Khi gặp gỡ vị triệu phú này, Phùng Tử Anh cũng đã quan sát kỹ lưỡng người đó rất nhiều.

Nói rằng ông ta già yếu, sức khỏe suy giảm thì Phùng Tử Anh hoàn toàn không tin.

Mặc dù ông ta đã 58 tuổi, nhưng khuôn mặt trắng trẻo, mập mạp; đôi mắt lại rất tinh anh. Dù có vẻ ngoài ốm yếu, nhưng lời nói của ông ta vẫn rõ ràng, logic.

Ông ta đã giữ chức vụ triệu phú tại Vĩnh Bình Phủ được hơn bốn năm, gần năm năm rồi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khoảng một năm nữa, ông ta sẽ từ chức hoặc được điều chuyển sang vị trí khác.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng ông ta sẽ được thăng chức; điều này cũng không hiếm gặp. Những việc không liên quan đến thành tích công tác cá nhân cũng thường xuyên xảy ra ở Đại Chu triều, và rất khó để đưa ra một tiêu chuẩn thống nhất để đánh giá chúng.

“Zi Ying à, trước khi em đến đây, Đông Tiên, Tử Thư đã viết thư cho tôi, thậm chí anh Bác Hiếu cũng khen ngợi Zi Ying là người tài năng. Tôi rất vui mừng. Chắc hẳn Zi Ying cũng đã nghe nói về tình hình ở Vĩnh Bình Phủ… Không Nhậm Quan Nhạc… Tôi đã giữ chức vụ này gần năm năm rồi. Nơi đây, dân chúng rất gan dạ và có nhiều kẻ khó lường. Vì lý do sức khỏe, tôi thường xuyên bị chóng mặt và phải nằm liệt giường, nên công việc của tôi cũng bị trì hoãn…”

Lời giới thiệu này vừa có phần thật, vừa có phần giả, và cũng mang theo chút tự trách. Phùng Tử Anh chỉ có thể lắng nghe mà thôi, không dám nói thêm một lời nào.

“…Bây giờ Zi Ying đã đến đây, chúng ta cần phải tận dụng tối đa khả năng của em. Trong phủ có không ít quan lại xấu xa, Zi Ying cũng cần phải cẩn thận. Ngoài ra, còn có hai vị thông phán và quan truy tố trong phủ; Zi Ying cần phải hợp tác chặt chẽ với họ…”

Người đó nói mãi không ngừng, sau đó rót trà và tiễn khách. Phùng Tử Anh rời đi.

Tiếp theo, Phùng Tử Anh sẽ gặp gỡ các đồng nghiệp khác.

Thông phán là người có vai trò thứ ba trong phủ, tương đương với người phụ trách các công việc liên quan đến lương thực, thủy lợi, giao thông đường thủy, v.v. Đây là vị trí quan trọng thứ hai sau triệu phú, và trách nhiệm của họ cũng tương đối cố định. Khác với triệu phú – vị trí và trách nhiệm của họ tại các phủ khác nhau thường phụ thuộc vào thái độ của các cơ quan chức năng – thì tại các phủ thuộc Bắc Trực Lệ, trách nhiệm này chủ yếu do triệu phú quyết định.

Trách nhiệm của quan truy tố thì cụ thể hơn: họ chịu trách nhiệm về các vụ án hình sự. Tuy nhiên, trong trường hợp có vụ kiện, triệu phú mới

