Sự thẳng thắn của Trần Chí Nhân khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên; điều này hoàn toàn trái với những gì anh ta từng nghĩ về người này.

Làm sao một người có thể kiên nhẫn chịu đựng suốt bao năm trời, trong tình hình không mấy thuận lợi mà vẫn bình tĩnh và điềm đạm như vậy? Người có tính cách thẳng thắn như vậy sẽ rất khó để duy trì được trong môi trường như thế này.

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ ngạc nhiên, Trần Chí Nhân cười ha hả và nói: “Có phải anh cảm thấy ông già này hiểu về anh không giống như những gì anh đã nghĩ?”

Phùng Tử Anh gật đầu.

“Zi Ying à, hôm trước khi anh đến đây, chúng ta chỉ nói chuyện về công việc. Nhưng hôm nay, vì anh đến đây với tư cách là cháu trai, nếu ông già này vẫn tiếp tục nói những chuyện phiếm, sau này Đông Tiên và Tử Thư chắc chắn sẽ viết thư trách móc ông đấy.”

Trần Chí Nhân nhấp một ngụm trà; động tác này không phải là để tiễn khách, mà là biểu thị ý muốn mở lòng trò chuyện thật sự. Dù không chắc liệu có thể thành thật hay không, nhưng việc trò chuyện là rất cần thiết.

Trần Chí Nhân rất rõ rằng đây có thể là một cơ hội, nhưng anh ta muốn nghe xem Phương Dữ dựa vào điều gì, đưa ra những điều kiện gì, và liệu điều đó có đáng để anh ta đầu tư hay không.

Những năm qua, Trần Chí Nhân cũng gặp không ít khó khăn; gần như phải vật lộn mới có thể duy trì được tình hình hiện tại. Chẳng lẽ anh ta không muốn tiến xa hơn nữa sao? Nhưng điều kiện lại không cho phép.

Anh ta cũng rất rõ rằng, nếu trong vòng một năm tới mà anh ta không đạt được điều gì, thì việc tiếp tục giữ chức vụ Tri phủ Vĩnh Bình cũng chỉ là một ước mơ xa vời, còn việc được thăng chức thì càng là điều không thể. Có lẽ, anh ta chỉ còn cách từ chức mà thôi.

“Ông già này biết rằng Zi Ying hoàn toàn có thể chọn những nơi như Ninh Bộ hay Bảo Định – những nơi tốt hơn nhiều so với Vĩnh Bình Phủ – nhưng anh lại chọn Vĩnh Bình Phủ. Chắc chắn có lý do riêng, và việc Kỳ Các Lão cùng Quý ông Kiều đều đồng ý với quyết định của anh, chắc chắn cũng có lý do cụ thể. Vì vậy, ông già này muốn nghe lý do đó, được không?”

Câu hỏi của Trần Chí Nhân khiến Phùng Tử Anh hơi do dự một chút, nhưng rồi anh cũng mỉm cười và nói: “Zi Ying luôn sẵn lòng chia sẻ mọi chuyện với mọi người. Trước đây, cả Sư Quý và Sư Kiều đều không mấy đồng ý với việc cháu chọn Vĩnh Bình; các quan lại cũng Từng Kinh đề xuất rằng cháu nên chọn Hoàng Châu – quê

“Thứ nhất, Vĩnh Bình Phủ nằm tại điểm giao trung giữa Liêu Đông và Trung Nguyên – nơi then chốt quan trọng để tiếp cận các vùng phía bắc. Cha tôi đang giữ chức tổng đốc khu vực Kỳ Lương; nếu Kỳ Châu và Vĩnh Bình xảy ra mâu thuẫn, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tinh thần chiến đấu của quân đội Liêu Đông. Tôi cũng có điều kiện để giải quyết những xung đột không nên xảy ra này…”

Trần Chí Nhân gật đầu; có lẽ đó chính là lý do chính khiến hai người Qi Qiao và quan Ứng Chấn quyết định đặt Phùng Tử Anh tại Vĩnh Bình. Nếu không có danh hiệu tổng đốc Kỳ Lương của tôi, không ai khác có thể có điều kiện như vậy để kiểm soát quân đội Kỳ Châu.

