Ngay khi Du Nhị Tiểu Chủ, Kim Xuân Nhi và nhóm người do Hương Lăng dẫn đầu sắp đến thành phố Lô Long, thì Yuānyáng cũng đã rời khỏi Kinh Thành và trên đường đến Vĩnh Bình Phủ với đầy suy nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phùng Tử Anh không còn ở trong thành phố Lô Long nữa, mà đã đến được Tam Tùn Dinh.

Tam Tùn Dinh là nơi đặt trụ sở của Tổng binh quân khu Kỳ Châu. Ban đầu, nó chỉ là một thị trấn nhỏ, không thể gọi là thị trấn lớn được, nhưng nhờ vào vị trí địa lí quan trọng, nó dần phát triển thành một thị trấn có quy mô khá lớn. Xung quanh thị trấn, rất nhiều hộ gia đình dân cư và người di cư cũng đến sinh sống, từ đó hình thành nên một thị trấn phát triển nhờ vào sự tồn tại của Tổng binh quân khu Kỳ Châu và các đơn vị du kích linh hoạt thuộc quyền kiểm soát của nó.

Tổng binh quân khu Kỳ Châu được chuyển đến Tam Tùn Dinh vào năm Thiên Thuận của triều đại Minh trước, và đến nay đã hơn một trăm năm. Triều đại Đại Chu tiếp tục duy trì cấu trúc này mà không thực hiện bất kỳ thay đổi lớn nào. Tuy nhiên, vào thời kỳ Quảng Nguyên, khi mối đe dọa từ Thác Hạ Lạc ngày càng tăng, Đại Chu bắt đầu thành lập Cục Du kích Bên Trái và Cục Du kích Bên Phải tại thị trấn Tam Tùn Dinh, và sau đó vào năm Nguyên Hưng, Cục Du kích Phía Trước cũng được thành lập.

Vào năm Nguyên Hưng thứ 28, do số lượng binh sĩ trong thị trấn ngày càng tăng và không gian sống trở nên chật hẹp, vị Tổng binh quân khu Kỳ Châu lúc bấy giờ đã cho phá bỏ bức tường phía nam của thành cũ, mở rộng ra ngoài, và mở rộng quy mô thị trấn Tam Tùn Dinh thành hình thức như hiện nay.

Ngoài Tổng binh quân khu Kỳ Châu, còn có ba đơn vị du kích khác đóng quân tại đây, đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ cơ động cho các khu vực dọc theo tường biên giới của Kỳ Châu.

Khi Phùng Tử Anh nhậm chức Phó triệu úy tại Vĩnh Bình Phủ, ngoài việc đạt được sự đồng ý và hỗ trợ từ Trần Chí Nhân, điều này cũng đã tạo nền tảng vững chắc cho công việc của anh ta tại đây sau này.

Tuy nhiên, việc nhận được sự hỗ trợ từ Trần Chí Nhân chỉ là bước đầu tiên. Nếu muốn thực sự làm tốt công việc tại Vĩnh Bình Phủ và biến nơi đây thành căn cứ lý tưởng của mình, thì không thể chỉ dựa vào một số mối quan hệ hay sự hỗ trợ của người đứng đầu quận được.

Anh ta cần phải thể hiện những năng lực xứng đáng để được các sếp, đồng nghiệp và thuộc cấp, bao gồm cả Trần Chí Nhân, công nhận và ngưỡng mộ; chỉ có như vậy thì anh ta mới có thể tự tin điều hành mọi việc tại khu vực này trong tương lai.

Trần Chí Nhân đã thông báo trong dinh rằng vị đồng tri Phùng Keng sẽ chịu trách nhiệm về quân đội, an ninh biển và công tác an ninh nội địa – điều này hoàn toàn hợp lý.

Ở các phủ của Đại Chu, trách nhiệm của các đồng tri khác nhau tùy thuộc vào mức độ tin tưởng mà tri phủ dành cho họ. Nhìn vào cách Trần Chí Nhân sắp xếp công việc cho Phùng Tử Anh, có thể thấy rằng mọi thứ đều được tiến hành một cách bình thường. Tuy nhiên, ở một số nơi, những đồng tri được tri phủ tin tưởng không chỉ phụ trách quân đội, an ninh mà còn kiểm soát cả công tác tài chính (trừ thuế đất).