Ngoài những chức vụ quan trọng như Thông phán và Thúc quan ra, tiếp theo là các quan chức thuộc các cơ quan như Kinh nghiệm sở, Chiếu mò sở, Tù sở, Quan học quan, Thuế khoá sở, Tạp tạo cục, Hà bạch sở và Tuần kiểm sở. Tất cả họ đều đến gặp Phùng Tử Anh để chào hỏi; tự nhiên, Phùng Tử Anh cũng phải nói chuyện với từng người một. Điều này đã được Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá chỉ thị rõ ràng trước khi ông đến đây.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên Phùng Tử Anh ra ngoài giữ chức vụ quan lại, và ngay lập tức ông phải đối mặt với các quan chức cấp thấp nhất. Dù ông có tài năng xuất chúng và hiểu biết sâu rộng, nhưng khi đối mặt với những công việc hàng ngày phức tạp ở cấp độ đó, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Những mối quan hệ xã hội là điều không thể tránh khỏi, và nếu không hiểu rõ tầm quan trọng của các quan chức cấp dưới, sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Phùng Tử Anh hiểu rõ điều này. Dù sao thì trong kiếp trước, ông cũng từng là một quan chức bắt đầu sự nghiệp từ cấp cơ sở, nên ông rất am hiểu những vấn đề liên quan đến các quan chức cấp dưới. Tất nhiên, so với thời đại bốn trăm năm trước, tình hình hiện nay chắc chắn đã khác, nhưng những nguyên tắc cơ bản vẫn không thay đổi nhiều.

Khi Phùng Tử Anh rời khỏi phòng nội thất, Trần Chí Nhân mới từ từ cầm lấy chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhỏ. Ông không ngẩng đầu lên, và không còn vẻ thân thiện, hiền từ như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ suy tư sâu sắc.

“Zeren, cảm thấy thế nào?” Sau khi đặt cốc trà xuống, Trần Chí Nhân ngẩng đầu lên một chút, trở lại với vẻ bình thường như mọi khi.

Người đàn ông trung niên mặc áo văn phục, ngồi ở góc dưới bên phải đối diện, cũng đang suy ngẫm về sự thay đổi của Trần Chí Nhân, dường như ông cảm thấy khó có thể trả lời câu hỏi đó.

“Sao vậy, khó trả lời à? Hay là vẫn cảm thấy không thể hiểu rõ?” Trần Chí Nhân nhếch mép, ánh mắt đầy ý nghĩa, “Nếu thực sự đó chỉ là một người đơn giản, làm sao anh ta có thể tạo nên danh tiếng lớn lao như Văn sư Tiểu Phùng, dám một mình xâm nhập vào lãnh thổ của người Tumed, dám đối đầu với mọi nguy hiểm, và thúc đẩy kế hoạch mở rộng biển cả?”

“Ông cũng cảm thấy không thể hiểu rõ à?” Người đàn ông trung niên nhướng mày lên, “Nhìn cách ông và người này trò chuyện, dù có vẻ như đang lắng nghe, nhưng thực tế trong lòng ông đã có quyết định rõ ràng. Ánh mắt ông y

“Chỉ vì một tính cách kiên định mà đã xứng đáng nhận được lời khen ngợi từ Đông Tiên và Tử Thư ư? Anh Bạch Hiếu trong thư có khen ngợi cũng đành, nhưng chiến lược phát triển kinh tế biển này không hề mới mẻ; điều quan trọng là làm thế nào để cân bằng các yếu tố và chi tiết hóa chúng thành những kế hoạch cụ thể. Nếu thiếu sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, và nếu những kế hoạch đó không phù hợp với ý định của Hoàng đế, thì dù mong muốn đó có tuyệt vời đến đâu cũng chỉ có thể bị gác lại trên đống giấy cũ mà thôi.”

Trần Chí Nhân cười lạnh một tiếng.

“Vậy theo ý kiến của ngài, người này chỉ là có danh không có thực, thực sự khó có thể sử dụng được ư…?” Vị sĩ tử trung niên ngạc nhiên hỏi.

“Không hẳn vậy. Mặc dù có sự thúc đẩy từ những người như Kiều Kỳ và sự tin tưởng của Hoàng đế, nhưng về mặt chiến lược cụ thể, vẫn phải thừa nhận rằng người này có tài năng thật sự. Cơ quan quản lý thương mại biển không phải là thứ mới mẻ gì, và việc thu thuế hàng hải cũng là điều nên làm; nhưng việc thiết lập các khoản phí đặc biệt và tổ chức cuộc đấu giá hàng năm thì thực sự rất sáng tạo. Việc Đông Phiên tiến hành công tác khai phá đất đai còn là một ý tưởng xuất sắc – anh ta đã kết hợp hoàn hảo giữa công tác quản lý ngành muối và việc khai phá đất đai, khiến cho các thương gia ở Long Du, An Phúc và cả những thương gia muối ở Dương Châu đều rơi vào tay mình; thật sự phải ngưỡng mộ.”

