho con người.”

“Nhìn lại Yongping, nơi này có thiên thủy tốt lành, nằm giữa núi và biển, thực sự là một địa điểm quan trọng… Khi được triều đình cử đến Yongping, Ziying sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ đất nước và hoàng gia.”

Lời nói của anh ta khiến mọi người ngồi đó đều mỉm cười… Họ đã quen với những lời nói khoa trương như vậy… Không ngờ một người trẻ tuổi như anh ta cũng có thể nói những lời như vậy… Điều này xảy ra ngay trong Nội các…

“Được rồi, Ziying… Hôm nay chúng tôi mời bạn đến đây không phải để nghe bạn nói những điều đó… Có lẽ bạn cũng biết lý do tại sao chúng tôi triệu hồi bạn… Nghe nói rằng bạn đã thực hiện những hành động lớn lao ở Vĩnh Bình Phủ, khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn, và danh tiếng của bạn đã lan xa… Ngay cả ở Kinh Thành cũng nghe được tin tức về bạn… Cùng với một số tình huống khác, vì vậy chúng tôi muốn nghe chi tiết hơn về những việc bạn đã làm.” Ye Xianggao