Gia Xá trở về phòng mình với khuôn mặt u ám, đi tới đi lui trong bóng tối.

Mãi cho đến khi Hình thị xuất hiện, anh ta mới nóng giận quát lên: “Em đi đâu vậy? Tại sao mất tận thế này mới trở về?”

Hình thị sợ hãi đến mức mặt mày thay đổi, tưởng rằng chuyện của anh trai mình đã bị Gia Xá biết rồi, liền lắp bắp không dám nói gì.

“Được rồi, ngồi xuống đi.” Gia Xá vung tay ra lệnh, và bà Xing vội vàng ngồi xuống. “Chủ nhân có chuyện gì cần nói không?”

“Hừ, em cả ngày chỉ lo đi lại trong sân, chẳng lẽ em chẳng nghe thấy gì sao?” Gia Xá nhìn chằm chằm vào bà Xing. “Làm gì em lại làm ngơ trước những chuyện xảy ra trong nhà này…?”

Nghe giọng nói gay gắt của Gia Xá, bà Xing hoảng sợ đến mức đứng dậy ngay lập tức. Bà thực sự nghĩ rằng chuyện của anh trai mình đã bị Gia Xá phát hiện ra rồi.

Tên Hình Trung này thật là không biết suy nghĩ gì cả; sau khi đến đây, anh ta chẳng làm gì cả, cả ngày chỉ lê la không việc gì, nhưng trong tay lại chẳng có nhiều tiền, thế là lại đi cá cược.

Cách đây vài ngày, anh ta còn nói rằng mình may mắn, thắng được vài chục lượng bạc; Hình thị cũng ganh tị, đi tìm anh ta để nói chuyện, và anh ta còn hào phóng cho Hình thị hai mươi lượng bạc nữa.

Ai ngờ rằng sau đó, tình hình lại thay đổi hoàn toàn. Mười ngày trước, anh ta đến vay một trăm lượng bạc để giải quyết khẩn cấp; Hình thị ban đầu cũng do dự, nhưng cuối cùng vẫn cho anh ta vay. Ai ngờ đến bảy ngày sau, anh ta lại đến vay thêm tiền, và Hình thị không muốn cho nữa. Lúc đó, anh ta khóc lóc van xin đến nỗi __TERM011__ không còn cách nào khác, buộc phải cho thêm một trăm lượng nữa, và nói rằng sau này sẽ không cho vay nữa.

Ai ngờ rằng vài ngày trước, có người đến thông báo rằng Hình Trung đã bị giữ lại ở sòng bạc, nợ hơn ba trăm lượng bạc, và yêu cầu Hình thị phải mang tiền đến chuộc anh ta ra. Điều này khiến __TERM011__ tức giận đến mức không biết phải làm thế nào. Nếu cố tình không quan tâm, họ lại nói rằng hàng ngày sẽ đến đòi nợ; nếu không, họ sẽ cắt ngón tay của Hình Trung để trả nợ. Sợ hãi quá, __TERM011__ đành phải cho thêm năm mươi lượng bạc để trì hoãn tình huống.

Hôm nay tôi đang rất lo lắng, suy nghĩ không biết phải giải quyết chuyện này thế nào, định gọi Hình Tiểu Yên đến hỏi ý kiến, nhưng không ngờ Gia Xá lại trở về trong tình trạng tức giận.

“Thưa chồng, thật sự bà không hề biết gì cả…”

“Không biết à? Ngoài việc nói ‘không biết’, còn biết nói cái gì nữa? Nhà Vương Thiện Bảo chẳng lẽ cũng không nghe thấy sao? Tư Kỳ kia là cháu gái của bà mà, theo cùng cô con gái thứ hai, chẳng lẽ bà cũng không hề hay biết gì sao?” Gia Xá càng nói càng tức giận, “Tôi thấy từ khi Lian đi rồi, nhà này hoàn toàn mất trật tự; những chuyện quan trọng như thế này, tôi còn phải đợi đến khi em trai thứ hai về mới được hỏi ý kiến… Làm mẹ mà bà không biết cách dạy dỗ con cái sao?”

