Một chiến lược hợp lý ư? Chuyện này chỉ là đánh cược mà thôi; làm sao có thể có những chiến lược hợp lý được chứ? Nếu nó thực sự hợp lý, thì đó chỉ là những kế hoạch thông thường mà thôi.

Nhưng Phùng Tử Anh không muốn phá vỡ những niềm tin mong manh đang giúp đỡ phe đối phương, liền gật đầu và nói: “Được thôi. Tôi đã viết thư cho cha tôi từ trước rồi, trong thư tôi đã đề cập đến việc nếu người Thát Khắc thực sự xâm nhập vào Kỳ Trấn, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của ông ấy với tư cách là một tổng đốc mới nhậm chức. Vì hiện tại, người Thát Khắc vẫn chưa quan tâm đến các khu vực Liao Tây, Ninh Viễn và Đại Ninh, nên chúng ta có thể điều động một số quân đội để tăng cường sức mạnh cho Kỳ Trấn…”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, Trần Chí Nhân lập tức trở nên hào hứng; thân hình vốn co ro trên ghế bỗng dưng ngẩng cao lên, đôi mắt trước đây u ám giờ đây lại sáng lên rực rỡ.

“Đúng rồi, Tử Anh! Bạn nói đúng lắm. Nếu người Thát Khắc muốn tấn công, họ chắc chắn sẽ không chọn khu vực Liao Tây. Phía Thuận Thiên Phủ, với sức mạnh quân đội mạnh mẽ và là điểm then chốt trong phòng thủ, còn chúng ta ở đây… thì có lẽ lại phải trải qua những điều tương tự như hai mươi năm trước. Điều đó sẽ ảnh hưởng rất xấu đến danh tiếng của cha bạn, cũng như những thành tích ông ấy đã đạt được ở Liao Đông năm ngoái…”

“Ừm, tôi cũng đã nói điều này trong thư gửi cho cha tôi. Cha tôi trả lời rằng ông ấy sẽ xem xét. Tôi dự định sẽ viết thêm một lá thư nữa, trong đó đề xuất rằng chúng ta sẵn lòng hợp tác với Kỳ Trấn trong việc phòng thủ, thậm chí chúng tôi còn sẵn lòng cung cấp tiền bạc và vật tư để khích lệ quân đội Liao Đông…”

Phùng Tử Anh nhìn Trần Chí Nhân với ánh mắt đầy ý nghĩa, còn Trần Chí Nhân hiểu ý của anh ta và mỉm cười vui mừng, liên tục gật đầu: “Đúng rồi! Nếu quân đội Liao Đông hỗ trợ Kỳ Trấn để bảo vệ chúng ta ở đây, tôi tin chắc rằng các quý tộc địa phương sẽ vô cùng biết ơn và chắc chắn sẽ đáp lại ân tình đó…”

“Đúng vậy,” Phùng Tử Anh mỉm cười kiêu hãnh, “Nhưng lòng biết ơn của những quý tộc đó có lẽ sẽ thuộc về Hậu biên thôi. Những người này chỉ nhìn thấy cái trước mắt mà thôi; họ sẽ không tin nếu không thấy binh mã Mông Cổ xâm lược vào đất đai của họ, thậm chí họ còn có thể nghĩ rằng chúng ta đang cố tình đe dọa họ để extort tiền bạ

“Tử Anh, không cần nói nữa, hãy bắt đầu ngay việc thanh lý các hộ quân nhân và hộ ẩn dật đi; ta sẽ làm chỗ dựa cho ngươi. Việc thanh lý đất đai thuộc các doanh trại quân sự cũng cần các cơ quan quản lý hộ khẩu và các huyện tỉnh hành động ngay lập tức. Có thể bắt đầu từ việc thanh lý trước đã, về cách xử lý sau này thì chúng ta sẽ bàn lại vào thời điểm thích hợp. Ngươi nghĩ sao?”

