Vương Tú Phong đồng ý với quan điểm của Bình Nhi.

Việc để Yuanyang đi Vĩnh Bình Phủ thật là không hợp lý chút nào.

Yuanyang là người như thế nào mà lại phải rời kinh thành vài ngày để đến Vĩnh Bình Phủ?

Hơn nữa, Yuanyang cũng không có mối quan hệ đặc biệt gì với Phùng Tử Anh; tại sao lại chọn cô ấy để đi?

Bảo Ngọc không thể đi sao? Võ Hưng Đăng hay Tần Hiển không thể đi được à? Li Thập Nhi bên cạnh lão gia cũng không thể đi sao? Còn ở phía Gia Chân và Giá Dung thì sao?

Nếu nhất thiết phải là một người phụ nữ đi, thì Hổ Phách không thể đi sao? Cái Huyền Tiêu bên cạnh phu nhân cũng không thể đi được à? Thậm chí chính Bình Nhi bên cạnh mình cũng không thể đi sao?

Lý do duy nhất có thể là vì việc này quá quan trọng và cần phải giữ bí mật; vì vậy mới chọn Yuanyang để đi.

Những người hầu gái của Phùng Tử Anh cũng vừa rời khỏi kinh thành để đến Vĩnh Bình Phủ cách đây vài ngày; vì thế Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đã trở về phủ để chia tay nhau. Trong vòng một hai năm tới, họ sẽ hiếm khi gặp nhau nữa. Việc này xảy ra một cách đột ngột, và có lẽ liên quan đến việc Bào Cầm đột nhiên trở về phủ từ cung điện.

“Vậy theo bạn, lý do Yuanyang phải đi tìm anh Kheng có thể là gì? Có phải liên quan đến chuyện của cô chủ nhà không? Nếu là chuyện của cô chủ nhà, tại sao Lão Tổ Tông lại sắp xếp mọi thứ một cách vội vàng như vậy, không hề báo trước cho lão gia và phu nhân?”

Vương Tú Phong suy nghĩ mãi, “Theo những gì bạn nói, có vẻ như lão gia và phu nhân vẫn chưa biết gì về chuyện này… Chẳng lẽ cô chủ nhà đã giấu chuyện này đi, không báo cho họ biết sao? Và Lão Tổ Tông cũng không thông báo gì với họ à?”

Những lời này khiến Bình Nhi hoảng sợ. Rốt cuộc cô chủ nhà có chuyện gì mà cần phải giấu đi, chỉ thông báo cho Lão Tổ Tông một mình, và lại cần Yuanyang đến Vĩnh Bình Phủ để nhờ sự giúp đỡ của ông Phùng?

Đi tìm Phùng Tử Anh chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu; hơn nữa, thái độ lén lút như vậy, hoặc là vì gặp khó khăn cần tìm cách giải quyết, hoặc là vì không thể vượt qua trở ngại nên mới đi xin sự giúp đỡ.

Chuyện này liên quan đến một thiếu nữ, và bây giờ cô ấy lại là Hoàng phi, điều này khiến cho Vương Tú Phong và Bình Nhi đều rất lo lắng.

“Hay là để ta đi hỏi Yên Âm xem sao?” Bình Nhi đề xuất một cách thử nghiệm.

Vương Tú Phong nhìn Bình Nhi một cái, rồi khẽ phàn nàn: “Hừ, đồ ngốc nghếch! Chuyện quan trọng như thế này, nếu giao cho ngươi, ngươi có dám nói ra không? Ngươi có dám kể chuyện riêng tư của ta cho Yên Âm biết không?”

Bình Nhi lắc đầu; cô ấy cũng biết rằng Yên Âm chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này, chỉ là cảm thấy việc này quá khó hiểu nên mới muốn hỏi thôi.