Hình thị bất ngờ và lập tức hiểu ra rằng chuyện này không liên quan đến anh trai mình, liền yên tâm hỏi lại: “Thưa chồng, ông nói lung tung như vậy, bà thực sự không hiểu gì cả…”

Gia Xá tức giận đến mức vớ lấy chiếc cốc trên bàn trà bên cạnh và ném về phía Hình thị. Chiếc cốc bay qua tai Hình thị và vỡ tan trên nền nhà, khiến cô ta không khỏi la hét hoảng sợ.

Các cô hầu gái bên ngoài vội vàng chạy vào, nhưng thấy vẻ mặt tái nhợt của chủ nhân và thấy bà chủ đang run rẩy bên cạnh, liền biết rằng đây là lúc chủ nhân đang trách móc bà chủ. Chưa kịp nhìn thấy ánh mắt của Gia Xá, các cô đã vội vàng bỏ chạy ra ngoài và đóng cửa lại.

Trong ngôi nhà này, Gia Xá chính là người nắm quyền lực tuyệt đối; dù là Hình thị hay những người khác như Gia Liên hay Gia Anh Xuân, đều không có cơ hội chống đối.

Gia Xá nhìn chằm chằm vào Hình thị và nói với giọng đầy giận dữ: “Làm mẹ mà bà lại không hề biết gì về những chuyện xảy ra với cô con gái thứ hai sao? Tư Kỳ kia, vừa bảo vệ cô ta vừa thông đồng với cô ta thì thôi, còn Xiù Yên – người sống trong vườn và thường xuyên qua lại với cô ta – chẳng lẽ bà cũng không hề hay biết sao? Hay là bà coi mình chỉ là người dì mà thôi, không hề quan tâm đến chúng?”

Gia Xá cũng bắt đầu nói những lời không suy nghĩ kỹ, mắng mỏ lung tung; thực sự làm cho anh ta tức giận đến mức không biết phải nói gì.

  Khi người em thứ hai lúng túng hỏi liệu anh ta có ý định gả cô con gái thứ hai cho Phùng Tử Anh làm thiếp hay không, anh ta lúc đó hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào. Dù từng nghĩ đến chuyện đó, nhưng anh ta chỉ giấu kín trong lòng; bây giờ bị người em thứ hai đặt câu hỏi trực tiếp như vậy, quả thật là như đang đánh vào mặt mình.

  Tất nhiên, anh ta phủ nhận mọi điều, nhưng người em thứ hai lại nói rằng tin đồn này đã lan khắp cả nhà… Điều này khiến Gia Xá tức giận đến mức vội vàng trở về để hỏi Hình thị– người mẹ của các con– xem cô ấy đã làm gì, tại sao tất cả mọi người trong nhà đều biết chuyện này, trong khi chính anh ta, với tư cách là cha, lại không hề hay biết gì cả.

  Dù Hình thị cũng rất lo lắng, nhưng vì đây không phải là chuyện của mình, nên cô ấy vẫn cố gắng bình tĩnh và dũng cảm hỏi: “Thưa ngài, ngài ít ra cũng nên giải thích rõ cho thiếp biết chuyện gì đang xảy ra… Thiếp muốn hiểu rõ mới được.”

  Gia Xá nhìn chằm chằm vào cô ấy, sau một lúc mới cắn răng nói: “Trong nhà đang lan truyền tin đồn rằng Phùng Tử Anh muốn nhận cô con gái thứ hai làm thiếp, và còn nói rằng hai người rất hợp nhau…”

  Nghe vậy, Hình thị mới thở phào nhẹ nhõm; hóa ra chuyện này… Chẳng phải cô ấy đã từng nói với ngài về chuyện này sao? Chỉ là lúc đó họ chưa bàn đến chi tiết cụ thể, và vì có sự liên quan giữa Tôn Thiệu Tổ nên họ không tiếp tục nói thêm nữa… Tại sao ngài lại tức giận đến vậy về chuyện này nhỉ?

  Sau khi bình tĩnh lại, Hình thị trở lại với thái độ bình tĩnh như mọi khi và nói: “Thưa ngài, trong số những người hầu trong nhà, có người đã đồn đại về chuyện này, nhưng chúng không hề quá đáng như người em thứ hai nói… Việc nói rằng tất cả mọi người trong nhà đều biết chuyện này thực sự là vu khống cô con gái thứ hai… Ngài cũng biết tính cách của cô ấy mà… Cô ấy e dè đến mức không dám phát ra tiếng động khi bị kim châm, làm sao có thể đi làm những việc không đúng đắn với Feng Gia Đại Lang được?”