Phùng Tử Anh trong lòng cười lạnh; kẻ này vẫn chưa hoàn toàn tin rằng người Mông Cổ sẽ xâm lược phía nam, vẫn lo lắng rằng mình chỉ đang dùng chiêu này để đánh lừa họ. Nhưng Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm; khi mọi chuyện được chứng minh rõ ràng, đối phương chắc chắn sẽ tự đến xin giúp đỡ.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng nếu hành động quá quyết liệt và gây ra phản ứng mạnh mẽ từ các quý tộc địa phương, thì ngay cả ông Quý Sư và ông Kiều Sư có ở triều đình cũng khó có thể can thiệp được.

Dù sao thì những người này đều là những quý tộc Bắc Thực sự; ông Quý Sư chính là người Bắc Trực, và đó cũng là lực lượng cơ bản của ông. Còn ông Tả Đô Yết Thị Trương Hoài Xương thì là người Liao Tây, và khu vực của ông này giáp ranh trực tiếp với lãnh địa của Vĩnh Bình Phủ; nghe nói chú của ông ấy cũng là một gia đình giàu có ở Tiên An.

“Lời của ngài quả thật đúng đắn; vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thanh lý các hộ quân nhân và hộ ẩn dật trước đã, kiểm tra danh tính của họ một cách kỹ lưỡng, sau đó đưa họ vào quản lý của bộ phận quân sự. Về việc tuyển chọn những người đàn ông khỏe mạnh trong số dân chúng, tôi nghĩ chúng ta nên kiểm tra trước ở các tỉnh huyện, sau đó chọn ra những người xuất sắc nhất, rồi từ số hộ quân nhân lại chọn thêm những người dũng cảm và giỏi chiến đấu… để tạo thành một đội quân gồm hai nghìn người…”

Trần Chí Nhân cũng đang đau đầu. Nói rằng hai nghìn người đàn ông khỏe mạnh không phải là con số lớn; theo quy định của triều Minh, các tỉnh lớn có khoảng một nghìn người, các tỉnh trung bình có từ sáu trăm đến bảy trăm người, còn các huyện nhỏ có năm trăm người. Lãnh địa của Vĩnh Bình Phủ vốn có phong tục mạnh mẽ và nhiều người yêu thích võ thuật; vì vậy, việc tuyển chọn hơn một nghìn người từ năm huyện và một tỉnh không phải là vấn đề.

Còn việc chọn thêm hơn một nghìn người từ số hộ quân nhân để đủ hai nghìn người lính dũng cảm thì cũng không khó.

Nhưng vấn đề then chốt là: với một lực lượng đông đảo như vậy, thái độ của Phùng Tử Anh chắ

Nếu như người Mông Cổ thực sự xâm lược về phía nam, thì cũng dễ giải quyết thôi; nếu chiến thắng, mọi chuyện đều ổn thỏa; còn nếu thua trận, chỉ cần tự nguyện từ chức là xong, không cần phải lo lắng gì nữa.

Nhưng nếu người Mông Cổ không đến, thì những chi phí này sẽ do ai gánh chịu? Chẳng lẽ tất cả đều phải được bù đắp từ số tiền thu được trong việc dọn dẹp đất đai sao?

Điều này chẳng phải là mình đã tự gánh vác rủi ro lớn như vậy, nhưng cuối cùng lại thành công không?

Nhìn thấy ánh mắt quyết liệt của Phùng Tử Anh, Trần Chí Nhân cũng quyết định tin tưởng anh ta lần này. Dù sao thì cũng hơn là đến lúc cấp bách mới tìm cách giải quyết, vì như vậy sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Zi Ying, cứ theo ý bạn đi!” Trần Chí Nhân cắn răng quyết định, “Cứ tự do làm việc đi; nếu cần dùng con dấu, cứ nói ra!”

Phùng Tử Anh mới hài lòng gật đầu; cuối cùng thì anh ta cũng có chút tầm nhìn và trách nhiệm. Nếu anh ta không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, thì mình thực sự cần phải xem xét liệu có nên loại bỏ anh ta hay không.

