Theo Trần Chí Nhân vào hậu đường, ông ta ra lệnh cho tất cả mọi người rời đi, chỉ để lại hai người là mình và Phùng Tử Anh.

“Ngài yên tâm, nếu không chắc chắn thì làm sao dám sử dụng quân biên phòng để thực hiện việc này?”

Phùng Tử Anh cũng lần đầu tiên phải đối mặt với tình huống như thế này; thành thật mà nói, trong lòng ông vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Về phía Vĩnh Bình Phủ, ông không có ai đáng tin cậy cả, cũng không có người nào có thể được sử dụng trong việc này – dù là những người ở phòng hình sự hay các thuộc viên của ty cảnh sát, đều khó có thể giao trọng trách cho họ.

Vì vậy, ngoại trừ Ngô Diệu Thanh giúp đỡ mình, Phùng Tử Anh không tiết lộ bất kỳ thông tin nào với người khác. Việc bắt giữ Liao Fude cũng được thực hiện bằng quân biên phòng, và chính Du Thế Lục được chỉ định trực tiếp điều động đội quân. Sau khi công việc hoàn thành, ông thà trả thêm tiền thưởng cho Du Thế Lục còn hơn là để thông tin bị rò rỉ hoặc quá trình thực hiện gặp sự cố.

“Nếu vua không giữ bí mật, thì quan lại sẽ mất uy tín; nếu quan lại không giữ bí mật, thì họ sẽ tự gây hại cho bản thân mình. Rất nhiều việc sẽ trở nên nguy hiểm nếu không được giữ bí mật,” Phùng Tử Anh hiểu rõ điều này. Bây giờ, ông không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào; tất cả các quý tộc ở Vĩnh Bình Phủ đều đang theo dõi ông, mong muốn tìm ra bất kỳ sai lầm nào từ ông.

Đây là một cuộc chiến sinh tử, không có kết quả nào khác ngoài việc phe này thắng hoặc phe kia thắng. Ai chiến thắng sẽ nắm giữ thế chủ động trong các cuộc đấu tranh sau này, thậm chí có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

“Nhưng việc bạn làm này đã khiến tất cả các quý tộc ở Vĩnh Bình Phủ đứng về phía đối lập với chúng ta rồi…” Trần Chí Nhân thở dài, nhưng vẻ tức giận và lo lắng trước đó đã dịu xuống.

Khi nghe Trần Chí Nhân sử dụng từ “chúng ta”, Phùng Tử Anh biết rằng người này đã quyết định tham gia vào cuộc chiến này, và điều đó chứng tỏ anh ta rất thông minh.

Nếu anh ta dám làm như vậy, chắc chắn phải có người hỗ trợ phía sau, chắc chắn phải có kế hoạch hoàn hảo. Nếu mình có thể nghĩ ra điều đó, thì Trần Chí Nhân cũng chắc chắn có thể nghĩ ra.

“Thưa ngài, xin lỗi vì phải nói thẳng ra, Liao Fude không thể đại diện cho các quý tộc của Lô Long; những kẻ xấu xa trong số họ cũng không thể đại diện được cho họ, chứ đừng nói đến toàn bộ giới quý tộc ở Vĩnh Bình Phủ. Tôi luôn tin rằng, nếu một nhóm quý tộc mà ngay cả chính quyền cũng không muốn bảo vệ, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn – hoặc là luật pháp của triều đình có vấn đề, hoặc là họ thiếu đạo đức, quá tham lam và đã vi phạm pháp luật.”

Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ ngài sẽ nghĩ rằng việc giấu giếm binh khí hay đất đai không phải là chuyện lớn gì; thậm chí hành động chiếm đoạt tài sản công cộng cũng chỉ đáng bị phạt tiền, đánh đòn hay mất danh dự quý tộc mà thôi. Nhưng nếu ngài nghĩ như vậy, thì suốt những năm qua, khi họ cứ tự do làm những việc trái phép như vậy, liệu họ chưa từng có những hành động vi phạm pháp luật nghiêm trọng hơn sao? Tôi không nghĩ vậy.”