“Thứ hai, chú cũng biết rằng việc tôi đề xuất các chính sách phát triển kinh tế biển đã khiến nhiều người dân ở miền bắc không hài lòng. Mặc dù tôi cũng đã có những lập luận biện hộ, nhưng thực tế là tình hình kinh tế và xã hội ở miền bắc khác với ở Giang Nam. Vì vậy, tôi muốn thử nghiệm các ý tưởng này tại Vĩnh Bình, xem liệu chúng có thể mang lại lợi ích cho khu vực này hay không…”

Trần Chí Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng: “Uy Quan? Anh muốn mở cửa hàng buôn bán tại Uy Quan à?”

Uy Quan chính là Sơn Hải Quan, nhưng Sơn Hải Quan thuộc quyền quản lý của Sơn Hải Vệ; Vĩnh Bình Phủ không thể can thiệp vào khu vực này. Tuy nhiên, phía nam Sơn Hải Vệ có nhiều cảng biển tốt, vốn thuộc về địa phận cổ Uy Quan, và hiện nay được coi là đất của huyện Phủ Ninh. Nhưng do sự phức tạp trong cấu trúc quản lý giữa Sơn Hải Vệ, Phủ Ninh Vệ và huyện Phủ Ninh, cùng với dân số thưa thớt, khu vực này không được Vĩnh Bình Phủ quan tâm nhiều.

Phùng Tử Anh gật đầu.

Trần Chí Nhân có vẻ thất vọng; việc mở cửa hàng buôn bán, xây dựng bến cảng thường chỉ cần nhân lực và tài chính. Nếu Phùng Tử Anh có kế hoạch này, chắc chắn anh ta muốn tận dụng nhu cầu của Sơn Hải Vệ và Phủ Ninh Vệ, để hàng hóa từ miền nam có thể liên tục được vận chuyển đến cảng Uy Quan.

Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến nơi đây trở thành một cảng thương mại thông thường, có lợi cho Sơn Hải Vệ và Phủ Ninh Vệ, nhưng đối với huyện Phủ Ninh và Vĩnh Bình Phủ thì sao? Có lẽ chỉ thu được một ít thuế từ hoạt động thương mại mà thôi. Nhưng nếu tất cả hàng hóa đều được nhập khẩu cho Sơn Hải Vệ và Phủ Ninh Vệ, thì lượng thuế thu được sẽ không nhiều lắm, bởi vì vật tư quân sự thường được miễn thuế.

“Việc mở cảng gần Yúguān quả là một ý tưởng hay, nhưng dân số khu vực này quá ít. Ngoại trừ phía bắc có Sơn Hải Vệ, Zǐ Yīng, em định sẽ vận chuyển lương thực và vật tư quân sự từ phía nam bằng đường biển tới Sơn Hải Vệ, sau đó mới vận chuyển bằng đường bộ đến các vệ ở Quảng Ninh và Ninh Viễn phải không?” Trần Chí Nhân nói với giọng cười: “Đối với Thị trấn Liêu Đông mà nói, đây chắc chắn là điều tốt; đối với Bộ Quân sự, Bộ Hộ khẩu và triều đình cũng vậy. Nhưng đối với chúng ta Vĩnh Bình Phủ thì ý nghĩa của việc này không lớn lắm đâu. Zǐ Yīng, em là một đồng tri của Vĩnh Bình Phủ, chứ không phải là một tướng chỉ huy các vệ ở Ninh Viễn hay Quảng Ninh.”

Chưa kịp cho Phùng Tử Anh giải thích, Trần Chí Nhân tiếp tục nói: “Zǐ Yīng, em biết rằng cha em hiện tại ở Liêu Đông cũng gặp không ít khó khăn. Việc em nghĩ đến điều này cũng là điều bình thường; nếu không nghĩ đến điều đó thì mới thật là không hợp lý. Nhưng em cũng cần xem xét đến Kỳ Các Lão và ông Qiao, cùng với Đông Tiên… Họ sắp xếp em đến Vĩnh Bình, e là không chỉ để hỗ trợ hậu cần cho Thị trấn Liêu Đông đơn thuần thôi đâu. Chính em cũng đã nói rằng, giới quý tộc ở miền bắc khá không hài lòng với kế hoạch mở cửa biển của em. Nếu em chỉ dùng việc mở cảng ở Yúguān để cung cấp vật tư quân sự cho Liêu Đông, họ có lẽ sẽ cảm thấy thất vọng.”

