Về việc Phùng Tử Anh đến thăm riêng lẻ, điều này nằm trong dự đoán của Trần Chí Nhân.

Là trợ lý của mình, nếu không nhận được sự hỗ trợ từ chính người cấp trên, vị quan này sẽ gặp nhiều khó khăn hơn so với hai vị quan phụ tá là thông phán và tuần quan.

Bởi theo quy định của Đại Chu, thông phán có trách nhiệm quản lý công tác vận chuyển lương thực, chăn nuôi ngựa và công tác thủy lợi.

Đối với những khu vực biên giới quan trọng như Vĩnh Bình Phủ, công tác vận chuyển lương thực không chỉ là việc thiết yếu; hàng năm, lúa gạo, bông vải và cỏ cho ngựa từ các vùng này đều phải được vận chuyển đầy đủ đến Liêu Đông. Đây là nhiệm vụ quan trọng nhất hàng năm của Vĩnh Bình Phủ. Nếu không thực hiện tốt công việc này, từ tri phủ đến thông phán đều có thể bị miễn chức hoặc bị truy tố hình sự nếu để xảy ra sai sót.

Chính vì tầm quan trọng của công việc mà thông phán đảm nhận, nên trách nhiệm của họ tại các tỉnh dưới sự cai trị của Đại Chu luôn được quy định rõ ràng. Đó chính là công tác thu thuế đất đai – dù là việc thu thuế hàng năm hay vận chuyển thuế đến kinh đô hay các vùng biên giới, đây đều là những nhiệm vụ thiết yếu nhất.

Do đó, ngay cả tri phủ cũng không dễ dàng can thiệp vào công việc chính thức của thông phán, trừ khi thông phán có hành vi trái nghĩa với trách nhiệm của mình.

Còn về công tác chăn nuôi ngựa, ở miền nam có thể không quá quan trọng, nhưng đối với các tỉnh biên giới như Vĩnh Bình thì lại cực kỳ cần thiết. Mặc dù tình hình chăn nuôi ngựa ở các nơi khác nhau có sự khác biệt, và không phải tất cả những con ngựa được nuôi đều có thể phục vụ trong quân đội, nhưng chúng vẫn rất cần thiết cho công tác hậu cần và vận chuyển.

Công tác thủy lợi cũng không cần phải nói thêm; nó trực tiếp liên quan đến việc thu thuế đất đai hàng năm và vì vậy cực kỳ quan trọng.

Chính vì tính đặc biệt của vai trò thông phán mà các tri phủ thường rất coi trọng họ. Nếu thông phán không đáp ứng được yêu cầu, tri phủ sẽ phải tự mình dành nhiều công sức hơn để xử lý những công việc này.

Tình hình của tuần quan cũng tương tự, tuy nhiên về mặt địa vị và tầm quan trọng thì không thể so sánh được với thông phán.

Là thông phán của một tỉnh, trách nhiệm chính của họ là xem xét các vụ kiện và đưa ra ý kiến, nhằm cung cấp cơ sở cho việc phán quyết của tri phủ khi xét xử.

Nhiệm vụ này quả thật rất quan trọng. Bởi trong số các trách nhiệm chính của tri phủ, hầu hết các công việc khác đều có thể được giao cho các trợ lý như thông phán và tuần quan để xử lý, nhưng việc xét xử các vụ kiện thì không thể giao cho người khác.

Nói cách khác, trong một số trường hợp nhất định, thông ph

Trách nhiệm của các chức vụ như Thông phán và Thúc quan đều rất rõ ràng; ngay cả Tổng đốc cũng không thể tự ý thay đổi chúng. Nói cách khác, đây là những công việc được quy định cụ thể. Nếu không làm tốt, họ chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm, nhưng Tổng đốc cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

Tuy nhiên, trách nhiệm của chức vụ Đồng tri lại khác hẳn. Là một quan chức cấp dưới Tổng đốc, trách nhiệm rõ ràng nhất của Đồng tri là hỗ trợ Tổng đốc trong việc xử lý mọi công việc lớn nhỏ trong tỉnh. Nghĩa là bạn có thể xử lý mọi việc, nhưng điều kiện là Tổng đốc giao cho bạn; nếu không được yêu cầu can thiệp, bạn chỉ cần ở yên một chỗ là được.