Trần Chí Nhân cũng không khỏi cảm thán: “Người ta thường nói rằng miền Bắc sản sinh ra những người có phẩm chất chuẩn mực, nhưng không ngờ lại có một người hiểu biết sâu rộng về kinh tế và còn biết linh hoạt ứng biến như vậy; thật là hiếm có. Không lạ gì Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá lại coi anh ta như báu vật quý giá, sẵn lòng áp đặt ý kiến của mình để đưa anh ta đến đây, tránh xa những sóng gió.”

“Ngài ơi, chỉ là để tránh xa những sóng gió thôi sao?” Vị sĩ tử trung niên cười hỏi.

“Ha ha, Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng rất tin tưởng vào anh ta. Đông Tiên và Tử Thư cũng đều cho rằng anh ta không bình thường; nhưng việc xuất sắc về mặt chính sách không chắc đã thể hiện được khả năng giao tiếp với các quan chức cấp dưới, nhân viên và giới quý tộc. Nếu không trải qua ít nhất tám, mười năm rèn luyện ở cấp dưới, ai dám nói rằng anh ta thực sự hiểu rõ những quy tắc của đất nước Đại Chu chúng ta chứ?” Những lời nói của Trần Chí Nhân khiến vị sĩ tử trung niên cũng phải cau mày; rõ ràng, ngài này có lẽ rất tin

“Kế hoạch mở cửa biển này sẽ ảnh hưởng thế nào đến chúng ta? Dám một mình xông vào đồng bằng thực sự là rất dũng cảm, nhưng đối với chúng ta thì ý nghĩa của điều đó là gì?” Trần Chí Nhân tiếp tục nói.

“Ông lớn, lời ông nói có phần thiếu công bằng. Vị quan đó là con trai duy nhất của Tổng đốc Kỳ Liêu mà, giữa Yongping và Kỳ Trấn luôn có nhiều mâu thuẫn và xung đột. Chẳng phải ông cũng mong muốn có người đến giải quyết những vấn đề này sao?” Vị quan trung niên có vẻ ngạc nhiên.

“Nếu Phùng Tử Anh không hề có ích chút nào, thì tại sao Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá lại dám để anh ta đến Yongping? Sao không đưa anh ta đến Phủ Ninh Bộ hay Phủ Bảo Định thay?” Trần Chí Nhân cười lạnh.

“À? Ý ông là vị quan đó hoàn toàn có thể đến Phủ Ninh Bộ à? Vậy tại sao anh ta lại không đi?” Vị quan trung niên ngạc nhiên, bởi vì từ mọi khía cạnh mà nói, Phủ Ninh Bộ đều mạnh hơn Vĩnh Bình Phủ rất nhiều. Hơn nữa, việc thành lập Cục Thương mại Biển tại Ninh Bộ chính là thành tựu lớn của Phùng Tử Anh. Ai cũng hiểu rằng Ninh Bộ mới là lựa chọn tốt nhất cho anh ta.

“Hehe, Zeren à, em đã quên cái danh hiệu mà vị tu sĩ trẻ này được gọi là gì rồi chứ?” Trần Chí Nhân cười nhẹ, “Lãnh đạo của các thanh niên tài năng ở miền Bắc… Ngay cả những người tài ba như Dương Văn Nhược (_Dương Tự Xương) và Hạ Mộng Chương (_Hạ Phùng Thánh) ở Huguang cũng phải kém anh ta một bậc. Kế hoạch mở cửa biển của anh ta đã bị giới trí thức miền Bắc chỉ trích dữ dội… Vậy đi đến Ninh Bộ để làm gì? Để Giang Nam ở đó ca ngợi anh ta ư? Như vậy sau này anh ta sẽ làm thế nào để đứng vững ở miền Bắc, làm thế nào để trở về triều đình? E rằng ngay cả Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng không thể bảo vệ được anh ta đâu. Nếu anh ta đến Ninh Bộ mà không làm gì cả, thì anh ta sẽ trở thành kẻ không được ai yêu mến, không thành công ở cả hai nơi… Em nghĩ với tính cách của Phùng Tử Anh, anh ta có thể chịu đựng được điều đó không?”

