“Vậy theo anh, liệu có cách nào để tránh khỏi những tình huống bất ngờ không?” Trần Chí Nhân Tất nhiên, không thể chỉ dựa vào vài lời đe dọa suông để che giấu được; ông muốn nghe ý kiến của đối phương.

Bây giờ mới là tháng Năm mà thôi. Theo phong tục của người Mông Cổ, họ thường bắt đầu tập trung quân sức và tiến về phía nam vào khoảng tháng Mười. Vẫn còn năm tháng nữa, về mặt thời gian thì quả thực vẫn còn khá rộng rãi. Nhưng khi đối mặt với một đội kỵ binh Mông Cổ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, làm thế nào để đối phó?

Điều quan trọng nhất chính là làm thế nào để tránh khỏi những thiệt hại do quân Mông Cổ gây ra. Dù người Mông Cổ có muốn đi đến Thành Đô hay Liêu Tây, hay bất cứ nơi nào khác, điều đó cũng không liên quan đến ông Trần Chí Nhân. Ông chỉ mong rằng Vĩnh Bình Phủ có thể sống sót một cách an toàn.

Ngay cả khi không thể đảm bảo an toàn, ít nhất cũng phải giảm thiểu tối đa những thiệt hại. Tốt nhất là có thể ép buộc quân Mông Cổ phải dừng lại ở phía bắc khu vực Lô Long; nếu cần, việc từ bỏ các thành phố như Diên An hay Phủ Ninh cũng là điều có thể chấp nhận được, miễn là họ không tiến vào khu vực Lô Long, Luanzhou và Xương Lệ.

“Thưa ngài, tôi đã nói chuyện với Tướng Nguyễu, và ông ấy cũng không chắc chắn rằng quân Chahar sẽ xâm nhập qua con đường nào. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, nếu quân Chahar tấn công bất ngờ, thì bức tường biên giới chắc chắn sẽ không thể chống chịu nổi. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi cho đến khi họ xâm nhập vào trong rồi mới bàn về cách đối phó và đuổi họ đi.” Phùng Tử Anh nói một cách suy tư.

Trần Chí Nhân bắt đầu cảm thấy bực bội: “Ziying, tôi hiểu tất cả những điều anh nói, nhưng chúng ta phải đối phó như thế nào? Nếu cả đội quân lớn ở Ký Trấn cũng không thể chặn đứng được họ, thì chúng ta còn có biện pháp nào nữa?”

Trần Chí Nhân nói đúng; nếu ngay cả lực lượng biên phòng chính ở Ký Trấn cũng không thể chặn được đội kỵ binh Mông Cổ, thì làm sao Vĩnh Bình Phủ có thể khiến họ không tiến vào khu vực Lô Long và Luanzhou theo ý muốn của mình?

Thực ra, chỉ cần nhìn vào bản đồ là có thể thấy rõ: với địa hình phía bắc của Vĩnh Bình Phủ, nếu quân Chahar muốn xâm nhập, hai con đường có nguy cơ đe dọa lớn nhất đối với Vĩnh Bình Phủ chính là con đường Yên Hà và con đường Đài Đầu.

Hai tuyến đường này vừa có thể nhìn xuống phía nam các khu vực Lô Long và Xương Lệ, chính là lòng đất của Vĩnh Bình Phủ.

  Còn con đường Thái Bình ở phía tây hơn nữa thì gần với Tam Tùn Dương – nơi đóng quân của tổng chỉ huy thành trấn Kỳ Châu, cũng là nơi tập trung lực lượng quân sự mạnh mẽ của Kỳ Châu. Còn con đường Thạch Môn Trại ở phía tây hơn nữa lại giáp ranh với Phủ Ninh Vệ và Sơn Hải Quan; không chỉ có nhiều pháo đài mà còn được bảo vệ bởi lực lượng quân sự mạnh mẽ.