Tất nhiên, trách nhiệm của Đồng tri còn bao gồm việc quản lý các đơn vị quân sự. Vậy “quản lý các đơn vị quân sự” là gì? Nói một cách giản dị, đó là công tác quản lý và bảo vệ các đơn vị quân sự liên quan đến phòng thủ.

Nhưng ở đây là khu vực biên giới quan trọng; các đơn vị quân sự đó thuộc trực tiếp quyền quản lý của Tổng tư lệnh Kỵ binh Kỷ Châu. Những đơn vị quân sự từng hùng mạnh như Sáu Vệ của triều Minh đã trở thành quá khứ.

Ví dụ, Vệ Phủ Ninh, Vệ Sơn Hải và Vệ Khai Bình Trung Đồn đều thuộc trực tiếp quyền quản lý của Tổng tư lệnh Kỵ binh Kỷ Châu; các cơ quan địa phương không có quyền can thiệp vào chúng.

Còn Vệ Lô Long được thành lập sớm tại thị trấn Lô Long và Vệ Đông Thắng Tả thì vào thời Minh đã được sáp nhập với Vệ Nguyên Bình để thành lập Vệ Nguyên Bình mới; triều Đại Đại Chu cũng tiếp tục duy trì quy định này.

Tuy nhiên, sau khi người Chátchar xâm lược biên giới vào năm Nguyên Hưng thứ hai mươi ba, Bộ Quân sự nhận ra rằng hệ thống phòng thủ ở tuyến đầu, đặc biệt là tuyến hai, còn rất yếu. Để tăng cường sức mạnh của Vệ Phủ Ninh cùng với các đơn vị quân sự như Kiến Xương Doanh, Yên Hà Doanh, Đài Đầu Doanh và Thạch Môn Trại Doanh, Vệ Nguyên Bình đã bị chia nhỏ: phần lớn lực lượng được sáp nhập vào Vệ Phủ Ninh, còn phần còn lại thì được chia cho các đơn vị kia. Điều này khiến cho thị trấn Lô Long – nơi đặt trụ sở hành chính của tỉnh – không còn một đơn vị quân sự nào cả.

Có thể nói, thị trấn Lô Long giống như một cô gái trẻ đẹp đang đứng giữa vùng đất Yên Đông đầy hiểm nguy; cảm giác luôn có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào mà không thể chống trả khiến cho các cơ quan chính quyền địa phương và các quý tộc địa phương không thể hài lòng với Bộ Quân sự hay Tổng tư lệnh Kỷ Châu. Nhưng dù không hài lòng đến đâu, họ cũng

Vì vậy, Phùng Tử Anh rất rõ rằng nếu muốn giành được sự ủng hộ tại đây, muốn khiến những đồng nghiệp và cấp dưới như các quan thông phán, quan thúc ngôn hiện đang khó lường ý định của mình, thậm chí cả những người thuộc bộ máy như Tổng ký lục, Viện kiểm tra hay Cơ quan quản ngục phải nhìn nhận anh ta một cách khác đi, thì dù công việc tại Quân đội Thanh có vẻ như không mấy quan trọng ở nơi khác, nhưng tại đây lại là yếu tố then chốt để đạt được sự ổn định và hòa thuận trong chính trị. Vì vậy, anh ta buộc phải hoàn thành công việc này một cách xuất sắc.

“Thưa chú, lần này cháu mới đến đây, chưa biết gì về tình hình ở nơi này, xin chú hãy chỉ bảo cho…” Phùng Tử Anh đưa ra món quà và nở nụ cười, “Các vị thầy đã nhiều lần dạy cháu rằng ông Chí Nhân rất kiên cường bất khuất; ông Chái cũng từng khen ngợi ông Chí Nhân là người làm việc công minh, tỉ mỉ…, thực sự là tấm gương cho con cháu Huguang.”

