Gia Thùy do dự không nói gì.

Tất nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài của sự do dự; anh ta cần thể hiện ra sự e ngại trước Lại Gia, như vậy mới khiến bà Jia tức giận và đồng thời kích động sự bất mãn của Gia Chính và Vương Phu Nhân.

“Rui Ge, trong Vinh Quốc Phủ này, chẳng lẽ còn ai khác mà ngay cả Giả Gia cũng phải e ngại sao?” Gia Xá nói lạnh lùng.

“Xin thưa ngài, việc này quá lớn, ảnh hưởng rộng rãi; cháu lo rằng nó sẽ gây ra xáo trộn trong gia đình…” Gia Thùy vội vàng cúi đầu, “Hơn nữa, chuyện này không phải diễn ra trong một hai ngày, thậm chí không phải trong một hai năm; chỉ là bởi vì gần đây công việc xây dựng vườn đã gây ra nhiều khó khăn cho gia đình, nên vấn đề này mới bị phanh phui…”

Gia Xá cười lạnh: “Mọi người đều biết rõ điều đó; bạn cũng biết rằng hiện tại gia đình chúng ta đang gặp khó khăn, đến nỗi tiền lương hàng tháng của người hầu cũng không thể trả được, ngoài ra còn nợ nần chồng chất, phải bán đi rất nhiều cửa hàng và đất đai mới kiếm đủ tiền sống qua ngày… Nhưng làm thế nào để đối mặt với nửa cuối năm này? Làm thế nào vào năm sau? Vậy mà vẫn có người tiếp tục làm những việc như vậy, thậm chí còn lấy cắp tài sản của gia đình chúng ta để nuôi sống bản thân mình… Ha ha, thậm chí còn xin được chức vụ quan lại nữa; trong khi Lian Er và Bao Yu thì chưa từng được hưởng những đặc quyền đó.”

Thấy anh trai mình nói đến mức này, Gia Chính cũng cảm thấy rất bực tức. Gia Liên hiện đang ở Yangzhou, còn Bao Yu dù đang ở nhà học sách nhưng Gia Chính cũng biết rằng sau này chắc chắn sẽ phải xin chức vụ quan cho Bao Yu; nếu không, sau này khi muốn kết hôn cũng sẽ khó tìm được người tốt… Nhưng bây giờ gia đình đang gặp nhiều khó khăn như vậy, mà vẫn có người tiếp tục lấy cắp tài sản của gia đình, thật sự là không thể chịu đựng được.

“Rui Ge, đến lúc này rồi mà bạn vẫn còn do dự cái gì nữa?” Gia Chính nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Phải chăng bạn muốn những chuyện nhảm nhí này lan truyền khắp nơi, khiến chúng ta phải xấu hổ trước mặt mọi người?”

Gia Thùy mặt mày co giật, biểu cảm của anh ta rất sinh động; sau đó anh ta cúi đầu nói: “Cháu không dám… Người quản lý cửa hàng than của họ Zhu, mặc dù họ có tên là Zhu, nhưng chỉ nắm giữ 20% cổ phần thôi; 80% còn lại thuộc về quản gia Lại Đại. Hơn nữa, bạn bè của tôi cũng nói rằng gia đình Li – những người thanh toán toàn bộ số tiền đó – thực ra cũng

Gia Xá Cắn răng ken két, hai tay nắm chặt lưng ghế, chỉ thở dài một tiếng mà không nói gì thêm.

   Còn Gia Chính thì không nhịn được mà hỏi: “Gia Thùy, những gì anh nói đều là sự thật phải không?”

