Tạc Tuấn vẫn chưa đến kinh thành, nhưng Gia Dự Thôn thì đã sống ở đó từ lâu rồi.

Gia Chính và Vương Tử Đình đã cố gắng tìm cách giúp họ được bổ nhiệm làm quan, nhưng Phùng Tử Anh không hỏi chi tiết, chỉ nghe được một số thông tin sơ bộ từ Gia Liên.

Có lẽ phải đợi đến sau Tết mới có cơ hội; miễn là không phải là quan ở kinh thành, Giả Gia và Vương Gia vẫn có khả năng giúp những người có bằng cử nhân hoặc tiến sĩ được bổ nhiệm làm quan một cách dễ dàng. Điều này cũng cho thấy tầm quan trọng của việc có bằng cấp cao đến mức nào.

Những người như Gia Liên hay Jia Rong – những người có sự hậu thuẫn của gia tộc Jia và Vương – nếu không có danh hiệu cử nhân hay tiến sĩ, thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể được bổ nhiệm làm quan. Như Gia Liên, anh ta chỉ có thể tự bỏ tiền để mua một chức vụ nhỏ; còn Jia Rong thì phải đợi đến khi Tần Khoá Khánh qua đời mới có thể mua được một chức vụ quan liên quan đến võ công từ tay các eunuch.

Nếu bạn là một người có danh hiệu cử nhân, có lẽ bạn sẽ có cơ hội được bổ nhiệm làm tri phủ, thậm chí còn có khả năng thăng tiến trong chính quyền. Còn nếu bạn có bằng tiến sĩ, thì chắc chắn bạn sẽ có cơ hội làm quan ở triều đình, thậm chí còn có thể đạt được nhiều thành tựu.

Điều này càng củng cố quyết tâm của Phùng Tử Anh phải thi đỗ tiến sĩ. Khi thấy Phùng Tử Anh tự mình đến thăm mình, Gia Dự Thôn thực sự cảm thấy ấm lòng. Anh ta đã đến kinh thành được gần một tháng rồi; đã đến thăm Giả Gia và Vương Gia nhưng vẫn chưa đủ điều kiện, còn đã gửi thiếp xin gặp Phùng gia nhưng lúc đó Phùng Tử Anh vẫn chưa trở về kinh thành, nên Phùng Đường chỉ gặp anh ta một cách ngắn gọn, trao đổi vài câu rồi mời ra ngoài.

Ở kinh thành này, Gia Dự Thôn không có người thân hay quen biết; sau khi đưa Lâm Đại Ngọc đến gặp Gia phủ, anh ta cũng không còn cơ hội nào khác để đến thăm Giả Gia nữa. Thỉnh thoảng, anh ta chỉ đến đó để đưa vài lượng bạc cho người canh cửa và hỏi thăm tin tức; phần lớn thời gian, anh ta chỉ có thể ẩn mình trong căn nhà nhỏ này và chờ đợi.

Phùng Tử Anh cũng chính là người đã giúp Rui Xiang tìm ra địa chỉ của Gia Dự Thôn thông qua tên hầu nhỏ Xing Er, vì vậy mới có chuyến đi này.

  Gia Dự Thôn có tính cách không tốt, nhưng điều đó không liên quan gì đến mình; ông ta cũng không hề có ý định kết bạn thân thiết hay đồng cam cộng khổ với người này.

  Tuy nhiên, việc người này xuất thân từ gia đình khoa bảng và nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của Vương Tử Đình, trở thành một quan lại có tầm ảnh hưởng trong triều đình dưới sự hỗ trợ của Võ Huân, cho thấy anh ta thực sự có năng lực và khéo léo.

  Về việc sau này Giả Gia và Vương Gia phải gánh chịu hậu quả do Gia Dự Thôn gây ra, ngoài vấn đề về bản chất cá nhân của Gia Dự Thôn ra, chủ yếu là vì hai gia đình Jia và Wang đã ở trong tình trạng suy tàn, và việc Gia Dự Thôn càng thêm thúc đẩy tình hình đó.

  Người như Gia Dự Thôn – luôn biết cách thay đổi lập trường theo tình hình – tự nhiên sẽ không muốn chết cùng hai gia đình này; việc họ lợi dụng hoàn cảnh để gây hại cho họ cũng chỉ là hành động quá đà mà thôi.

  Vì vậy, đối với Gia Dự Thôn, Phùng Tử Anh nghĩ rằng có thể sử dụng anh ta, có thể hợp tác với anh ta, nhưng không nên tin tưởng quá mức, cần phải coi chừng.

