Kết quả cuối cùng vẫn là không đạt được gì cả.

Kỳ Vĩnh Thái không tiếp tục lên án sự liều lĩnh của Phùng Tử Anh nữa, mà chỉ gửi cho anh ta một bức thư, yêu cầu anh ta hành động thận trọng, nhưng cũng không cần phải quá bảo thủ; trong những tình huống đặc biệt, việc hành động mạnh mẽ là hoàn toàn chấp nhận được.

Phùng Tử Anh hiểu rõ ý của Kỳ Vĩnh Thái và trong thư trả lời, anh ta cũng nói rằng khi hành động cần phải cẩn thận như khi đối mặt với hổ dữ, và cần phải quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết. Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy rất ngạc nhiên nhưng cũng đồng ý với điều đó.

Trong thư gửi cho cha mình, Phùng Tử Anh nói rằng sẽ để mọi chuyện tiếp diễn thêm một thời gian nữa, xem cuối cùng sẽ xảy ra điều gì.

Sau khi nhận được thư từ Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh càng thêm tin tưởng vào quyết định của mình. Thực ra, anh ta cũng không nghĩ rằng nhóm các quý tộc này có thể gây ra nhiều rắc rối lớn.

Lý do rất đơn giản: mình có lý; quân đội nhà Thanh vốn có trách nhiệm như vậy, việc sự tồn tại lâu dài của các hộ gia đình quân nhân ẩn danh hay đất đai thuộc sở hữu của họ không có nghĩa là những điều đó là hợp pháp. Có thể ở đó tồn tại một số vấn đề khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng có thể trở thành hiện thực được chấp nhận.

Hơn nữa, danh tiếng tồi tệ của Vĩnh Bình Phủ trong triều đình khiến cho nhiều quan lại xuất thân từ giới học giả miền Bắc cũng rất không hài lòng. Họ luôn kêu gọi Giang Nam tỉnh Hồ Quang cung cấp nhiều vật tư quân sự và lương thực hơn để hỗ trợ biên giới, nhưng xét đến cách hành xử của họ ở miền Bắc – ngay dưới mắt kinh đô mà vẫn cứ tự làm tổn thương bản thân mình – thì thật là không thể chấp nhận được.

Việc mình bắt đầu loại bỏ các hộ gia đình quân nhân ẩn danh bằng cách bắt đầu từ các thợ rèn quân sự đã nhận được sự hợp tác tích cực từ phía quân đội ở khu vực Kỳ Châu; liệu các quý tộc địa phương có thể coi thường luật pháp của triều đình được không?

Liệu họ thực sự nghĩ rằng Vĩnh Bình Phủ chỉ là một nhóm người sống trong thế giới riêng biệt, không quan tâm đến thực tế bên ngoài không?

Một khi mô hình phát triển tốt đẹp dựa trên sự hợp tác giữa quan lại và quý tộc bị phá vỡ, những người chịu thiệt thòi chắc chắn không chỉ là các quan viên địa phương; hậu quả xấu xa cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến chính các quý tộc đó. Điều này ai cũng hiểu, chỉ là các quý tộc Vĩnh Bình Phủ đang bị che mắt bởi những lợi

Tất nhiên, điều này vẫn cần một thời gian; không cần vội vàng, hãy từ từ thôi.

“Song Tam, các hồ sơ liên quan đến gia đình quân nhân và người ẩn dật đã được sắp xếp xong chưa?” Vừa nhấm nháp trà, Phùng Tử Anh bình tĩnh nhìn người quản lý phòng binh sĩ kia, khuôn mặt đầy lo âu và bất an.

“Thực sự khó đến thế sao? Những người dưới quyền tôi nói rằng việc này không hề khó đâu; những gia đình quyền quý ấy chủ yếu quan tâm đến những vấn đề khác chứ, phải không? Tôi đã giúp bạn giải quyết những vấn đề liên quan đến đất đai ẩn dật của quân đội, giảm bớt áp lực cho bạn rồi… Sao bạn vẫn cảm thấy bất an như vậy? Thôi thì bạn nên xin từ chức đi; tôi tin chắc sẽ có người sẵn lòng phục vụ triều đình.”