“Thôi đi, Bình Nhi… Đừng làm phiền Yên Âm nữa. Có lẽ chỉ là những chuyện rắc rối trong cung thôi… Ngươi nghĩ rằng cung điện này thực sự là một nơi thanh khiết sao? Khi ta đi thăm gia đình, ta đã nhận ra rằng cô ấy sống trong cung không hề thoải mái chút nào. Mỗi khi gặp chúng ta, cô ấy tỏ ra vui vẻ, nhưng khi không ai xung quanh, cô ấy lại luôn buồn bã và thở dài… Ai mà khi vào cung lại như vậy chứ?”

Vương Tú Phong thở dài và nói: “Ta nghĩ, có lẽ cuộc sống của cô ấy cũng không hề tốt đẹp hơn ta đâu… Lão Tổ Tông và ông bà chủ nhân chắc chắn cũng biết những chuyện này, nhưng họ có thể làm gì được đâu? Ban đầu, họ chỉ muốn đưa cô ấy vào cung để vinh danh gia đình… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Họ đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để xây dựng khu vườn này, làm kiệt sức người dân và cạn kiệt tài sản… Nhưng có vẻ như họ vẫn chưa đạt được điều gì cả… Hoàng đế dường như chẳng quan tâm đến cô ấy hay đến chúng ta chút nào cả… Thậm chí có thể còn gặp phải sự chỉ trích từ các quan thanh tra nữa… Các bạn nghĩ, việc tiêu tiền như vậy có công bằng không?”

“Bà nói đúng lắm… Ta thấy cô ấy trở về cũng có vẻ như đang mang nhiều suy nghĩ… Lần trước, khi cô ấy ôm cây đàn trở về, ta cũng đã quen biết với cô ấy một chút… Nhưng cô ấy ít nói lắm… Mỗi lời nói của cô ấy đều như phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước… Thật là nhàm chán… Bà nói xem, cuộc sống như thế này có ý nghĩa gì đâu?”

Lời nói của Bình Nhi cũng khiến Vương Tú Phong bắt đầu suy nghĩ về những chuyện khác. Nhưng mỗi người đều khác nhau; hoa có trăm sắc thái, và mỗi gia đình đều gặp phải những khó khăn riêng. Tình hình hiện tại của mình, rốt cuộc cũng không phải là điều mình mong muốn… Nhưng đã đến nước này, mình còn có thể làm gì được nữa?

Nghĩ đến việc Phùng Tử Anh sắp gặp Gia Liên, trái tim Vương Tú Phong lại bắt đầu đập thình thịch. Người bạn thù kia thật sự đã rời đi một cách lặng lẽ, thậm chí không ghé qua để nói lời từ biệt hay chào hỏi.

Ban đầu, Vương Tú Phong cảm thấy tức giận với người bạn thù này, nhưng bây giờ, khi anh ta đã đi mất, lòng Vương Tú Phong lại cảm thấy trống rỗng, như thể mình đã mất đi thứ gì đó quan trọng… Trong khi đó, việc Gia Liên rời đi Yangzhou thì hoàn toàn không khiến Vương Tú Phong cảm thấy như vậy. Điều này khiến Vương Tú Phong vừa xấu hổ vừa ngạc nhiên trước những cảm xúc lạ lùng của mình.

Chính bản thân Vương Tú Phong cũng không thể giải thích nổi tại sao lại có những cảm xúc kỳ lạ như vậy.

Còn với Lại Gia thì mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại. Gia Xá, Gia Chân và Gia Thùy đều vui mừng vô cùng, và họ đã chiếm đoạt hết tài sản của Lại Gia trong những năm qua – ngoài hơn năm vạn lượng bạc, còn có bảy tám căn nhà, cửa hàng và trang trại, tổng giá trị ít nhất cũng phải lên đến bốn năm Vạn lượng bạc.

Ban đầu, chỉ cần thêm một nghìn lượng bạc nữa là Lai Thượng Vinh có thể chính thức nhậm chức, nhưng bây giờ thì điều đó đã trở thành điều không thể. Với Gia Xá thì liệu họ còn có cơ hội như vậy không?