  “Ông Jia sống ở đây à?” Phùng Tử Anh cau mày, “Thật là không tiện chút nào… Rui Xiang, hãy tìm cho ông Jia một nơi ở phù hợp hơn đi. Dù sao chúng ta cũng đã từng cùng nhau trải qua khó khăn; ở kinh thành này, tôi vẫn có thể coi mình như một người bạn thân thiết của ông ấy.”

  “Phùng Công Tử, ông quá lịch sự rồi… Ở đây rất tốt đâu, thật sự không có vấn đề gì cả…” Gia Dự Thôn vội vàng ngăn cản, “Tình hình ở kinh thành này không giống những nơi khác… Tôi còn không biết mình sẽ ở đây bao lâu nữa…”

  “Ông Jia ơi, tôi tin rằng với năng lực của ông và sự giúp đỡ của những người quý nhân, dù gặp khó khăn thế nào thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Hãy yên tâm, tôi sẽ bảo Rui Xiang lo liệu mọi chuyện cho ông; ông cứ yên tâm ở đây, không cần phải lo gì cả.” Phùng Tử Anh cam đoan, vẫy tay bảo không cần nói thêm nữa.

Trong lòng Gia Dự Thôn cũng không khỏi cảm thán; ngay tại Lâm Thanh đã có thể nhận ra tầm vóc của chàng trai này, và bây giờ quả nhiên mình không hề nhìn lầm.

  Một phong độ như vậy, làm sao các thiếu niên bình thường có thể sở hữu được?

  Ngay cả trong những gia tộc quý tộc được mệnh danh là “bốn gia tộc hàng đầu”, cũng hiếm khi có ai xứng đáng như chàng trai này.

  “Vậy thì tôi xin cảm ơn Phùng Công Tử.” Gia Dự Thôn cũng không tiếp tục từ chối nữa.

  Nói thật, hiện tại tình hình tài chính của anh ta thực sự khá eo hẹp. Khi lên kinh thành, anh ta mang theo một ít bạc, nhưng mới nhận ra rằng cuộc sống ở đây thực sự không hề dễ dàng chút nào.

  Mọi thứ đều cần tiền: chỉ để gửi một lời mời đến Gia phủ cũng đã tốn không ít tiền rồi.

  Ăn uống, sinh hoạt hàng ngày… tất cả đều không thể thiếu.

  Gần đến mùa đông rồi, điều đó có nghĩa là còn phải mua thêm quần áo mùa đông nữa.

  Kinh thành này không giống như Giang Nam; vào mùa đông, cái lạnh có thể giết chết con người. Không dám nghĩ đến da cáo hay da linh cẩu, nhưng ít nhất cũng phải chuẩn bị một chiếc áo khoác bằng da cừu chứ? Phải chuẩn bị ít nhất một bộ áo bông, và hai bộ áo khoác lót nữa chứ?

  Về chỗ ở, còn phải lo việc mua củi than nữa; nếu không, vào mùa đông mà bị rét chết ngay trong nhà thì thật là không may mắn. Nếu tính toán chi phí hàng ngày, thì còn chẳng biết khi nào mới có thể dừng lại được… Vì vậy, Gia Dự Thôn không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Phùng Tử Anh nữa.

  Nghĩ đến đây, lòng Gia Dự Thôn càng trở nên nóng lòng hơn.

  Có vẻ như chuyến đi đến Lâm Thanh thực sự là một duyên phận; anh ta cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh dành cho Lâm Đại Ngọc có một sự khác biệt đặc biệt… Nhưng những chuyện như vậy không phải lúc nào anh ta cũng có thể can thiệp được, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là im lặng mà thôi.

  “Tên tuổi của Phùng Công Tử đã được nghe nói nhiều ở triều đình rồi; không biết công tử có ý định kế nghiệp cha mình không?” Người hầu của Gia Dự Thôn mang trà đến, và hai người mới bắt đầu ngồi xuống trò chuyện.

  “Tạm thời tôi chưa có ý định đó, thưa ông Giá. Nói thật với ông, tôi không muốn đi theo con đường quân sự. Hiện tại, tôi đã liên lạc với Thanh Đàn Thư Viện; nhờ sự giới thiệu của ông Kiều, khi tôi tròn mười hai tuổi vào tháng sau, tôi sẽ đến học tập tại đó.”