“Ồ? Có vẻ như Ziying thực sự đã tìm ra được điều gì đó đấy…” Điều này mới thực sự khiến Trần Chí Nhân quan tâm nhất.

Khi mọi chuyện đã leo thang đến mức này, thì họ buộc phải tiếp tục đi sâu vào những vụ án lớn hơn nữa. Lúc này, ngay cả khi Phùng Tử Anh muốn dừng lại, Trần Chí Nhân cũng không thể đồng ý được nữa. Chỉ có Trần Chí Nhân mới thực sự không còn lối thoát; còn những người bên ngoài cũng sẽ không bao giờ tin rằng Trần Chí Nhân không liên quan đến những chuyện này.

“Quả thực là có phát hiện gì đó.” Phùng Tử Anh biết rằng người đối diện này đang rất nóng vội và lo lắng; nếu không an ủi họ, e rằng họ sẽ không thể yên tâm được. “Tối qua, trong cuộc đột kích kiểm tra, chúng tôi đã tìm thấy một lượng hàng hóa lớn trong hầm ngục của gia tộc họ: hơn ba trăm tấm da thú quý, hơn hai trăm cây nhân sâm trăm năm tuổi, cùng với một số vàng… Nếu những hàng hóa này được vận chuyển về kinh thành, giá trị của chúng sẽ vượt quá hai trăm nghìn lượng; còn nếu vận chuyển đến Giang Nam, thì có thể lên đến ba trăm nghìn lượng. Nếu không có gì thay đổi, tất cả những thứ này đều là tài sản cướp được…”

“Tài sản cướp được?” Nghe lời Phùng Tử Anh nói, người đó cảm thấy bối rối và hơi thất vọng; nếu chỉ là việc thu giữ tài sản trộm cắp thì đúng là tội nặng, nhưng việc sử dụng quân đội biên giới để thực hiện hành động đó thì vẫn chưa đủ cơ sở.

“Ngài còn nhớ vụ cướp xảy ra vào tháng Ba năm ngoái không?” Phùng Tử Anh nhắc nhở: “Vụ cướp đó xảy ra ở phía đông S

“Năm kia à?“ Trần Chí Nhân nhớ lại và nói, “Có vẻ là có chuyện đó thật, bộ hình cũng đã cử người đến điều tra, nhưng cuối cùng không tìm ra manh mối gì cả. À, có lẽ họ nghi ngờ rằng những tên cướp ngựa này đã từ phía Bắc tràn vào, sau đó họ còn điều động quân từ doanh trại Kiến Xương để tìm kiếm trong rừng núi, nhưng cũng không thu được kết quả gì.”

“Haha, ngài có biết ai là chủ sở hữu thực sự của đoàn buôn này không?“ Phùng Tử Anh cười một cách bí ẩn.

Trần Chí Nhân cố gắng hỏi: “Là ai vậy?“

“Là Công tước Nghĩa Trung và Công tước Bắc Tĩnh.“ Phùng Tử Anh trả lời một cách bình thản.

Trần Chí Nhân giật mình, không lạ gì việc họ có thể điều động quân từ doanh trại Kiến Xương để tìm kiếm. Lúc đó, Lý Thành Lương đang giữ chức tổng đốc Ký Liao, và Công tước Nghĩa Trung luôn có mối quan hệ thân thiết với ông ấy. Nhưng sau đó, vụ án này không được tiếp tục điều tra nữa; ngay cả những người từ bộ hình đến cũng chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi, không hề xuất hiện trực tiếp.

