Hình thị Mặc dù nói như vậy không biết ai là người muốn hủy hoại danh tiếng của Yingchun, nhưng Xiuyan đã nhận ra được sự căm thù sâu sắc trong lời nói của dì mình.

Xiuyan thật sự rất thông minh; mặc dù mới đến nhà này không lâu, nhưng bất kỳ mối quan hệ phức tạp nào trong gia đình này cô ấy đều có thể hiểu rõ và phân biệt được.

Sự bất hòa giữa phòng nhà chính và phòng nhà hai do dì mình đứng đầu là điều mọi người đều biết, chỉ là vì Lão Tổ Tông vẫn còn sống ở đây, nên không ai dám công khai nói ra.

Ông chồng thứ hai cũng khá kín đáo, còn ông chồng cả, tức là chú ruột của cô ấy, cũng kiên nhẫn và không gây rắc rối, vì vậy mối quan hệ giữa hai anh em cũng tương đối ổn thỏa. Nhưng mối quan hệ giữa dì mình và bà vợ thứ hai thì không mấy hòa thuận.

Bà vợ thứ hai xuất thân từ Vương Gia, trong khi dì mình chỉ là người của một gia đình nhỏ bé và lại là người tái hôn, vì vậy vị thế của dì mình tự nhiên không mạnh mẽ lắm. Tuy nhiên, dì mình vẫn giữ vai trò của vợ chính của phòng nhà chính.

Nhưng mọi người đều biết rằng Lão Tổ Tông rất thích ông chồng thứ hai và không mấy ưa chuộng ông chồng cả. Vai trò khó xử này khiến phía nhà chính luôn cảm thấy không thoải mái, dù là dì mình hay anh Lian thứ hai. Nhưng bà vợ thứ hai lại chính là người của Vương Gia, điều này khiến mối quan hệ giữa hai bên càng trở nên phức tạp hơn.

Xiuyan thậm chí nghi ngờ rằng lý do khiến anh Lian thứ hai sẵn lòng ly hôn với bà vợ thứ hai và xa rời Kinh Thành để đến Yangzhou, phần lớn là vì bà vợ thứ hai lợi dụng uy thế của Vương Gia để áp bức anh ấy, khiến anh ấy không thể chịu đựng được nữa, vì vậy anh ấy mới quyết định ly hôn và tìm cuộc sống riêng cho mình.

Bà vợ thứ hai không hòa hợp với dì mình, lại còn có mối quan hệ họ hàng với bà vợ thứ hai, vì vậy mối quan hệ giữa họ trở nên rất phức tạp.

“Dì ơi, không lẽ…”, Xiuyan không nhịn được mà nói.

“Hừ, không lẽ sao? Cô biết cái gì chứ?” Hình thị tức giận nói: “Có những người thường xuyên dùng tiền bạc để mua lòng người, thực ra họ rất bẩn thỉu. Tôi không giỏi những việc làm bề ngoài như họ…”

Hình Tiểu Yên không dám nói thêm nữa; nếu tiếp tục nói, dì mình sẽ phát hiện ra và tạo ra tình huống khó xử.

Hình thị cũng biết rằng những mâu thuẫn này không nên được công khai, vì vậy cô ấy không nói thêm gì nữa, mà chuyển sang nói về cha của Hình Tiểu Yên: “Xiuyan à, cha em suốt ngày đi chơi bạc ở ngoài, mẹ con em không quản lý gì cả sao?”

Hôm kia, có người đến tìm nhà chúng ta, nói rằng cha cậu đã nợ sòng bạc hàng trăm lượng bạc…”

Hình Tiểu Yên nghe xong liền giật mình; không lạ gì trong vài ngày qua cha cô lại biến mất không dấu vết, hóa ra là vì nợ nần sòng bạc.