Ngay cả khi Lai Thượng Vinh quyết tâm vay tiền để giải quyết vấn đề này, những kẻ đó cũng đã biết tin và đẩy giá lên cao, khiến cho kế hoạch của anh ta tan thành mây khói. Việc xin chức quan hiện nay chỉ có thể chờ đợi mà thôi… Không ai biết khi nào mới có cơ hội như vậy; có thể phải ba năm, năm năm sau mới thực hiện được ý định của mình… Và nếu không may, mọi chuyện có thể sẽ bị bỏ qua mãi mãi.

Dù vậy, Lai Thượng Vinh vẫn giữ lời hứa của mình; chỉ riêng tài sản thu hồi được từ Lại Gia– bao gồm bạc và các trang trại, cửa hàng – đã có giá trị tương đương mười Vạn lượng bạc. Cộng thêm những người như Trịnh Hào Thời, những người theo Lại Gia đi, tổng giá trị còn có thể lên đến mười hai Vạn lượng bạc nữa.

Dù cho Gia Xá, Gia Chính và Gia Thùy đi xa một thời gian, dù đã trả bớt một số nợ ngoài, vẫn còn lại khoảng sáu bảy Vạn lượng bạc tiền dư. Với tình hình hiện tại, nếu tiết kiệm sử dụng, trong hai ba năm nữa chúng ta vẫn có thể vượt qua được khó khăn này.

Gia Xá, Gia Chân và Gia Thùy không kiên nhẫn lắm; khi tình hình bắt đầu được cải thiện, việc tính toán và kiểm tra chi tiết sẽ là trách nhiệm của Vương Tú Phong. Trong việc này, Vương Tú Phong tự nhiên là người phù hợp nhất để đảm nhận. Sau một tháng làm việc, số nợ đã giảm đi khá nhiều, và những tác động tiêu cực do việc ly hôn với Gia Liên cũng dần được xóa bỏ.

Bà Hai vẫn là bà Hai, dù rằng ông Hai đã không còn nữa.

“Bình Nhi, em nghĩ nếu thật sự có chuyện gì xảy ra trong cung, liệu anh Kheng có thể làm gì được chứ?” Vương Tú Phong suy nghĩ lại, “Cô ấy đang tìm cách giải quyết vấn đề một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ chăng?”

“Chúng tôi cũng không biết nữa… Những chuyện trong cung thì chúng ta cũng không hiểu rõ. Nhưng việc cô ấy và Lão Tổ Tông làm như vậy, chắc hẳn họ đã có những suy nghĩ riêng…” Bình Nhi lắc đầu, “Tuy nhiên, vì ông Phùng vừa mới đi Vĩnh Bình Phủ nên có lẽ ông ấy sẽ rất bận rộn… Bây giờ chúng ta dường như thực sự không thể thiếu ông Phùng nữa…”

Bình Nhi bỗng nghĩ đến Yingchun; bà Hai từng nói rằng cô Ba có vẻ hơi quan tâm đến anh Kheng… Khi nhớ lại cảnh ông Phùng âu yếm ôm Yingchun vào ngày hôm đó, có vẻ như cô Hai cũng muốn trở thành thiếp của ông Phùng… Bây giờ, khi cô Chí có chuyện trong cung, cô ấy cũng vội vàng tìm đến ông Phùng… Còn cô Lâm và cô Bảo cũng coi như là người nhà của chúng ta… Có vẻ như trụ cột chính của gia đình này giờ đây đã không còn là hai vị chồng, ông Liên Thứ Hai và Bảo Ngọc nữa, mà là ông Phùng.

Vương Tú Phong Cả má bỗng nóng lên, vô thức nhìn chằm chằm vào Bình Nhi. Bình Nhi ngạc nhiên, chớp mắt một cái mới hiểu ra rằng đối phương có vẻ hơi nhạy cảm, liền bật cười khúc khích.

  “Bà ơi, con không hề nói đến bà đâu. Con chỉ đang nghĩ rằng từ cô chủ nhỏ đến cô chủ thứ ba, kể cả cô chủ thứ hai, và thậm chí cả Lin cô chủ và Bảo cô chủ – những người gần như đều có liên quan đến ông Phùng… Nếu thiếu ông Phùng, có lẽ nhiều việc sẽ không thể thành công được.”