“Vậy ý của Ziying là…“

“DùLiệu Phúc Đức không phải là thành viên của băng cướp, thì anh ta chắc chắn cũng là người trong nội bộ đồng minh với bọn chúng. Lâu đài của anh ta nằm cách hiện trường vụ án chỉ hơn sáu mươi dặm thôi. Tôi đã hỏi những người ở bộ hình, mặc dù khu vực đó không quá xa vùng núi, nhưng thực sự có rất nhiều băng cướp Mông Cổ thường xuyên xâm nhập vào đây. Tuy nhiên, đoàn buôn này có đến ba mươi người lính canh và vệ sĩ hoàng gia; thế mà họ vẫn bị quân địch bao vây bằng kỵ binh, và một số người cố gắng kháng cự đã bị bắn trúng chân, tay hay vai, may mắn thoát chết…” Phùng Tử Anh tiếp tục nói, “Nhưng sau đó, khi quân từ doanh trại Kiến Xương được điều động để truy quét khu vực núi rừng, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Ngoại trừ việc họ có một nơi ẩn náu an toàn và rộng lớn, thì không còn lời giải thích nào khác được…”

“Lâu đài củaLiệu Phúc Đức chính là nơi ẩn náu đó sao?“ Trần Chí Nhân bỗng hiểu ra, nhưng việc chỉ sử dụng quân biên phòng để điều tra thì vẫn chưa đủ thuyết phục được ai đâu.

“Ngoài số hàng hóa này ra, điều quan trọng hơn nữa là họ còn giấu khoảng mười mét súng hỏa, và trong lâu đài của họ còn có rất nhiều muối, trà và vật liệu sắt. Nhìn qua hình dạng của chúng, tất cả đều là những sản phẩm được sản xuất theo tiêu chuẩn của khu vực trong nước, nhưng theo những gì tôi biết,Liệu Phúc Đức chưa bao giờ xin cấp quyền g

Chỉ riêng việc cất giấu súng hỏa thôi đã đủ để buộc tội âm mưu làm điều phản trắc lớn lao; việc liên lạc bí mật với các bộ lạc trên thảo nguyên cũng là hướng mà chính quyền đang kiểm soát chặt chẽ.

Những hàng hóa như sắt, muối, trà… mỗi năm được xuất khẩu ra ngoài biên giới đều có số lượng cố định được quy định bởi từng căn cứ quân sự, và việc xuất khẩu này đều cần phải xin phép từ các căn cứ đó.

Tất nhiên, đây chỉ là những quy định bề ngoài mà thôi; thực tế, rất nhiều sĩ quan quân đội biên giới đang có quan hệ bí mật với các bộ lạc trên thảo nguyên, và các hoạt động buôn lậu vẫn tiếp tục diễn ra, thậm chí còn ngày càng gia tăng. Nhưng những việc này lại bị cấm nghiêm ngặt và cần phải được trừng phạt mạnh mẽ. Mỗi năm, có không ít người bị bắt vì vi phạm những quy định này, nhưng đều chỉ là những kẻ nhỏ bé; những kẻ thực sự có quyền lực thì vẫn đang ẩn náu sau lưng màn đêm.

Tuy nhiên, bây giờ khi những vật phẩm này được tìm thấy trong nhà của Liao Defu, và anh ta lại chưa bao giờ xin phép hay được giao hạn xuất khẩu từ căn cứ quân sự ở Jizhen, thì cáo buộc này gần như đã chắc chắn rồi.

Điều duy nhất khiến Trần Chí Nhân lo lắng là liệu những khẩu súng hỏa thôi có phải là do họ cố ý đặt vào nhà Liao Defu vào ban đêm để vu oan cho anh ta không. Bởi vì tội danh cất giấu súng hỏa quá nặng nề; nếu bị phát hiện, gia đình Liao Defu có thể sẽ bị diệt vong. Và có lẽ Liao Defu sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