“Cô có biết trước đây tôi đã cho cha cậu mượn ba trăm lượng bạc rồi đấy. Cha cậu hứa chỉ cần ba tháng là trả hết, tôi tưởng ông ấy sẽ đi làm ăn kiếm tiền gì đó, ai ngờ lại đi chơi bạc. Hôm kia, người của sòng bạc đến đòi nợ, nói rằng nếu không trả, họ sẽ cắt ngón tay cha cậu. Vì quan hệ họ hàng, tôi đã trả trước năm mươi lượng bạc, nhưng vẫn còn thiếu hơn ba trăm lượng nữa… Dì tôi không thể gánh vác được nữa…”

Nghe xong, Hình Tiểu Yên vội vàng hỏi: “Dì ơi, bây giờ cha con ở đâu?”

“Người đó không nói rõ, nhưng tôi biết rằng những sòng bạc như vậy sẽ không dễ dàng làm gì cha cậu đâu. Họ vẫn muốn thu hồi số tiền nợ đó thôi. Có lẽ trong vài ngày nữa họ sẽ quay lại nữa… Biết đâu cha cậu vẫn đang thoải mái ở trong sòng bạc đấy.”

Hình thị gần như muốn cắn răng tức giận; ba trăm năm mươi lượng bạc của mình đã bị chi tiêu cho Xíng Trung, không biết khi nào ông ta mới trả được?

Nếu còn nợ thêm hơn ba trăm lượng nữa, không biết sòng bạc sẽ xử lý Xíng Trung thế nào…

Hình Tiểu Yên thì không nghĩ nhiều đến những điều đó; cô chỉ lo cho sự an toàn của cha mình mà thôi. Về việc nợ nần, cô cũng không biết phải làm thế nào để trả, nhưng dù sao thì cha cô cũng phải được giải cứu.

“Dì ơi, cái sòng bạc đó tên là gì, ở đâu vậy?” Xiù Yên vội vàng hỏi.

“Tôi nhớ là tên Sòng Bạc Ngân Câu, nằm ở con hẻm Thành Ân Tự, phía tây thành phố, ngay cạnh xưởng Vương Công.” Hình thị nhớ rất rõ địa chỉ đó, nhưng lập tức nói thêm: “Xiù Yên, con gái lớn rồi, không được đến những nơi như vậy đâu. Nếu không cẩn thận sẽ gặp rủi ro và ảnh hưởng đến danh dự đấy…”

“Nhưng dì ơi, nếu cha con bị họ giữ lại đó mà không có tiền trả, thì sao đây?” Hình Tiểu Yên lo lắng.

“Đừng lo, những nơi như vậy sẽ không dễ dàng làm gì cha cậu đâu… Nếu con đến đó bây giờ, họ chỉ càng có cơ hội bóc lột con thôi. Thà đợi vài ngày nữa, khi họ thấy không còn gì có thể lấy được từ cha cậu nữa, có lẽ họ sẽ thả ông ấy ra… Hoặc ít nhất cũng có thể thương lượng được một cái giá nào đó…”

Dù nói vậy, Xiuyan cũng hiểu rõ lý lẽ đó, nhưng đây là cha ruột của mình… Làm sao cô có thể để cha bị giam giữ tại sòng bạc được?

Nếu những kẻ hung hãn, giống như bọn cướp, bỗng nhiên nổi hứng và muốn dùng cha cô để dọa người khác, chẳng phải sẽ quá muộn để hối tiếc sao?

Với tâm trạng hỗn loạn, Xiuyan không kịp nói thêm gì với dì mình, liền vội vàng ra đi. Cô cần phải bàn bạc với mẹ mình xem, nếu những lời dì nói là sự thật, thì làm thế nào mới có thể chuộc cha mình ra được.

Cô hiểu rằng, đối với dì mình, việc đã cho cha cô mượn ba trăm lượng bạc và thậm chí còn trả trước năm mươi lượng bạc cho nợ cờ bạc của cha, đã là quá đủ tốt bụng rồi. Nếu yêu cầu dì tiếp tục chi trả thêm, e rằng sẽ khó khăn hơn cả việc giết chết cô.

Nhìn thấy bóng dáng Xiuyan vội vã rời đi, Hình thị mới bước vào phòng trong.