  “Hừ, miếng lưỡi nhỏ của ngươi chỉ biết nói về người khác thôi… Còn ngươi thì sao?” Vương Tú Phong nói một cách tức giận: “Chẳng phải ngươi cũng đang mong muốn được lên giường với hắn sớm sao?”

  Nghe những lời thô lỗ đó, Bình Nhi đỏ mặt tím tái, dũng cảm đá chân xuống đất và nói: “Bà ơi, làm sao bà có thể nói như vậy được? Con luôn muốn theo sát bà mà thôi… Làm sao con có thể nghĩ đến những chuyện đó được? Nếu con có suy nghĩ như vậy, trời sẽ trừng phạt con!”

Vương Tú Phong cũng cảm thấy xúc động. Bà biết rằng đối phương rất trung thành với mình, nhưng làm sao một người phụ nữ lại có thể sống suốt đời mà không có đàn ông được? Bản thân bà thì cả đời này cũng chẳng có được điều gì đặc biệt… Tương lai sẽ ra sao, bà cũng không dám chắc; còn Bình Nhi này thì chưa bao giờ nếm trải hương vị của đàn ông… May mắn thay, cuối cùng Keng ca ca cũng để ý đến cô bé, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại… À, chuyện này…

  “Bình Nhi ạ, em không thể sống như vậy suốt đời được đâu… Bản thân bà sau này sẽ ra sao, bà cũng chưa dám chắc… Nhưng em thì sao? Làm sao em có thể tiếp tục sống như vậy mãi được?” Vương Tú Phong nói với giọng buồn bã: “Keng ca ca quá xuất sắc rồi… Không chỉ bây giờ đã có Kim Xuân Nhi, Hương Lăng và Thanh Văn rồi… Sau này khi Bảo cô chủ và Lin cô chủ lấy chồng, Yīng Nǚ và Tử Quán cũng sẽ được gửi đến làm phi tần… Nếu em cũng theo họ đi…”

  Bình Nhi đỏ mặt, e thẹn nói: “Bà ơi, con vẫn chưa nghĩ đến những chuyện đó đâu… Con chỉ muốn chăm sóc bà thật tốt trong lúc này mà thôi… Hơn nữa, con thấy ông Phùng cũng có tình cảm với bà… Bà đừng chỉ lo nghĩ về con mà quên đi chuyện này nhé!”

“… Vương Tú Phong lắc đầu nói: ‘Mình đã già tàn rồi, còn mong đợi cái gì được chứ? Anh Keng kia cũng chỉ là nói suông mà thôi; đàn ông mà chưa có được thứ họ muốn thì luôn vội vàng, sốt ruột lắm. Nhưng một khi họ đã có được nó, chẳng mấy ngày sau họ sẽ mất hứng thú ngay thôi…’”

Thấy Bình Nhi lại hiện ra vẻ mặt bí ẩn như mọi khi, Vương Tú Phong không nhịn được nữa mà muốn xé miệng Bình Nhi: “Nhóc con, cứ nói lung tung mãi thế này, coi chừng ta xé nát miệng ngươi đấy!”

“Bà ơi, ngày đó khi ông Phùng nói những lời đó, thiếp cảm thấy ông ấy không phải nói suông đâu. Tiếng tăm của ông Phùng thì cả nhà ai cũng biết; nếu ông ấy không thể hoặc không muốn làm điều đó, dù có bị đe dọa đến mức nào cũng không thể làm được đâu. Nhưng nếu ông ấy đã nói ra, thì chắc chắn sẽ làm cho bằng được. Bà ơi, sao lại bi quan đến thế nhỉ? Có lẽ như bà nói, thân thể bà vẫn còn phù hợp lắm; biết đâu bà còn có thể sinh cho ông Phùng một đứa con trai nữa đấy…” Ánh mắt của Bình Nhi lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.