“Vậy thì tốt quá.” Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng; ông rất tin tưởng vào sự kết hợp này.

Những việc như thế này cần người có kinh nghiệm để điều hành. Dù các thương nhân Tây Bắc có thể đóng vai trò quan trọng ở địa phương, và Cố Đăng Phong cũng có thể can thiệp để điều phối mọi việc, nhưng từ việc mua đất, chuẩn bị các thiết bị cần thiết cho đến việc khởi công xây dựng, đó là một quá trình vô cùng phức tạp, trong đó sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề và khó khăn.

Nếu không có người đã từng trực tiếp thực hiện toàn bộ quá trình này để điều hành, hiệu quả sẽ rất kém, và tỷ lệ xảy ra sai sót hoặc thất bại cũng sẽ cao hơn nhiều.

“Anh Lý Minh, việc tôi yêu cầu anh tuyển mộ thợ thủ công Tây Di đã tiến triển đến đâu rồi?” Phùng Tử Anh quan tâm đặc biệt đến vấn đề này.

Theo ông, về nguyên lý và quy trình sản xuất gang thép thì không có vấn đề gì lớn, nhưng sau khi quá trình luyện gang và thép hoàn tất, đặc biệt là trong giai đoạn xử lý và chế biến nguyên liệu sắt và thép, đó mới chính là điểm yếu nhất của Đại Chu hiện nay.

Ở thời đại này, Châu Âu đã bắt đầu xuất hiện một số loại máy móc cơ bản, điều này rất quan trọng đối với sự phát triển của ngành cơ khí, đặc biệt là đối với sự phát triển của ngành quốc phòng trong tương lai. Nếu Đại Chu không chuẩn bị sớm, thì khoảng cách giữa họ về các công nghệ như đúc pháo, chế tạo ống súng, kéo dây và chế tạo các thiết bị chính xác sẽ càng lớn dần. Vì vậy, dù phải chi trả thêm chi phí, việc nhập khẩu những loại máy móc này ngay bây giờ vẫn rất đáng giá.

Phùng Tử Anh không biết nhiều về sự phát triển của máy móc ở Châu Âu, nhưng ông biết rằng ngành đồng hồ ở Châu Âu đã phát triển vượt xa Đại Chu. Và do nhu cầu của bản thân, các thợ đồng hồ chắc chắn sẽ đặt ra yêu cầu cao hơn đối với những loại máy móc chính xác, đáng tin cậy và tiện lợi hơn, như máy tiện ren hay máy tiện răng.

Điều duy nhất mà Phùng Tử Anh nhớ được là Leonardo da Vinci dường như đã vẽ sẵn các bản thiết kế của nhiều loại máy tiện cùng với các bộ phận quan trọng như trục khuỷu, bánh đà, vòng bi… trong thời đại của mình. Vì vậy, Phùng Tử Anh tin rằng Châu Âu đã có những bước đột phá trong lĩnh vực này. Nếu Đại Chu có thể học hỏi và sao chép để theo kịp, ít nhất họ cũng sẽ không bị tụt hậu quá nhiều trong thời đại bùng nổ công nghệ sắp tới.

Lúc này, Phùng Tử Anh cũng nghĩ đến cuốn “Thiên Công Khai Vật” của Song Yingxing, nhưng rõ ràng là Song Yingxing – người đã tốt nghiệp và trở thành tiến sĩ khoa học – hiện

Việc bản thân mình thiếu hụt kiến thức và kỹ năng trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật thực sự là điều đáng tiếc Phùng Tử Anh. Trong kiếp trước, anh cũng đã đọc rất nhiều tiểu thuyết về việc du hành thời gian; hầu như tất cả các nhân vật trong những cuốn sách đó đều có những kỹ năng sản xuất liên quan đến khoa học kỹ thuật – dù là luyện kim, gia công cơ khí hay chế tạo thuốc súng – họ đều có thể nhanh chóng sử dụng những kỹ năng này. Nhưng bản thân anh lại thực sự yếu kém hơn nhiều so với họ. Nếu không phải nhờ vào một cơ hội tình cờ mà anh được biết đến phương pháp luyện than và lò luyện thép truyền thống, có lẽ anh cũng không thể giúp ích được gì trong việc vượt qua những rào cản kỹ thuật cơ bản này.

  Dù vậy, anh chỉ có thể cung cấp những hướng dẫn tổng quát về mặt lý thuyết; việc thực hiện cụ thể vẫn phải dựa vào sự nỗ lực và thử nghiệm của các thợ thủ công chuyên nghiệp. Điều này thực sự là điểm đáng tiếc nhất đối với anh.