Lần trước là cuộc gặp gỡ giữa hai người có chức vụ, còn lần này thì là cuộc gặp riêng tư.

Các quan Ứng Chấn và Sài Khuất đều đã gửi thư cho đối phương. Mặc dù cùng là người Huguang, nhưng gia tộc Mai – những người cũng đã trở thành kẻ thù của mình – vẫn là lực lượng chủ chốt trong số những người Huguang. Trước khi Phùng Tử Anh rời đi, Mai Chí Diệp đã được bổ nhiệm làm Triệu phúc Sứ của Thành phố Shuntian, còn Mei Zhihuan thì được bổ nhiệm làm Phó Cố vấn Bộ Chính trị của tỉnh Jiangxi.

Trần Chí Nhân mỉm cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất thoải mái. Về tuổi tác, cả hai quan Ứng Chấn và Sài Khuất đều nhỏ hơn mình khá nhiều, nhưng mình thi đỗ tiến sĩ khá muộn, gần như cùng thời gian với họ, và sự nghiệp của mình cũng gặp nhiều trở ngại hơn nhiều. Trong khi đó, một người trong số họ giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ và Điều hành Văn phòng Trung thư, người kia lại là một quan quan trọng trong lĩnh vực quân sự, giữ chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Quân sự.

Điều quan trọng là có tin đồn rằng triều đình đang có ý định thành lập Bộ Thương mại, và quan Ứng Chấn có thể sẽ trực tiếp được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Thương mại. Điều này chắc chắn là tin tốt lớn đối với những người Huguang. Cần biết rằng, như một trong những người xuất sắc nhất của Huguang, Trịnh Kế Châu ở Xiangyang đã hơn 70 tuổi rồi; mặc dù sức khỏe vẫn tốt, nhưng tuổi tác đã quá cao, và rất có thể anh ta sẽ phải nghỉ hưu trong vòng một hoặc hai năm tới. Hơn nữa, trong Nội các, không có một người Huguang nào cả, điều này khiến những

Một khi Trịnh Kế Châu từ chức, thì không chỉ riêng Nội Các Các mà trong số các quan lại người Huguang tại triều đình cũng sẽ không còn ai nữa; ngay cả trong số sáu vị Thượng thư cũng sẽ không có một người Huguang nào. Điều này thực sự là điều khiến các quan lại Huguang lo lắng và quan tâm nhất.

Quan hệ của Trần Chí Nhân với Bộ trưởng Hộ khẩu Trịnh Kế Châu là rất thân thiết. Việc ông ấy có thể giữ được chức vụ Tri phủ trong hoàn cảnh cực kỳ bất lợi là nhờ vào sự hỗ trợ liên tục của Trịnh Kế Châu tại triều đình.

Với quan Ứng Chấn, mối quan hệ của Trần Chí Nhân chỉ có thể được coi là khá tốt; còn với Sài Khuất thì mối quan hệ chỉ ở mức bình thường mà thôi. Với tuổi tác lớn hơn hai người này rất nhiều, Trần Chí Nhân không thể nào cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện với họ một cách vô lý, chỉ vì muốn được lòng họ. Nhìn thấy quan Ứng Chấn và Sài Khuất ngày càng trở thành những người lãnh đạo của phe quan lại Huguang có khả năng kế nhiệm Trịnh Kế Châu, trong khi bản thân mình lại không thể xây dựng được mối quan hệ thật chặt chẽ với Phương Dữ, Trần Chí Nhân cảm thấy rất băn khoăn.

Lần này, việc quan Ứng Chấn và đặc biệt là Sài Khuất chủ động viết thư cho ông ấy đã khiến ông ấy cảm thấy rất vinh dự. Bởi trước đây, ông ấy và Sài Khuất chưa bao giờ có bất kỳ thư từ cá nhân nào với nhau; đây mới là lần đầu tiên Sài Khuất chủ động viết thư cho ông ấy.