Nghe Phùng Tử Anh nhắc đến những người dưới quyền mình, Song Tam cũng cảm thấy lo lắng. Ông đã giữ chức vụ này hơn mười năm, khiến hai người dưới quyền mình gần như không thể thở nổi; mối quan hệ giữa họ cũng rất phức tạp.

Cả hai người đó đều không phải là người tầm thường; họ đã chờ đợi cơ hội này từ lâu. Nếu mình không làm hài lòng Phùng Tử Anh, họ sẽ lập tức tìm cách thay thế mình.

Song Tam cũng biết rằng Phùng Tử Anh nói đúng; kể từ khi thông tin về việc sắp xếp lại đất đai ẩn dật được công bố, áp lực đè lên vai ông đã giảm bớt đáng kể. Những gia đình quyền quý đều đổ xô đến tìm Lu Kheo – người phụ trách vấn đề hộ khẩu – mới là điểm then chốt.

Đối với những gia đình này, chỉ có khoảng hai ba nghìn hộ người ẩn dật mà thôi; họ không tránh né lao động nặng nhọc, mà chỉ cần những người quyền quý đó xuất hiện để giải quyết mọi vấn đề với chính quyền địa phương, để những hộ người ẩn dật này có thể thuê đất canh tác mà thôi.

“Thưa ngài, mọi việc đã được sắp xếp xong và chúng tôi đã thông báo cho tất cả những hộ quân nhân liên quan…” Song Tam nói một cách khó khăn.

“Ồ? Họ đã đến đăng ký và báo cáo rồi à?” Phùng Tử Anh hỏi một cách bình tĩnh.

“Hơn bảy mươi phần trăm đã đến rồi, nhưng đều là những người già yếu, bệnh tật…” Song Tam thở dài, “Vẫn còn hơn mười phần trăm chưa đến…”

“Vậy phòng binh sĩ có biết tung tích của những người này không?” Phùng Tử Anh không tin rằng Song Tam dám lừa dối mình; đây là trách nhiệm của phòng binh sĩ; nếu không biết thông tin này, thì chức vụ của Song Tam coi như đã kết thúc.

“Khoảng hơn hai mươi phần trăm trong số họ đã bỏ trốn ra ngoại ô, đến Đại Ninh hoặc Ninh Viễn; một số ít khác thì ở những vùng núi xa xôi trong nước…” Trái tim Song Tam đập thình thịch; ông biết rằng nhữ

“Ồ? Về phía Đại Ninh và Ninh Viên, tôi đã gửi thông báo rồi; các quan chức địa phương sẽ ra lệnh cho những hộ gia đình này trở về. Nếu phụ nữ và trẻ em còn khó khăn trong việc di chuyển, thì họ vẫn phải trả lại những thứ đã được cấp, và bạn cần kiểm tra kỹ lưỡng danh sách những người đó.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Còn khoảng vài chục hộ nữa thôi phải không? Các viên chức của huyện và nhân viên trong phủ chúng ta chắc đang rất buồn chán và đói bụng phải không? Đây chính là cơ hội dành cho họ.”

Song Tam cảm thấy đắng lòng; ông biết rõ ý của Phùng Tử Anh không hề liên quan đến những hộ nghèo khó kia, mà chính là những hộ giàu có mà họ nghĩ có thể lừa đảo hoặc trốn tránh được. Ông đã thông báo cho họ từ trước, nhưng những gia đình này, nhờ vào mối quan hệ của mình, vẫn muốn chống đối… Họ có nghĩ rằng Vũ Tòng Chí này là người tốt không?

“Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, chúng ta vẫn có thể thông báo thêm…”

“Không cần thiết nữa. Hãy đưa danh sách đó cho tôi, tôi sẽ xem xét…”

Nhận lấy danh sách, Phùng Tử Anh mỉm cười, dùng bút son đỏ để đánh dấu vào tên của ba hộ gia đình đầu tiên trong danh sách.