  “Thưa ngài Phùng, về vấn đề này, chúng tôi cũng đã có một số tiến triển. Từ phía Sulu, chúng tôi đã tuyển mộ được ba người, chủ yếu làm việc trong lĩnh vực chế tạo súng hỏa. Trong số đó, một người có nghề làm đồng hồ, một người là học trò của ông ấy, và người còn lại có nghề rèn sắt, biết chế tạo pháo. Còn việc tuyển mộ người từ bản địa Tây Di thì có lẽ sẽ phải chờ thêm nửa năm nữa mới thấy kết quả. Chúng tôi cũng đã đề nghị mức lương rất cao, nhưng nhiều người ở Tây Di chỉ sẵn lòng ra nước ngoài khi họ không còn lựa chọn nào khác. Theo lời những người từ Tây Di đến đây, có vẻ như hoàng đế nước đó rất ghét bỏ những người theo đạo khác, muốn tước đoạt tài sản của họ, đồng thời cũng đang chiến tranh với một quốc gia tên là Ottoman. Tình hình ở đó rất hỗn loạn, vì vậy mới có một số người sẵn lòng tránh né sự trừng phạt của hoàng đế và chiến tranh để đến đây…”

  Tất nhiên, anh nhớ rõ về Cuộc chiến tranh ba mươi năm trong lịch sử, nhưng theo như thông tin hiện tại, thì cuộc chiến đó vẫn chưa xảy ra. Mãi vài năm nữa, Cuộc chiến tranh ba mươi năm mới bùng nổ ở châu Âu. Hiện tại, có lẽ đang là thời điểm mà Đế quốc La Mã Thần thánh và Đế quốc Ottoman đang đánh nhau ác liệt… Liên minh Tin Lành và Liên minh Công giáo cũng có lẽ đã được thành lập, và bầu không khí chiến tranh đã trở nên rất căng thẳng.

  “Anh Lý Dân, theo như những gì tôi biết, tình hình ở Tây Di hiện nay rất hỗn loạn, và có lẽ trong vài năm tới, tình hình ở đó s

Đối với thái độ nóng vội và trực tiếp như vậy của Phùng Tử Anh, Trang Lập Dân cũng rất ngạc nhiên.

Anh ta biết rằng Phùng Tử Anh luôn không hài lòng với tình trạng Đại Chu hiện tại đang tụt hậu trong lĩnh vực súng hỏa và chế tạo pháo. Ngay cả với những công ty như Chương Ký – những nơi có trình độ sản xuất súng hỏa tiên tiến nhất trong Đại Chu – Phùng Tử Anh cũng không mấy hài lòng. Ông luôn muốn du nhập những công nghệ chế tạo pháo và súng hỏa tiên tiến hơn, nhưng với địa vị hiện tại của mình, thái độ này gần như đại diện cho quan điểm chính thức của triều đình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trang Lập Dân mới cẩn thận nói: “Thưa ngài, người Tây Di rất tin vào tôn giáo, trong khi triều đình chúng ta dường như e ngại những vấn đề liên quan đến tôn giáo…”

“Về việc này, bản quan đã có cách xử lý riêng. Việc người Tây Di tin vào tôn giáo là chuyện của họ; người dân trong nước chúng ta coi Nho giáo làm căn cứ, tôn trọng trời đất, vua cha, thầy cô và tổ tiên. Vì vậy, niềm tin của họ có thể không phù hợp với mong muốn của chúng ta, người Hán. Tất nhiên, triều đình cũng có luật pháp để kiểm soát điều này. Hiện tại, bản quan chỉ muốn tìm những thợ thủ công có khả năng cải thiện công nghệ luyện thép và chế tạo bộ phận máy đồng hồ; những người chỉ đến để truyền đạo thì hoàn toàn không được chào đón!”

Đại Chu có thái độ khá mâu thuẫn và hỗn loạn đối với các tôn giáo nước ngoài, nhưng cơ bản là áp dụng chính sách “tiếp thu kỹ năng nhưng cấm truyền bá học thuyết”. Tuy nhiên, việc “tiếp thu kỹ năng” vẫn mở ra khả năng cho việc truyền đạo, còn việc “cấm truyền bá học thuyết” thì phụ thuộc vào mức độ mà triều đình có thể thực hiện trong vấn đề này.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng từ khoảng hai ba mươi năm trước, khi người Tây Di đặt chân đến Quảng Đông, Công giáo đã bắt đầu lan rộng ở khu vực này. Tuy nhiên, trong bối cảnh xã hội hiện tại, Công giáo khó có thể giành được sự chấp nhận của người dân. Dĩ nhiên, các linh mục Công giáo cũng không ngừng cải thiện phương thức truyền đạo của mình để phù hợp với nhu cầu của người bản địa.

Từ Quang Khai – người mà Phùng Tử Anh rất coi trọng nhưng vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc hay giao lưu nhiều – hiện tại đã trở thành một quan chức sùng đạo Công giáo, nhưng triều đình dường như không có phản ứng gì đáng kể trước điều này.

Hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh, Trang Lập Dân gật đầu và nói: “Thưa ngài, con đã hiểu rồi. Xin ngài yên tâm, những người chúng con tuyển chọn đều đáp ứng đầy đủ yêu cầu của ngài, chắc chắn sẽ không gâ

“Dù phải gánh chịu phiền toái cũng không sao cả, miễn là những thứ họ có thể mang lại xứng đáng để tôi sẵn lòng gánh vác những rắc rối đó, tôi hoàn toàn sẵn lòng. Nhưng nếu họ không có khả năng như vậy, thì tôi chỉ có thể xin lỗi mà thôi.” Phùng Tử Anh vỗ tay, tỏ ra bình thản.

Điều này đã giúp làm rõ thái độ của ông ấy: hiện tại, Vĩnh Bình Phủ chỉ chấp nhận những người có ích; còn những kẻ vô dụng thì tuyệt đối không được phép tiếp cận.

Phùng Tử Anh vẫn chưa quyết định rõ phải đối xử thế nào với các nhà truyền giáo phương Tây đến Đại Châu. Không nghi ngờ gì nữa, những người này đều có mục tiêu kết hợp việc truyền giáo với chủ nghĩa thực dân, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng họ thực sự có thể mang lại những công nghệ mới mẻ – điều mà chính ông ấy đang rất cần.

“Anh Shaquan, hội Sơn Thiểm Thương này làm việc không đủ tích cực à? Làm sao mà họ lại có thể lo liệu mọi việc thay cho các anh?” Về thái độ đối với hội Sơn Thiểm Thương, Phùng Tử Anh không còn lịch sự như đối với Trang Lập Dân nữa. “Ban đầu đã thỏa thuận rằng hội Sơn Thiểm Thương sẽ chịu trách nhiệm trong việc phối hợp với chính quyền, nhưng việc mua đất, xây dựng và sắp xếp nhân lực ở cấp địa phương thì phải do các anh đảm nhận. Hiện tại, có vẻ như các anh chỉ đóng góp tiền bạc mà thôi… Nếu chỉ xét về mặt tiền bạc, Hải Thông Ngân Trang cũng có thể đáp ứng yêu cầu rồi, tại sao lại cần đến sự tham gia của các anh nữa?”

Vương Thiệu Toàn mỉm cười, đứng dậy, nhưng trong lòng không khỏi thầm ngưỡng mộ: Đây chẳng phải là chàng trai từng bơi qua cổng Lâm Thanh Shui Mén cách đây hơn năm năm sao? Trong khoảng thời gian đó, chàng trai ấy đã trưởng thành và trở thành một quan chức cấp cao của Đại Châu, giữ chức vụ Phó Triệu phú. Bây giờ, với tư cách là người có quyền lực, ông ấy đang điều hành sự hợp tác giữa hội Sơn Thiểm Thương, công ty Chuang Ji và gia đình Hải Thông Ngân Trang nhằm xây dựng một mô hình kinh doanh công nghiệp và thương mại tiên phong tại địa phương này.

Hiện tại, hội Sơn Thiểm Thương rất coi trọng vấn đề này, và Vương Thiệu Toàn cũng đã phải dùng đến những mối quan hệ từ trước đây để tranh thủ được cơ hội này. Vì vậy, ông ấy rất muốn hoàn thành công việc này một cách xuất sắc.

“Thưa ngài, ngài đang oan cho chúng tôi rồi. Toàn bộ công việc xây dựng cảng Yù Quán đều do chúng tôi tự mình thực hiện. Hiện tại, các bước khảo sát và chuẩn bị ban đầu cũng đã gần hoàn thành. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi như thế này mà chúng tôi đã đạt được những thành quả như vậy; ngoài Sơn Thiểm Thương hội ra, ai có thể làm việc chăm chỉ đến thế?” Vương Thiệu Toàn vừa vỗ tay vừa nói: “Chỉ trong nửa năm nữa, chúng tôi sẽ hoàn thành việc xây dựng cảng Yù Quán. Lần sau, con tàu của ông Chương sẽ có thể trực tiếp cập bến tại Yù Quán từ Quảng Châu.”

“Anh Shaobao à, tôi biết rõ khả năng của Sơn Thiểm Thương hội. Ngay từ đầu, việc xây dựng cảng Yù Quán đã được quyết định sẽ do các anh phụ trách. Hơn nữa, đoạn đường nối cảng Yù Quán với tuyến đường liên lạc cũng cần phải được xây dựng càng sớm càng tốt…”

Phùng Tử Anh nói không ngần ngại: “Nếu không tận dụng triệt để những người thuộc Sơn Thiểm Thương hội, thì thật là uổng phí cơ hội. Những kẻ này có mối quan hệ sâu rộng với các bộ lạc Mông Cổ và đã kiếm được rất nhiều tiền bất chính. Để cảng Yù Quán thực sự phát triển mạnh mẽ, chúng ta vẫn cần phải dựa vào họ. Việc biến cảng Yù Quán thành trung tâm giao thông đường thủy và đường bộ nối liền Liêu Đông, miền Bắc và thậm chí cả miền Nam sẽ đòi hỏi rất nhiều nguồn lực kinh tế.”