Ngoài thuế đất, các loại thuế khác ở địa phương bao gồm thuế mỏ, thuế thương mại và các loại thuế khác. Ví dụ, thuế muối do triều đình trực tiếp quản lý và thu thuế, các địa phương không được quyền can thiệp. Chẳng hạn, thuế muối ở khu vực Trường Lỗ do Cục vận chuyển muối quản lý, còn thuế mỏ thì được nộp vào kho tiết kiệm của Bộ Công thương – nguồn thu nhập chính cho kho bạc hoàng gia, vì vậy các địa phương cũng không thể can thiệp vào việc này.

Tuy nhiên, một phần lớn thuế thương mại (thuế xuất khẩu, thuế bán hàng) và các loại thuế khác lại được giữ lại tại các phủ. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, đây chính là “kho bạc riêng” của các phủ. Mức độ thu nhập từ những nguồn này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến chi phí sinh hoạt hàng ngày của các cơ quan chính quyền địa phương, thậm chí còn bao gồm cả những phúc lợi ẩn danh khác. Vì vậy, nếu không được tri phủ tin tưởng, các đồng tri sẽ không thể tham gia vào việc quản lý những nguồn thu này.

Đối với Phùng Tử Anh, hiện tại anh ta vẫn chưa có thời gian để quan tâm đến công tác tài chính. Là một đồng tri, nhiệm vụ cấp bách của anh ta là phải duy trì mối quan hệ tốt với quân đội tại khu vựcKý Châu và giải quyết vấn đề an ninh đang gặp phải ở Vĩnh Bình Phủ. Đây chính là yếu tố then chốt để anh ta có thể đứng vững tại đây.

Về cuộc gặp gỡ của Phùng Tử Anh, Du Thế Công cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Là vị tướng mới được bổ nhiệm tạiKý Châu, ông ấy cũng hiểu rõ tình hình hiện tại ở Vĩnh Bình Phủ và cũng biết rõ mục đích của chuyến đến đây của Phùng Tử Anh.

“Zi Ying, tình trạng bất hòa giữa quân đội và dân chúng ở đây không phải là vấn đề mới xuất hiện trong vài ngày qua. Tôi mới nhận trách nhiệm tạiKý Châu không lâu, và

Du Thế Công là một người đàn ông không cao lớn nhưng rất cường tráng; khuôn mặt anh ta vẫn còn lưu lại dấu ấn của sự mạnh mẽ và hoang dã do phải sống trong bão cát từ phía tây bắc. Tuy nhiên, chính vì điều này mà Phùng Đường mới yên tâm giao cho anh ta vị trí tổng chỉ huy tại thị trấnKý.

Hai người ngồi trong phòng trò chuyện mà không có ai khác xung quanh.

“Anh Yu ơi, dù Lin Dan Bát Đồ Nhĩ muốn tiến về phía nam thì cũng cần vài tháng nữa mới đến được. Anh có thể xin cha tôi bổ sung thêm binh sĩ vào trung đoàn súng hỏa. Tôi đoán rằng mục tiêu của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ khi tiến về phía nam chính là khu vực thị trấnKý – dù sao thì anh mới nhậm chức không lâu và vẫn đang điều chỉnh các chiến lược phòng thủ; người Chahar chắc chắn cũng đã có gián điệp ở đây, nên họ chắc chắn biết rõ tình hình.”