   “Thưa ngài thứ hai, cháu làm sao dám nói dối về những chuyện này? Mọi người đều biết mối quan hệ giữa ông chủ cửa hàng than của gia đình Chu và quản gia Lại Đại; hàng năm họ luôn được chia lợi nhuận… Gia đình Lý hợp tác với Lại Gia để quản lý khu vườn, ngài trưởng gia đình cũng đã thanh toán cho họ rồi chứ? Hơn ba vạn lượng bạc… Bạn tôi nói rằng, công việc đó chắc chắn chỉ tốn khoảng hai vạn năm ngàn lượng bạc thôi; chúng tôi chắc chắn có thể làm tốt hơn họ…”

   Lúc này, Gia Thùy trông có vẻ rất bình tĩnh và điềm đạm: “Còn về những cửa hàng cung cấp rau củ, trứng, thịt và trái cây… Hiện tại thì cháu chắc chắn không thể tìm hiểu được gì cả. Nhưng những năm trước, ví dụ như cửa hàng lương thực của gia đình Triệu ở khu Xianyi Fang… Cháu cũng quen với cháu trai của ông chủ đó; khi uống rượu, cháu đã hỏi thăm, và anh ta nói rằng quản gia Lại Đại quá thiếu thành thật… Ban đầu họ thỏa thuận rằng sẽ nhận mười phần trăm hoa hồng hàng năm, nhưng ba năm trước họ muốn tăng lên thành mười lăm phần trăm, lại không chịu tăng giá… Làm sao một việc kinh doanh như vậy có thể kéo dài được chứ?”

   Gia Chính không thể nghe nổi nữa; còn Vương Phu Nhân bên cạnh thì không nhịn được mà vỗ mạnh vào bàn trà.

Nghĩ đến việc Vương Tú Phong đã cố gắng mọi cách để tiết kiệm tiền bạc, thậm chí còn định bán lại nhóm nữ diễn viên mà Nguyên Xuân đã mua về để tiết kiệm chi phí… Nếu không vì lo sợ rằng tin tức này sẽ lan ra và khiến Giả Gia khó có thể duy trì tình hình hiện tại, thì nhóm nữ diễn viên đó đã bị bán cho dinh thự của Lệ Vương từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, mỗi ngày, mỗi tháng vẫn có người đang “hút máu” trong dinh thự này… Thật là không thể chấp nhận được.

“Chẳng trách gì Gia Chân cũng đến đây than phiền, nói rằng gia đình Ninh Quốc Phủ cũng đang gặp khó khăn, phải vay mượn khắp nơi… Ha ha, xem ra Lại Đại và Lại Thăng đều đang áp dụng những thủ đoạn tương tự một cách rất thành thạo… Còn chúng ta ở Giả Gia thì lại trở thành cái gì đây?”

“Người khổ vì mình à?” Gia Xá tức giận nói: “Gia Thùy, vậy việc Lại Gia quyên tiền để mua chức vụ đó là vì ai chứ, phải không phải vì con trai của Lại Đại sao?”

“Đúng vậy, nghe nói chỉ riêng việc mua chức vụ đã tốn mất một Vạn lượng bạc rồi; sau đó lại còn chi thêm tám nghìn lượng bạc để xin sự hỗ trợ từ các nhân vật có ảnh hưởng, vì vậy mới có thể được bổ nhiệm vào năm nay. Mọi người đều biết rằng thông thường, việc mua chức vụ như vậy cần ít nhất ba năm đến năm năm mới thành công được… Nhưng nếu sẵn lòng chi tới tám nghìn lượng bạc như vậy, thì việc được bổ nhiệm cũng không phải là điều không thể. Nghe nói anh ta đã được bổ nhiệm làm quan ở một huyện ở Giang Tây…”

Lời nói của Gia Thùy khiến tất cả mọi người, kể cả Bà Jia, đều sốc sững.

Tất nhiên, Gia Xá đã biết chuyện này từ lâu rồi, nhưng khi nói ra lúc này, vẫn khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Mười tám nghìn lượng bạc!

Ngay cả một gia đình lớn như Gia phủ với hàng trăm người, cũng cần ít nhất nửa năm mới có thể tiêu hết số tiền đó… Làm sao một người hầu lại có thể dễ dàng tiêu hết một số tiền lớn như vậy? Chắc hẳn gia đình họ phải có rất nhiều của cải mới được…

Tám vạn lượng bạc… Hay thậm chí mười vạn lượng bạc… Hoặc còn nhiều hơn nữa?!

