Kỳ Vĩnh Thái và Trương Hoài Xương đều không đề cập đến thái độ của Hoàng đế đối với Vương Tử Đình, nhưng cả hai đều rất hiểu được suy nghĩ hiện tại của Hoàng đế.

Vương Tử Đình đã giữ chức vụ Đô đốc quân sự khu vực kinh thành trong nhiều năm; mạng lưới quan hệ của ông ta tại đây rất vững chắc và không thể được loại bỏ trong thời gian ngắn. Hiện tại, Thái thượng hoàng vẫn còn sống, vì vậy Hoàng đế không thể nào thực hiện các biện pháp mạnh mẽ để thanh trừng phe cánh này. Chỉ có thể từ từ làm suy yếu họ mà thôi. Nếu bây giờ cho phép quân đội của Vương Tử Đình tiến về phía Bắc, đến khu vực Ký Trấn, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Ngoài ra, còn có Niu Kế Tông đang giữ chức vụ tại Tuyên Đại; chưa kể đến khu vực Đại Đồng, thì Tuyên Phủ Trấn luôn là khu vực mà cả hai vị tổng đốc này chú trọng phát triển, điều này cho thấy họ rất coi trọng khu vực kinh đô này.

Nếu từ Tuyên Phủ đến Ký Trấn, rồi đến các đơn vị quân sự tại khu vực kinh thành do Vương Tử Đình – Niu Kế Tông quản lý, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ không thể chấp nhận điều này.

Việc thay thế Lý Thành Lương cũng xuất phát từ lo ngại của Hoàng đế rằng Lý Thành Lương có mối quan hệ quá thân thiết với Vương gia Nghĩa Trung; tuy nhiên, trong thời gian gấp rút, Hoàng đế không tìm được người thích hợp, cho đến khi Phùng Đường xuất hiện.

“Anh Huái Xương ơi, việc Vương Tử Đình đến Ký Trấn là điều không thể xảy ra; Hoàng đế sẽ không đồng ý đâu.” Kỳ Vĩnh Thái thở dài, “Ban đầu, khi tích hợp lực lượng của các thành phố Đăng Châu và Lai Châu, người ta muốn ông ấy tập trung vào việc xây dựng hải quân; nhưng không ngờ Vương Tử Đình lại làm ngược lại, sử dụng ngân sách quân sự để xây dựng quân đội Đăng Lai, khiến Thẩm Dữu Vinh rất bất mãn… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, làm sao bây giờ? Việc phải giao quân đội này cho Vĩnh Bình Phủ quản lý chỉ khiến Hoàng đế càng thêm bực bội mà thôi.”

“Nhưng cũng không thể để quân đội Đăng Lai này ở lại Sơn Đông và trở thành một gánh nặng được!”

“Trương Hoài Xương cũng nhận ra những hạn chế trong suy nghĩ của mình, anh lắc đầu và nói: ‘Chengfeng à, nếu Nurhaci và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ liên minh với nhau, hoặc có sự hiểu biết lẫn nhau, thì Liêu Đông sẽ gặp nguy cơ lớn. Triều đình không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả!’”

Dù không trực tiếp quản lý các công việc quân sự, nhưng với tư cách là một đại thần, ông ấy vẫn có trách nhiệm phải suy nghĩ về những vấn đề quan trọng ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình triều đình.

“Vậy anh Huai Chang muốn đề xuất giải pháp gì?” Kỳ Vĩnh Thái hỏi lại.

“Dù là Vĩnh Bình Phủ hay là tuyến đường Liêu Tây bị tổn thương, điều đó đều sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự ổn định của Liêu Đông. Tôi vẫn cho rằng cần phải tăng cường phòng thủ tại khu vực Kỳ Trấn cùng với các khu vực Đại Ninh, Ninh Viễn… Nhưng không thể điều động quân đội từ Liêu Đông về, bởi vì họ cần phải sẵn sàng đối phó với những cuộc tấn công của người Jurchen ở Jianzhou bất cứ lúc nào.” Trương Hoài Xương nói từ từ. “Liệu việc điều động một số binh sĩ từ khu vực kinh thành đến Kỳ Trấn có được không?”

Ánh mắt Kỳ Vĩnh Thái sáng lên; đây quả là một ý kiến hay. Tuy nhiên, ông lại lắc đầu: “Anh Huai Chang ạ, những người này đã ở kinh thành quá lâu rồi. Mặc dù hàng năm Bộ Quân sự đều tổ chức các cuộc kiểm tra và huấn luyện, nhưng khi thực sự ra trận, đặc biệt là đối đầu với người Mông Cổ, khả năng chiến đấu của họ ra sao… e rằng ngay cả Bộ Quân sự và chính những người này cũng không chắc chắn. Hơn nữa, có lẽ họ cũng không muốn đến Kỳ Trấn đâu.”