Vị quan trung niên bỗng hiểu ra, “Như vậy có nghĩa là việc anh ta đến Yongping cũng là vì không muốn sống trong cô đơn và muốn thể hiện tài năng của mình, phải không? Điều này chẳng phải đúng với ý ông sao?”

“Tôi cũng hy vọng anh ta sẽ thể hiện được tài năng của mình. Đằng sau anh ta có sự hậu thuẫn của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, có cha anh ta là Phùng Đường… Việc không sử dụng những nguồn lực này thật là lãng phí. Nhưng tôi cũng lo lắng rằng nếu anh ta quá nóng vội và

Trần Chí Nhân nói giọng điệu bình tĩnh hơn một chút: “Hơn nữa, anh ta mới đến đây, còn Zeren, ngươi cũng biết rằng tình hình trong phủ này và các huyện xung quanh thật sự rất phức tạp. Tôi đã ở đây năm năm rồi mới vừa gắng gượng làm cho mọi việc trở nên ổn định; còn anh ta thì mới đến chưa đầy một năm rưỡi, làm sao có thể làm được gì được chứ?”

Người đàn ông trung niên có vẻ do dự: “Vậy ý của ngài là…”

Trần Chí Nhân tiếp tục: “Cứ để xem thử đã. Dù anh ta có giỏi hay không, cũng cần phải thử sức đã. Người này tên là Phùng Tu Thư, danh tiếng lớn như vậy; tôi thực sự không muốn anh ta chỉ có cái tên mà không có thực tế. Nếu anh ta mang lại những điều tích cực, tôi sẵn lòng hỗ trợ anh ta; điều đó cũng sẽ giúp anh ta giữ thể diện trước mặt hai vị Qí Qiáo kia. Nếu sau này có ai hỏi về anh ta, tôi cũng có lý do để trả lời. Còn nếu anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, muốn gây rối loạn ở đây, thì cũng để anh ta tự làm thôi. Dù sao thì anh ta cũng có sự hậu thuẫn của hai vị Qí Qiáo kia; nếu cần, chỉ cần thay đổi nơi làm việc mà thôi.”

Giọng điệu bình tĩnh của Trần Chí Nhân khiến người đàn ông trung niên vẫn cảm thấy khó tin. Anh ta biết rõ rằng chủ nhân của mình đã kiên nhẫn chờ đợi từ lâu, và chắc chắn không chỉ muốn dành phần đời còn lại ở vị trí này mà thôi. Mọi người đều nói rằng ông ấy đang chờ đợi thời điểm được nghỉ hưu, nhưng nếu thực sự muốn nghỉ hưu, tại sao lại duy trì mối quan hệ thân thiết với những quan chức quan trọng từ tỉnh Huguang như Ứng Chấn, Sài Khuất và Trịnh Kế Châu? Tại sao lại coi trọng thái độ của họ đến vậy?

Hơn nữa, chủ nhân của mình xuất thân từ gia đình nghèo khó; hiện tại ông ấy có một vợ và sáu người tình, hai người tình gần đây mới sinh ra hai đứa con trai nhỏ, còn cô con gái cả mới kết hôn. Con trai cả và con trai thứ hai không thành công trong việc học hành, vẫn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của ông ấy… Làm sao ông ấy có thể cam lòng nghỉ hưu được chứ?

Nhìn vào những gì ông ấy vừa nói hôm nay, không có điều gì cho thấy ông ấy muốn nghỉ hưu cả. Rõ ràng, ông ấy vẫn hy vọng, nhưng cũng lo lắng rằng nếu kỳ vọng quá cao thì sẽ càng thất vọng nhiều hơn. Và ông ấy còn nói ra những lời mà chính mình cũng không tin… À, chủ nhân của mình thật sự rất đau khổ.