Thật thú vị… Liao Phúc Đức – một quý tộc của Bắc Trang, xuất thân từ gia đình học giả; tuy nhiên, cháu trai của ông lại là một tiến sĩ và hiện đang giữ chức vụ quan chức tại phủ Chương Đức. Không chỉ sở hữu gần ba nghìn mẫu đất canh tác tốt ở Bắc Trang, mà ông còn có hơn sáu mươi hộ gia đình đăng ký dưới tên mình, cùng với nhiều nông dân thuê đất nữa… Trong số các quý tộc ở đây, ông ta có thể xếp vào hàng top.

Một mục tiêu lý tưởng… Phùng Tử Anh nghĩ thầm. Ngô Diệu Thanh đã điều tra thông tin về người này trước đó; cháu trai của ông ta thực ra chỉ là “gánh nặng” do vợ góa của ông ta mang đến… Sau khi kết hôn được vài năm, anh trai của vợ góa ông ta cũng qua đời, vì vậy mối quan hệ giữa cháu trai và ông ta không mấy thân thiết… Theo thông tin có được, cháu trai ông ta đã sáu năm nay chưa từng trở về quê nhà.

“Được rồi, Song Tam… Vụ này không liên quan đến bạn nữa; đây là việc của bộ phận hình sự và các viên chức huyện.” Phùng Tử Anh cười, vẫy tay và nói: “Bạn đi đi.”

******

Khi Trần Chí Nhân nhận được tin tức, trời vẫn còn tối mịt. Khi nghe người hầu báo tin, ông ta vội vàng đến mức suýt ngã khỏi giường; may mắn thay, một trong những người tình của ông ta kịp đỡ lấy ông ta, mới tránh được tai nạn đó.

Với vẻ tức giận, ông ta la lên bảo người tình mau mang quần áo đến, đồng thời đi đi lại lại trong phòng một cách lo lắng: “Kẻ __TERMLOCK000__

“Chỉ là việc giấu giếm những hộ gia đình có người phục vụ trong quân đội mà thôi, có gì to tát đâu?”

Thấy chủ nhân tức giận đến nỗi nhảy loạn xạ, cung nữ cũng vội vàng mặc quần áo, chỉ mặc một chiếc áo lót rồi cùng các cô hầu gái giúp chủ nhân mặc quần áo. Nếu là ngày bình thường, khi nhìn thấy cảnh tượng cung nữ mới được thuê này trắng nõn, đẹp đẽ như vậy, chắc chắn sẽ muốn dạy dỗ cô ta một trận để thỏa mãn lòng ham muốn của mình… Nhưng hôm nay, ông hoàn toàn không còn hứng thú gì cả, chỉ thúc giục mọi người nhanh chóng mặc quần áo và chải đầu.

Khi vừa bước ra khỏi cửa, người hầu trưởng đã đến đón. “Nghe nói ông Đồng Tri đã gửi thông báo cho Bộ Quân Phòng Thủ, yêu cầu họ mượn hai trăm binh sĩ từ khu vực Kỳ Trấn, đồng thời điều động toàn bộ các công chức trong phủ xuất phát vào buổi tối, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lão Gia Trang… Toàn bộ ba mươi hai người trong gia đình Lão Gia đều bị bắt giữ…”

“Điên rồi… Thật là điên rồ! Cả gia đình bị bắt giữ à?” Người hầu trưởng run rẩy, suýt ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi. “Ông ấy coi việc này như một vụ án phản loạn lớn sao?”