Phùng Tử Anh cười nói: “Ngài là người đi trước tôi trên con đường khoa cử; về mặt lý thuyết, tôi thực sự nên học hỏi ngài mới đúng.”

“Ồ?” Gia Dự Thôn ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Phùng Tử Anh lại muốn theo con đường khoa cử. Nghĩ đến thái độ đặc biệt mà Phùng Tử Anh dành cho Lâm Đại Ngọc, ông bỗng như hiểu ra điều gì đó: “Cậu thật sự muốn tham gia kỳ thi hương và thi hội à? Con đường này không hề dễ dàng đâu.”

Lời nói của Gia Dự Thôn thực sự xuất phát từ lòng chân thành.

Con đường khoa cử giống như việc hàng ngàn người cùng nhau chen chúc trên một cây cầu nhỏ; những người như Phùng Tử Anh – những thanh niên thuộc gia đình quý tộc – hoàn toàn không cần phải trải qua con đường gian khổ này. Còn bản thân ông, vì xuất thân nghèo khó, chỉ có con đường duy nhất để tiến thân… Nhưng đối với Phùng Tử Anh thì có lẽ không cần thiết phải như vậy.

“Thưa ông Giả, tôi hiểu rõ con đường này không hề dễ dàng, nhưng ông cũng biết rằng gia đình chúng tôi không hề giàu có hay có địa vị cao như những gia đình khác. So với Giả Gia hay Vương Gia thì chúng tôi không thể sánh kịp được. Tôi nghĩ mình cũng khá giỏi trong việc học, và cha tôi cũng rất ủng hộ tôi đi học.” Phùng Tử Anh cười nói, “Dù có khó khăn đến đâu, tôi cũng phải tiếp tục đi. Nếu ông có bất kỳ kinh nghiệm quý báu nào, xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

Gia Dự Thôn thở dài, gật đầu: “Con đường khoa cử này quả thực rất gian nan, nhưng cũng không hoàn toàn không có lối đi. Học viện Thanh Đàn Thư Viện là nơi nổi tiếng nhất ở Thành Đô và các vùng phía Bắc; chắc chắn họ có những ưu thế riêng. Khi tôi tham gia kỳ thi khoa cử, tôi cũng đã tổng kết được một số kinh nghiệm, nhưng tất cả đều để lại ở quê nhà. Nếu cậu không phiền, tôi sẽ nhờ người mang chúng lên kinh để có thể giúp ích cho cậu.”

Phùng Tử Anh biết rằng Gia Dự Thôn đã có một quá trình tham gia kỳ thi khoa cử khá suôn sẻ: từ việc đỗ tú tài, sau đó là đỗ cử nhân và cuối cùng là đỗ tiến sĩ… Gần như mỗi lần thi đều đỗ. 14 tuổi đỗ tú tài, 18 tuổi đỗ cử nhân, 19 tuổi thi tiến sĩ nhưng không đỗ, nhưng đến 22 tuổi đã đỗ tiến sĩ ngay lập tức… Có thể nói, quá trình đó của ông ấy thực sự rất thuận lợi.

Những người con nhà nghèo khó như thế này không đủ điều kiện thuê giáo viên riêng để học tập; họ hoàn toàn phải dựa vào việc tự học chăm chỉ mới có thể thành công. Chắc chắn họ cũng rất giỏi trong việc tổng kết và học hỏi. Hơn nữa, việc họ dám tự tin đề nghị mang những bản thảo cũ này đến cho mình, chứng tỏ họ cũng có những lý do đáng tin cậy.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh sẽ không từ chối lòng tốt này, và đây cũng là một cách để củng cố mối quan hệ giữa hai bên.

Khi Phùng Tử Anh chuẩn bị ra về, Gia Dự Thôn mới nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, thực ra có một số điều tôi không nên nói, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn cảm thấy cần phải chia sẻ. Nếu ngài có ý định tham gia các kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại, thì có thể liên hệ nhiều hơn với Lâm Công. Cả Lâm Công và Tiền Quân đều là những người đã đỗ tiến sĩ vào năm Nguyên Hưng, nhưng Tiền Quân là người miền Bắc còn Lâm Công là người miền Nam. Mặc dù triều đình hiện nay cũng đang cố gắng cân bằng quyền lực giữa miền Bắc và miền Nam, nhưng vẫn là người miền Nam chiếm ưu thế. Nếu nhận được sự ủng hộ của Lâm Công và được Tiền Quân quan tâm, có lẽ con đường sự nghiệp của ngài sẽ thuận lợi hơn.”