  Đoạn đường Lãnh Khẩu đến Đào Lâm Khẩu trên con đường Yên Hà nằm ngay giữa điểm giao nhau của sông Thanh Long và sông Luận; thị trấn Tiền An và Phủ Ninh Vệ phải hữu cũng thuộc khu vực này. Đây được coi là một trong những vùng giàu có nhất ở miền bắc. Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đây chính là nơi có nguy cơ cao nhất. Còn đoạn đường Đài Đầu từ Thanh Sơn Khẩu đến Giới Lĩnh Khẩu thì trực tiếp đối diện với thành Đài Đầu và Phủ Ninh Vệ; cứ đi về phía nam nữa là đến Xương Lệ.

  “Thưa ngài, quân đội của Kỳ Châu rất đông, nhưng diện tích của Quan tâm đến quá lớn; họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng quân sự vào khu vực Yongping của chúng ta được. Dù xét đến tầm quan trọng trong việc bảo vệ kinh đô hay để bảo vệ chức vụ của họ, họ chắc chắn sẽ đặt lực lượng quân sự chủ yếu ở khu vực từ Tây Hỉ Phong Khẩu đến Cổ Bắc Khẩu. Nếu khu vực này bị xâm nhập, quân địch có thể trực tiếp tiến vào Kinh Thành; triều đình chắc chắn sẽ không thể chấp nhận điều đó. Vì vậy, Vĩnh Bình Phủ của chúng ta rất có thể trở thành nạn nhân…”

  Phùng Tử Anh kiên nhẫn giải thích cho Trần Chí Nhân nghe, thậm chí còn trải ra một bản bản đồ để trình bày tổng thể tình hình cho Trần Chí Nhân biết.

  Trần Chí Nhân trở nên hoang mang.

  Làm sao ông ấy có thể không hiểu điều này chứ?

  Dù quân đội của Thành phố Thuận Thiên có mạnh mẽ đến đâu, dù họ biết rằng người Chátchar cũng có quân đội, nhưng họ không thể nào chiếm được Kinh Thành được. Tuy nhiên, chỉ cần có chút sóng gió gì đó xảy ra, triều đình chắc chắn sẽ yêu cầu tăng cường phòng thủ ở khu vực đó trước tiên – đó là do ảnh hưởng chính trị.

  Còn về phía Vĩnh Bình Phủ~, việc hy sinh một số lợi ích để bảo vệ Kinh Thành cũng không quan trọng lắm. Dù sao thì người Mông Cổ cũng chỉ qua lại như gió, không thể nào ở lại Vĩnh Bình Phủ lâu được; họ chỉ gây ra một số thiệt hại về người và của cải mà thôi. Miễn là Sơn Hải Quan không bị mất và

Ngoài ra còn một lý do nữa mà Phùng Tử Anh chưa đề cập đến. Khi Du Thế Công mới nhậm chức tại Thị trấn Kỳ, hệ thống quyền lực dưới sự kiểm soát của thị trấn này rất phức tạp; vì vậy, với tư cách là tổng binh, ông ta cần phải hành động thật thận trọng để tránh gây ra những rắc rối không đáng có. Những người thuộc phe thân cận của Lý Thành Lương và những tướng lĩnh ủng hộ Mã Quý vẫn hy vọng rằng Mã Quý sẽ có thể thay thế Du Thế Công. Trong tình huống như vậy, nếu Du Thế Công điều động quân đội ra chiến đấu mà gặp phải thất bại, thì lập tức sẽ phải đối mặt với hàng loạt lời chỉ trích dữ dội; lúc đó, ngay cả cha ruột của ông ta cũng có thể không thể bảo vệ được ông ta.

Vì vậy, trong tình hình hiện tại, việc đầu tiên cần làm là đảm bảo an ninh cho khu vực kinh đô. Các pháo đài và thành trì nằm ngay phía bắc Thành phố Thuận Thiên cần được tăng cường phòng thủ. Tiếp theo, cần chuẩn bị đủ lực lượng linh hoạt tại khu vực Bình Cốc – Tam Hà – Bảo Đích để ngăn chặn khả năng quân Mông Cổ xâm nhập từ hướng Vĩnh Bình Phủ và tiến về phía tây, xâm chiếm Thành phố Thuận Thiên.