“Xiuyan nói thế nào vậy?” Ngay khi thấy Hình thị bước vào, Gia Xá đã vội vàng hỏi.

“Xiuyan khẳng định rằng chuyện đó hoàn toàn không có thật, chỉ là tin đồn nhằm hủy hoại danh tiếng của cô bé thứ hai mà thôi.”

Nghe được câu trả lời chắc chắn của Hình thị và kết hợp với những gì mình biết về cô bé thứ hai, Hình thị cũng tin rằng với tính cách của Yingchun, cô ấy chắc chắn không dám làm điều gì có thể hủy hoại danh tiếng của mình trước khi kết hôn.

Nếu nói về việc xiêu mộ Phùng Tử Anh và có những hành động thân mật với nhau, thì có thể xảy ra, nhưng nếu đi xa hơn đến mức quan hệ như vợ chồng, cô tin rằng cô bé thứ hai chắc chắn sẽ không dám làm vậy.

Gia Xá nhìn Hình thị một cách nghi ngờ: “Xiuyan nói chắc chắn như vậy à?”

“Xiuyan nói rằng cô ấy luôn thân thiện với cô bé thứ hai. Kể từ khi chuyển đến sống trong sân này, họ gặp nhau gần như mỗi hai ba ngày một lần; hoặc là cô bé thứ hai đến nhà Xiuyan ở Lushueguang, hoặc là Xiuyan đến nhà cô bé thứ hai ở Zhuijinlou. Nếu cô bé thứ hai thực sự đã mất trinh, chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy không khỏe trong vài ngày, và Xiuyan chắc chắn sẽ nhận ra điều đó…”

Mặc dù Hình thị có vẻ ngốc nghếch và luôn tuân theo mọi lời của Gia Xá, nhưng về những vấn đề như thế này, cô ấy vẫn có thể đưa ra những phán đoán khá chính xác. Ít nhất thì cô ấy cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Gia Anh Xuân.

“Vậy trước khi cô ấy chuyển vào vườn…”, Gia Xá vẫn cảm thấy lo lắng. Cô Hai đã mười bảy tuổi rồi; ở độ tuổi này, việc con gái kết hôn cũng được coi là hơi muộn, và việc nàng ta có những suy nghĩ về tình yêu là điều hoàn toàn bình thường. Nếu bị những thủ đoạn của kẻ Phùng Tử Anh đó dụ dỗ, thì không tránh khỏi việc cô ấy sẽ sa vào bẫy.

“Thưa ngài, làm sao có chuyện đó được? Trước khi chuyển vào vườn, cô Hai chỉ sống trong một cái sân nhỏ, xung quanh đều có nhà người khác, và các cô hầu gái cũng ở chung với nhau; làm sao có cơ hội như vậy được?” Hình thị giải thích.

Gia Xá hơi yên tâm hơn: “Được rồi, cậu hãy dẫn người đi điều tra xem…”

Hình thị hoảng sợ: “Thưa ngài, làm vậy sao được? Nếu tin đồn này lan ra, dù có chuyện gì hay không, cô Hai cũng sẽ không thể gặp ai được nữa…”

Gia Xá cũng biết rằng hành động này chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả, nhưng ông thực sự lo lắng về những chuyện có thể xảy ra.

Ban đầu, ông đã quyết định gả cô Yingchun cho Tôn Thiệu Tổ, nhưng gần đây Tôn Thiệu Tổ không đến gặp ông, khiến ông cũng cảm thấy bực tức.

Ông cũng từng nghĩ đến việc để cô Hai trở thành thiếp của Phùng Tử Anh; dù sao thì Phùng gia cũng rất giàu có, và tương lai của Phùng Tử Anh cũng rất sáng sủa. Tuy nhiên, những ngày gần đây, ông lại nghe được một số tin đồn, có vẻ như Phùng Tử Anh đang gặp phải nhiều rắc rối.