Trương Hoài Xương bắt đầu tức giận: “Chengfeng à, nếu người này không muốn đi, người kia cũng không muốn đi… Vậy thì việc triều đình nuôi dưỡng quân đội để làm gì? Phải chăng việc chi tiêu rất lớn chỉ để nuôi một đám người vô dụng sao? Những binh sĩ ở biên giới vẫn có thể chiến đấu suốt nhiều năm mà không than phiền, vậy mà những người này lại không thể tham gia một chuyến đi ngắn ngày ư?”

Lúc này, Kỳ Vĩnh Thái bắt đầu nghi ngờ về mục đích thực sự của Trương Hoài Xương khi đến gặp mình.

Việc điều động một số binh sĩ từ khu vực kinh thành đến Kỳ Trấn cũng không quá xa xôi. Chỉ cần hứa hẹn những khoản thưởng hậu hĩnh, có lẽ họ sẽ sẵn lòng tham gia. Còn về khả năng chiến đấu của họ tại Kỳ Trấn… thì đó chỉ là vấn đề thứ yếu mà thôi. Nhìn chung, những cuộc huấn luyện của quân đội khu vực kinh thành trong những năm qua cũng khá tốt rồi.

N

Kỳ Vĩnh Thái không muốn dính líu vào những tranh chấp về quyền thừa kế trong hoàng gia; tin rằng Trương Hoài Xương cũng vậy. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sự thiếu hứng thú của các quý tộc miền Bắc đối với Vương công Nghĩa Trung là điều rõ ràng và có thật. So sánh mà nói, ấn tượng mà Vương công Nghĩa Trung để lại trong lòng mọi người Giang Nam Sĩ vẫn tốt hơn nhiều so với ông Yong Long Đế – người không hề quan tâm đến văn chương.

  Trong tình huống này, người ta vốn đã “không thể tự chủ được khi sống trong giang hồ”, vì vậy cũng không thể tránh khỏi những chuyện này.

  “Ừm, tôi hiểu ý của anh Huái Chāng rồi. Tôi sẽ nói chuyện với Cảnh Thu và Tử Thư, xem họ nghĩ sao.” Kỳ Vĩnh Thái cuối cùng cũng gật đầu, “Nhưng quyết định cuối cùng vẫn phụ thuộc vào thái độ của Hoàng đế, Thủ tướng và Đạo Phù…”

  Khi nghe Kỳ Vĩnh Thái nhắc đến Lý Tam, Trương Hoài Xương lại không khỏi cau mày.

  Trong số những ứng viên sáng giá ban đầu để vào triều, ngoài Bộ trưởng Quân bộ Trương Cảnh Thu ra, còn có cả ông – vị Tổng thanh tra Bên trái. Nhưng cuối cùng, vị trí đó lại rơi vào tay Lý Tam, và Lý Tam sau đó lại bị coi là kẻ phản bội của các quý tộc miền Bắc; vì vậy Trương Hoài Xương rất không ưa ông ta.

  Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Trương Hoài Xương và Kỳ Vĩnh Thái lại tiếp tục trò chuyện phiếm.

  “Thừa Phong ạ, học trò của anh ta đã gây ra rất nhiều rắc rối ở Vĩnh Bình Phủ đấy. Trần Chí Nhân ẩn mình đằng sau và không xuất hiện trực tiếp. Ban đầu tôi định nếu năm nay Vĩnh Bình Phủ vẫn không có tiến triển gì, thì năm sau tại cuộc kiểm tra kinh thành, tôi sẽ đề nghị Bộ Hành chính cho cái tên chỉ biết ăn không làm này từ chức… Nhưng sau khi Phùng Tử Anh đến đó, người này dường như đã hợp tác rất tốt. Nhóm quý tộc Yong Bình đó, những kẻ chiếm đoạt tài sản của binh sĩ và đất canh tác, đã bị họ hai người đánh đập một cách khốc liệt; đã có rất nhiều người đến kinh đô tìm cách giải quyết vấn đề… Tôi không tin là họ không tìm đến anh đâu!”

  Lời nói của Trương Hoài Xương khiến Kỳ Vĩnh Thái cũng mỉm cười: “Anh Huái Chāng ạ, nếu Viện Kiểm sát đã biết từ lâu, tại sao không sớm cử các thanh tra xuống đi?”