Phùng Tử Anh gật đầu một cách chắc chắn: “Lần trước tôi cũng đã nói với anh ba rằng người Chahar có gián điệp ở đây; vì vậy chúng ta cũng có thể sử dụng các đoàn buôn của mình để thu thập thông tin về họ. Nếu người Chahar cảnh giác với chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng mối quan hệ với các bộ lạc ở ngoại Khalkha và người Tumed để tìm hiểu những động thái của họ…”

“Ừm, việc đó đã được bắt đầu từ lâu rồi. Nếu người Chahar quyết định hành động, họ sẽ không thể che giấu được. Việc di chuyển hàng vạn quân về phía nam, từ việc chuẩn bị quân nhu cho đến việc phối hợp các hoạt động hậu cần, không hề đơn giản chút nào. Lin Dan Bát Đồ Nhĩ quá đơn giản khi nghĩ rằng chỉ cần kiểm soát được các bộ lạc Khalkha và Khorchin thì Đại Chu của chúng ta cũng sẽ là một mục tiêu dễ bị đánh bại…”

Giọng nói của Du Thế Công mang tính thận trọng, nhưng trong lòng anh ta lại rất tự tin.

“Nếu anh Yu tin chắc như vậy thì tốt lắm. Về vấn đề trung đoàn súng hỏa, tôi đã viết thư cho cha tôi, và chắc chắn sẽ sớm nhận được phản hồi. Cha tôi rất coi trọng trung đoàn này; tuy nhiên, càng quan trọng thì càng cần phải cho đội quân này trải qua nhiều thử thách hơn nữa. Nếu không, khi đến lúc cần thiết mà họ không thể tham gia vào trận chiến, thì thật là một sự nhạo báng phải không? Nếu không thể đánh bại được người Chahar, làm sao có thể đánh bại được bọn Đông Lỗ được?”

Những lời nói của Phùng Tử Anh khiến Du Thế Công cảm thấy rất vui mừng. Nếu có thể có thêm một hoặc hai trung đoàn súng hỏa hỗ trợ, áp lực của anh ta sẽ giảm đi rất nhiều. Những khu vực như đường Thái Bình, đường Yên Hà và đường Đài Đầu chính là những nơi khiến anh ta

Khu vực này cũng là một trong những nơi có dân cư đông đúc nhất của toàn bộ Vĩnh Bình Phủ. Sau hơn mười hai mươi năm chịu sự tàn phá do cuộc xâm lược của người Chahar trước đây, cuối cùng dân cư ở đây mới dần phục hồi được. Nếu lại gặp phải tình huống tương tự, lịch sử có thể sẽ lặp lại, và e rằng ông, với tư cách là Tổng chỉ huy thành phốKý, sẽ không kịp ngồi yên đã phải đối mặt với trách nhiệm pháp lý.

“Tử Anh, thật là cảm ơn anh. Nếu có thể được cung cấp một hoặc hai trại súng hỏa, tôi sẽ thấy yên tâm hơn.” Du Thế Công thở dài, “Nói thật với anh, việc bảo vệ hàng nghìn dặm biên giới của thành phốKý để ngăn chặn hoàn toàn sự xâm nhập của người Chahar là điều không ai có thể làm được. Điều chúng ta có thể làm là phản ứng nhanh chóng khi họ xâm nhập, chặn đứng con đường họ tiến về phía nam, và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ, buộc họ phải rút lui càng sớm càng tốt… Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải gây ra những tổn thất lớn, khiến họ cảm thấy rằng việc xâm lược này không đáng để họ chịu đựng…”

Sự thẳng thắn của Du Thế Công khiến Phùng Tử Anh rất hài lòng. Người này không che giấu bất cứ điều gì, và ông cũng hiểu rõ rằng, từ con đường phía tây của Thành phủ Shuntian đến các con đường phía trung và đông của Vĩnh Bình Phủ, với hàng nghìn dặm bức tường biên giới và vô số con đường nhỏ, người Chahar có thể chọn bất kỳ thời điểm hay địa điểm nào để xâm nhập. Chỉ dựa vào những điểm kiểm soát và hệ thống tín hiệu trên bức tường biên giới, làm sao có thể chống đỡ được họ?

Về cơ bản, chỉ có thể dùng không gian để đổi lấy thời gian, và nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng thủ ở tuyến phòng thủ thứ hai để đối đầu với kẻ thù.

Việc Du Thế Công nói như vậy chắc chắn là ông đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Nếu có thể được cung cấp các trại súng hỏa, điều đó chắc chắn sẽ giúp ông có nhiều cơ hội hơn để điều chỉnh và sắp xếp lực lượng.