Thấy Gia Xá im lặng suy nghĩ, Hình thị thử đặt câu hỏi: “Thưa ngài, theo ý kiến của thiếp, những tin đồn này có vẻ như do ai đó cố tình lan truyền…”

“Ồ?” Gia Xá ngạc nhiên, nhìn Hình thị và hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Thiếp nghe nói rằng cô Ba dường như cũng có tình cảm với Phùng Tử Anh…” Khi lời này vừa ra khỏi miệng Hình thị, Gia Xá lập tức ngắt lời cô: “Đó chỉ là những lời đồn vớ vẩn thôi! Ngài còn không biết tính cách của cô Hai sao? Làm sao cô ấy có thể đồng ý với chuyện đó được…”

Chỉ là khi nói ra những lời này, bản thân Gia Xá cũng cảm thấy hơi xấu hổ; đương nhiên, người em thứ hai không chịu đồng ý, cho rằng điều này sẽ làm tổn hại đến danh dự của Giả Gia. Nhưng sao mình lại có vẻ hơi quan tâm đến chuyện này nhỉ? Chỉ là bây giờ thấy không phù hợp mà thôi…

“Thưa gia chủ, thiếp không nói đến người anh thứ hai, mà chỉ nói về cô gái thứ ba thôi. Người này trong vài năm gần đây đã rất chăm chỉ làm việc trong nhà chúng ta, và quan hệ rất thân thiết với các cô gái khác. Gia chủ còn nhớ không, khi Lâm Như Hải ốm nặng, có vài cô gái đã xuống phía nam, đến Yangzhou để chăm sóc cô Lin phải không? Sau chuyến đi đó trở về, các cô gái đều có chút…”

Hình thị không nói tiếp nữa, mà thay vào đó đổi hướng câu chuyện: “Thưa gia chủ, gia chủ cũng biết rằng người anh thứ hai và Vương thị đều không mấy coi trọng cậu Huan; nếu nói về cậu Huan thứ ba, cũng không có gì đặc biệt cả. Người này đã phải vất vả rất nhiều mới đưa được cậu Huan thứ ba vào Thanh Đàn Thư Viện; nghe nói điều này khiến con dâu của cậu Chu rất bất mãn, cô ấy cảm thấy người này đang thiên vị một bên, không hỗ trợ con trai của mình là cậu Lan… Liệu thật sự cậu Huan thứ ba là một thiên tài học vấn gì đó sao? Không phải là do cô gái thứ ba đã dùng đủ mọi cách để thuyết phục người này trước mặt mọi người sao…?”

Gia Xá lại bắt đầu cảm thấy bực bội: “Điều này có liên quan gì đến những gì bạn vừa nói không?”

“Thưa gia chủ, thiếp nghĩ rằng, có lẽ Vương thị có ý định gả cô gái thứ ba cho người này làm thiếp, nhưng sau đó lại phát hiện ra rằng cô gái thứ hai cũng có mối quan hệ với người này, vì vậy mới bịa đặt những tin đồn xấu xa để hạ thấp danh tiếng của cô gái thứ hai…” Hình thị vội vàng nói.

“Vương thị?” Gia Xá do dự một chút: “Dù cho cô gái thứ ba và người này có mối quan hệ gì đó, dù cho Vương thị có ý định dùng cô gái thứ ba để kéo người này về phía mình, nhưng việc bịa đặt những tin đồn như vậy, chẳng phải là cố tình khiến cô gái thứ hai chỉ có thể gả cho người này sao?”

“Thưa gia chủ, nếu thực sự cô gái thứ hai và người này có mối quan hệ đó, thì chắc chắn sẽ như vậy. Nhưng thực tế, cô gái thứ hai hoàn toàn không có mối quan hệ gì với người này cả. Những tin đồn này xuất hiện, sẽ gây ra tổn hại rất lớn cho danh tiếng của cô gái thứ hai, và liệu người này có cảm thấy rằng cô gái thứ hai không đàng hoàng, không chuẩn mực không?”

Phải nói rằng, góc độ suy nghĩ của Hình thị thực