“Ha ha, thật là khiến người ta không thể tin nổi… Con trai của Lại Đại chỉ học hành vài năm mà thôi; e là ngay cả Lan Ge còn học nhiều hơn anh ta nữa… Vậy mà Lại Đại lại sẵn lòng chi tới mười tám nghìn lượng bạc để mua cho mình một chức vụ quan… Thưa ngài, lương hàng tháng của Lại Đại là bao nhiêu?” Bà Xing cười lạnh và hỏi.

Gia Xá khẽ gầm lên: “Một trăm tám mươi lượng bạc… Và cuối năm, bà cụ còn thưởng thêm cho anh ta hai trăm lượng bạc nữa.”

“Như vậy tính ra cũng không ít rồi… Cộng thêm tài sản của gia đình Lại Đại, mỗi năm họ có lẽ thu nhập được khoảng năm sáu trăm lượng bạc… Nhưng để kiếm được mười tám nghìn lượng bạc như vậy, họ sẽ phải mất bao nhiêu năm?” Bà Xing không ngần ngại đặt câu hỏi tiếp.

“Ba mươi năm…” Gia Xá và Gia Chính đều biết rõ điều này… Đó chỉ là con số được công bố mà thôi… Vì Lại Đại là người quản lý gia đình, làm sao anh ta có thể không lấy một phần nhỏ trong số đó để sử dụng cho bản thân?

Một năm một ngàn hai trăm lượng bạc thì cũng chỉ là con số khiêm tốn nhất rồi.

Nhưng những lời này đều chỉ có thể nuốt vào trong bụng mà thôi. Những người chủ nhân như Gia Liên này, mỗi tháng chỉ được hưởng năm mươi lượng bạc, một năm mới được sáu trăm lượng; các bà vợ thì mỗi tháng chỉ được hai mươi lượng bạc… Lúc nào mà người chủ lại ít tiền hơn cả những người hầu thế?

Nhưng việc họ chi ra tới mười tám nghìn lượng bạc để mua chức quan thì thật sự quá khó chấp nhận được. Điều này có nghĩa là gia đình Lại Đại ít nhất cũng đã kiếm được bảy, tám Vạn lượng bạc trong những thập kỷ qua, mới có đủ khả năng chi tiêu phung phí như vậy để mua chức quan cho con trai mình. Bảy, tám Vạn lượng bạc như vậy thì đối với gia đình Giả Gia hiện nay, đã đủ để họ sống thoải mái trong hai, ba năm liền.

Nghĩ đến điều này, Gia Xá, Gia Chính và Hình thị, Vương thị đều vô thức trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó nhìn về phía Jia Mu ngồi ở vị trí cao nhất.

Trong lòng Jia Mu cảm thấy mệt mỏi, nhưng khi thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt các con trai và con dâu mình, bà cũng thở dài trong lòng: “Ta mệt rồi, việc này cứ để các con lo liệu đi. Đừng để mất mặt, cũng đừng để mất đi phẩm giá… Yuanyang, hãy giúp ta trở về phòng nghỉ ngơi.”

Gia Xá, Gia Chính và Hình thị, Vương thị đều vội vàng đứng dậy để tiễn bà.

Khi bóng dáng Jia Mu khuất xa, Gia Chính mới do dự nói với Gia Xá: “Anh trai, việc này…”

Gia Xá cũng hiểu được nỗi lo của Gia Chính, trong lòng anh tự nhủ một tiếng, nhưng Phùng Tử Anh đã từ trước đã gửi tin cho anh, và anh cũng biết rằng hiện tại, khoản thiếu hụt trong gia đình Gia phủ quá lớn; nếu không tìm cách bù đắp trong việc này, e rằng gia đình Gia phủ thực sự sẽ không thể duy trì được nữa.

“Em trai thứ hai, việc này để anh đảm nhận đi. Chỉ cần để con dâu của Lian và Gia Thùy đứng ra thực hiện cụ thể, cùng với Lâm Chí Hiếu, Wang Shanbao và Zhou Rui hỗ trợ thì được…”

Lâm Chí Hiếu là người quản gia; còn Vương Thiện Bảo và Chu Thụy thì lần lượt là những người hầu được mang theo khi kết hôn – đều là những người tin cậy của các bên liên quan, điều này cũng có thể coi là một sự cân bằng.