Thấy Trần Chí Nhân có vẻ vui mừng nhưng lại ngập ngừng không nói ra, Phùng Tử Anh lập tức hiểu được nỗi lo của người đàn ông khôn ngoan này và vội vàng nói thêm: “Ngài yên tâm, những khẩu súng hỏa đó chỉ là những thứ kém chất lượng, không đáng kể lắm. Nhưng việc họ liên lạc bí mật với người Mông Cổ trên thảo nguyên thì chắc chắn là có thật. Hơn nữa, tối qua đã có những người thuộc tầng lớp nô lệ lên tiếng tố cáo Liao Defu đã giết hại nô lệ và cưỡng hiếp phụ nữ, trẻ em…”

Trần Chí Nhân dường như không hề quan tâm đến những việc giết hại nô lệ và cưỡng hiếp phụ nữ, trẻ em đó. Bất kỳ gia đình giàu có nào cũng có những chuyện như vậy; chỉ cần bạn quyết tâm điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra sự thật. Vấn đề là thông thường, bạn sẽ không thể tìm ra bằng chứng nào cả. Chỉ khi gia đình đó đang gặp nguy cơ bị tiêu diệt, những người thuộc tầng lớp nô lệ mới dám lên tiếng tố cáo. Và những chuyện như vậy chỉ là những bằng chứng bổ sung mà thô

“Còn hai gia đình nữa, là nhà Giản và nhà Mao…”

“Ừm, theo ý kiến của tôi, chúng ta cũng nên cho nhà Liao một cơ hội. Khi nhà Liao đã quyết định hành động rồi, thì cũng không nên từ chối cơ hội để con cháu nhà Liao có thể chuộc lỗi bằng việc làm điều gì đó tốt đẹp. Theo như tôi biết, nhà Giản và nhà Mao có mối quan hệ rất thân thiết với nhà Liao; dù họ có là những người ẩn danh hay không có đất đai, nhà Liao chắc chắn cũng biết điều đó. Chỉ cần họ sẵn lòng ra mặt, thì chúng ta hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết vấn đề cho họ. Và khi nhà Giản và nhà Mao gặp khó khăn, việc loại bỏ những người ẩn danh trong số các quý tộc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngay cả những người trong lực lượng canh gác mà không có đất đai cũng có thể tìm được cơ hội mới… Những kẻ như nhà Mao và nhà Giản muốn thoát tội? Rất đơn giản, chỉ cần họ cũng ra mặt như nhà Liao là được…”

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy rung động trong lòng; ánh mắt anh nhìn về phía Trần Chí Nhân tràn đầy sự ngưỡng mộ. Đây mới thực sự là một cao thủ – một đòn đánh chính xác, giúp phá hủy hoàn toàn cả tập thể các quý tộc trong Lô Long. “Nhưng nhà Mao và nhà Giản không chịu đâu…”

“Làm sao họ có thể từ chối được chứ? Khi nhà Liao đã ra mặt, chắc chắn sẽ có vấn đề phát sinh; họ sẽ bị coi là những kẻ phạm tội, và với những kẻ phạm tội ấy, việc tra tấn là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Hơn nữa, dù họ không chịu ra mặt, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ cần nói rằng chính họ là những người đã ra mặt là đủ. Đừng nói với tôi rằng bạn không có bằng chứng gì cả đối với những gia đình quý tộc khác…” Trần Chí Nhân mỉm cười nhẹ, “Yên tâm đi, chỉ cần có một bước tiến nào đó, những kẻ này sẽ nhanh chóng bắt đầu tranh đấu lẫn nhau, và mọi chuyện sẽ bị phanh phui ra… Tất nhiên, tất cả những thông tin đó sẽ được sử dụng để buộc tội những gia đình khác. Lúc đó, chúng ta sẽ tự quyết định mức độ nghiêm khắc của việc xử lý…”

Thật là tài ba… Phùng Tử Anh chỉ có thể cúi đầu kính nể.

Chỉ có điều, anh không hiểu tại sao kẻ này, dù trong bụng có đầy những âm mưu xấu xa và biết cách thực hiện chúng, lại cố tình chờ đợi đến lúc mình xuất hiện mới hành động…