“Người ta tranh đấu để giành lấy danh dự, còn Phật cũng nhận được những nén hương”, Trần Chí Nhân hiểu rằng do tuổi tác, mình không được các quan lại Huguang tại triều đình coi trọng lắm; thái độ của quan Ứng Chấn và Sài Khuất trước đây đã chứng minh điều đó.

Nhưng lần này, hai người lại chủ động viết thư vì ông ấy, điều này chứng tỏ họ rất coi trọng ông ấy. Trần Chí Nhân cũng tin rằng quan Ứng Chấn và Sài Khuất không thể bị Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá chi phối được; đặc biệt là Sài Khuất. Điều này cho thấy rằng người này không chỉ được các quan lại Huguang ở miền Bắc đánh giá cao là một tài năng xuất chúng, mà còn nhận được sự quan tâm từ cả phe quan lại Huguang. Điều này thực sự khiến Trần Chí Nhân rất tò mò; ông ấy rất muốn xem liệu người này có thể mang lại những thay đổi gì đặc biệt cho mình hay không.

“Ziying ạ, những lời nói của Đông Tiên và Zishu thì cũng chỉ có thể nghe mà thôi… Chỉ là tôi đã già rồi mà…” Trần Chí Nhân cười ha hả và vẫy tay.

“Tại sao ông lại nói vậy? Công tử Baoxiao đã 75 tuổi rồi, nhưng Hoàng đế vẫn rất tin tưởng vào ông ấy; còn ông thì chưa đầy 60 tuổi phải không? Tôi được biết năm ngoái con trai út của ông mới vừa tròn một tuổi… Ông còn rất tràn đầy sức sống, chắc chắn có thể tiếp tục phục vụ đất nước thêm nhiều năm nữa…”

Mặc dù biết rằng đây chỉ là những lời nịnh hót, nhưng Trần Chí Nhân vẫn cảm thấy rất thoải mái khi nghe chúng. Zheng Jizhi đã 75 tuổi rồi, nhưng việc từ chức vẫn còn vài năm nữa; nghĩa là có thể phải đến 77, 78 tuổi mới thực sự từ giã chức vụ. Còn bản thân mình thì mới 58 tuổi… Dù không thể sánh ngang với Trịnh Kế Châu, nhưng với thể trạng hiện tại, mình vẫn có thể tiếp tục làm việc được thêm mười năm nữa chứ?

Trần Chí Nhân rất tự tin vào thể trạng của mình. Hơn nữa, khi Phương Dữ đề cập đến việc con trai út của mình mới vừa tròn một tuổi, ông cảm thấy rằng câu “người già vẫn có thể tiếp tục phục vụ đất nước” quả thật rất phù hợp với mình.

Không lạ gì các quan Ứng Chấn và Sài Khuất lại đánh giá cao đứa trẻ này… Những lời nói và cách cư xử của nó hoàn toàn khác với những thanh niên kiêu ngạo, thiếu kinh nghiệm… Vì vậy, Trần Chí Nhân càng ngày càng đánh giá cao đứa trẻ này hơn.

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa đủ để Trần Chí Nhân coi trọng đứa trẻ này. Nếu muốn đứng vững trong môi trường này, chỉ dựa vào mối quan hệ và những lời nói suông thì vẫn chưa đủ. Phải có khả năng biến những mối quan hệ đó thành những thành tích thực sự, phải cho ra những kết quả đáng tin cậy để cả gia đình phải công nhận… Thì mới có thể đứng vững và khiến mọi người tin tưởng được.

“Ha ha, Ziying, những lời này thì không cần nói nữa…” Trần Chí Nhân cười tắt, “Đông Tiên và Zishu đều đã gửi thư cho tôi… Không cần nói gì thêm nữa, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ Ziing hết sức. Nhưng tôi cũng muốn hỏi một điều: Ziing đến Yongping, dự định sẽ làm gì?”