“Hừm, chỗ nào chẳng có tình hình như vậy? Chỉ là mức độ khác nhau thôi. Trần Chí Nhân kia xương cốt yếu hơn một chút, tính tình u ám; chỉ cần có người dám đấu tranh và có người hậu thuẫn, ổng cũng có thể làm được vài việc đấy… Phùng Tử Anh đi đó quả là lựa chọn phù hợp.”

Trương Hoài Xương thở dài. Ông cũng đã tìm hiểu rõ về tình hình của Vĩnh Bình Phủ; các sứ giả được cử xuống đã báo cáo lại, và kết quả cơ bản là như mong đợi.

“Vĩnh Bình Phủ được coi là trung tâm quan trọng nối liền Liêu Đông với kinh thành, đồng thời cũng là “cổ họng” của miền Bắc chúng ta… Thật không thể để xảy ra rắc rối được. Nhưng tôi cũng nghe nói rằng tình hình ở đó không yên ổn lắm; có lẽ vấn đề không chỉ nằm ở nhóm quý tộc đó, mà còn nhiều yếu tố khác nữa… Trong số những quý tộc này, có một số kẻ xấu xa đang gây rối.”

“Chỉ cần đừng khiến tôi gặp rắc rối lớn là được…” Kỳ Vĩnh Thái xoa má, “Tôi tưởng sau khi anh ta rời kinh thành thì sẽ bớt náo loạn hơn… Ai ngờ giờ đây danh tiếng của anh ta ở Kinh Thành còn ngày càng lớn hơn nữa…”

“Việc để người trẻ tuổi như anh ta đi trải nghiệm thực tế cũng không hẳn là điều tồi tệ… Cái gì quá nặng thì cần phải dùng thuốc mạnh để chữa trị… Vĩnh Bình Phủ đã tồi tệ như vậy suốt nhiều năm rồi; đã đến lúc cần phải được “chữa trị” rồi… Khi bạn còn ở Bộ Hành chính, bạn đã có trách nhiệm trong việc này.” Trương Hoài Xương nói một cách thẳng thắn.

“Được rồi, được rồi… Bây giờ sinh viên của tôi đã đi rồi… Coi như là một cách chuộc lỗi thôi…” Kỳ Vĩnh Thái không còn cách nào khác. Một vùng nhỏ như Vĩnh Bình Phủ… Làm sao một Bộ trưởng Bộ Hành chính như ông có thể theo dõi mọi việc diễn ra ở đó được chứ? Nhưng nếu nói về trách nhiệm… thì cũng đúng là vậy.

“Tôi còn nghe nói rằng anh ta đã kết hợp với các thương gia sắt từ Quảng Đông để tiến hành công việc xây dựng lớn lao trong khu vực này… Công việc thi công đang diễn ra rất sôi nổi bên cạnh cảng Uy Giao ở phía nam Sơn Hải Quan… Anh ta có ý định biến Uy Giao thành cảng hàng đầu của miền Bắc à? Đó quả là một ý tưởng hay… Nếu Uy Giao được mở cửa cho thương mại, toàn bộ khu vực Vĩnh Bình Phủ và hành lang Liêu Tây đều sẽ được hưởng lợi rất nhiều.”

Nói đến đây, Trương Hoài Xương thực sự rất quan tâm đến vấn đề này… Bởi nó trực tiếp liên quan đến sự thịnh vượng hoặc suy tàn của quê hương ông.

Kỳ Vĩnh Thái biết rằng Phùng Tử Anh đang thực hiện một loạt các dự án lớn tại Vĩnh Bình Phủ, chủ yếu là khai thác mỏ và luyện thép. Tuy nhiên, việc xây dựng cảng Yúguān chỉ được đề cập đến việc tìm một bến cảng phù hợp để thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa sau này; ai ngờ rằng họ lại thực sự triển khai dự án này.

  Ông ta khá am hiểu về vị trí của Yúguān – nơi này nằm ngay kế bên Sơn Hải Quan và là một điểm giao thông quan trọng. Với vị trí như vậy, làm sao phe Sơn Hải Quan có thể dễ dàng chấp thuận được? Ngay cả khi Phùng Tử Anh là con trai của Phùng Đường, có lẽ cũng khó có thể thuyết phục họ được.

  Thấy Kỳ Vĩnh Thái cũng tỏ ra bối rối, Trương Hoài Xương bắt đầu cười một cách tự hào: “Xem này, có vẻ như ông không hiểu rõ về học trò của mình lắm đấy… Học trò này thật sự không hề đơn giản đâu.”

  Kỳ Vĩnh Thái càng thêm băn khoăn; trong lời nói của Trương Hoài Xương dường như ẩn chứa điều gì đó. “Anh Huái Chāng, tại sao anh lại nói như vậy?”