Với sự hỗ trợ đầy đủ của Trần Chí Nhân, Phùng Tử Anh nhanh chóng huy động tất cả các quan chức và nhân viên trong doanh trại, đồng thời triệu tập Lô Long huyện lệnh và các quan khác, yêu cầu họ ngay lập tức kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các hộ gia đình quân nhân thuộc ba vệ đội: Đông Thắng Tả Vệ, Lô Long Vệ và Vĩnh Bình Vệ, để xác minh thông tin một cách chính xác và so sánh với danh sách chính thức.

Hành động nhanh chóng này ngay lập tức gây ra sự hoang mang trong toàn bộ huyện Lô Long.

“Ông Hứa, việc làm này của ông quá khắc nghiệt rồi, phải không? Ông coi chúng tôi, những quý tộc ở Lô Long, như không đáng kể à?” Một người đàn ông thấp bé, mặc áo lụa màu tím nâu và râu hình chữ bát, cầm chiếc quạt tranh phong cảnh, nói với giọng đầy phẫn nộ: “Ông còn tự xưng là người lãnh đạo thanh niên ở miền bắc, vậy mà lại đối xử với chúng tôi như vậy sao?”

“Đúng vậy, ông chủ tịch huyện sao lại để người ta làm bậy như vậy mà không sợ bị Quan Sát Viện tố cáo chứ?” Một quý tộc trung niên khác cũng cau mày: “Trước đây, ông chủ tịch huyện không bao giờ để mọi chuyện diễn ra như thế này đâu.”

Hứa Hán Sơn không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cầm ly trà uống một ngụm, để mặc những người xung quanh than phiền, đôi mắt nhìn xuống, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Những người quý tộc này, trước đây cứ ồn ào lắm, nhưng khi biết rằng cha họ là Tổng đốc Kỳ Liêu, thầy giáo của họ là Kỳ Vĩnh Thái, và người bảo trợ họ là Kiều Ứng Giá, thì họ lập tức im lặng lại, không dám còn gây rối nữa, cũng chỉ có thể la hét trước mặt mình mà thôi; có vẻ như chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

“Thưa ngài, ngài ít nhất cũng phải nói điều gì đó chứ.” Thấy Xu Hán Sơn im lặng suốt một lúc lâu, mấy người quý tộc bắt đầu lo lắng.

“Tôi muốn hỏi các ngài, việc các ngài làm ầm ĩ như vậy có ý nghĩa gì?” Cuối cùng Xu Hán Sơn cũng lên tiếng, nhưng giọng điệu của ông có vẻ không kiên nhẫn. “Quân đội Qing là trách nhiệm chính của vị Đồng tri này. Việc những vị Đồng tri trước đây không thực hiện trách nhiệm của mình không có nghĩa là vị Đồng tri hiện tại cũng sẽ giống như họ. Bây giờ khi vị Đồng tri này đã bắt đầu thực hiện trách nhiệm của mình, các ngài lại không hỗ trợ ông ấy, mà còn đi tố cáo ngược lại, điều này thật là không đúng đắn.”

Nghe thấy giọng điệu của Xu Hán Sơn không ổn, mặt mấy người quý tộc đều thay đổi. Người già mặc áo hoa màu nâu nhạt, người chưa nói gì từ đầu, đứng dậy và cúi chào Xu Hán Sơn một cách kính trọng.

“Thưa ngài, mặc dù ngài không phải là người dân của Yongping, nhưng ngài luôn được coi là tấm gương cho chúng tôi, những người quý tộc ở Yongping. Có lẽ chúng tôi đã nhìn nhận sai tình hình, xin ngài hãy chỉ giáo cho chúng tôi.”