Trong khi đảm bảo an ninh cho kinh đô, Du Thế Công cũng cần phải cân nhắc cách tránh để lực lượng của mình bị tổn thất nặng nề và phải đối mặt với sự chỉ trích. Trong tình huống này, yêu cầu các quân đội biên giới tại Thị trấn Kỳ phải tự mình đảm bảo an ninh cho khu vực Vĩnh Bình Phủ có vẻ như là một yêu cầu quá khắt khe. Ngay cả khi Phùng Tử Anh sử dụng uy thế của cha mình, Du Thế Công cũng chỉ có thể xem xét điều đó một cách qua loa mà thôi; không thể thay đổi được tình hình chung.

“Tử Anh, như em vừa nói, nếu quân Mông Cổ xâm lược miền nam, chúng ta tại Vĩnh Bình Phủ chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được… Hay ý em là chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, để sẵn sàng đối phó với mọi tình huống?” Giọng nói của Trần Chí Nhân trở nên u ám và khàn khàn.

“Không, nếu như vậy, những nỗ lực lớn lao mà chúng ta đang thực hiện bây giờ sẽ trở nên vô nghĩa.” Phùng Tử Anh nói từng câu một một cách rõ ràng: “Việc khai thác mỏ sắt tại Khoan An và Lô Long đã bắt đầu; chắc ngài cũng đã biết điều này rồi. Ngoài ra, việc luyện than cũng đã thành công, và các lò luyện sắt kiểu mới đang được xây dựng; tin tưởng rằng vào tháng Sáu, chúng ta sẽ sản xuất được lô sắt đầu tiên…”

Tiến độ công việc của Cố Đăng Phong và Trang Lập Dân diễn ra khá suôn sẻ, nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước

Một nhóm lớn thợ thủ công của Foshan Zhuangji đã đến Lâm Thanh thông qua kênh đào, và dự kiến trong vòng một tháng nữa họ sẽ từ Trực Cốc lên bờ và tiến về phía Vĩnh Bình Phủ để chuẩn bị cho việc xử lý các nguyên liệu sắt sau khi chúng được sản xuất ra từ lò luyện thép.

Phùng Tử Anh cũng đã yêu cầu Trang Lập Dân phải đưa một nhóm thợ làm súng hỏa mai đến đây, bao gồm cả ba thợ Tây Dương kia.

Thời gian quá gấp rút, nhưng Phùng Tử Anh không còn lựa chọn nào khác; ai biết được Lin Dan Bát Đồ Nhĩ lại đột nhiên nảy sinh tham vọng… Có lẽ chính sự hỗ trợ mà cha ông ta đã cung cấp cho người Chahar năm ngoái đã khiến ông ta trở nên kiêu ngạo như vậy.

Trần Chí Nhân hoàn toàn không hiểu nổi: “Tử Anh, việc làm này của em không phải là đang tự đưa người Mông Cổ vào tay họ sao? Em nghĩ gì vậy?”

“Thưa ngài, vì thành Ji không thể tin cậy được, và chúng ta cũng không thể đứng yên không làm gì cả; nếu để người Mông Cổ xâm nhập và gây hại, tôi e rằng cả ngài lẫn tôi đều sẽ không thể giải thích được trước triều đình. Lúc đó, triều đình chắc chắn sẽ không chỉ đổ lỗi cho quân đội biên giới Ji, mà các quan thanh tra cũng sẽ tìm cách truy cứu trách nhiệm với chúng ta, còn các quý tộc địa phương thì chắc chắn đã không hài lòng với chúng ta từ lâu rồi. Với những thiệt hại lớn như this, tại sao không tận dụng cơ hội này để gây rối chứ?”

Những lời giải thích của Phùng Tử Anh khiến Trần Chí Nhân rùng mình; anh có thể hình dung ra một tình huống giống hệt như những gì Phùng Tử Anh mô tả.

Bản thân mình trong những năm qua ở Vĩnh Bình Phủ cũng chẳng làm được gì nổi, nhưng cũng không nhận được sự hỗ trợ từ các quý tộc địa phương; cuộc sống của mình chỉ xoay quanh sự hòa bình và yên ổn. Nhưng nếu người Mông Cổ xâm lược, mình sẽ không thể giải thích được trước triều đình, và những quý tộc bị thiệt hại chắc chắn sẽ tìm cách trút giận… Có lẽ mình sẽ trở thành con dê thế mạng lý tưởng.