  “Ha ha, việc khai thác mỏ sẽ giúp tăng thêm nguồn thu cho kho bạc quốc gia; Bộ Công thương sẽ rất vui mừng, Hoàng đế cũng sẽ hài lòng. Việc luyện thép và xuất khẩu các sản phẩm từ thép cũng sẽ mang lại nhiều thu nhập cho ngân sách nhà nước. Trần Chí Nhân và Bộ Hộ khẩu cũng sẽ rất hài lòng… Ít nhất thì Zheng Bóxiào cũng không cần phải vất vả lo lắng về việc này trong cuộc đánh giá năm nay nữa. Những người này sẽ kiếm được rất nhiều tiền; các quý tộc ở miền Bắc chắc chắn sẽ ủng hộ họ mạnh mẽ… Chẳng phải chiến lược mở cửa biển của họ là nhằm mang lại lợi ích cho Giang Nam sao? Giờ đây, đến lượt miền Bắc rồi…”

  Trương Hoài Xương nói càng lúc càng hào hứng, liên tục không ngừng. Đây là lần hiếm hoi ông ta nói nhiều như vậy; nhưng sau khi nói xong, ông ta càng thấy rằng Phùng Tử Anh thực sự là một người phi thường.

  Kỳ Vĩnh Thái bản thân mình là người ngay thẳng, công bằng; thế mà lại có thể dạy ra một học trò tài ba như vậy, thật sự là một điều bất ngờ.

  “Khi cảng Yúguān được mở cửa, các tàu thuyền từ nam lên bắc sẽ qua lại tấp nập; điều này chắc chắn sẽ trở thành thành tích lớn của vị quan Đông Tiên thuộc bộ máy Trung thư. Nghe nói ông ta còn đang tích cực liên lạc với Bộ Quân sự, chuẩn bị hợp tác với cơ quan sản xuất súng ống tại Lô Long; Bộ Quân sự chỉ cần tham gia vào việc chia lợi nhuận thôi… Thật là một điều tuyệt vờ

Trương Cảnh Thu và Sài Khuất vẫn chưa ngủ được mà còn phải cười thức đấy à? Hơn nữa, anh ta còn điều động quân đội từ Kỷ Châu để tiêu diệt một căn cứ của bọn cướp ngựa Mông Cổ; ngay cả Bộ Hình cũng khen ngợi anh ta đấy… Nhìn vào những việc này, trong sáu bộ, trừ Bộ Lễ và Bộ Hành chính không được hưởng lợi gì, thì bộ nào lại không khen ngợi anh ta chứ? Hehe, Thừa Phong ạ, e là em cũng không có khả năng lớn lao đến thế đâu…

Còn về vấn đề mà em lo lắng ở Kỷ Châu thì sao nhỉ? Hehe, khi cửa khẩu Yú Quan được mở ra, tất cả hàng hóa đều được vận chuyển qua đó; chỉ riêng việc vận chuyển lương thực và vật tư quân sự cho khu vực Kỷ Châu và hành lang Liêu Tây thôi đã tiết kiệm được bao nhiêu rồi! Không chỉ Kỷ Châu và Liêu Đông được thuận tiện hơn, mà bất kỳ ai không đồng ý cũng sẽ bị Bộ Hộ và Bộ Quân sự áp đặt để phải chấp thuận thôi… Ai mà dại đến mức từ chối chứ! Em lo lắng về an ninh của Yú Quan, nhưng ai lại dám đe dọa nơi này từ biển đây? Người Đông Lỗ đã học được cách bơi lội hay đã biết chế tạo thuyền rồi sao? Hay là Nhật Bản và Triều Tiên dám tấn công Yú Quan ư? Họ có đủ can đảm làm vậy sao? Với mục đích gì chứ?

Bộ Quân sự, Bộ Hộ, Bộ Công thương, Bộ Hình… tất cả đều rất vui mừng; thêm vào đó, danh tiếng của các quý tộc miền Bắc cũng được nâng cao đáng kể. Kỳ Vĩnh Thái cứ ngẩn ngơ mãi, cho đến khi Trương Hoài Xương rời đi, anh ta vẫn còn suy nghĩ về những chuyện đó.

“Tề Cường, em hãy mang thông báo đó đến cho Thủ tướng đi. Ngoài ra, hãy sắp xếp người đến Yongping để mời Tử Anh trở về.” Kỳ Vĩnh Thái suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, đợi đến buổi họp triều ngày mai rồi mới thông báo cho Tử Anh.”

Hãy tìm mọi sự hỗ trợ có thể nhé!