  Nghe nói Gia Xá muốn Vương Tú Phong đứng ra tổ chức mọi việc cụ thể, Gia Chính và Vương thị đều gật đầu đồng ý; cách này thực sự an toàn nhất, vì mỗi phòng đều có người phụ trách. Hơn nữa, Gia Thùy – người rõ ràng cũng muốn lật đổ “lực lượng mới mẻ” do Lại Gia dẫn đầu – cũng có thể được tận dụng vào tình huống này.

  ……

  Khi Vương Tú Phong trở về phòng, cô không kịp kiềm chế mà ngã gục xuống giường. Bình Nhi vội vàng trải chăn cho cô, giúp cô nằm xuống rồi xoa bóp vai và lưng cho cô.

  “Bình Nhi ơi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

  “Bà ơi, đã qua giờ Hài Chính rồi.” Bình Nhi nhìn chiếc đồng hồ treo ở góc tường và nói, “Bà ơi, thật không ngờ thứ mà ông Phùng tặng bà lại hữu ích đến thế; nghe nói ở Quảng Châu, người ta phải mua nó từ người Tây Dương với giá hàng trăm lượng bạc đấy.”

  “Hừm… Nghe nói ở Quảng Đông, Ma Cao cũng đã có người thợ bắt đầu sao chép nó rồi; không biết liệu họ có thành công hay không…” Vương Tú Phong lười biếng nằm trên giường, không muốn nói thêm gì nữa. Một ngày làm việc vất vả như vậy thực sự khiến cô mệt đứt hơi; đã lâu lắm rồi cô không phải vất vả đến thế này.

  “Ông Phùng nói rằng chúng ta người Hán không hề thiếu trí tuệ hay lòng dũng cảm; chỉ cần chúng ta sẵn lòng học hỏi và nỗ lực, không lâu sau này chúng ta cũng có thể tự sản xuất ra được thứ đó. Tuy nhiên, để đạt được độ chính xác cao, vẫn cần phải mất thời gian.”

  Mặt Bình Nhi đỏ lên; rõ ràng cô nhớ lại lúc Phùng Tử Anh nói những lời đó và còn véo má cô nữa… Đã đến lúc nào rồi mà vẫn còn thiếu tự chủ như vậy? Điều này khiến cô vừa cảm thấy xúc động vừa tự trách mình.

  “Thôi đi… Đó không phải là chuyện chúng ta cần lo lắng. Lâm Chí Hiếu đã sắp xếp mọi thứ ổn chưa? Lại Đại luôn muốn gặp Lão Tổ Tông phải không?”

“Bảo hắn im miệng đi, còn tiếp tục gây rối nữa thì sẽ đưa hắn ra tòa!” Vương Tú Phong nói với giọng căm phẫn: “Ai ngờ trong nhà hắn lại cất giấu được hơn hai mươi nghìn lượng bạc… Còn Lại Thăng thì sao?”

“Ông chủ Trân đã niêm phong Lại Thăng từ lâu rồi; nghe nói ông chủ Tiểu Nhung còn dùng roi đánh Lại Thăng một trận dữ dội đến nỗi hai que roi đều gãy…” Bình Nhi cũng thở dài; chỉ trong một ngày thôi, đã có hơn hai mươi người trong nhà ông ta đến tố cáo Lại Gia, khiến Bình Nhi cảm thấy sợ hãi không ngớt.

“Đó là xứng đáng với Lại Nhị! Dư thị đến nói với tôi rằng, chỉ riêng tiền thuê đất hàng năm thôi, Lại Thăng cũng kiếm được hai nghìn lượng bạc; cô ta đã chịu đựng điều này suốt mười lăm năm rồi… Đó quả là một số tiền khổng lồ!” Vương Tú Phong buồn bã nói: “Hai cha con nhà ông chủ Đông chắc chắn sẽ không buông tha Lại Thăng cho đến khi họ ép hết tiền của cô ta; bây giờ hoàn cảnh của họ còn khó khăn hơn chúng ta nữa… Dư thị đã dùng những vật dụng mang theo khi kết hôn để trang trải chi phí, giờ đây có cơ hội này, sao không tận dụng để lấy lại những thứ đó?”