“Anh You, nói như vậy thì quá lịch sự rồi. Hơn nữa, việc chống lại kẻ thù ngay trên lãnh thổ nội địa cũng là một biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Cha tôi chắc chắn cũng hiểu điều đó. Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.” Phùng Tử Anh cười nói, “Hơn nữa, tôi đến tìm anh cũng là vì thực sự có điều muốn nhờ vả anh.”

Du Thế Công cũng bật cười, “Em út đã nói với tôi về vấn đề còn sót lại sau khi các đơn vị quân sự Xingzhou Right Garrison và Lô Long bị giải thể phải không? Vấn đề này thực ra khá đơn giản. Hiện tại, số lượng gia đ

Phùng Tử Anh cười một cách khó hiểu; anh ta biết rằng người anh họ Yu này cũng không phải là người chính trực, thật thà đâu. Làm sao có thể thẳng thắn và hào phóng đến thế được?

Những vấn đề còn tồn tại từ hơn mười hay hai mươi năm trước… Dù lúc bấy giờ Bộ Quân sự và Thị trấn Ji quả thực đã có thỏa thuận với Vĩnh Bình Phủ về việc những gia đình thợ này sẽ bồi thường cho việc giải thể Vệ binh Yongping, nhưng bây giờ họ muốn trốn tránh trách nhiệm thì cũng chẳng có cách nào khác được. Việc họ lại hào phóng đến thế chỉ có thể là vì số lượng họ còn lại đã giảm xuống chỉ còn khoảng hai ba trăm hộ thôi… Cần biết rằng ban đầu có gần một nghìn hộ thợ mà!

“Anh họ Yu ơi, e là số lượng không chỉ hai ba trăm hộ đâu… Theo những gì em biết, ban đầu có gần một nghìn hộ thợ. Sao sau hai mươi năm, số lượng lại giảm đi nhiều như vậy?”

Phùng Tử Anh và Du Thế Công đều bắt đầu vào cuộc thương lượng nghiêm túc. Sau khi trò chuyện về quá khứ và tình cảm, giờ đây họ phải bàn về những vấn đề thực tế. Không ai sẵn lòng dễ dàng nhượng bộ lợi ích của mình đâu.

“Hehe, Ziying à, em chưa hiểu rõ tình hình thực tế ở dưới đây đâu. Em cũng biết rằng hàng năm có rất nhiều gia đình thợ bỏ trốn… Họ đi một cách bất ngờ, và không thể ngăn chặn được. Chỉ cần không cẩn thận một chút, họ liền bỏ đi, nhiều người đã chạy đến các khu vực như Guangning và Ningyuan… Anh cũng đang lo lắng không biết làm thế nào để bắt những gia đình thợ này trở về… Còn ở Thị trấn Liudaong, số lượng người đã ít ỏi rồi… Nếu muốn bắt họ trở về từ đó, thì sẽ rất khó…”

Những lời lẽ lý giải và trốn tránh của Du Thế Công khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối. Anh ta tưởng rằng đối phương là người chính trực, thật thà… Nhưng bây giờ thì anh ta nhận ra rằng kiểu người “thật thà” như vậy trong thế giới này thực sự không tồn tại… Ít nhất là nếu muốn trở thành Tổng chỉ huy Thị trấn Ji thì không thể nào làm được đâu.

“Anh họ Yu ơi, đừng lảng tránh nữa… Số lượng hai ba trăm hộ chắc chắn là không đủ đâu. Hãy nói thật với em đi… Đây là lần đầu tiên em làm việc này… Anh đừng để em không thể báo cáo kết quả về cho cấp trên được nhé.” Phùng Tử Anh cũng cười nói.

“Ziying à, thôi thì anh sẽ nói thật với em… Thực ra chỉ còn có khoảng hai ba trăm hộ thôi… Anh cũng không thể cung cấp thêm được nữa… Xingzhou You Tun Wei là nơi quan trọng nhất để sản xuất và sửa chữa áo giáp, vũ khí và phương tiện vận chuyển cho Thị trấn Ji… Nơi này còn phải cung cấp hậu cần cho