Lời nói của Trần Chí Nhân quả thực là sự thật; đồng thời cũng mang tính chất suy nghĩ từ góc độ của bản thân Vĩnh Bình Phủ. Nếu mình chỉ đơn thuần làm công việc hậu cần cho Thị trấn Liêu Đông, thì sẽ bỏ qua nhiệm vụ chính của mình. Dù có thể thu được một số thuế từ thương mại, nhưng có lẽ điều đó vẫn chưa đủ theo kỳ vọng của Trần Chí Nhân.

“Cậu họ, không chỉ là cung cấp vật tư quân sự từ phía nam cho Liêu Đông, cháu muốn thực hiện nhiều việc từ nhiều khía cạnh khác nhau. Việc mở cảng ở Yúguān chỉ là mở ra một cánh cửa, đóng vai trò như một trung tâm vận chuyển hàng hóa trong và ngoài nước mà thôi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết cậu họ có biết rằng Lô Long và hai huyện Kiên An có nguồn khoáng sản dồi dào không…”

Trần Chí Nhân cười và nói: “Làm sao lại không biết? Hai huyện đó cũng đã được khai thác khá nhiều, nhưng một là chất lượng khoáng sản không đồng đều, hai là chi phí khai thác sắt rất cao; địa phương thiếu thợ thủ công và lao động, chính quyền không đủ khả năng hỗ trợ, dù người dân có mong muốn khai thác nhưng

“Đúng vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu một cách chắc chắn, “Chú hẳn biết rằng sau khi chính sách mở cửa hàng hải được thực hiện, Giang Nam đã thu được nhiều lợi ích; tuy nhiên, các thương nhân ở miền Bắc lại có nhiều ý kiến phản đối. Vì vậy, cháu đã phối hợp với Sơn Thiểm Thương và các thương gia sắt ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây để xem xét việc chuyển sang kinh doanh khai thác mỏ ở miền Bắc, kết hợp với giao thông hàng hải, nhằm mang lại lợi ích cho khu vực này.”

Trần Chí Nhân trở nên hứng thú, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy nản lòng: “Tử Anh, nếu chúng ta muốn khai thác mỏ ở Lô Long hoặc Thiên An, Bộ Hộ và Bộ Công chắc chắn sẽ ủng hộ điều này. Cháu hiểu ý của chú; việc khai thác mỏ và luyện thép, nếu có thể vận chuyển nguyên liệu ra ngoài, thì sẽ bổ sung cho nguồn cung vũ khí từ miền Nam. Đó quả là điều tốt. Nhưng những nơi khai thác mỏ như Thiên An và Lô Long đều nằm gần núi; nếu sử dụng than củi để luyện thép, thì sẽ cần phải đốt cây, tiêu tốn nhiều lao động. Việc vận chuyển sản phẩm thép ra ngoài cũng sẽ gây ra nhiều khó khăn, bởi vì dân số ở khu vực này khá thưa thớt.”

“Chú ạ, khi làm bất cứ việc gì, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Nhưng chúng ta ở miền Bắc cũng cần phải làm gì đó để thay đổi tình hình này. Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn những mặt hàng như tơ lụa, trà, sứ, vải từ miền Nam liên tục được vận chuyển ra ngoài. Về mặt sản xuất lương thực, chúng ta không bằng miền Bắc; ngay cả kinh đô cũng phải phụ thuộc vào Giang Nam về lương thực, tơ lụa và các mặt hàng khác từ miền Nam. Về mặt thương mại hàng hải, những mặt hàng quan trọng như tơ lụa, trà, sứ, vải, chúng ta thực sự không thể sánh kịp Giang Nam. Họ luôn nói rằng thuế của họ cao gấp nhiều lần so với chúng ta ở miền Bắc; ngay cả việc cung cấp lương thực và tiền bạc cho các vùng biên giới cũng phải dựa vào Giang Nam. Đó là sự thật… Vì vậy, họ tự nhiên có tiếng nói lớn trong triều đình, trong khi chúng ta ở miền Bắc lại bị lép vế. Trong Nội các, ngoại trừ ông Qi Shi, bốn người còn lại – Thủ tướng, Phó Thủ tướng, cùng với hai vị Lãnh đạo Li (_Lý Đình Cơ và _Lý Tam) – đều là người của Giang Nam Sĩ. E rằng chú cũng không nghĩ rằng ông Đạo Phủ hiện nay vẫn đại diện cho giới quý tộc miền Bắc, phải không?”