Xu Hán Sơn mới từ từ nhấp một ngụm trà, ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc lâu, ông mới nói chậm rãi: “Trước hết, các ngài cần phải hiểu rằng việc quản lý quân đội là trách nhiệm chính của vị Đồng tri này. Việc ông ấy làm những điều đó hoàn toàn không có vấn đề gì; ai cản trở ông ấy thì đang tự chuốc họa vào thân. Thứ hai, sau hai mươi năm, việc quản lý những gia đình có người phục vụ trong quân đội không còn đơn thuần là vấn đề quân sự nữa; nó còn liên quan đến nhiều vấn đề dân sự. Rất nhiều trường hợp người ta thay đổi từ danh sách quân nhân sang danh sách dân sự không phải là ngẫu nhiên, mà còn được sự chấp thuận của cơ quan quân sự…”

Mắt mấy người quý tộc đều sáng lên. Việc thay đổi từ danh sách quân nhân sang danh sách dân sự không phải là điều bị cấm hoàn toàn, nhưng cần phải được sự phê duyệt của cả cấp huyện và cấp phủ, đồng thời phải được ghi chép lại tại cơ quan quân sự. Tuy nhiên, bảy năm trước, văn phòng của cơ quan quân sự đã bị cháy, nhiều tài

“Xu Hán Sơn nói một cách nghiêm túc: ‘Nhưng tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng việc thanh lý các hộ gia đình quân nhân và hộ gia đình ẩn dật là một vấn đề quan trọng. Ai dám đi ngược ý của Đại nhân Tòng tri, cố tình gây rối trong việc này thì chắc chắn sẽ không được dung thứ. Chỉ có những trường hợp có lý do cụ thể và có thể được kiểm tra rõ ràng thì mới được xem xét. Xin Đại nhân Tòng tri xem xét kỹ lưỡng.’”

Mọi người đều hiểu rằng việc thanh lý các hộ gia đình quân nhân và hộ gia đình ẩn dật đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Nếu ai cố chấp phản đối thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Nhưng việc sử dụng khoảng thời gian hai mươi năm qua để làm cho nhiều hồ sơ bị mất hoặc cần được kiểm tra và sửa đổi thì vẫn có thể thực hiện được, chỉ cần phải biết kiểm soát mức độ thích hợp.

Mọi người đều có vẻ không mong muốn, nhưng họ cũng biết rằng đây có lẽ là giới hạn cuối cùng rồi. Việc vị quan này sẵn lòng nói ra điều này đã là điều rất đáng quý.

“Đại nhân…”, Xu Hán Sơn đứng dậy, cúi chào và nói: “Tôi còn có việc khác, xin phép cáo từ trước.”

Chưa kịp cho mọi người nói gì, Xu Hán Sơn đã rời đi.

Những người còn lại, trong số đó có người không nhịn được mà buông lời: “Chết tiệt, chỉ vì một câu nói của hắn mà phải trả một nghìn lượng bạc sao? Vẫn phải tự mình tìm cách giải quyết mọi chuyện.”

“Lão Thiên, thật không dễ dàng đâu… Ít nhất hắn cũng đã chỉ cho chúng ta một hướng đi.” Người đàn ông mập mạp, trông giống con rùa, nói với vẻ u ám: “Việc thanh lý các hộ gia đình ẩn dật thì còn đỡ, nhưng làm thế nào với việc thanh lý đất đai nhỉ?”

“Không phải đã nói rằng chỉ cần tiến hành thanh lý và đăng ký trước, sau đó mới dựa vào thực tế để quyết định sao?” Người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhận được thông tin này từ phía Quý tộc. Thực ra, Quý tộc cũng không mấy đồng ý với việc thanh lý đất đai. Dù đất đai quân đội có liên quan đến việc quản lý binh sĩ, nhưng thực tế thì nó thuộc về bộ phận quản lý hộ khẩu, vì vậy việc này lẽ ra nên do Đại nhân Tòng tri quản lý mới đúng.”

Người đàn ông mặc áo dài màu nâu lắc đầu: “Phía Quý tộc nói rất mơ hồ; tôi nghĩ ông ấy cũng đang do dự, có lẽ ông ấy cũng muốn lợi dụng tình hình này để làm gì đó. Dù sao thì ông ấy cũng đã ở vị trí này được năm năm rồi; theo lý thuyết thì một năm nữa ông ấy sẽ phải thay đổi. Các bạn nghĩ rằng hiện tại ông ấy có thể làm được gì