  Nghe lời Hình thị, Gia Xá bớt tức giận đi một chút, nhưng vẫn không chịu từ bỏ: “Vậy thì người em thứ hai cố tình làm những điều này trước mặt tôi, ý ông ta là gì vậy?”

  “Thiếp thực sự không biết nữa…”

“Hình thị không dám nói gì cả; cô ấy vẫn chưa hiểu rõ tại sao Gia Xá lại tức giận – là bởi vì những lời đồn đại này đã làm mất mặt cho ông ấy, hay là vì sợ rằng nếu gia đình họ Tôn biết được thì sẽ khó xử trong việc giải thích?”

Gia Xá khuôn mặt u ám, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Gọi Thu Đông đến đây ngay. Tư Kỳ cái cô ta này vốn dĩ ranh mãnh và bướng bỉnh; nếu hỏi cô ta khi chưa có bằng chứng cụ thể, chắc chắn cô ta sẽ không thừa nhận đâu. Ta sẽ hỏi Thu Đông trước, sau đó mới để ngươi hỏi Xiuyan… Làm một người dì, ngươi cũng nên yên ổn mà sống chứ!”

Hình thị không dám phát ra tiếng nào.

Không lâu sau, Thu Đông đã được gọi đến. Khi Gia Xá hỏi về chuyện của Yingchun, Thu Đông liền quỳ xuống và nói: “Thưa bá tộc và bà tộc, chuyện như thế này, nô tì làm sao dám nói ra được?”

Gia Xá và Hình thị trao đổi ánh mắt với nhau, lòng càng thêm lo lắng.

Gia Xá nói một cách lạnh lùng: “Có gì mà không dám nói? Chẳng phải mọi người đều đang bàn tán về chuyện này trong nhà sao? Ta đã biết hết rồi; chỉ muốn xác minh lại thôi… Có điều gì mà ngươi không thể nói ra được chứ?”

Thu Đông chỉ biết cúi đầu không dám đáp lời.

Ngược lại, Hình thị cảm thấy rằng Thu Đông có lẽ đang che giấu điều gì đó; cô ta vốn dĩ rất xảo quyệt, nhưng lại rất giỏi chiều lòng bá tộc… Vì vậy, Hình thị luôn muốn giao Thu Đông cho Gia Liên. Chỉ là chưa kịp thực hiện ý định đó thôi… Gia Liên đã bay đến Yangzhou mất rồi. Ban đầu, Thu Đông cũng rất muốn theo Gia Liên đi, nhưng sau khi thất vọng, cô ta chỉ còn cách bám víu vào Gia Xá mà thôi.

“Nói đi!” Gia Xá lại nổi giận lên.

“Vậy thì ngài hãy tha thứ cho nô tì…”, Thu Đông cúi đầu sâu đến mức đầu gần chạm vào đất.

“Được, cứ nói đi.” Gia Xá biết rằng những lời này có lẽ còn tồi tệ hơn nữa, nhưng bây giờ không hỏi thì không được.

“Tất cả các người hầu trong nhà đều nói rằng ông Phùng đã để mắt đến cô hai, còn cô hai cũng coi ông Tôn là người thô lỗ và không muốn kết hôn với ông ta… Vì vậy, dần dần…” Thu Đông liếc nhìn Gia Xá một cái rồi lại vội vàng cúi đầu xuống, “họ còn nói thêm nữa…”

“Nói thêm cái gì?” Gia Xá nói một cách bực bội.

“Họ còn nói rằng ông Phùng đã đến phòng dệt thêu của cô hai vài lần; tất cả các cô hầu khác đều bị đuổi ra ngoài… Có người còn nói rằng cơ thể cô hai đã bị ông ta làm hại…”

Gia Xá và Hình thị đều đổi màu mặt.

Gia Xá cảm thấy đầu óc quay cuồng; nếu những lời đồn này lan truyền ra ngoài, liệu cô hai còn có thể kết hôn được nữa không? Chắc chỉ có cách tự tử mà thôi.