Ý của Phùng Tử Anh là nếu vậy thì không cần phải quan tâm đến thái độ của các quý tộc địa phương nữa… Nhưng vấn đề là điều này có liên quan đến việc loại bỏ các hộ gia đình ẩn náu và đất đai thuộc về quân đội hay không?

Chẳng lẽ mục đích là tranh thủ lợi ích riêng, rồi khi người Mông Cổ xâm lược và triều đình truy cứu trách nhiệm thì mới từ chức và rời đi sao? Mình có thể làm như vậy… nhưng Phùng Tử Anh thì sao?

Thấy Trần Chí Nhân càng ngày càng bối rối, Phùng Tử Anh mới nói: “Thưa ngài, tôi dự định sẽ tập hợp những người đàn ông khỏe mạnh trong dân chú

Trần Chí Nhân bỗng nhiên hiểu ra và cười đau khổ, lắc đầu liên hồi: “Zi Ying, sao em lại ngây thơ đến thế? Nếu những người dân được huấn luyện vài tháng mà đã có thể chống lại kỵ binh Mông Cổ, vậy thì quân đội của chúng ta từ lâu đã có thể tiến ra ngoài tường thành để tiêu diệt họ rồi phải không? Điều này thật là vô lý, làm sao có thể như vậy được?”

Trần Chí Nhân vừa lắc đầu cười đau khổ, vừa thở dài không ngớt, nhưng khi thấy Phùng Tử Anh vẫn bình tĩnh, anh ta dần dần bình tĩnh trở lại: “Zi Ying, liệu em có bí quyết gì đó để biến đất sét thành vàng, biến hạt đậu thành binh sĩ không? Em muốn loại bỏ những gia đình có người đi lính hoặc những người ẩn dật, tuyển chọn họ để thành lập đội quân dân sự, sau đó huấn luyện họ để chống lại kỵ binh Mông Cổ…”

Phùng Tử Anh gật đầu đầy tin tưởng: “Đúng vậy.”

Trần Chí Nhân cảm thấy tức giận nhưng kiềm chế lại: “Zi Ying, em đang tự tìm cái chết à? Những người dân sự này có thể làm được gì chứ? Mỗi tỉnh, huyện cũng đều có những đội quân dân sự rồi; em xem họ thực sự như thế nào đi? Họ được tuyển chọn từ những gia đình có người đi lính, liệu họ có thể mạnh mẽ hơn được bao nhiêu?”

“Thưa ngài, nếu muốn biến những người dân sự chưa từng trải qua chiến tranh thành binh sĩ hay cung thủ, thì trong thời gian ngắn thì thật sự không thể. Nhưng nếu là binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, thì lại khác. Ít nhất bây giờ chúng ta cũng có thể thử xem sao. Ngoài ra, tôi cũng muốn xin phép đến Liêu Đông, nhờ cha tôi gửi về một số binh sĩ sử dụng súng hỏa mai để hỗ trợ chúng ta trong việc huấn luyện những người dân sự này. Trong vòng bốn, năm tháng, có lẽ chúng ta cũng có thể tạo ra một đội quân tương đối tốt. Chúng ta cũng không mong đợi họ có thể tham gia vào các trận chiến trên núi rừng với người Mông Cổ, nhưng việc giữ vững thành trì thì vẫn có thể thử xem sao.”

Phùng Tử Anh bình tĩnh trả lời: “Về những điều khác thì tôi không dám chắc, nhưng với binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, nếu chúng ta sẵn lòng đầu tư nhiều công sức và kiên trì huấn luyện, tôi tin là chúng ta có thể thành công. Nếu không, thì sao bây giờ chúng ta hai người cứ từ chức luôn đi, để tránh bị các quan thanh tra cáo buộc sau này?”

Trần Chí Nhân biết rõ Phùng Tử Anh xuất thân từ một gia đình quý tộc Võ Huân, nên anh ta chắc chắn có những cơ sở vững chắc để nói như vậy. Nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng, việc đặt hy vọng vào điều này giống như đặt cược tại sòng bạc vậy.

Thấy Trần Chí Nhân im lặ