Người hầu trưởng cũng đầy lo lắng: “Các công chức trong phủ đều không hề được thông báo gì cả; chỉ vào buổi trưa, họ được yêu cầu chuẩn bị đầy đủ các loại giấy tờ cần thiết, và mãi đến tối mới xuất phát. Họ cũng không biết mình sẽ đi đâu, chỉ theo lệnh mà đi… Cho đến khi phát hiện ra rằng có sự hợp tác của quân đội biên giới…”

Bộ Quân Phòng Thủ của Yǒngpíng gần như không có vai trò gì ở đây, bởi vì phía bắc và phía tây của Yǒngpíng đều có quân đội biên giới Kỳ Trấn; sau khi ba đơn vị quân sự lớn bị giải thể cách đây hai mươi năm, quân đội đóng trên đây gần như không còn nữa. Vì vậy, Bộ Quân Phòng Thủ này giống như một cơ quan hành chính hình thức mà thôi. Người đứng đầu Bộ Quân Phòng Thủ này mang danh nghĩa là một quan chức ở Sơn Đông, nhưng ông ta cũng đồng thời kiêm nhiệm chức vụ tương tự ở Đức Châu, nên hiếm khi đến đây. Không hiểu làm thế nào mà ông ta lại có liên hệ với phía đó…

Theo luật định, quân đội biên giới không được phép tiến vào các khu vực không nằm dưới sự kiểm soát của họ nếu không có lệnh từ tổng chỉ huy; đây là quy định bất di bất dịch. Nhưng vì có sự ủy quyền từ Bộ Quân Phòng Thủ, thì những thủ tục pháp lý này được coi là hợp lệ. Người hầu trưởng rất hiểu rõ những quy định này… Rõ ràng, việc này đã được lên kế hoạch từ lâu rồi; có lẽ từ lâ

Các tội danh như xâm chiếm đất đai, giấu giếm thuế khoáng… đều được áp dụng những quy định nhẹ hơn đối với các quý tộc; trừ khi có những tình tiết đặc biệt, thì hình phạt chủ yếu là nộp tiền phạt và bị tước bỏ danh hiệu quý tộc, còn việc đánh đập chỉ được sử dụng như một biện pháp bổ sung mà thôi.

Nhưng Phùng Tử Anh này lại đưa cả gia đình anh ta vào tình thế nguy hiểm như thể họ đã phạm tội phản loạn vậy; chẳng lẽ trước khi đến đây, kẻ này không học qua Luật Đại Chu sao?

Những người giữ chức vụ trong Bộ Hình, Tòng Chí, Thú Công… đều phải học Luật Đại Chu trước khi nhậm chức theo quy định. Vậy mà Phùng Tử Anh này, người được coi là một nhân vật có khả năng quản lý tốt, lại có thể không biết những điều này sao?

Mặc xong quần áo, Trần Chí Nhân vội vàng ra khỏi sân sau, định đi thẳng gặp Tòng Chí Công xá, nhưng lại thấy Phùng Tử Anh đã đến trước rồi.

Gần như muốn cắn răng tức giận mà mắng mỏ đối phương, nhưng cuối cùng Trần Chí Nhân chỉ nói được một câu: “Zi Ying, em làm gì thế? Làm sao em có thể dám hành động như vậy?”

“Thưa ngài yên tâm, nếu không chắc chắn, làm sao tôi dám liều lĩnh như vậy?” Phùng Tử Anh vội vàng trấn an.

Trần Chí Nhân nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

“Trước mặt ngài, làm sao tôi dám nói dối? Tôi đến đây để báo cáo kết quả công việc.” Phùng Tử Anh nói với nụ cười.

Trần Chí Nhân mới yên tâm lại; có vẻ như anh ta đã có thành quả gì đó, chỉ là không biết anh ta đã làm được điều gì mà thôi.

“Được rồi, hãy đến nhà tôi trước.” Trần Chí Nhân quyết định, và lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh như thường lệ. Anh ta bước đi một cách từ tốn và nói: “Zi Ying, em cũng nên báo trước cho tôi biết chứ… Việc xin vay quân từ đạo quân phòng thủ biên giới không hề đơn giản đâu; mặc dù cha em là Tổng đốc Kỳ Liêu, nhưng việc xin vay quân từ địa phương vẫn rất nguy hiểm.”

Việc xin vay quân từ đạo quân phòng thủ biên giới chỉ được phép trong những trường hợp đặc biệt, nếu không thì coi như vi phạm quy định, và cả địa phương lẫn đạo quân phòng thủ biên giới đều phải chịu trách nhiệm.