Nhưng liệu đây có thật sự chỉ là những lời đồn không? Hay ai đó thực sự biết rõ về con gái mình và có đủ can đảm làm những việc đó? Dù sao thì Phùng Tử Anh này cũng là người gan dạ và ham mê tình dục đến mức không thể tin được… Nếu cô hai thực sự có tình cảm với anh ta, khi họ ở bên nhau trong lúc tình cảm dâng trào, có lẽ cũng có thể xảy ra những chuyện không đúng mực…

Còn Hình thị thì không hề bị lời nói của Thu Đông làm lung lay; bà chỉ lạnh lùng nhìn Thu Đông mà thôi.

Bà cũng từng nghe qua vài lời đồn về mối quan hệ giữa cô hai và Phùng Tử Anh, nhưng không phải tất cả mọi người đều biết chuyện đó. Chỉ là một số người hầu nói rằng Phùng Tử Anh đối xử rất tốt với cô hai, không giống như những người khác trong nhà – những người luôn coi thường và lờ đi cô hai. Thực tế, Phùng Tử Anh cũng đã đến phòng dệt thêu của cô hai vài lần, nhưng bà chưa bao giờ nghe nói đến chuyện gì tồi tệ đến mức đó…

“Thu Đông, ngươi nghe những lời này từ đâu vậy?”

Tại sao tôi lại từng nghe nói về chuyện này?”

Thu Đông bỗng cảm thấy lạnh lẽo, cúi đầu trả lời: “Nô tì chỉ nghe người khác kể…”

“Người khác nào?” Hình thị hỏi một cách nghiêm túc.

“Là vào một ngày tháng Tư, khi nô tì đi đến Lầu Kim Tranh để gửi phấn thơm mà bà chủ đã cho cô hai, trên đường qua Bán Đảo Tử Liêng, tại Cầu Ong Eo, nô tì gặp một bà lão và một cô hầu gái; họ đang đi về phía Phòng Thu Thanh Trai và Lầu Ngọc Hương Xế, nô tì chỉ nhìn thấy bóng dáng của họ mà không rõ họ là người nhà nào.” Thu Đông trả lời một cách rành mạch.

Gia Xá nói một cách nặng nề: “Phòng Thu Thanh Trai và Lầu Ngọc Hương Xế hiện đang có cô gái nào ở đó?”

Hình thị bất giác nghĩ rằng Thu Đông đang nói dối, nhưng ông không thể không trả lời câu hỏi của Gia Xá: “Phòng Thu Thanh Trai là của cô ba, còn Lầu Ngọc Hương Xế là của cô Năm; con đường đó cũng dẫn đến Ốc Hương Ủc và Đạo Hương Thôn, nơi cô Tư và con dâu của Châu Ca đang sống…”

Gia Xá khẽ phát ra tiếng cười nhạo; ông biết ý của Hình thị, nhưng thông tin này không thể được dùng làm căn cứ để đưa ra kết luận.

“Thu Đông, cô xuống dưới đi.” Hình thị ra lệnh một cách thẳng thắn.

Trong ánh mắt Thu Đông lóe lên vẻ lạnh lùng; sau khi cúi đầu chào xin, cô liền rời khỏi đó.

“Thưa chồng, lời nói của Thu Đông không thể tin được… Tôi đã nghe nói về mối quan hệ giữa Phùng Gia Đại Lang và cô hai, nhưng không hề có chuyện gì quá đáng như vậy; họ chỉ là anh em trong gia đình mà thôi…” Khi Thu Đông rời đi, Hình thị vội vàng giải thích.

“Hừ, cô thật sự chắc chắn như vậy à? Phùng Tử Anh rất thích phiêu lưu tình cảm; nghe nói ngay cả trong nhà, không cô gái nào thoát khỏi tầm ảnh hưởng của ông ta… Cô hai quá ngoan ngoãn; liệu cô ấy có thể tránh khỏi sự quyến rũ của Phùng Tử Anh hay không?” Gia Xá coi thường, “Những mưu mô lăng loàn của ông ta, tôi làm sao có thể không hiểu được chứ?”

Mục tiêu là 3000 phiếu bầu… Các anh em hãy cùng ủng hộ nhé! Lão Rui mong muốn có một bước tiến lớn!