Lời nói này thật sự rất sâu sắc; việc Gia Dự Thôn dám nói ra điều này chứng tỏ rằng bên trong anh ta đã trải qua nhiều suy nghĩ và đấu tranh nội tâm.

Cuộc đấu tranh giữa người miền Bắc và miền Nam trong triều đình cũng là một bí mật không được công khai. Kể từ thời Minh trở đi, các quan văn trong triều đình luôn do người miền Nam nắm quyền lực chủ đạo. Tuy nhiên, kinh đô lại nằm ở miền Bắc, và những vấn đề biên giới chủ yếu xảy ra ở miền Bắc; ngay cả những cuộc xâm lược của Nhật Bản cũng không thể thay đổi tình hình này.

Điều này tự nhiên đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ quan văn miền Bắc. Điều này đặc biệt rõ ràng trong các kỳ thi khoa cử: số lượng thí sinh được phép tham gia thi ở từng khu vực, quê hương của những người đỗ tiến sĩ, cũng như người được bổ nhiệm làm chủ tịch các kỳ thi, tất cả đều gây ra nhiều tranh cãi.

Các quan văn miền Bắc cho rằng họ đã phải chịu nhiều gánh nặng trong việc bảo vệ biên giới, đặc biệt là những khu vực nằm ở biên giới phía Bắc – nơi mà hàng năm họ phải đầu tư rất nhiều về mặt nhân lực và kinh tế, và vì thế họ cũng không thể sánh kịp miền Nam về mặt phát triển văn hóa.

Đồng thời, vì kinh đô là thủ đô của đế quốc, nên rất nhiều người từ miền Nam đến kinh đô để làm quan hay kinh do

Và chiến lược của triều đình trong việc sử dụng văn hóa để kiểm soát quân sự cũng chính là một chính sách quốc gia. Sau bao nhiêu năm như vậy, các học giả phương Bắc tự nhiên khó có thể sánh kịp với các học giả phương Nam; vì vậy, họ yêu cầu triều đình phải ưu ái họ trong các kỳ thi tuyển chọn quan lại.

Dưới áp lực này, triều đình cũng buộc phải điều chỉnh một cách thận trọng, đặc biệt là trong việc quyết định số lượng người được chọn cho mỗi kỳ thi, cũng như việc bổ nhiệm các chủ tịch và phó chủ tịch phụ trách tổ chức các kỳ thi này, nhằm tránh gây ra những rối loạn.

Lâm Như Hải là một tiến sĩ đã đỗ kỳ thi vào năm Nguyên Hưng, và còn đạt danh hiệu “Tam Hoa”; do đó, ông ta quả thật không hề bình thường. Trong khi đó, Kiều Ứng Giá chỉ là một tiến sĩ thuộc hạng ba; so với Lâm Như Hải thì vẫn còn kém xa.

Tất nhiên, sau khi nhậm chức, mỗi người đều có những hoàn cảnh khác nhau. Kiều Ứng Giá và Lâm Như Hải cũng đều có những cơ hội riêng, nhưng vì đặc thù công việc của mình – vị trí Thanh tra Thuế – Gia Dự Thôn mới nhắc nhở Phùng Tử Anh như vậy.

Ông ấy biết rằng Phùng Tử Anh cũng là một người thông minh và nhạy bén; nếu có cơ hội như vậy, chắc chắn ông ta sẽ không từ chối. Hơn nữa, nếu sau này Phùng Tử Anh thực sự kết hôn với Lâm Đại Ngọc, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ quên người bạn có duyên này.

Đây cũng là một suy nghĩ mà Gia Dự Thôn không dám nói ra với ai.

Phùng Tử Anh hoàn toàn không ngờ đến điều này, nhưng vì sự nhắc nhở của Gia Dự Thôn, ông ta vẫn cảm thấy biết ơn: “Cảm ơn ông Gia vì đã nhắc nhở tôi; nếu không có ông, tôi chắc chắn đã quên mất điều này.”

“Thực ra, với tài năng và may mắn của công tử, không cần phải quá quan tâm đến những điều này. Nhưng tôi nghĩ rằng, dù chỉ là một việc nhỏ, cũng nên tận dụng nó.” Gia Dự Thôn nói một cách mỉm cười.

Phải nói rằng, người này cũng là một tài năng, chỉ là tính cách của ông ấy hơi kém một chút… Khi rời đi, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy tiếc nuối; hãy xem sau này ông ấy sẽ có những thành công gì nhé.