Trần Chí Nhân im lặng không nói gì.

_Lý Tam Tài (tên thật là Đạo Phủ), mặc dù là người quý tộc miền Bắc, nh

Trần Chí Nhân là một người thuộc tầng lớp sĩ phu của vùng Huguang. Tuy dường như họ luôn giữ thái độ trung lập so với các sĩ phu miền Bắc và nhóm người Giang Nam Sĩ, nhưng thực tế, khi quyền lực của nhóm Giang Nam Sĩ ngày càng tăng, việc họ giữ được thái độ công bằng đã trở nên không khả thi, và họ dần có xu hướng đi theo hướng của các sĩ phu miền Bắc.

  Hít một hơi thật sâu, Trần Chí Nhân gật đầu.

  Anh ta rất hiểu rằng, những người như mình rất khó có thể nhận được sự công nhận từ những người như Ye Xianggao hay Fang Congzhe; điều duy nhất anh ta có thể dựa vào chính là việc mình thuộc về tầng lớp sĩ phu Huguang.

  Hiện nay, tầng lớp sĩ phu Huguang đã bắt đầu liên minh với các sĩ phu miền Bắc. Mặc dù nhóm Giang Nam Sĩ đang chiếm ưu thế trong nội các, nhưng Kỳ Vĩnh Thái – người từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Hành chính và nổi tiếng vì tính liêm khiết và uy tín cao – vẫn được nhóm Giang Nam Sĩ tôn trọng rất nhiều. Khi Kỳ Vĩnh Thái từ chức, ông ta sẽ có quyền đề cử người kế nhiệm, và nếu có thể tận dụng điểm này, có lẽ anh ta vẫn có cơ hội để tiến triển.

  “Ziying, tôi hiểu những gì bạn nói, nhưng trước mắt chúng ta vẫn còn nhiều khó khăn cụ thể. Các nguyên liệu sắt rất được cần thiết ở cả hai miền Bắc và Nam. Phố Đàm ở Quảng Đông nổi tiếng với sản xuất sắt; người ta nói rằng chỉ riêng ngành sản xuất sắt thôi cũng mang lại hơn một trăm nghìn lượng thuế hàng năm. Nhưng Phố Đàm có dân số đông đúc, giao thông thuận tiện và công nghệ luyện thép phát triển mạnh… Làm sao chúng ta, nhóm Vĩnh Bình Phủ, có thể làm được như họ?” Trần Chí Nhân không khỏi thắc mắc.

  Những vấn đề mà Trần Chí Nhân đưa ra đều rất quan trọng: thứ nhất là lao động, thứ hai là nhân tài kỹ thuật, thứ ba là vốn, thứ tư là khả năng vận chuyển, và thứ năm là các kênh bán hàng; tất cả đều không hề đơn giản.

  “Chú, về vấn đề lao động, cháu hy vọng có thể phối hợp với khu vực Jizhen; trong các đơn vị quân sự cũng có khá nhiều người lao động, chúng ta có thể thương lượng được. Về nhân tài thủ công, cả các đơn vị quân sự lẫn các cơ quan chính quyền đều có một số thợ thủ công; ngoài ra, phía Phố Đàm cũng có thể hỗ trợ. Về vốn, chúng ta có thể nhờ sự hỗ trợ của các thương gia từ tỉnh Sơn Tây và nhóm Hải Thông Ngân Trang; phần vốn còn lại có thể do công ty Zhuangji ở Phố Đàm cung cấp. Vấn đề vận chuyển thực sự rất khó khăn, nhưng hiện tại chúng ta vẫn có thể tìm cách giải quyết tạm thời; tuy